บทที่ 160: อ้อมกอดที่รอคอย
เมื่อลองนึกย้อนไปถึงพ่อสุดเพี้ยนของเฉินจี้เป่ย คนที่รักลูกเลี้ยงยิ่งกว่าลูกในไส้ของตัวเอง เซี่ยเฉาก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า
“คุณตีเขาไปเหรอคะ”
“ตีครับ” เฉินจี้เป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมตีเขาจนฟันหักไปสองซี่”
“ตีได้ดีแล้วค่ะ” เซี่ยเฉาปรบมือเปาะแปะแสดงความชอบใจกับการกระทำของเขา
แต่ต่อให้ใช้หัวแม่เท้าคิดก็ยังรู้ได้เลยว่า หลังจากเหตุการณ์นั้นเฉินจี้เป่ยต้องเจ็บตัวหนักแน่ๆ ทว่าถึงจะต้องเจ็บตัวจนหนังถลอกปอกเปิก ก็ต้องระบายความคับแค้นใจที่อัดอั้นตันใจออกไปเสียก่อน
เซี่ยเฉาถามเฉินจี้เป่ยต่อว่า “ชื่อเสียงเรื่องที่คุณชอบชกต่อยตบตีชาวบ้าน ก็ลือกันมาเพราะเรื่องนี้เหรอคะ”
“ก็ไม่ใช่ทั้งหมดครับ” เฉินจี้เป่ยอธิบาย “ตอนเด็กๆ ผมตีคนบ่อยมาก ไม่ใช่แค่กับเฉินชิ่งเฟิง แต่ยังมีคนอื่นด้วย”
เขาไม่ได้เป็นทหาร ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ แต่กลับสามารถจัดการคู่ต่อสู้ได้ทีละหลายคน แน่นอนว่าทักษะเหล่านี้ต้องเกิดจากการชกต่อยที่สั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชน
เด็กคนหนึ่งที่ไม่มีแม่ ต้องใช้ชีวิตปากกัดตีนถีบอยู่ใต้อำนาจของพ่อเฮงซวยกับแม่เลี้ยงใจร้าย ถ้าไม่ทำตัวให้ร้ายกาจสักหน่อย ป่านนี้คงถูกรังแกจนไม่เหลือชิ้นดีไปแล้วไม่ใช่หรือ
เซี่ยเฉาไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นลูบศีรษะของผู้ชายที่กำลังซบหน้าอยู่บนไหล่ของเธอเบาๆ
ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เพียงไม่นานเขาก็ค่อยๆ แนบศีรษะลงมาแนบชิดยิ่งกว่าเดิม ครั้งนี้กลายเป็นฝ่ายเซี่ยเฉาที่ต้องชะงักไปบ้าง ทว่าฝ่ายชายกลับไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองในตอนนี้ เหมือนสุนัขตัวโตที่กำลังอ้อนขอความรักจากเจ้าของไม่มีผิด
“ผมจำหน้าแม่ไม่ค่อยได้แล้ว แต่จำได้แม่นว่าแม่ชอบนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง พอดูก็ดูไปทั้งวันเลยครับ”
“อ่านหนังสือเหรอคะ” เซี่ยเฉาถามด้วยความแปลกใจ
“อ่านหนังสือครับ จริงๆ รวมแล้วก็มีหนังสืออยู่ไม่กี่เล่มหรอกครับ ถูกแม่เปิดอ่านซ้ำไปซ้ำมาจนขอบม้วนหมดแล้ว บางครั้งแม่รำคาญที่ผมส่งเสียงดัง ก็จะขมวดคิ้วแล้วยื่นปากกาให้ผมด้ามหนึ่ง สั่งให้ผมไปคัดลายมือ ตอนนั้นผมยังไม่ได้เข้าโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ แม้แต่ตัวที่เขียนลงไปคือตัวอะไรก็ยังไม่รู้เรื่องเลย”
“ปากกาหมึกซึมด้ามนั้นของคุณเหรอคะ”
“เป็นของดูต่างหน้าแม่ผมเองครับ ตอนเด็กๆ ผมก็ใช้ปากกาด้ามนั้นแหละคัดลายมือ”
มิน่าล่ะสภาพมันถึงได้ดูเก่าคร่ำครึขนาดนั้น บนด้ามยังสลักคำว่า ‘เยว่’ เอาไว้ด้วย น่าจะเป็นตัวอักษรที่อยู่ในชื่อแม่ของเขา
แต่ผู้หญิงที่รู้หนังสือและคัดลายมือเป็นในยุคสมัยนั้น พื้นเพทางบ้านน่าจะดีไม่น้อย ทำไมถึงมาแต่งงานกับพ่อสุดเพี้ยนของเฉินจี้เป่ยได้ล่ะ
เซี่ยเฉายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง เฉินจี้เป่ยช้อนคางเกยไหล่เธอแล้วพูดเล่าเรื่องราวต่อ
“ตอนนั้นผมก็รู้แล้วว่าแม่ผมไม่เหมือนกับแม่ของคนอื่น เธอไม่กอดผม ไม่เช็ดขี้เถ้าที่เลอะบนหน้าให้ผม หน้าร้อนก็ไม่เคยพัดวีให้ บางครั้งผมก็อยากให้เธอเหมือนแม่คนอื่นบ้าง ถึงจะตีผมสักทีสองทีเวลาที่ผมซุกซนก็ยังดี แต่ว่า...”
แต่ทว่าเขากลับรอไม่ถึงวันนั้น ดันมาเจอกับการจากไปของแม่เสียก่อน
ในช่วงเวลานั้นเขาถึงได้รู้ซึ้งว่า ต่อให้แม่จะไม่เหมือนคนอื่นยังไง การมีแม่ก็ยังดีกว่าไม่มีแม่เป็นหมื่นเท่า
พอไม่มีแม่ ก็มีผู้หญิงอีกคนย้ายเข้ามา ยึดครองพื้นที่ในบ้านของเขา ส่วนตัวเขาเองกลับกลายเป็นคนนอกในบ้านตัวเอง
พอไม่มีแม่ ก็ไม่มีใครเรียกให้เขาคัดลายมืออีกแล้ว พวกเขาเอาแต่สั่งให้เขาทำงานหนัก สั่งให้เขาต้องเสียสละให้น้องชายและน้องสาว แล้วก็พี่ชาย...
ผู้ชายที่ซบอยู่ด้านหลังเงียบเสียงไปนานมาก เซี่ยเฉาพลิกตัวในอ้อมกอดของเขา แล้วโอบกอดไหล่เขาไว้อย่างเงียบเชียบ
นี่เป็นกอดแรกของทั้งสองคน ไม่มีความรู้สึกกำกวม ไม่ได้ทำให้ใจเต้นแรง แต่มันมีความเป็นธรรมชาติเหมือนสายน้ำที่ไหลไปตามครรลอง
ในที่สุดเซี่ยเฉาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ปากหนักนัก
ก่อนเก้าขวบซึ่งเป็นวัยที่ควรจะได้พูดคุยเจื้อยแจ้ว แม่ของเขากลับมีนิสัยเงียบขรึม ไม่ชอบสื่อสารกับผู้คน หลังเก้าขวบแม่ไม่อยู่แล้ว ก็คงไม่มีใครมานั่งฟังเขาพูดดีๆ และไม่มีใครเคยบอกเขาว่าการแสดงออกที่ถูกต้องคืออะไร
เขาไม่ได้อยากปากหนัก ไม่ใช่ไม่อยากมีปากมีเสียง แต่เขาแค่ไม่รู้เลยว่าต้องทำตัวยังไงต่างหาก
เซี่ยเฉาลอบถอนหายใจในใจ อยากจะเขย่งเท้าขึ้นลูบหัวผู้ชายคนนี้อีกสักหน่อย ผลคือพอเพิ่งจะขยับตัว เอวบางก็ถูกคนตัวโตใช้แขนรัดแน่นเสียแล้ว
คิดว่าอีกฝ่ายคงยังปรับอารมณ์ไม่ได้ เซี่ยเฉาเลยยืนนิ่งๆ ไม่ขยับตัวอีก
ทว่าเวลาผ่านไปหนึ่งนาที ผ่านไปห้านาที ผ่านไปสิบนาที...
เซี่ยเฉาเริ่มรู้สึกว่ามีตรงไหนไม่ถูกต้อง “คุณพูดจบแล้วเหรอคะ”
ฝ่ายชายไม่ส่งเสียงตอบรับ แถมยังซุกหัวเข้าหาซอกคอเธอ ซุกเข้ามาลึกกว่าเดิมและแนบชิดยิ่งกว่าเดิม
พูดจบแล้วคุณยังไม่ยอมปล่อยมือ คิดจะกอดไปถึงเมื่อไหร่กัน
เซี่ยเฉาใช้มือผลักอกผู้ชายเบาๆ พบว่าแรงกอดของเขาไม่คลายลงเลยแม้แต่น้อย เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคุณอายุน้อยกว่าฉันหนึ่งปี เอาอย่างนี้ไหม คุณเรียกฉันว่า ‘พี่สาว’ แล้วพี่สาวจะยอมให้กอดต่ออีกครึ่งชั่วโมง”
เฉินจี้เป่ย “...”
คราวนี้เฉินจี้เป่ยยอมปล่อยมือแล้ว เขาหยิบห่อพัสดุนั้นขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ให้ผมช่วยแกะ หรือคุณจะแกะ”
เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้คิดจะเปิดโปงความเขินอายของเขา “พัสดุห่อนี้เกี่ยวกับแม่คุณเหรอคะ”
เฉินจี้เป่ยเป็นคนเก็บกดอารมณ์ ถ้าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกัน เขาคงไม่เอ่ยปากพูดเรื่องแม่กับเธอ แล้วยังพูดระบายออกมาเยอะขนาดนี้
เป็นไปตามคาด ผู้ชายคนนั้นส่งเสียง “อืม” ในลำคอ “พ่อผมส่งมา เดือนหน้าเป็นวันครบรอบวันตายแม่ผม”
ตอนแรกเซี่ยเฉายังไม่เข้าใจว่าวันครบรอบวันตายแม่เฉินจี้เป่ย พ่อเขาส่งพัสดุมาให้ทำไม จนกระทั่งเธอเห็นจดหมายฉบับนั้นที่สอดแนบอยู่ในห่อพัสดุ
วินาทีนั้นเธอโกรธจนหลุดขำออกมา “สรุปคือเขาส่งปลาเค็มตัวเล็กๆ พวกนี้มาให้ ก็เพื่อจะเตือนความจำคุณว่าวันครบรอบวันตายแม่มาถึงแล้ว ถึงเวลาต้องส่งเงินกลับบ้านแล้วสินะคะ เปิดปากขอก็ปาเข้าไปหนึ่งร้อยหยวน คนไม่รู้อิโหน่อิเหน่คงนึกว่าเขาเตรียมจะไปฉลองวันครบรอบกับแม่คุณด้วยแน่ๆ”
ความจริงแล้วตามธรรมเนียมชาวบ้านจะไหว้กันตอนเจ็ดวันแรก สามสิบห้าวัน ครบรอบหนึ่งปี ครบรอบสามปี และครบรอบสิบปี พอหลังสิบปีไปแล้วก็จะไม่แยกไหว้ในวันครบรอบวันตายอีก แต่จะไปไหว้รวมกันทีเดียวตอนเชงเม้งกับสารทจีน ส่วนแม่ของเฉินจี้เป่ยเสียชีวิตไปสิบสองปีแล้ว
ต่อจากเรื่องที่คิดจะยัดเยียดเฉินชิ่งเฟิงให้กับลู่เจ๋อถง นี่เป็นครั้งที่สองที่เซี่ยเฉาได้เปิดหูเปิดตาเห็นความหน้าด้านหน้าทนของพ่อเฉิน
เฉินชิ่งเฟิงกับลู่เจ๋อถงไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยสักนิด แม่ของเฉินชิ่งเฟิงก็ไม่เคยช่วยชีวิตลู่เจ๋อถงเอาไว้ด้วยซ้ำ อาศัยสิทธิ์อะไรกัน
ตอนนี้ถือจดหมายฉบับนั้นอยู่ในมือ เซี่ยเฉาก็อยากจะถามเหมือนกันว่าอาศัยสิทธิ์อะไร “ช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว เขาคงไม่ได้ขอเงินจากคุณเหมือนกันใช่ไหมคะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ปฏิเสธ เขาเพียงแค่เกยคางไว้บนไหล่เซี่ยเฉา “ปีที่แล้วเขียนมาแค่จดหมายครับ”
เซี่ยเฉากำลังโมโหอยู่ เลยไม่ได้สนใจท่าทางออดอ้อนของเขา “ที่แท้ให้ปลาเค็มเน่าๆ มาไม่กี่ตัว นี่คือเขาใจป้ำแล้วสินะคะ”
ไม่ใช่ว่าเซี่ยเฉามีอคติกับพ่อเฉินถึงจงใจว่าปลาเค็มพวกนั้นเน่า แต่มันแย่จริงๆ เมื่อเทียบกับของที่เฉินชิ่งเฟิงเอาไปฝากลู่เจ๋อถงคราวก่อน ปลาเค็มไม่กี่ตัวในห่อนี้ดูอัตคัดขัดสนเกินไป เดิมทีจำนวนก็น้อยอยู่แล้ว ตัวปลายังดูเล็กแกร็นเหมือนทำส่งๆ มาอีกต่างหาก
“รวมค่าส่งแล้ว ปลาเค็มพวกนี้ราคายังไม่ถึงสามหยวนเลยมั้งคะ เขาถึงกล้ามาขอเงินคุณตั้งหนึ่งร้อยหยวน”
เซี่ยเฉาเป็นคนโกรธใครยากมาก พอได้ยินเธอพูดเรียกร้องความยุติธรรมให้ตัวเองทีละประโยค เฉินจี้เป่ยก็อดไม่ได้ที่จะกระชับอ้อมกอดรอบเอวเธอให้แน่นขึ้น
เซี่ยเฉารู้สึกว่าเขาตัวหนัก เลยขยับตัวไปด้านข้าง แล้วถามเขาว่า “ปีที่แล้วคุณให้เงินเขาไหมคะ”
[จบบท]