บทที่ 184: ชะตาที่พลิกผัน
เรื่องคดีความของหลิวต้าจวินนั้นอยู่ในความดูแลของเจียงไป่เชิ่ง ข่าวคราวความคืบหน้าล่าสุดจึงถูกส่งมาถึงหูของเซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยอย่างรวดเร็ว
สภาพของหยางเฉี่ยวอวิ๋นในเวลานี้น่าเวทนายิ่งนัก ใบหน้าของเธอเสียโฉมยับเยินจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ลูกในท้องที่เธอเฝ้าทะนุถนอมก็รักษาเอาไว้ไม่ได้ ซ้ำร้ายยังตกเลือดอย่างหนักจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด
แม่หยางรีบเดินทางมาดูอาการลูกสาว พอเห็นสภาพอันน่าสยดสยองนั้นก็ร้องไห้จนเป็นลมล้มพับไป พอฟื้นขึ้นมาก็นั่งน้ำตาไหลพราก พร่ำเพ้อแต่คำว่าเสียใจ เธอเสียใจที่ตอนนั้นไม่ใจแข็งส่งไอ้สารเลวคนนั้นเข้าคุก เสียใจที่ไม่บังคับให้ลูกสาวหย่าขาดจากหลิวต้าจวิน และที่สำคัญที่สุดคือเสียใจที่ทำร้ายจิตใจลูกสาวคนเล็กอย่างหยางเฉี่ยวเจวียนจนยับเยิน
บทสรุปของเรื่องราวในครั้งนี้ช่างน่าเศร้า ลูกสาวคนเล็กหนีจากไป ส่วนลูกสาวคนโตชีวิตพังพินาศ สุดท้ายแม่หยางก็ไม่สามารถรักษาใครไว้ได้เลยสักคน
ทางด้านหลิวเถี่ยผิงเองก็ไม่ได้ห้ามปรามเรื่องการหย่าร้างอีกต่อไป หนำซ้ำยังเกลียดชังน้องสะใภ้คนนี้เข้ากระดูกดำ อยากจะฉีกอกหญิงแพศยาที่ไม่รักดีคนนี้ให้ตายคามือ แต่ทว่าหยางเฉี่ยวอวิ๋นในสภาพนี้คงไม่มีใครเอาอีกแล้ว เธอจึงตัดสินใจเกาะติดพี่สามีแน่น ประกาศกร้าวว่าจะให้หลิวเถี่ยผิงเลี้ยงดูเธอไปตลอดครึ่งชีวิตที่เหลือ
สองหญิงต่างวัยต่างสถานะที่เคยเข้าขากัน บัดนี้กลับต้องมาจองเวรจองกรรมกันเองไม่จบไม่สิ้น ส่วนหลิวต้าจวินนั้นมีชะตากรรมที่แน่นอนแล้วว่าต้องไปนอนกินข้าวแดงในคุก
ลู่เจ๋อถงถือสายโทรศัพท์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปลงตก
“ตกลง พี่จะเขียนจดหมายไปบอกเธอเอง”
เขาเงียบไปอีกอึดใจหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียดออกมา
“ท่านอดีตผู้นำมีลูกสาวอยู่แค่สองคน สุดท้ายชีวิตก็พังไม่เป็นท่าทั้งคู่”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น เขาไม่ใช่คนพูดเก่งหรือชอบปลอบใจใคร อีกอย่างเขาก็ไม่มีความเห็นใจใดมอบให้คนตระกูลหลิว
สิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมดก็เพื่อให้ภรรยาของเขาสบายใจขึ้นเท่านั้น เซี่ยเฉามีจิตใจที่อ่อนโยนกว่าใคร รอยยิ้มของเธอสว่างไสวราวกับจะมอบแสงสว่างให้กับโลกใบนี้ได้ เพียงแค่เธอมีความสุข เขาก็พร้อมจะจัดการทุกอย่างให้
ชายหนุ่มวางสายโทรศัพท์พร้อมกับกล่าวลาลุงยาม จากนั้นจึงปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง วันนี้เป็นวันที่พนักงานชั่วคราวชุดใหม่มารายงานตัวพอดี
บรรยากาศที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองค่อนข้างคึกคัก เหล่าพนักงานใหม่ต่างยืนเข้าแถวรอการเรียกชื่อ
หลี่ไหลตี้ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มพนักงานชั่วคราวเหล่านั้น เธอรู้สึกหวาดระแวงเหมือนสายตาของทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เธอ โดยเฉพาะเพื่อนร่วมรุ่นสองคนที่ยืนอยู่ไม่ไกล
เมื่อก่อนเธอเคยถือดีว่ามีพี่สะใภ้เส้นใหญ่ สามารถฝากฝังงานดีๆ ให้ได้ จึงมักจะไปโรงเรียนบ้างขาดเรียนบ้างอย่างไม่ยี่หระ เวลาใครถาม เธอก็มักจะเชิดหน้าตอบอย่างมั่นใจว่าเธอไม่เหมือนคนอื่น พี่สะใภ้ของเธอจัดหางานรอไว้ให้แล้ว จะตั้งใจเรียนไปทำไม
แต่ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก ใครจะไปคิดว่าพี่ชายจะหย่ากับพี่สะใภ้ เส้นสายที่เคยมีก็ขาดสะบั้น สุดท้ายเธอก็ต้องมายืนรวมกลุ่มสมัครงานเป็นพนักงานชั่วคราวเหมือนคนอื่นที่เธอเคยดูถูก
ถ้าให้หลี่ไหลตี้เลือกได้ เธอคงไม่มีวันมายืนอยู่ตรงนี้ ตลอดหลายเดือนมานี้เธอเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านไม่อยากออกไปพบเจอผู้คน แต่ฐานะทางบ้านที่ย่ำแย่ลงทำให้เธออยู่เฉยไม่ได้ เธออายุสิบแปดแล้วและยังหาคู่แต่งงานที่ดีไม่ได้ จึงจำใจต้องออกมาทำงานแลกค่าแรงมาจุนเจือครอบครัว
พอคิดถึงตรงนี้ ภาพของเซี่ยเฉาก็ผุดขึ้นมาในหัว หลี่ไหลตี้เบะปากด้วยความดูแคลน เซี่ยเฉาแต่งงานกับนักเลงข้างถนนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า แถมยังชอบใช้ความรุนแรง ก็เพื่อแลกกับงานพนักงานชั่วคราวเหมือนกัน คิดดูแล้วชีวิตของเซี่ยเฉาก็ไม่ได้ดีไปกว่าเธอสักเท่าไหร่
ทันใดนั้น ร่างสูงโปร่งของใครบางคนก็ขี่จักรยานเข้ามาจอด ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาแต่เย็นชา พนักงานของบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองที่เดินผ่านมาทักทายเขาอย่างนอบน้อม
“อรุณสวัสดิ์ครับอาจารย์ช่างเฉิน”
หลี่ไหลตี้ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
“เมื่อกี้เขาเรียกหมอนั่นว่าอะไรนะ อาจารย์ช่างเฉินอย่างนั้นเหรอ”
…
ฤดูหนาวของทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือช่วงกลางวันมักจะสั้นกว่าปกติ เดือนตุลาคมยังไม่ทันจะเข้าหน้าหนาวเต็มตัว แต่พอห้าโมงเย็นท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวเสียแล้ว
หลี่ฉางซุ่นเลิกงานจากร้านค้าสาขาห้ากลับมาถึงบ้าน อาหารมื้อเย็นถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
เถียนชุ่ยเฟินเปิดไฟในห้องสว่างไสว เธอยกอาหารขึ้นตั้งโต๊ะทีละอย่าง พลางกวาดตามองหาลูกสาวคนเล็ก พอไม่เห็นหลี่ไหลตี้ก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ
“นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ทำไมยังไม่กลับมากินข้าวอีก นิสัยเหลวไหลแบบนี้ไม่รู้ว่าไปได้ใครมา ให้ไปทำงานแค่นี้ทำเป็นจะเป็นจะตาย”
หลี่ฉางซุ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยแก้ต่างให้ลูกสาว
“วันนี้เพิ่งไปทำงานวันแรก อาจจะยังปรับตัวไม่ทันเลยกลับช้าหน่อย”
เถียนชุ่ยเฟินยังคงบ่นกระปอดกระแปด
“ช้ายังไงก็ไม่น่าจะดึกดื่นขนาดนี้ บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองอยู่ใกล้กว่าร้านค้าสาขาห้าตั้งเยอะ คุณกลับมาถึงบ้านตั้งนานแล้ว แต่นังลูกตัวดียังไม่เห็นแม้แต่เงา”
ผู้เป็นพ่อเริ่มกังวลใจขึ้นมาบ้าง
“งั้นเดี๋ยวผมออกไปตามดูหน่อยดีกว่า”
ยังไม่ทันที่หลี่ฉางซุ่นจะก้าวขาออกไป หลี่ไหลตี้ก็เดินกลับเข้ามาในบ้านพอดี พอเห็นหน้าลูกสาว เถียนชุ่ยเฟินก็แหวใส่ทันที
“ยังรู้จักกลับบ้านด้วยเหรอ! ไม่ดูเวลารึไงว่านี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว!”
หลี่ไหลตี้ไม่ได้ตอบโต้ เธอเดินก้มหน้าก้มตาไปนั่งลงที่ขอบเตาคังด้วยท่าทางอิดโรย
เถียนชุ่ยเฟินบ่นต่ออีกสองสามประโยค พอเห็นลูกสาวไม่เถียงก็หยุดปาก หันไปตะโกนเรียกลูกชายแทน
“เป่าเซิง มากินข้าวได้แล้วลูก”
หลี่เป่าเซิงนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่ตรงโต๊ะเขียนหนังสือ มือสาละวนอยู่กับการหมุนหาคลื่นวิทยุเครื่องเก่า เถียนชุ่ยเฟินเรียกให้มากินข้าวตั้งหลายครั้งกว่าเขาจะตอบสนอง
นับตั้งแต่หย่าขาดจากเฉิงเหวินฮว่า และฝ่ายหญิงเปลี่ยนนามสกุลลูกไปใช้แซ่เฉิง อีกทั้งแม่ของเขายังไปอาละวาดใส่หวังเสี่ยวชุนจนเป็นเรื่องราวใหญ่โต หลี่เป่าเซิงก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาไม่สนใจโลกภายนอก เลิกงานกลับมาก็หมกตัวอยู่แต่กับวิทยุเครื่องนี้ ซึ่งเป็นของขวัญที่ซื้อตอนแต่งงานกับเฉิงเหวินฮว่า
เถียนชุ่ยเฟินเคยคิดอยากจะเอาวิทยุเครื่องนั้นไปทิ้งให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอเห็นสภาพจิตใจของลูกชาย เธอก็ทำไม่ลง
หลี่ฉางซุ่นมองลูกชายแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ เขาหันไปถามภรรยาเรื่องการดูตัวของลูกสาว
“เมื่อคราวก่อนที่คุณบอกว่ามีคนจะแนะนำคู่ให้ไหลตี้ เรื่องไปถึงไหนแล้ว”
เถียนชุ่ยเฟินทำหน้าเหม็นเบื่อทันทีที่ได้ยิน
“อย่าไปพูดถึงมันเลย กล้าดียังไงเอาคนบ้านนอกคอกนามาแนะนำให้ลูกสาวบ้านเรา ช่างไม่เจียมกะลาหัว”
เธอพูดด้วยความโมโห
“ไหลตี้บ้านเราถือทะเบียนบ้านในเมือง แถมยังเรียนจบตั้งมัธยมปลาย จะหาผู้ชายดีๆ ในเมืองสักคนมันจะไปยากอะไร”
หลี่ฉางซุ่นพยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว พอดีเลย เมียของเหล่าซุนแนะนำมาให้อีกคน”
เถียนชุ่ยเฟินหูผึ่งทันที
“เงื่อนไขเป็นยังไงบ้าง”
“ผู้ชายอายุมากกว่าไหลตี้สามปี พ่อทำงานเป็นรองหัวหน้าแผนกไม้อัด แถมยังมีลุงเขยทำงานอยู่ในสำนักงานพาณิชย์อีกด้วย”
“เป็นแค่รองหัวหน้าเองเหรอ”
น้ำเสียงของเถียนชุ่ยเฟินเจือแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด
หลี่ฉางซุ่นเองก็ผิดหวังไม่ต่างกัน
“เรื่องฉาวโฉ่คราวนั้นมันแพร่ไปทั่ว หาได้แค่นี้ก็ถือว่าดีถมไปแล้ว ถ้าหากว่า...”
เขาเหลือบตามองหลี่เป่าเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง
“ถ้าหากเราสามารถฝากงานให้ไหลตี้ได้ อย่าว่าแต่ลูกชายรองหัวหน้าเลย ต่อให้เป็นลูกชายหัวหน้าแผนกผมก็ยังไม่อยากจะมอง”
ตั้งแต่หย่ากับลูกสาวตระกูลเฉิง ผู้คนมากมายที่เคยพูดคุยดีด้วยต่างพากันตีตัวออกห่าง บางคนถึงขั้นรังเกียจชื่อเสียงเน่าเฟะของตระกูลหลี่
หลี่ฉางซุ่นถอนหายใจยาว
“คนนี้ถือว่าเงื่อนไขใช้ได้แล้ว ผมยังพอมีอายุราชการเหลืออยู่ ถ้าได้ดองกับบ้านนี้อาจจะมีโอกาสเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกหน่อย ที่สำคัญคือลุงเขยของเขาที่อยู่สำนักงานพาณิชย์ มีเส้นสายตรงนั้นไว้ อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องกลัวว่าเฉิงเจิ้งเยว่จะย้อนกลับมาตรวจสอบบัญชีเล่นงานเราทีหลัง”
เถียนชุ่ยเฟินคิดตามแล้วก็เห็นจริง
“งั้นก็นัดดูตัวกันเลย”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบลงชั่วขณะ ก่อนที่เสียงหนึ่งจะดังแทรกขึ้นมา
“สรุปว่าพ่อกับแม่กำลังจะขายหนูใช่ไหม จะขายหนูเหมือนกับที่ขายพี่สาวคนโตกับพี่สาวคนรองงั้นสิ?”
หลี่ไหลตี้ที่นั่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมากลางวงข้าว
เถียนชุ่ยเฟินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงด้วยความโมโห
“พูดบ้าอะไรของแก! ใครขายแก! นังลูกเนรคุณ ปากเสียจริงๆ!”
หลี่ไหลตี้เงยหน้าขึ้นขวับ แววตาแข็งกร้าวและจ้องเขม็งจนดูน่ากลัว
“หนูพูดผิดตรงไหน! คนที่พ่อพูดถึงหนูรู้นะว่าเป็นใคร เขาเป็นพี่ชายของเพื่อนร่วมรุ่นหนูเอง หน้าตาอัปลักษณ์ดูไม่ได้ เดินไปไหนหมาเห็นยังเห่าไล่ พ่อกับแม่จะให้หนูแต่งงานกับคนแบบนั้นเนี่ยนะ จิตใจทำด้วยอะไรกัน!”
[จบบท]