บทที่ 174: ฝีมือที่แท้จริง
ในบรรดาผู้ที่มีรายชื่อต้องสงสัยทั้งหมด คนที่เลขาธิการซ่งปักใจเชื่อว่าเป็นคนลงมือมากที่สุดก็คือหลิวอวี้เสีย เนื่องจากผู้หญิงคนนี้แสดงท่าทีต่อต้านและมีอคติกับเซี่ยเฉาอย่างรุนแรงมาตั้งแต่ต้น ทันทีที่ทางโรงงานประกาศรายชื่อพนักงานที่จะได้รับการบรรจุ หลิวอวี้เสียก็เป็นคนแรกที่บุกมาหาเขาถึงห้องทำงานเพื่อร้องเรียนเรื่องนี้
แม้ว่าเขาจะยืนยันกลับไปอย่างหนักแน่นว่ากระบวนการทุกอย่างโปร่งใสและไม่มีปัญหา แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ และในวันนี้เธอยังเป็นแกนนำในการปลุกระดมคนอื่นๆ ให้มาร่วมประท้วงเรียกร้องความเป็นธรรม ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะกล้าทำเรื่องอุกอาจอย่างการเขียนป้ายประกาศวิจารณ์เพื่อโจมตีผู้อื่น
ไม่เพียงแต่เลขาธิการซ่งเท่านั้นที่คิดเช่นนี้ แม้แต่บรรดาพนักงานจากครอบครัวที่ติดตามหลิวอวี้เสียมาประท้วงด้วยกัน ต่างก็พากันหันขวับไปมองเธอเป็นตาเดียวด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย
เมื่อหลิวอวี้เสียถูกสายตาหลายคู่จับจ้องพร้อมกัน สีหน้าของเธอก็พลันบูดบึ้งลงทันที เธอตวาดเสียงแข็งกลับไปว่า
“พวกคุณมองหน้าฉันทำไมคะ? ป้ายประกาศนั่นฉันไม่ได้เป็นคนเขียนสักหน่อย”
ทว่าพฤติกรรมที่ผ่านๆ มาของเธอช่างขัดแย้งกับคำพูดเสียเหลือเกิน เธอเป็นคนที่ออกมาเต้นแร้งเต้นกาเรียกร้องเรื่องนี้มากที่สุด พอมาบอกว่าไม่ได้เป็นคนเขียน ใครที่ไหนจะไปเชื่อลง?
อย่างน้อยที่สุด คนที่ยืนอยู่ในเหตุการณ์ตอนนี้แทบไม่มีใครเชื่อคำแก้ตัวของเธอเลยสักคน
เมื่อหลิวอวี้เสียเห็นปฏิกิริยาของทุกคน ใบหน้าของเธอก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก เธอพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือความหงุดหงิดว่า
“คิดดูให้ดีสิ ถ้าฉันเป็นคนเขียนจริงๆ ฉันจะกล้าบุกมาหาท่านเลขาฯ ถึงที่นี่เหรอ? การทำแบบนั้นมันก็เท่ากับป่าวประกาศให้คนเขารู้กันทั่วว่าฉันเป็นคนทำน่ะสิ อีกอย่างเมื่อวานนี้เป็นวันหยุดเทศกาล ฉันกับพ่อของลูกก็พากันหอบลูกจูงหลานกลับไปเยี่ยมแม่สามีที่บ้านโน้น จะเอาเวลาว่างที่ไหนมานั่งเขียนนั่งแปะของพวกนี้กัน?”
พูดจบเธอก็สะบัดหน้าหันขวับไปจ้องมองกลุ่มพนักงานจากครอบครัวที่มาด้วยกัน สายตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดระแวงก่อนจะเอ่ยถามเสียงเขียวว่า
“หรือว่าเป็นฝีมือของพวกเธอกันแน่?”
กลุ่มพนักงานจากครอบครัวเหล่านั้นต่างพากันก้าวถอยหลังหนีโดยพร้อมเพรียง ราวกับกลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วย พวกเขารรีบปฏิเสธเสียงหลง
“จะมาว่าเป็นฝีมือพวกเราได้ยังไงกันล่ะ? พวกเราก็แค่ตามเธอมาเพราะเธอเป็นคนไปตามพวกเรามาไม่ใช่หรือไง”
หลิวอวี้เสียได้ยินดังนั้นก็ยิ่งโมโห เธอโต้กลับอย่างเผ็ดร้อน
“พูดอย่างกับว่าพวกเธอไม่มีความไม่พอใจอย่างนั้นแหละ ถ้าพวกเธอไม่ได้คิดอะไร แล้วทำไมพอฉันไปชวนถึงได้รีบแจ้นตามกันมาง่ายๆ แบบนี้ล่ะ?”
ยิ่งมองหน้าคนพวกนี้ หลิวอวี้เสียก็ยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังโดนหลอกใช้ ความรู้สึกระแวงแคลงใจเริ่มก่อตัวขึ้นในอก
“พวกเธอแอบไปติดป้ายประกาศนั่นกันเอง แล้วก็แกล้งทำเนียนรอให้ฉันเป็นคนออกหน้ามารับเคราะห์แทนใช่ไหม? วางแผนกันได้แนบเนียนจริงๆ นะ!”
ฝ่ายตรงข้ามเมื่อถูกกล่าวหาก็ไม่ยอมลดละ รีบตอกกลับทันควัน
“พวกเราจะไปตรัสรู้ได้ยังไงว่าเธอจะยอมออกหน้ามาเรียกร้อง?”
“นั่นสิ ปีนี้ไม่ได้บรรจุ ก็แค่รอไปอีกสองปี ไม่เห็นจะเป็นอะไร ทำไมพวกเราต้องหาเรื่องใส่ตัวยอมออกหน้าด้วย”
“เธอนั่นแหละที่เป็นคนพูดจาเป็นมั่นเป็นเหมาะ ใส่ไฟว่าคนเขาใช้เส้นสายเข้ามาแน่ๆ จนพวกเราหลงเชื่อตามมาด้วยจนเดือดร้อนกันไปหมด พวกเรายังไม่ได้คิดบัญชีกับเธอเรื่องนี้เลยนะ...”
สถานการณ์เริ่มโกลาหลวุ่นวาย จากที่เคยรวมพลังกันเหนียวแน่นเมื่อมีผลประโยชน์ร่วมกัน พอถึงคราวต้องรับผิดชอบความผิด ต่างคนก็ต่างเกี่ยงกันโยนความผิดให้พ้นตัวราวกับโยนเผือกร้อน
เลขาธิการซ่งมองภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความเหนื่อยหน่าย เขาขี้เกียจจะฟังเสียงทะเลาะเบาะแว้งของคนพวกนี้ จึงออกคำสั่งเด็ดขาดให้เรียกหัวหน้าแผนกของแต่ละคนมารับตัวกลับไปสอบสวนต่อที่ต้นสังกัด
กลุ่มคนกลุ่มใหญ่ที่แห่แหนกันมาอย่างครึกโครมเมื่อครู่ ต่างก็ถูกต้อนกลับไปอย่างทุลักทุเล ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะสายตาของเหล่าจีนมุงที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่รอบนอก
ในเวลานี้ สายตาที่พวกเขามองมายังเซี่ยเฉาได้เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้ เรื่องที่เซี่ยเฉาทำงานเก่งกาจนั้นเป็นที่รู้กันดีแค่ในวงจำกัดเฉพาะกะขนมปัง กะขนมปังกรอบ และเพื่อนบ้านใกล้เคียงอย่างกะขนมเค้กเท่านั้น ส่วนกะอื่นๆ หรือแผนกอื่นแทบจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ยิ่งเป็นคนจากอีกสองโรงงานที่เหลือยิ่งไม่ต้องพูดถึง
ดังนั้นเมื่อมีการประกาศรายชื่อผู้ผ่านการบรรจุเมื่อวันก่อน คนส่วนใหญ่จึงปักใจเชื่อข่าวลือที่ว่าเซี่ยเฉาใช้เส้นสายของผู้ใหญ่เพื่อให้ได้งานนี้
แต่ทว่า วันนี้เมื่อได้มาเห็นฝีไม้ลายมือการแบ่งก้อนแป้งอันแม่นยำราวจับวางของเซี่ยเฉากับตาตัวเอง ลูกตาของพวกเขาก็แทบจะถลนออกมานอกเบ้าด้วยความตกตะลึง
บางคนจ้องมองภาพนั้นตาค้างจนลืมกะพริบตา มารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่ตาแห้งผากจนต้องยกมือขึ้นมาขยี้ตาแรงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาดไป
ใครจะไปคาดคิดว่าหญิงสาวที่ดูรูปร่างบอบบางอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวผ่องราวกับลูกคุณหนูที่เพียงแค่บีบข้อมือเบาๆ ก็คงหักคามือ จะมีความสามารถระดับยอดฝีมือซ่อนอยู่ขนาดนี้ ทั้งที่เธอเพิ่งจะเข้ามาทำงานในโรงงานแห่งนี้ได้เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น
คนงานจากแผนกอื่นที่ไม่ค่อยมีความรู้เรื่องงานทำขนมเท่าไหร่นัก ถึงกับเก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ ต้องหันไปคว้าแขนคนงานแผนกขนมที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
“นี่ๆ ไอ้ที่แม่หนูคนนั้นทำน่ะ” เขาทำมือทำไม้เลียนแบบท่าทางบีบแบ่งแป้งอย่างเก้ๆ กังๆ “พวกนายเองก็ทำได้เหมือนกันใช่ไหม?”
คนงานแผนกขนมที่ถูกถามได้แต่หัวเราะแห้งๆ ในลำคอ พร้อมกับส่ายหน้าอย่างระอาใจ
“ถามอะไรแบบนั้น ถ้าพวกเราทำได้ขนาดนั้น ป่านนี้คงได้รับรางวัลแรงงานดีเด่นไปนานแล้ว จะมามายืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ให้ใครเขาดูถูกเหรอ?”
หนิวเลี่ยงยืนมองปฏิกิริยาของฝูงชนด้วยความสะใจ เขารู้สึกเหมือนได้ระบายความอัดอั้นตันใจแทนเพื่อนร่วมงาน
“ผมล่ะอยากจะรู้นักว่าคราวนี้พวกนั้นจะสรรหาข้ออ้างอะไรมาพูดได้อีก จะบอกว่าไอ้ฝีมือนี่ก็ใช้เส้นสายเรียนมาด้วยหรือไง? แล้วไปเรียนกับใครมาล่ะ? ถ้าพวกเขาสามารถหาคนที่สองในโรงงานที่มีฝีมือระดับนี้ออกมาได้ ผมยอมเปลี่ยนนามสกุลไม่ใช้แซ่หนิวแล้วไปใช้แซ่ตามพวกเขาเลยเอ้า!”
เซี่ยเฉาไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้างมากนัก เธอหันกลับไปหาพี่หวัง พี่กัว และเย่ต้าหย่ง เพื่อกล่าวขอบคุณพวกเขาด้วยความซาบซึ้งใจที่ช่วยออกหน้าแทนเธอ
“ขอบคุณพวกพี่ๆ มากนะคะที่ช่วยพูดแก้ต่างให้ฉัน”
พี่หวังโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ถือสา “ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวเฉา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง พวกเราก็แค่พูดไปตามความจริงที่เห็นเท่านั้นแหละ”
ส่วนเย่ต้าหย่งนั้นยิ่งไม่เก็บเรื่องบุญคุณมาใส่ใจ เพราะความสนใจของเขาทั้งหมดตอนนี้พุ่งเป้าไปที่เรื่องอื่น เขาจ้องมองเซี่ยเฉาด้วยแววตาสงสัยใคร่รู้ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า
“เมื่อกี้ตอนที่ฉันมองดูเธอแบ่งแป้ง รู้สึกเหมือนว่าเธอจะทำได้เร็วกว่าเดิมอีกหรือเปล่า?”
เซี่ยเฉาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบปฏิเสธเสียงแข็งทันที
“เปล่าค่ะ ไม่ได้เร็วขึ้นเลย คิดไปเองหรือเปล่าคะ”
เรื่องอะไรจะยอมรับให้โง่ ขืนยอมรับไปว่าทำได้เร็วขึ้น เดี๋ยวก็โดนเพิ่มโควตาการผลิตจนเหนื่อยตายกันพอดี อีกอย่างปีหน้าทางโรงงานก็มีแผนจะเปลี่ยนเตาอบใหม่ยกชุดอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นกะชั่วคราวแบบนี้ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องตั้งขึ้นมาอีก
หลังจากที่กลุ่มคนงานกะขนมปังกรอบทยอยกันเดินกลับไปทำงานแล้ว เซี่ยเฉาและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็เดินกลับไปประจำที่ของตน พร้อมกับบทสนทนาที่ยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องป้ายประกาศปริศนานั่นว่าตกลงแล้วใครเป็นคนทำกันแน่
“พี่ว่าต้องเป็นยัยคนที่เป็นแกนนำก่อเรื่องนั่นแหละ” พี่กัวเปิดประเด็นขึ้นอย่างมั่นใจ “นอกจากพวกหล่อนกลุ่มนี้แล้ว ก็ไม่น่าจะมีใครอื่นที่เรียกร้องให้ทางโรงงานยกเลิกโควตาของเสี่ยวเฉาแล้วจัดสรรใหม่ ตอนที่เราวิ่งไปดู พวกนั้นกำลังยืนออขวางประตูห้องทำงานเลขาธิการซ่งเพื่อกดดันขอคำอธิบายอยู่พอดี”
หนิวเลี่ยงพยักหน้าเห็นด้วย “ผมก็คิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้น คนที่เป็นตัวตั้งตัวตีชื่อหลิวอวี้เสียอะไรนั่น วันที่ประกาศผลเธอก็ประกาศปาวๆ ว่าจะไปเอาเรื่องกับผู้ใหญ่ น่าสงสัยที่สุดแล้ว”
เซี่ยเฉานั่งฟังเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามหนิวเลี่ยงด้วยสีหน้าครุ่นคิด
“พี่หนิวคะ สามีของผู้หญิงคนนั้นทำงานอยู่แผนกไหนในโรงงานเราเหรอคะ พอจะทราบไหม?”
หนิวเลี่ยงชะงักไปนิดหนึ่ง พยายามนึกทบทวนความจำ “รู้สึกว่าจะอยู่แผนกหมักดองนะ ถ้าจำไม่ผิด”
“ใช่ๆ อยู่แผนกหมักดองนั่นแหละ” เพื่อนคนงานชายอีกคนในกะช่วยยืนยัน “เหล่าเหมาแห่งแผนกหมักดอง ฉันเคยเจอเขาอยู่สองสามครั้ง หน้าตาซื่อๆ หน่อย”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะเปรยขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ถ้าอย่างนั้นก็แปลกมากเลยนะคะ สองสามีภรรยาคู่นี้ไม่มีใครทำงานอยู่กะขนมเลยสักคน แล้วพวกเขาไปรู้เรื่องส่วนตัวของฉันละเอียดขนาดนั้นได้ยังไง?”
คำถามสั้นๆ ของเซี่ยเฉาทำให้ทุกคนในวงสนทนาถึงกับนิ่งอึ้งไป
นั่นสินะ... ทั้งผัวทั้งเมียทำงานอยู่คนละแผนกกับเซี่ยเฉา จะมารู้ลึกรู้จริงเรื่องของเธอขนาดนั้นได้ยังไง? แค่รู้จักหน้าค่าตาว่าเซี่ยเฉาเป็นใครทำงานอยู่ตรงไหนก็นับว่าเก่งมากแล้ว
แต่เนื้อหาในป้ายประกาศใบนั้นกลับระบุรายละเอียดไว้อย่างชัดเจนจนน่าขนลุก ทั้งเรื่องที่ว่าสามีของเซี่ยเฉาเป็นใคร ญาติผู้พี่ของสามีเธอชื่ออะไรทำงานตำแหน่งไหน แถมยังเขียนแฉเรื่องที่เธอได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากผู้ใหญ่ตั้งแต่วันแรกที่มารายงานตัว รวมไปถึงเรื่องที่เธอเข้านอกออกในห้องทำงานผู้บริหารโรงงานเป็นประจำ
ข้อมูลลึกซึ้งระดับนี้ ถ้าไม่ใช่คนวงในที่คอยจับตามองเธออยู่ตลอดเวลา ไม่มีทางที่จะเขียนออกมาได้เป็นฉากๆ ขนาดนี้แน่
ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็เผลอเหลือบไปมองทางโจวเสวี่ยฉินโดยไม่ได้นัดหมาย แต่ครั้งนี้เนื่องจากเจ้าตัวนั่งหัวโด่อยู่ในห้องด้วย ทุกคนจึงได้แต่ส่งสายตากันเงียบๆ ไม่กล้าพูดพาดพิงออกมาตรงๆ
เซี่ยเฉาแสร้งทำเป็นไม่เห็นสายตาเหล่านั้น เธอยิ้มบางๆ ที่มุมปากก่อนจะเอ่ยขึ้นเพื่อคลายบรรยากาศตึงเครียด
“ช่างเถอะค่ะ อาจจะเป็นเด็กรุ่นเดียวกับฉัน หรือไม่ก็พวกคนเก่าคนแก่ที่หมั่นไส้ฉันก็ได้ ใครก็เป็นไปได้ทั้งนั้น ฉันไม่ใช่เงินหยวนนี่คะ จะให้ทุกคนมารุมรักรุมชอบได้ยังไง ต่อให้เป็นเงินหยวนจริงๆ ก็ยังมีบางคนที่มองเห็นเงินทองเป็นของนอกกายเลย”
ลึกๆ แล้วเซี่ยเฉารู้สึกเหมือนกับที่เหอเอ้อลี่เคยตั้งข้อสังเกตไว้ ว่าคนวงนอกอย่างหลิวอวี้เสียไม่น่าจะรู้ข้อมูลลึกตื้นหนาบางได้มากขนาดนี้ และวิธีการปล่อยข่าวลือทำลายชื่อเสียงแบบนี้ มันช่างดูคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเธอเคยสัมผัสกลิ่นอายความร้ายกาจแบบนี้มาก่อน
และแล้วผลการสอบสวนก็ออกมาตามที่คาดไว้ ทางโรงงานใช้เวลาตรวจสอบอยู่หนึ่งวันเต็มๆ ก่อนจะมาแจ้งคำตอบกับเธอว่า
“คนทำไม่ใช่หลิวอวี้เสีย และพวกผู้หญิงกลุ่มนั้นก็น่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย”
คำให้การของหลิวอวี้เสียมีน้ำหนักและหลักฐานยืนยันชัดเจน เธอตามสามีกลับไปเยี่ยมบ้านแม่สามีจริงๆ และไม่มีเวลาว่างพอที่จะมาทำเรื่องพรรค์นี้
สิ่งที่หลิวอวี้เสียไม่ได้บอกกับใครก็คือ สาเหตุที่เธอทะเลาะกับสามีจนบ้านแทบแตกก็มาจากเรื่องที่เธอไม่ผ่านการบรรจุงานนี่แหละ สามีต่อว่าเธอที่ทำงานไม่ได้เรื่อง ส่วนเธอก็ต่อว่าสามีที่ไม่มีเส้นสายในโรงงานเหมือนคนอื่นเขา เช้าวันนี้ก่อนออกจากบ้านทั้งคู่ยังมึนตึงใส่กันจนทำให้หลิวอวี้เสียมาทำงานสาย
ส่วนป้ายประกาศเจ้าปัญหานั้น มีความเป็นไปได้อยู่สองทาง คือถ้าไม่แอบปีนกำแพงเข้ามาแปะตอนกลางดึกเมื่อคืน ก็ต้องมีคนแอบมาแปะแต่เช้ามืดก่อนที่พนักงานส่วนใหญ่จะมาถึง
ไม่ว่าจะกรณีไหน หลิวอวี้เสียก็ไม่มีโอกาสที่จะเป็นคนลงมือได้เลย
“คนอื่นๆ ในกลุ่มนั้นก็ปฏิเสธเสียงแข็งกันทุกคน ถ้าจะสืบให้ลึกลงไปอีก ก็คงต้องไล่สอบสวนพนักงานชั่วคราวรุ่นเดียวกับเธอทั้งหมดนั่นแหละ”
ปัญหาคือพนักงานชั่วคราวรุ่นนี้มีจำนวนมากถึงสี่สิบกว่าคน เฉพาะในกะขนมก็ปาเข้าไปตั้งสิบกว่าชีวิตแล้ว หรืออาจจะเป็นฝีมือของพนักงานประจำคนไหนที่เกิดไม่ชอบขี้หน้าเซี่ยเฉา แล้วแกล้งทำเนียนสวมรอยเป็นพนักงานชั่วคราวที่ไม่ผ่านการบรรจุเพื่อเขียนป้ายโจมตีก็เป็นไปได้
สรุปแล้ว ยิ่งสืบก็ยิ่งมืดมน หาตัวคนร้ายตัวจริงได้ยากเหลือเกิน
[จบบท]