บทที่ 161: ของขวัญกตัญญู
เฉินจี้เป่ยเงียบเสียงลงไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูเรียบเฉยแต่แววตากลับฉายแววจำนนต่อหลักฐาน เขาตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแผ่วเบาอย่างยอมรับความจริง “ให้ไปแล้วครับ”
“คุณให้เงินเขาไปจริงๆ เหรอคะ” เซี่ยเฉาเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เธอคิดคำนวณในใจครู่หนึ่ง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแม่ของเขาโดยตรง เธอจึงถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วให้ไปเท่าไหร่คะเนี่ย”
“ยี่สิบหยวน เขาบอกว่าหลุมศพของแม่ผมโดนฝนชะล้างจนเสียหาย ต้องใช้เงินซ่อมแซมครับ”
เงินจำนวนยี่สิบหยวนนี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ มันเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนเลยทีเดียว ยิ่งในตอนนั้นที่เฉินจี้เป่ยเพิ่งจะเข้ามาทำงานใหม่ๆ เงินเดือนต่อเดือนยังได้ไม่ถึงสี่สิบหยวนด้วยซ้ำ
อีกอย่างทางด่านในเมื่อปีที่แล้วก็เกิดภัยแล้งอย่างหนัก พืชผลทางการเกษตรแห้งตายเพราะขาดน้ำกันหมด แล้วจะไปมีฝนตกหนักขนาดที่ชะล้างหลุมศพจนพังเสียหายมาจากไหนกัน
เซี่ยเฉาปัดมือของชายหนุ่มที่วางอยู่บนศีรษะออกอีกครั้ง ครั้งนี้เธอหันกลับมาเผชิญหน้าและจ้องมองเขาอย่างจริงจัง “ปีนี้คุณคงไม่ได้คิดจะให้เงินเขาอีกใช่ไหมคะ”
เฉินจี้เป่ยหลุบตาลงมองเธอโดยไม่พูดอะไร
เซี่ยเฉาเห็นท่าทางแบบนั้นก็ถลึงตาใส่ทันที “ห้ามให้นะคะ!” ถึงน้ำเสียงจะดูดุ แต่ก็ไม่ได้ดูน่ากลัวเลยสักนิด กลับดูเหมือนแมวน้อยที่กำลังขู่ฟ่อๆ เสียมากกว่า
เฉินจี้เป่ยเม้มริมฝีปากแน่น เขาทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่เซี่ยเฉาก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน “พวกเราจะไม่ส่งเงินไปให้เขาหรอกค่ะ แต่เราจะส่งของไปแทน”
ส่งของงั้นหรือ
คำพูดนั้นทำให้เฉินจี้เป่ยถึงกับชะงักไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ
เซี่ยเฉาหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาถือไว้อีกครั้ง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงมีเหตุผล “ก็เขาบอกว่าจะไปกราบไหว้หลุมศพแม่ของคุณไม่ใช่เหรอคะ จะไปทำพิธีบอกกล่าวแม่ของคุณว่าคุณแต่งงานแล้ว การให้แค่เงินมันจะไปแสดงความกตัญญูของฉันกับคุณได้ยังไง พวกเราซื้อกระดาษเงินกระดาษทองสำหรับเผาให้คนตายส่งกลับไปให้เขาเลยดีกว่าค่ะ”
เธอแทนตัวเองว่าฉันกับคุณบ้าง แทนว่าพวกเราบ้าง เฉินจี้เป่ยได้แต่นั่งฟังเงียบๆ สายตาคมเข้มจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าด้านข้างอันขาวเนียนของเธอตลอดเวลา
กระทั่งได้ยินเธอพูดว่าจะซื้อกระดาษเงินกระดาษทองส่งกลับไป ดวงตาของเขาถึงได้ฉายแววประหลาดใจออกมา
เซี่ยเฉาวางแผนการทั้งหมดไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว “ซื้อกระดาษเงินกระดาษทองส่งกลับไป ซื้อไปเยอะๆ กองใหญ่ๆ ให้เขาเผาให้หนำใจไปเลย บวกค่าส่งไปรษณีย์เข้าไปด้วยยังไงก็ไม่เกินสิบหยวนหรอกค่ะ แล้วเราสองคนก็เขียนจดหมายกำกับไปฉบับหนึ่ง บอกให้เขาช่วยเผาสิ่งนี้ไปให้แม่ของคุณ พร้อมกับเล่าเรื่องราวความเป็นอยู่ของคุณในช่วงนี้ให้ท่านฟัง ฉันอยากจะรู้นักว่าถ้าทำแบบนี้แล้ว ใครยังจะกล้าว่าคุณไม่กตัญญูอีก”
เฉินจี้เป่ยนั้นเป็นพวกห่วงใยจนขาดความรอบคอบ และเขาก็ไม่เคยผ่านประสบการณ์จากโลกอินเทอร์เน็ตในยุคหลังมาก่อน จึงไม่รู้ว่าโลกใบนี้ยังมีวิธีการจัดการปัญหาที่แสบสันอยู่อีกมาก
เซี่ยเฉาคิดเผื่อไปถึงวิธีรับมือในอนาคตไว้เรียบร้อยแล้ว “ถ้าปีหน้าเขายังไม่ยอมให้พวกเราไปกราบไหว้ แล้วมาอ้างว่าหลุมศพโดนน้ำซัดพังอีก พวกเราก็ส่งดินกับก้อนอิฐใส่กระสอบส่งไปให้เขาเลยค่ะ ฉันยอมเอาเงินไปจ่ายค่าส่งพัสดุอุดหนุนกิจการไปรษณีย์ของรัฐ ยังดีกว่าเอาเงินไปให้ครอบครัวนั้นถลุงเล่นนะคะ”
แค่ฟังสิ่งที่เซี่ยเฉาพูด เฉินจี้เป่ยก็สามารถจินตนาการถึงสีหน้าของพ่อตอนได้รับของเหล่านี้ได้เลยว่ามันจะดูยอดเยี่ยมแค่ไหน
“เซี่ยเฉา” เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกชื่อเธอออกมาเบาๆ
เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าชายหนุ่มกำลังจ้องมองเธออย่างไม่ละสายตา ภายในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นดูเหมือนจะมีรอยยิ้มเจืออยู่จางๆ
ผู้ชายคนนี้ยิ้มเป็นกับเขาด้วยเหรอเนี่ย
เซี่ยเฉาชะงักไปนิดหนึ่ง จังหวะนั้นเองเฉินจี้เป่ยก็โน้มตัวลงมาใกล้
มือข้างหนึ่งของชายหนุ่มวางทาบลงบนไหล่ของเธอ ใบหน้าหล่อเหลาขยับเข้ามาใกล้จนภาพของเขาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เธอสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในดวงตาของเขาได้อย่างชัดเจน เงาสะท้อนนั้นดูเหมือนจะตกตะลึงจนลืมขยับตัวและลืมพูดจา มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัวแรงดังขึ้นข้างหูเท่านั้น
ในขณะที่จูบอันแผ่วเบากำลังจะประทับลงบนเปลือกตาของเธอ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังโครมมาจากด้านนอก
เซี่ยเฉาหันขวับไปมองทางประตูโดยอัตโนมัติ เฉินจี้เป่ยรู้สึกเพียงแค่ปลายขนตายาวงอนปัดผ่านริมฝีปากของเขาไปเบาๆ ก่อนที่อ้อมแขนจะว่างเปล่าเพราะคนตัวเล็กผละออกไปแล้ว
หัวใจที่เต้นรัวแทบจะหลุดออกมานอกอก สุดท้ายกลับพบว่าเป็นเพียงเสียงประตูห้องครัวที่ถูกลมพัดกระแทกเท่านั้น
ไม่มีซุนชิง ไม่มีหลี่ไหลตี้ และไม่มีเหอเอ้อลี่ที่ชอบวิ่งมาที่นี่ตอนดึกๆ ดื่นๆ
เซี่ยเฉาพูดไม่ออก เธอคงจะถูกคนพวกนั้นหลอนจนเกิดปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติไปแล้วแน่ๆ
บรรยากาศดีๆ ถูกทำลายลงจนหมดสิ้น เฉินจี้เป่ยหน้าตึงขึ้นมาทันที เขาเดินออกไปปิดประตูห้องครัวให้แน่นหนาจนเกิดเสียงดังโครมใหญ่
พอกลับเข้ามาเขาก็มองหน้าเซี่ยเฉาที่ยังคงมีสีระเรื่อแดงระบายอยู่บนแก้ม เขาตั้งท่าจะสานต่อกิจกรรมเมื่อครู่ แต่ทว่าอากาศข้างนอกกลับเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เสียงเม็ดฝนร่วงหล่นลงมากระทบพื้นดังเปาะแปะ
“เสื้อผ้ายังตากอยู่ข้างนอกนี่นา” เซี่ยเฉารีบกระโดดลงจากเตาเตียงแล้ววิ่งออกไปข้างนอกทันที
สรุปว่าทั้งสองคนต้องวิ่งออกไปเก็บเสื้อผ้า พอเก็บเสร็จกลับมาก็ต้องมาช่วยกันเก็บโต๊ะอาหาร ทำให้จังหวะและโอกาสทองเมื่อครู่หลุดลอยไปอย่างน่าเสียดาย
เฉินจี้เป่ยเม้มริมฝีปากแน่น เขามองดูม่านประตูที่ไหวเอนไปมาพลางเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “อากาศเริ่มเย็นแล้ว เราควรจะเปลี่ยนไอ้นี่ได้แล้วมั้งครับ”
เปลี่ยนเป็นประตูเหล็ก แล้วหาแม่กุญแจมาคล้องสักสิบเจ็ดสิบแปดชั้น ใครหน้าไหนก็อย่าหวังว่าจะผลักเข้ามาได้ง่ายๆ อีกเลย
หลังจากตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย คืนนั้นเซี่ยเฉาก็ควักเงินให้เฉินจี้เป่ยไปสิบหยวน พร้อมกับสะบัดปากกาเขียนจดหมายขึ้นมาหนึ่งฉบับ
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินจี้เป่ยรีบเคลียร์งานในมือให้เสร็จเพื่อจะเลิกงานก่อนเวลาไปซื้อกระดาษเงินกระดาษทอง พนักงานขายเห็นเขาซื้อเยอะขนาดนั้นก็ถึงกับตกใจ “คุณจะซื้อไปทำไมเยอะแยะขนาดนี้คะ” ถ้าเป็นยุคแปดสิบ คนคงสงสัยว่าเขาคิดจะเป็นพ่อค้าคนกลางเก็งกำไรแน่ๆ
เฉินจี้เป่ยไม่ได้อธิบายอะไรมาก จ่ายเงินเสร็จเขาก็เอาหนังสือพิมพ์มาห่อกองกระดาษพวกนั้นไว้อย่างมิดชิด
วิธีแก้เผ็ดแบบนี้มันกวนประสาทจริงๆ พ่อของเฉินจี้เป่ยคงไม่สามารถเก็บกระดาษพวกนี้ไว้ใช้เองได้ แต่จะทิ้งก็คงกลัวว่าปีหน้าลูกชายจะไม่ส่งมาให้อีก
ด้วยเหตุนี้ เฉินจี้เป่ยจึงต้องเสียค่าส่งไปรษณีย์เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย แต่เงินสิบหยวนก็ถือว่าครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้ว ที่สำคัญคือมันช่วยระบายความคับแค้นใจได้เป็นอย่างดี
พอคิดถึงเรื่องระบายความแค้น เฉินจี้เป่ยก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเจ้าของความคิดนี้ แววตาที่เคยเย็นชาก็ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย
ในหัวสมองของภรรยาตัวน้อยดูเหมือนจะมีแต่ความคิดแปลกประหลาดพิสดารเต็มไปหมด ทั้งซุกซนและชอบแกล้งคน ไม่รู้ว่าเธอสรรหาวิธีการพวกนี้มาจากไหน แต่มันกลับได้ผลชะงัดนัก ครั้งที่แล้วก็ใช้จัดการกับครอบครัวของไต้ฉางชิ่ง ครั้งนี้ก็เอามาใช้จัดการกับพ่อของเขา
เขาไขกุญแจรถจักรยาน เตรียมตัวจะขี่ออกไป แต่จู่ๆ ก็มีคนส่งเสียงเรียกเขาจากทางด้านข้าง “สหายคะ พวกเราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่าคะ”
น้ำเสียงนั้นฟังดูนุ่มนวลอ่อนหวาน แฝงไปด้วยความขลาดกลัวเล็กน้อยชวนให้น่าทะนุถนอม
ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยิน เขาไม่แม้แต่จะหันไปมองทางต้นเสียงเลยด้วยซ้ำ
หวังเสี่ยวชุนไม่เคยถูกใครเมินเฉยใส่ขนาดนี้มาก่อน เธอรีบสาวเท้าก้าวตามไป “ฉันนึกออกแล้ว คุณคือคนที่มากับเสี่ยวเฉาคนนั้น”
พอได้ยินเธอเอ่ยชื่อเซี่ยเฉา ในที่สุดเฉินจี้เป่ยก็ยอมปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แต่สีหน้าของเขากลับเย็นชาจนน่ากลัว
หวังเสี่ยวชุนทำท่าเหมือนตกใจกลัว รีบก้มหน้าลงเผยให้เห็นลำคอขาวระหงดูบอบบาง เธอทำท่าอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง “มีเรื่องหนึ่ง ที่จริงแล้วฉันไม่ควรจะบอกคุณ...”
ยังพูดไม่ทันจบประโยค เฉินจี้เป่ยก็สวนกลับทันควัน “งั้นก็ไม่ต้องบอก”
หวังเสี่ยวชุนถึงกับพูดไม่ออก หน้าชาไปชั่วขณะ
ถ้ารู้ว่าไม่ควรบอก ก็ไม่ต้องบอกสิ นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองของคนปกติงั้นเหรอ
คุณไม่มีความอยากรู้อยากเห็นบ้างเลยหรือไง
เมื่อเห็นว่าเฉินจี้เป่ยละสายตาจากเธอและเตรียมจะขึ้นรถจักรยานจากไปแล้ว เธอก็ทำได้เพียงเร่งจังหวะการพูดให้เร็วขึ้น “แต่เรื่องนี้คุณมีสิทธิ์ที่จะรู้นะคะ เธอไม่ควรปิดบังคุณ และฉันเองก็ไม่อยากจะเป็นคนช่วยปกปิดความผิดด้วย”
หญิงสาวหน้าคางแหลมดูเหมือนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว “ที่ฉันรู้ว่าเธอชื่อเสี่ยวเฉา ก็เพราะได้ยินเพื่อนร่วมงานชายในหน่วยงานของฉันเรียกชื่อเธอ เธอกับเพื่อนร่วมงานชายคนนั้นของฉัน...” เธอเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง เพื่อสร้างความคลุมเครือ “สรุปว่าคุณระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะคะ”
[จบบท]