บทที่ 166: ผลแห่งความดี
เซี่ยเฉาเริ่มรู้สึกว่าการคุยกับเขาต่อไปก็คงไม่ชนะ เธอจึงไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับเขาอีกต่อไป หญิงสาวขยับตัวเตรียมจะลุกขึ้นเพื่อเปลี่ยนท่าทางให้นั่งสบายขึ้นกว่าเดิม
แต่ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้ขยับตัวหนีไปไหน ท่อนแขนแข็งแรงของเฉินจี้เป่ยก็รัดรอบเอวเธอแน่นขึ้นในทันที เขาตรึงเธอไว้ในอ้อมกอดก่อนจะกระซิบสั่งเสียงทุ้ม
“คุณเล่ามาเลย เล่าเรื่องน้องสาวหลินแต่งงานกับจูล่งต่อให้จบเดี๋ยวนี้”
เมื่อย้อนนึกไปถึงวันงานฉลองวันชาติเมื่อวันที่ 30 กันยายน ที่ผ่านมา ตอนนั้นเซี่ยเฉากลับมาแข็งแรงจนสามารถกระโดดโลดเต้นได้แล้ว ซึ่งนับว่าโชคดีมากที่การป่วยครั้งนี้เธอทรมานน้อยกว่าครั้งก่อนอยู่หลายส่วน
โรงงานอาหารในยุคสมัยนี้ยังไม่ได้เรียนรู้วิธีการเจ้าเล่ห์แบบโรงเรียนในยุคหลัง ที่มักจะฉวยโอกาสใช้วันหยุดยาวมาจัดงานกีฬาสีเพื่อไม่ให้เสียเวลางาน งานสังสรรค์รื่นเริงจึงถูกกำหนดขึ้นในช่วงบ่ายของวันที่ 30 กันยายน พนักงานจากทั้งสามแผนกการผลิตต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีบรรดาสมาชิกในครอบครัวของพนักงานและชาวบ้านละแวกใกล้เคียงที่ได้ยินข่าว ต่างก็พากันวิ่งมามุงดูความครึกครื้นกันอย่างคับคั่ง
ท่ามกลางผู้คนมากมาย เซี่ยเฉามองเห็นลูกทั้งสามคนของพี่กัว รวมถึงเสี่ยวปิงลูกชายตัวน้อยของจางซูเจินที่มาร่วมงานด้วย
ทางด้านพี่หวังเองก็พาลูกๆ มาเช่นกัน ลูกของเขาโตกว่าเด็กบ้านอื่นพอสมควร แถมยังมีลูกสาวที่อายุน้อยกว่าเซี่ยเฉาไม่กี่ปี ยืนสงบเสงี่ยมด้วยท่าทางเขินอายอยู่ท่ามกลางฝูงชน
ไม่ใช่แค่ครอบครัวเหล่านี้เท่านั้น แม้แต่เฉินจี้เป่ยเองก็ยังมาร่วมงานด้วย พอเซี่ยเฉาเอ่ยถามเขาถึงได้รู้ว่า เขาลงทุนลางานครึ่งวันกับทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเพื่อมาดูเธอโดยเฉพาะ
ทันทีที่พี่กัวเห็นหน้าเซี่ยเฉา เธอก็ขยิบตาให้พร้อมกับเอ่ยแซวอย่างอารมณ์ดี
“เดี๋ยวขึ้นเวทีแล้วต้องแสดงให้เต็มที่นะ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยเฉาถึงกับแข็งค้างไปในทันที ก็เธอขึ้นไปเพื่อทำปากพะงาบลิปซิงค์เพลงเท่านั้น จะให้แสดงเต็มที่ยังไงไหว ให้แสดงละครตบตาคนดูอย่างนั้นหรือ
ในขณะเตรียมตัวหลังเวที เสี่ยวจ้าวนักบัญชีถือตลับเหล็กใส่ครีมยี่ห้อว่านจื่อเชียนหง เดินไล่ทาหน้าให้กับคนที่ต้องขึ้นแสดงทีละคน พอมาถึงคิวของเซี่ยเฉา มือที่ถือพัฟแป้งของเธอก็ชะงักค้างไปกลางอากาศ เธอจ้องมองผิวหน้าของอีกฝ่ายด้วยความทึ่ง
“นี่คุณดูแลผิวพรรณยังไงเนี่ย เพิ่งจะผ่านหน้าร้อนมาหมาดๆ แต่ผิวคุณไม่คล้ำลงเลยสักนิด”
พูดจบเสี่ยวจ้าวก็ข้ามไปทาหน้าให้คนถัดไปเลยโดยไม่ต้องลงแป้งให้เซี่ยเฉา
พี่กัวที่ยืนอยู่ข้างๆ อดใจไม่ไหว ต้องยื่นมือมาหยิกแก้มเซี่ยเฉาเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
“คนสวยก็คือคนสวยจริงๆ ผิวเนียนละเอียดอย่างกับไข่ต้มปอกเปลือกเลยเชียว”
แต่พอมือของพี่กัวเพิ่งจะสัมผัสแก้มเนียน เธอก็เหลือบไปเห็นสายตาของเฉินจี้เป่ยที่จ้องเขม็งมาทางนี้ พี่กัวรีบชักมือกลับแทบไม่ทัน เธอหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะบ่นอุบอิบ
“หวงก้างจริงๆ เลยนะพ่อคุณ ขนาดผู้หญิงด้วยกันแตะนิดแตะหน่อยก็ยังไม่ได้”
โชคยังดีที่แม้ทักษะการร้องเพลงของเซี่ยเฉาจะไม่เอาไหน แต่ทักษะการแสดงของเธอนั้นถือว่าพอใช้ได้เลยทีเดียว เธอจึงสามารถทำเนียนลิปซิงค์ผ่านการแสดงร้องเพลงประสานเสียงไปได้อย่างราบรื่น
ทันทีที่การแสดงของพวกเธอจบลง พิธีกรก็รีบก้าวขึ้นมาบนเวทีเพื่อคั่นรายการ และเริ่มเข้าสู่ช่วงสำคัญนั่นคือการประกาศรายชื่อผู้ได้รับรางวัลแรงงานดีเด่นประจำปี
เสียงประกาศก้องกังวานไปทั่วลานกิจกรรม
“ผู้ได้รับรางวัลแรงงานดีเด่นประจำปีนี้ จากแผนกขนม ได้แก่ เย่ต้าหย่ง จากกะขนมปังได้แก่ เฝิงเสี่ยวหง และจากกะขนมปัง...”
จางซูเจินที่ยืนอยู่ด้านล่างปรบมือเสียงดังสนั่นด้วยความตื่นเต้น
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าปีนี้ต้องมีชื่อพวกเขา”
เสี่ยวปิง ลูกชายวัยห้าขวบของเธอก็ยืนกระโดดโลดเต้นพลางปรบมือตามแม่ไปด้วย
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ชื่อต่อไปที่พิธีกรประกาศออกมาจะเป็น...
“จางซูเจิน กะขนมปัง!”
วินาทีนั้น จางซูเจินถึงกับตัวแข็งทื่อไป พี่กัวและพี่หวังที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก จนกระทั่งเสี่ยวปิงกระตุกชายเสื้อแม่ของเขาเบาๆ
“แม่ครับ นั่นชื่อแม่หรือเปล่า”
คำถามของลูกชายทำให้จางซูเจินได้สติกลับมา ในขณะที่บนเวที พิธีกรเริ่มบรรยายถึงความดีความชอบและผลงานอันยอดเยี่ยมของเธอตลอดปีที่ผ่านมา
“สหายจางซูเจินคือยอดหญิงเหล็กที่น่าเลื่อมใส แม้จะตั้งครรภ์ได้หกเจ็ดเดือนแล้ว แต่เธอก็ยังยืนหยัดปฏิบัติหน้าที่อย่างแข็งขัน สามารถทำยอดการผลิตขนมไหว้พระจันทร์ในช่วงเทศกาลได้เกินเป้าหมาย เธอสมควรได้รับเกียรติยศนี้อย่างยิ่ง และเธอคือผู้ที่ทำให้พวกเราได้เห็นเป็นประจักษ์ว่า ผู้หญิงแบกฟ้าไว้ครึ่งหนึ่งนั้นเป็นเรื่องจริง!”
ความตื้นตันใจถาโถมเข้ามาจนจางซูเจินทำอะไรไม่ถูก เธอไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งนั้น รีบพุ่งตัวข้ามคนหลายคนเข้าไปสวมกอดเซี่ยเฉาแน่น
หลังจากขึ้นไปรับรางวัลเป็นผ้าขนหนูและถ้วยเคลือบลงมาจากเวที เธอก็โผเข้ากอดเซี่ยเฉาอีกครั้งจนเซี่ยเฉาต้องรีบประคองตัวเธอไว้ด้วยความหวาดเสียว กลัวว่าจะกระทบกระเทือนถึงท้อง
ท่าทางของจางซูเจินดูตื่นเต้นดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่
“ขอบคุณนะเซี่ยเฉา ขอบคุณคุณจริงๆ! ฉันนึกว่าชาตินี้ฉันจะไม่มีวันได้เป็นแรงงานดีเด่นกับเขาแล้ว ฉันทำงานมาตั้งนานไม่เคยได้รางวัลอะไรเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ฉัน... ฉัน...”
ขอบตาของเธอแดงระเรื่อ น้ำเสียงสั่นเครือจนแทบจะเรียบเรียงคำพูดไม่ได้
พี่กัวเดินเข้ามาสวมกอดเธอจากด้านหลังเพื่อแสดงความยินดี
“ดีใจด้วยนะ”
เจ้าหนูเสี่ยวปิงกระโดดหยองแหยงอยู่ที่ปลายเท้าแม่ ร้องเรียกเสียงใส
“แม่ครับ! แม่ครับ ขอดูหน่อย!”
จางซูเจินรีบยื่นถ้วยเคลือบที่มีตัวอักษรสีแดงเขียนว่า ‘รับใช้ประชาชน’ ให้ลูกชายดู ก่อนจะก้มตัวลงอย่างยากลำบากเพื่อหอมแก้มลูกชายฟอดใหญ่
“แม่ได้เป็นแรงงานดีเด่นแล้วลูก”
เสี่ยวปิงรับถ้วยรางวัลไปกอดไว้แนบอก แล้วกระโดดโลดเต้นตะโกนลั่น
“แม่ได้เป็นแรงงานดีเด่นแล้ว!”
ผลปรากฏว่าไม่ใช่แค่จางซูเจินเท่านั้นที่ได้รับรางวัล พี่หวังและพี่กัว รวมไปถึงทุกคนที่ถูกย้ายไปอยู่กะชั่วคราว ต่างก็ได้รับรางวัลความก้าวหน้ากันถ้วนหน้า อย่างน้อยที่สุดก็ได้ผ้าขนหนูคนละผืนเป็นรางวัลปลอบใจ
สำหรับพี่หวังนั้นถือว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะเขามีผลงานโดดเด่นและเคยได้รับรางวัลมาบ้างแล้ว เพียงแต่อายุที่มากขึ้นทำให้ไม่สามารถทุ่มเทแรงกายแข่งขันตำแหน่งแรงงานดีเด่นไหว แต่สำหรับพี่กัว นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้รับรางวัล พอได้ผ้าขนหนูมาถือไว้ในมือ เธอก็ยิ้มแก้มแทบปริด้วยความภาคภูมิใจ
“แค่นี้ก็เอาไปคุยข่มเหล่าหวงสามีฉันได้เป็นปีแล้ว”
หนึ่งรางวัลแรงงานดีเด่นกับอีกสองรางวัลความก้าวหน้า นับว่าปีนี้กะขนมปังเก็บเกี่ยวความสำเร็จได้อย่างงดงาม จะมีก็แต่โจวเสวี่ยฉินเพียงคนเดียวที่ใบหน้าบูดบึ้งดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย
ท่ามกลางความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ เธอที่เป็นถึงหัวหน้ากะกลับถูกปลดกลางอากาศ นอกจากจะไม่ได้ส่วนแบ่งความดีความชอบอะไรเลย ยังกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะอีก ความอัดอั้นตันใจทำให้เธออดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมา
“บางคนอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมาย สุดท้ายก็ดันหลังให้คนอื่นได้ดีจนได้เป็นแรงงานดีเด่น แต่ตัวเองกลับไม่ได้แม้แต่ผ้าขนหนูเช็ดหน้าสักผืน”
วาจาเชือดเฉือนนี้ช่างแทงใจดำเหลือเกิน บรรยากาศแห่งความปิติยินดีที่กำลังอบอวลอยู่เมื่อครู่ถูกทำลายลงจนเงียบกริบในพริบตา
จางซูเจินคือคนที่ซาบซึ้งในน้ำใจของเซี่ยเฉามากที่สุด เธอรีบยัดทั้งถ้วยเคลือบและผ้าขนหนูใส่มือเซี่ยเฉาทันทีพร้อมกับสวนกลับเสียงแข็ง
“ใครบอกว่าเธอไม่ได้”
พี่กัวเห็นดังนั้นก็รีบยัดผ้าขนหนูของตัวเองใส่มือเซี่ยเฉาด้วยอีกคน
“ของของพวกเราก็คือของของเสี่ยวเฉานั่นแหละ”
พี่กัวรู้ดีอยู่แก่ใจว่าที่เธอได้มายืนอยู่จุดนี้เป็นเพราะบารมีของใคร ถ้าไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉา ป่านนี้เธอคงไม่ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในกะชั่วคราวและไม่มีทางได้รางวัลนี้แน่นอน
ภาพเหตุการณ์ที่ทุกคนต่างแย่งกันยัดเยียดของรางวัลให้คนอื่นเช่นนี้ช่างหาดูได้ยากยิ่ง ในขณะที่เซี่ยเฉากำลังวุ่นวายกับการปฏิเสธและดันข้าวของคืนเจ้าของอยู่นั้น การแสดงชุดระบำบนเวทีก็จบลงพอดี พิธีกรเดินกลับขึ้นมาบนเวทีอีกครั้งพร้อมประกาศเสียงดังฟังชัด
“ลำดับต่อไป จะเป็นการประกาศรายชื่อพนักงานชั่วคราวที่จะได้รับการเปลี่ยนผ่านเป็นพนักงานประจำในปีนี้...”
ข่าวลือเรื่องหน่วยงานจะมีโควตาให้พนักงานจากครอบครัวได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำนั้นแพร่สะพัดมาได้สักพักแล้ว หลายคนต่างก็พอจะรู้ระแคะระคายมาบ้าง แต่เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเกี่ยวกับแผนกขนมหวานสักเท่าไหร่
ใครๆ ก็รู้กฎระเบียบดีว่า พนักงานชั่วคราวต้องทำงานให้ครบสองปีเป็นอย่างน้อยถึงจะมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาบรรจุ และพนักงานชุดก่อนหน้านี้ที่ครบกำหนดสองปีพอดี คือกลุ่มคนที่ถูกรับเข้ามาเพื่อทดแทนตำแหน่งงานว่างจากคนที่ลาออกไปบุกเบิกพื้นที่เกษตรกรรมในชนบท ซึ่งโรงงานรับคนเพิ่มเฉพาะแผนกหมักดองและแผนกทำซอสเท่านั้น
สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะในช่วงปีที่ข้าวยากหมากแพง ผู้คนแทบจะไม่มีข้าวกินกันอยู่แล้ว จะเอาวัตถุดิบที่ไหนมาทำขนมหวานกันล่ะ
แผนกหมักบ่มนั้นต่างออกไป วัตถุดิบหลักที่ใช้คือกากถั่วเหลืองที่เหลือจากการสกัดน้ำมัน ส่วนแผนกทำซอสก็ใช้ผักสดเป็นหลัก แม้จะอยู่ในภาวะขาดแคลนอาหาร แต่การผลิตของสองแผนกนี้ได้รับผลกระทบน้อยที่สุด
ดังนั้นทันทีที่พิธีกรเอ่ยเกริ่นนำ พนักงานจากอีกสองแผนกที่เหลือต่างก็หูผึ่ง ตั้งใจฟังกันตาเป็นมัน ส่วนฝั่งแผนกขนมหวานกลับไม่ได้ใส่ใจฟังมากนัก
โจวเสวี่ยฉินได้ทีก็ปรายตามองเซี่ยเฉาด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมกับพูดกระแนะกระแหนขึ้นมาอีกรอบ
“น่าเสียดายจริงๆ นะ คนชุดนี้ทำงานแค่สองปีก็ได้บรรจุแล้ว แต่คนชุดถัดไปนี่สิ ไม่รู้ต้องรออีกกี่ปีถึงจะได้เป็นพนักงานประจำ ตำแหน่งข้าราชการน่ะมีจำกัด เหมือนหลุมปลูกหัวไชเท้าที่มีจำนวนตายตัว ไม่แน่อีกไม่กี่ปีข้างหน้าอาจจะไม่มีตำแหน่งว่างเหลือแล้วก็ได้”
คำพูดของเธอจงใจพูดยั่วโมโหเพื่อให้คนฟังใจเสีย แต่คราวนี้พี่กัวที่ปกติมักจะประนีประนอมยอมความ ไม่ค่อยชอบมีเรื่องปะทะคารมกับใคร ถึงกับทนไม่ไหว
“คุณช่วยพูดให้น้อยลงหน่อยได้ไหม โดนปลดจากหัวหน้ากะแล้วยังไม่จำใส่สมองอีกหรือไง”
บรรยากาศกำลังดีๆ ทุกคนกำลังมีความสุข แต่โจวเสวี่ยฉินกลับพ่นน้ำลายเน่าๆ ออกมาทำลายบรรยากาศจนหมดสิ้น พี่กัวหมดความอดทนกับผู้หญิงคนนี้เต็มทีแล้ว
[จบบท]