บทที่ 197: แผนลวงซ้อนแผน
“แผนซ้อนแผนงั้นเหรอ”
เหล่าหลัวชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับอย่างมั่นใจ
“ใช่ค่ะ เราสามารถใช้ประโยชน์จากคนคนนี้เพื่อส่งข่าวลวงออกไปได้ อย่างเช่นแกล้งปล่อยข่าวว่าขั้นตอนต่อไปเราจะทำอะไร เพื่อเป็นการตลบหลังฝ่ายตรงข้ามอีกที ถ้าเราวางแผนใช้เรื่องนี้ให้เป็นประโยชน์ ไม่แน่ว่าเราอาจจะไม่ต้องลงมือจัดการอะไรเลยก็ได้ เพราะทางนั้นอาจจะเขี่ยคนคนนี้ทิ้งไปเองเมื่อทำงานพลาด”
การใช้ประโยชน์จากหนอนบ่อนไส้เพื่อตลบหลังศัตรู ย่อมง่ายดายกว่าการพยายามสืบหาตัวคนร้ายท่ามกลางคนงานกว่าสองร้อยคนเป็นไหนๆ
เมื่อไหร่ก็ตามที่ทางอำเภอหงเซียงรู้ตัวว่าสายของพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว หรือข้อมูลที่ส่งไปเชื่อถือไม่ได้ คนคนนี้ก็จะหมดประโยชน์ไปเองในที่สุด
เหล่าหลัวไม่ใช่คนหัวทึบ เขาใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง รอยยิ้มพึงพอใจเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยของเขา
“แม่หนูน้อยคนนี้ แผนการในใจเยอะจริงๆ เชียว”
ทุกสิ่งทุกอย่างต้องรู้จักความพอดี หากพูดมากไปกว่านี้จะกลายเป็นว่าเธอกำลังสั่งสอนผู้ใหญ่ให้ทำงาน ซึ่งอาจจะดูไม่ดีนัก
เซี่ยเฉาจึงยิ้มรับอย่างว่าง่ายและถ่อมตน
“นั่นก็เป็นเพราะอาจารย์ช่างหลัวช่วยสนับสนุนฉันนั่นแหละค่ะ ถ้าไม่มีคุณฉันคงโดนคนอื่นเบียดตกกระป๋องไปนานแล้ว”
มีใครบ้างไม่ชอบฟังคำหวานรื่นหู รอยยิ้มของเหล่าหลัวกว้างขึ้นจนเห็นรอยตีนกาชัดเจนที่หางตา
“ปากหวานจริงนะเรา เอาล่ะ กลับไปทำงานได้แล้ว”
วันรุ่งขึ้น เหล่าหลัวก็เรียกประชุมหัวหน้ากะทุกคนอย่างเอิกเกริก โดยประกาศว่าจะศึกษาวิธีการทำ ‘ขนมมี่ซานเตา’
“คราวก่อนอาจารย์ช่างหลัวบอกว่ายังไม่ถึงฤดูกาลทำขนมตัวนี้ไม่ใช่เหรอครับ”
หัวหน้ากะอู๋รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาบ่นพึมพำกับคนอื่นๆ ขณะที่มือนวดแป้งไปด้วย
พี่หวังเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเจตนาของหัวหน้านัก
“อาจารย์ช่างคงมีแผนของแกนั่นแหละ อีกอย่างนี่ก็จะเข้าเดือนตุลาคมแล้ว ก็น่าจะพอทำขายได้แล้วมั้ง”
ทำขายน่ะทำได้ แต่จะขายดีหรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ขนมมี่ซานเตาเป็นขนมแป้งทอดเคลือบน้ำตาลที่มีรสสัมผัสกรอบร่วน ตัวขนมประกอบด้วยแป้งชั้นในที่เป็นแป้งร่วน และแป้งชั้นนอกที่เป็นแป้งกรอบ โดยมีอัตราส่วนห้าต่อหนึ่ง
วิธีการทำคือเมื่อรีดแป้งได้ที่แล้ว จะตัดเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมผืนผ้า จากนั้นใช้มีดบั้งบนหน้าขนมสามครั้ง คือขวางหนึ่งครั้งและแนวตั้งสองครั้ง โดยต้องระวังไม่ให้ขาดออกจากกัน แล้วจึงนำลงไปทอดในน้ำมัน
เนื่องจากสัดส่วนของแป้งร่วนและแป้งกรอบมีความแตกต่างกัน ความสามารถในการดูดซับน้ำมันจึงไม่เท่ากัน
เมื่อทอดออกมาแล้ว ด้านล่างของขนมมี่ซานเตาจะเป็นสีขาวนวลบางๆ ส่วนด้านบนจะพองตัวขึ้นเป็นสีแดงสวยน่ารับประทาน รอยมีดที่บั้งไว้จะปริออกจนเกิดเป็นรูปทรงก้อนเล็กๆ ที่เรียงตัวกันอย่างสวยงาม
ขั้นตอนสุดท้ายคือรอให้ขนมมี่ซานเตาที่ทอดเสร็จแล้วเย็นสนิท จึงนำไปชุบน้ำเชื่อม
เมื่อน้ำเชื่อมเจอกับอากาศเย็นก็จะจับตัวแข็งกลายเป็นเกล็ดน้ำตาลเคลือบผิวขนมไว้ ทำให้ขนมมีความกรอบ หอม และอร่อยเป็นพิเศษ
ดังนั้นขนมชนิดนี้จึงเหมาะที่จะทำขายในฤดูหนาวมากที่สุด ตอนนี้อากาศยังไม่เย็นจัดถึงขั้นน้ำเป็นน้ำแข็ง การรีบทำขนมมี่ซานเตาจึงถือว่าเร็วเกินไปหน่อย
แต่สิ่งที่เหล่าหลัวพูดออกมานั้น เป็นเพียงแค่กลลวง
หากทางโรงงานที่อำเภอหงเซียงบ้าจี้ทำตามก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะการทำขนมชนิดนี้ในตอนนี้คงยุ่งยากและขายออกยากน่าดู
หรือต่อให้พวกเขาไหวตัวทันและไม่ทำตาม แต่เลือกที่จะรอดูความล้มเหลวของโรงงานอาหารเมืองเจียงแทน เรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะเบนความสนใจของพวกเขาไปได้พักใหญ่
ในขณะที่ทุกคนกำลังจับตามองเรื่องขนมมี่ซานเตา เหล่าหลัวก็จะมีเวลามากขึ้นในการขบคิดว่าจะใช้อะไรเป็นไม้ตายในการตอบโต้กลับไปจริงๆ
เซี่ยเฉารู้ตื้นลึกหนาบางทุกอย่าง แต่เธอก็แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว และให้ความร่วมมือกับเหล่าหลัวในการเล่นละครตบตาคนอื่นอย่างว่าง่าย
ตอนเลิกงานกลับบ้าน เธอยังห่อขนมมี่ซานเตาที่ทำเป็นตัวอย่างกลับมาให้เฉินจี้เป่ยสองสามชิ้น
ระหว่างทางบังเอิญเจอเหอเอ้อลี่ เธอจึงแบ่งให้เขาชิ้นหนึ่งด้วย
เหอเอ้อลี่เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง กลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่วปาก
“โอ้โฮ ไอ้นี่อร่อยกว่าพวกบิสกิตตั้งเยอะเลย”
เซี่ยเฉาเห็นเขาเลิกงานเร็วจึงเอ่ยทัก
“เลิกงานแล้วเหรอเนี่ย”
“จะเลิกได้ยังไงล่ะ งานของฉันมันเป็นงานจุกจิก ถึงไม่เหนื่อยแต่มันผูกมัดเวลานะ”
เหอเอ้อลี่รีบกินขนมจนหมดในสองคำแล้วพูดต่อ
“ฉันตั้งใจมายืนดักรอเธอนี่แหละ จะมาถามว่าผักกาดขาวที่เธอเคยบอกไว้น่ะยังเอาอยู่ไหม ถ้าเอา อีกวันสองวันเขาจะเอามาส่งให้แล้วนะ”
อากาศเริ่มหนาวแล้ว ที่บ้านของเหอเอ้อลี่ก็เริ่มซื้อผักตุนเสบียงเหมือนกัน พวกเขากลัวว่าเฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉาที่เป็นหนุ่มสาวเพิ่งแยกบ้านออกมาอยู่กันเองจะไม่มีผู้ใหญ่คอยแนะนำเรื่องพวกนี้ เลยอุตส่าห์มาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
“ในร่องเขาเริ่มลงแม่คะนิ้งแล้วเหรอ”
เซี่ยเฉาถามเหอเอ้อลี่กลับไป
หัวไชเท้ากับผักกาดขาวไม่เหมือนมันฝรั่งที่เก็บเกี่ยวได้เร็ว ผักพวกนี้ต้องเก็บเกี่ยวในช่วงที่เริ่มมีน้ำค้างแข็งเกาะ แต่ต้องก่อนที่ดินจะแข็งตัวจนขุดไม่ได้ ซึ่งก็คือช่วงเวลานี้นั่นเอง
เหอเอ้อลี่พยักหน้า
“เมื่อคืนวานเริ่มมีแม่คะนิ้งลงแล้ว แม่ฉันเลยให้มาถามว่าจะรับไหม ถ้าเอาจะเอากี่จิน”
ป้าเหอมีญาติพี่น้องอยู่ในชนบท ผักกาดขาวที่เคยส่งมาให้ชิมคราวก่อนคุณภาพดีมาก หัวแน่น ใบสวย ไม่มีรอยเน่าเสีย เซี่ยเฉาจึงตัดสินใจซื้อโดยไม่ต้องคิดมาก
“งั้นฉันจองสามร้อยจินก็แล้วกัน เขาจะมาส่งประมาณเมื่อไหร่ แล้วต้องจ่ายเงินเลยหรือว่าจ่ายตอนของมาถึง”
“เดี๋ยวเขาลงมาส่งของแล้วฉันจะมาบอกเธออีกที ส่วนเงินค่อยจ่ายตอนรับของก็ได้”
เมื่อทำภารกิจเสร็จสิ้น เหอเอ้อลี่ก็เดาะลิ้นเลียรสหวานที่ยังติดอยู่ใมุมปาก แล้วเดินกลับไปทำงานต่ออย่างอารมณ์ดี
ระหว่างเดินกลับบ้าน เซี่ยเฉาเล่าเรื่องนี้ให้เฉินจี้เป่ยฟัง ชายหนุ่มไม่มีความเห็นขัดแย้งอะไร เพียงแต่ถามขึ้นว่า
“เงินพอไหม เงินที่คุณให้ผมไว้ผมยังไม่ได้แตะเลยนะ”
เซี่ยเฉารู้ว่าที่เฉินจี้เป่ยเบิกเงินค่าขนมล่วงหน้าไปก็เพื่อจะเอาไปซื้อไม้ เธอจึงแอบเอาเงินใส่คืนให้เขาภายหลัง โดยถือซะว่าเป็นงบเบิกจ่ายส่วนกลางของครอบครัว
แต่ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาเฉินจี้เป่ยหาเงินได้เยอะมาก แถมตัวเธอเองก็ได้ค่าล่วงเวลาด้วย ถึงจะเอาเงินไปซื้อไหมพรมมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังมีเงินเก็บเหลืออยู่ไม่น้อย
“พอค่ะ ซื้ออีกสักสามร้อยจินก็ยังพอ อีกอย่างจ่ายเงินก้อนนี้ไปแล้ว ต่อไปอีกหลายเดือนเราก็ไม่ต้องซื้อผักกินแล้ว ประหยัดไปได้เยอะ”
เซี่ยเฉาหันไปถามเฉินจี้เป่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า
“คุณรู้สึกไหมว่าการที่เราตะลอนๆ ซื้อของตุนไว้ทีละนิดทีละหน่อยแบบนี้ เหมือนกระรอกน้อยที่กำลังเตรียมตัวจำศีลหน้าหนาวเลยเนอะ”
เฉินจี้เป่ยตอบกลับมาแค่คำเดียวสั้นๆ
“อืม”
ใบหน้าของเขาดูเฉยชา น้ำเสียงก็ราบเรียบ ไม่เหมือนริมฝีปากและอุณหภูมิร่างกายของเขาที่ร้อนผ่าวจนแทบจะเผาคนให้ไหม้เกรียมได้
เซี่ยเฉามองซ้ายมองขวาเห็นว่าปลอดคน จึงแอบสอดมือเข้าไปใต้ชายเสื้อของชายหนุ่ม แล้วลูบไล้หน้าท้องแกร่งของเขาเบาๆ
เอวสอบของชายหนุ่มเกร็งตัวขึ้นทันที กล้ามเนื้อหน้าท้องหดตัวแน่นบ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง แต่เจ้าตัวกลับไม่พูดอะไร และไม่ขยับหนีด้วย
เซี่ยเฉารู้ว่าเขามีความอดทนเป็นเลิศ เลยได้ใจสอดมืออีกข้างเข้าไปด้วย แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างมีความสุข
“อุ่นจังเลย”
ตัวของเฉินจี้เป่ยอุ่นกว่าตัวเธอมาก เพียงไม่นานมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบเพราะโดนลมฤดูใบไม้ร่วงพัดก็เริ่มอุ่นขึ้นมา
แต่นี่ไม่ใช่ยุคอีกหกสิบปีข้างหน้า ที่ใครจะมาจูบกันกลางถนนโดยไม่มีใครสนใจ เธออาศัยไออุ่นจากเขาได้เพียงครู่เดียว พอเห็นว่ามีคนเดินผ่านมา เซี่ยเฉาก็รีบชักมือกลับออกมาทันที
เมื่อกลับมาถึงบ้านก็เห็นว่าในลานบ้านกำลังวุ่นวายกันอยู่
ซุนชิงมือไวกว่าพวกเขามาก พอเริ่มมีแม่คะนิ้งลง เธอก็จัดการซื้อผักกาดขาวกองโตมาไว้เรียบร้อยแล้ว
ผักกาดขาวยังกองระเกะระกะอยู่ในลานบ้าน รอให้เจียงไป่เชิ่งกลับมาช่วยจัดการเก็บเข้าที่
ตอนที่เลือกซื้อผัก ใบด้านนอกที่ไม่สวยหรือช้ำจะถูกเด็ดทิ้ง กองอยู่เต็มพื้น ซุนชิงกำลังถือมีดสับใบผักพวกนั้นเพื่อเอาไปเลี้ยงไก่ของตัวเอง แล้วยังใจดีแบ่งมาให้ไก่ของบ้านเซี่ยเฉาด้วย
พอเห็นเซี่ยเฉากลับมา เธอก็เอ่ยถามขึ้น
“เธอซื้อผักกาดขาวหรือยัง จะเอาของเจ้าที่ฉันซื้อไหม ปีนี้ผักเจ้านี้สวยใช้ได้เลยนะ”
“ไม่เป็นไรค่ะพี่ซุน ฉันฝากคนอื่นจองไว้แล้ว”
เมื่อได้ยินว่าเซี่ยเฉาจองผักไว้แล้ว ซุนชิงก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เธอให้อาหารไก่เสร็จก็เดินเข้ามาล้างมือ พลางชวนคุยเรื่องใหม่
“คราวก่อนที่เธอไปดูตัวผู้หญิงคนนั้นเป็นเพื่อนฉัน พอเสร็จธุระฉันเลยลองไปสืบดู เชื่อไหมว่าหล่อนแอบมีแฟนอยู่แล้วจริงๆ ด้วย ผู้ชายทำงานอยู่ที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองนั่นแหละ”
[จบบท]