บทที่ 17: คู่ควร
เซี่ยเฉามองสิ่งของที่ยื่นมาตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ “นี่มัน”
“ตั๋วแลกผ้า” เฉินจี้เป่ยตอบสั้นๆ “คุณเก็บเอาไว้ตัดเสื้อผ้าสักสองชุด”
ตั๋วแลกผ้าจำนวนไม่น้อยในมือเขาส่องประกายท่ามกลางสายตาของทุกคน มันไม่ใช่ของที่จะหามาได้ง่ายๆ ในยุคที่ทรัพยากรขาดแคลนอย่างหนักหน่วงเช่นนี้
เมื่อหลายปีก่อนสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นที่ว่าผ้าหนึ่งฉื่อคือโควตาสำหรับหนึ่งคนต่อหนึ่งปี ซึ่งปริมาณอันน้อยนิดนั่นแทบจะพอแค่ตัดกางเกงชั้นในตัวเดียวเท่านั้น
แม้ว่าปีนี้สภาพการณ์จะคลี่คลายไปบ้าง แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงไม่มีตั๋วเหล่านี้ไว้ในครอบครอง การที่เขาสามารถรวบรวมมาได้มากขนาดนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา
ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ชายที่ดูเงียบขรึมและวางท่าเย็นชาตลอดเวลาอย่างเฉินจี้เป่ย จะเป็นฝ่ายหยิบยื่นของมีค่าให้เซี่ยเฉาอย่างเปิดเผย
ทว่าเซี่ยเฉากลับเข้าใจความหมายของการกระทำนั้นอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องรอให้เขาอธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะประโยคถัดมาของเขาก็คือ “ผมไปที่หน่วยงานเพื่อขอหนังสือแนะนำตัวมาแล้ว ผมอยากจะไปจดทะเบียนให้เร็วหน่อย” น้ำเสียงของเขายังคงเรียบเฉย แต่แฝงความตั้งใจแน่วแน่ ราวกับกลัวว่าหากปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อ พี่สะใภ้ของเขาอาจจะหาทางสร้างปัญหาอะไรขึ้นมาอีกจนได้
ลู่เจ๋อถงเห็นท่าทางจริงจังนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาคงนึกไปถึงเรื่องอื่นตามประสาผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามากกว่า “ไอ้หนูเอ๊ย จะรีบไปไหนกัน ภรรยาก็ไม่ได้จะหนีไปไหนสักหน่อย”
เถียนชุ่ยเฟินที่ยืนอยู่ด้วยจำต้องพยายามฝืนยิ้มประดักประเดิดออกมา “คนหนุ่มสาวก็ใจร้อนเป็นธรรมดาแบบนี้แหละค่ะ ถือเป็นวาสนาของพวกเขาสองคน”
เมื่อเรื่องราวดูเหมือนจะตกลงกันได้ ลู่เจ๋อถงก็ดูโล่งใจขึ้นมาก “เรื่องนี้นายไปตกลงกับเสี่ยวเฉากันเองเถอะ ฉันในฐานะพี่ชายจะไม่ขอยุ่งย่ามเรื่องส่วนตัวของพวกเธอแล้วกัน”
แม้จะถูกหยอกล้ออย่างเปิดเผย เฉินจี้เป่ยก็ยังคงวางท่าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ได้แสดงอาการเขินอายใดๆ ออกมาให้เห็น ผิดกับเซี่ยเฉาที่ทำเพียงก้มหน้ามองพื้นไม่พูดอะไร ทว่าในใจของเธอกลับสงบนิ่งยิ่งกว่าเขาเสียอีก
หลังจากที่ส่งแขกทั้งสองกลุ่มกลับไปแล้ว เถียนชุ่ยเฟินก็เดินหน้าตึงกลับเข้าบ้านไปทันที ทิ้งให้หลี่ไหลตี้ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูบ้านเพียงลำพัง ท่าทางของเธอดูเหมือนคนเหม่อลอย
“ไหลตี้ คิดอะไรอยู่เหรอ”
เสียงทักทายที่ดังขึ้นเกือบทำให้หลี่ไหลตี้สะดุ้ง ยายหวางเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ห้องตรงข้ามเกือบจะเดินชนเธอ หญิงชรามองตามสายตาที่ว่างเปล่าของหลี่ไหลตี้ไปยังสุดปลายตรอกที่ร่างของคนทั้งสองเพิ่งลับตาไป “เมื่อกี้นี้ใช่ญาติของเธอหรือเปล่า”
หญิงชราผู้นี้ชื่นชอบการซุบซิบนินทาเป็นชีวิตจิตใจ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กเรื่องใหญ่แค่ไหนในตรอกนี้ ไม่มีเรื่องใดที่เธอจะไม่รู้ หลี่ไหลตี้กลัวว่าหากปฏิเสธไป ยายหวางอาจจะเอาเรื่องนี้ไปพูดจาเหลวไหลให้เสียหายได้ เธอจึงจำใจรับคำไป
ยายหวางหันกลับไปมองที่ปากตรอกอีกครั้ง พลางส่งเสียงจิ๊จ๊ะในลำคออย่างชื่นชม “แหม สวยจริง สวยเหมือนดอกไม้แรกแย้มเลยเชียว มีคู่หมั้นหรือยังล่ะนั่น”
ไม่มีอะไรที่หลี่ไหลตี้เกลียดเท่ากับการได้ยินคนอื่นชมความงามของเซี่ยเฉาอีกแล้ว น้ำเสียงของเธอจึงแข็งกระด้างขึ้นมาทันควัน “เขามีคู่หมั้นแล้ว”
“อ้อ หมายถึงพ่อหนุ่มตัวสูงคนนั้นน่ะเหรอ” ยายหวางพยักหน้า “ก็ดูเหมาะสมกับญาติเธอดีนะ เห็นเขามาที่นี่บ่อยๆ ฉันก็นึกว่าเขามาดูตัวเธอเสียอีก”
หญิงชราพูดด้วยสีหน้าเสียดายก่อนจะเดินจากไปเพื่อซื้อผักต่อ ลูกชายของเธอก็ยังไม่แต่งงาน เดิมทีเธอกะว่าจะลองทาบทามสาวสวยคนนั้นดูเสียหน่อย
แต่ในหัวของหลี่ไหลตี้กลับได้ยินเพียงประโยคที่ว่า “นึกว่าเขามาดูตัวเธอเสียอีก” เธอยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ความรู้สึกบางอย่างจะปะทุขึ้นในใจ เธอสาวเท้าก้าวฉับๆ กลับเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็ว
“เมียผู้จัดการโรงงานลู่จะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เหรอ”
เถียนชุ่ยเฟินกำลังหัวเสียอย่างหนักที่ถูกเซี่ยเฉาหักหน้าอีกครั้ง พอได้ยินคำถามไม่รู้เรื่องรู้ราวของลูกสาวก็ตอบกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์ “ยอมปล่อยเรื่องอะไรของแก”
“ก็เธอดูถูกเซี่ยเฉาไม่ใช่เหรอ จะยอมปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ”
ตามหลักแล้ว หลี่ไหลตี้อายุน้อยกว่าเซี่ยเฉาถึงสี่ปี ช่วงวัยที่ต่างกันทำให้พวกเธอแทบไม่ได้เล่นด้วยกันเลย ไม่น่าจะมีความขัดแย้งอะไรกันได้ แต่ปัญหาคือครอบครัวของเธอให้ความสำคัญกับลูกชายเหนือสิ่งอื่นใด ลูกสาวอย่างพวกเธอจึงแทบไม่มีค่าอะไรเลย เธอเป็นลูกสาวคนที่สี่แล้ว ขณะที่บ้านของเซี่ยเฉามีเพียงเธอเป็นลูกสาวคนเดียว
ความแตกต่างนี้ชัดเจนมาตั้งแต่เด็ก สมัยนั้นพอถึงช่วงปีใหม่ เซี่ยเฉาจะมีเสื้อผ้าใหม่ๆ สวยงามใส่เสมอ แต่เธอต้องใส่เสื้อผ้าเก่าที่ตกทอดมาจากพวกพี่ๆ ตลอดเวลา
เซี่ยเฉาใช้ไหมพรมสีสวยสดใสผูกผมอย่างน่ารัก ส่วนเธอกลับได้ใช้แค่ยางรัดผมสีดำราคาถูกที่ไม่มีลวดลายอะไรเลย
ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจนี้ยิ่งถูกตอกย้ำ เมื่อขนาดเซี่ยว่านกวง พี่ชายแท้ๆ ของเซี่ยเฉายังเคยพูดออกมาว่า “ของไร้ค่าแบบนั้น” จะแต่งตัวดีๆ ไปทำไมกัน แล้วเธอจะทำใจให้ยอมรับความแตกต่างนี้ได้อย่างไร
ดังนั้นเธอจึงคอยแอบแกล้งเซี่ยเฉาและแย่งของของเธออยู่เสมอ
แต่ผลลัพธ์ก็คือเซี่ยเฉาไม่กล้าปริปากบอกใครแม้แต่คำเดียว บางครั้งพอถูกแกล้งหนักๆ เข้า พี่ชายของเธอก็แค่ปลอบโยนไม่กี่คำเธอก็หายแล้ว เมื่อเจอคนขี้ขลาดแบบนี้ไม่แกล้งหล่อนแล้วจะไปแกล้งใคร ในเมื่อเซี่ยเฉาไม่กล้าไปฟ้อง ต่อให้หลี่ฉางซุ่นและเถียนชุ่ยเฟินจะรู้เรื่อง พวกเขาก็ไม่เคยว่าอะไรเธอเลย
แต่คนขี้ขลาด อ่อนแอ และไม่สู้คนแบบนั้น กลับหาครอบครัวดีๆ แบบนี้ได้!
ทั้งหน้าตาดี มีญาติเป็นถึงผู้บริหารในโรงงานใหญ่ แถมยังดูทุ่มเทเงินทองให้เซี่ยเฉาไม่ขาดสาย อยากจะรีบแต่งเธอเข้าบ้านให้เร็วที่สุด
“นอกจากหน้าตาแล้ว เซี่ยเฉามีอะไรดีกว่าฉัน ทำไมวาสนาดีๆ แบบนี้ต้องตกไปอยู่ที่เธอ!”
ในที่สุดเถียนชุ่ยเฟินก็เข้าใจความคิดของลูกสาวแจ่มแจ้งแล้ว เธอหันขวับกลับมา เอื้อมมือไปบิดหูของหลี่ไหลตี้อย่างแรง “เดี๋ยวนี้ฉันตามใจแกมากไปใช่ไหม นี่แกอยากจะถามใช่ไหมว่าทำไมฉันไม่แนะนำเขาให้แก เมื่อวานแกก็เอาแต่มองเขาตาไม่กะพริบ คิดว่าฉันไม่เห็นหรือไง!”
หลี่ไหลตี้เจ็บจนน้ำตาคลอเบ้า “หนูเปล่านะ!”
เถียนชุ่ยเฟินไม่ฟังคำแก้ตัวใดๆ เธอลากลูกสาวเข้าไปในบ้าน “ถ้าเปล่าแล้วจะอิจฉาทำไม พ่อกับแม่ปล่อยให้แกอดอยากหรือไง แค่ตั๋วแลกผ้าไม่กี่ใบก็ทำให้แกตาลุกวาวได้ ฉันไม่น่ามีลูกหน้าไม่อายแบบนี้เลย!”
เถียนชุ่ยเฟินพบว่าลูกสาวคนนี้นอกจากหน้าตาแล้ว ไม่มีอะไรเหมือนเธอเลยสักนิด โดยเฉพาะเรื่องสมอง
เธอนึกย้อนไปถึงตัวเองในวัยสาว ตอนนั้นพ่อแม่ของเธอไม่ได้เลือกครอบครัวหลี่ให้ แต่เธอเป็นคนมองขาดเองว่าการเป็นชาวนามันไม่มีอนาคต เธอจึงดิ้นรนไปเกาะหลี่ฉางซุ่นที่กำลังเป็นลูกมือฝึกหัดอยู่ในร้านค้าใหญ่
อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะหาโอกาสไม่ได้ เธอก็อยากจะไปเกาะเถ้าแก่หรือเจ้าของร้านมากกว่า ต่อให้ต้องเป็นเมียน้อยก็ยอม ในยุคนั้น พ่อค้าที่ออกไปทำมาค้าขายข้างนอก ใครบ้างที่ไม่มีบ้านเล็กบ้านน้อย แค่ไม่ต้องเจอกัน จะเป็นบ้านใหญ่บ้านเล็กมันจะต่างกันตรงไหน
เธอรู้จักวางแผนเพื่ออนาคตของตัวเองตั้งแต่อายุสิบสี่สิบห้า แต่ลูกสาวคนนี้อายุกำลังจะสิบแปดอยู่รอมร่อ กลับยังมองโลกเพียงแค่เรื่องหน้าตา!
เถียนชุ่ยเฟินผลักร่างของหลี่ไหลตี้ลงบนคังอย่างแรง “แกคิดว่าเขาเป็นของดีที่ฉันจะเก็บไว้ไม่แนะนำให้แกรึไง นั่นมันพวกอันธพาลข้างถนน! กิน ดื่ม พนัน ทำเป็นทุกอย่าง พ่อแม่เขาคุมไม่อยู่แล้ว ถึงได้ถีบส่งมาดัดนิสัยที่นี่”
“อันธพาลเหรอ” หลี่ไหลตี้เบิกตากว้าง ลืมความเจ็บที่ใบหูไปชั่วขณะ
เถียนชุ่ยเฟินจึงเล่าต่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้น “อยู่ที่บ้านเกิดยังทำแต้มแรงงานไม่ได้ถึงเจ็ดแต้มเลย แถมยังก่อเรื่องไปทั่วไม่เว้นวัน แม่เขาต้องคอยตามไปขอโทษคนอื่นอยู่เรื่อย พอมาอยู่ที่นี่ก็ยังไม่เลิกนิสัยเดิม เดือนก่อนก็เพิ่งไปตีคนแขนหัก จนถูกลดขั้นเงินเดือนไปหนึ่งขั้น ไม่อย่างนั้นแกคิดว่าผู้จัดการโรงงานลู่จะรีบหาทางสลัดเขาออกไปให้พ้นๆ ทำไม เซี่ยเฉาแต่งกับเขาไปน่ะ... ชีวิตลำบากเพิ่งจะเริ่มต้นต่างหาก”
ในขณะเดียวกัน เซี่ยเฉาที่กำลังจะมี “ชีวิตลำบาก” ในไม่ช้า กลับไม่ได้รู้สึกตัวถึงชะตากรรมที่กำลังจะก้าวไปสู่สุสานของชีวิตแต่งงานเลยแม้แต่น้อย เธอกำลังพูดคุยกับน้องชาย
“ฉันจะไปจดทะเบียน นี่นายคงไม่ตามไปด้วยใช่ไหม”
ในเมื่อข้อตกลงความร่วมมือทุกอย่างบรรลุผลแล้ว อีกฝ่ายก็ให้สินสอดมาแล้วด้วย จะจดทะเบียนช้าหรือเร็ว เซี่ยเฉาจึงไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่นัก
เพียงแต่ว่าการจดทะเบียนสมรสในยุคนี้ต้องใช้หนังสือแนะนำตัว ซึ่งหนังสือของเธอเก็บไว้ที่บ้านพักรับรอง ทั้งสองคนจึงตกลงนัดกันไว้ในช่วงบ่าย และเนื่องจากสำนักงานจดทะเบียนสมรสอยู่ค่อนข้างไกล หากเดินเท้าไปก็ใช้เวลาอย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบนาที เฉินจี้เป่ยจึงไปยืมจักรยานมาคันหนึ่ง
เซี่ยว่านฮุยซึ่งสวมเสื้อคลุมตัวนอกเรียบร้อยแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นจึงแกล้งทำหน้าถมึงทึงใส่พี่สาว “แล้วถ้าเขาแกล้งพี่ล่ะ”
เซี่ยเฉาถึงกับหลุดหัวเราะออกมา “เขาจะมาแกล้งฉันทำไม อีกอย่างเขามีจักรยานคันเดียว ซ้อนสามคนไม่ได้หรอก”
[จบบท]