บทที่ 199: แผนลับขนมเกลียว
เหล่าหลัวกวักมือเรียกเซี่ยเฉาให้เดินหลบมุมเข้าไปยังพื้นที่ลับตาคนบริเวณมุมหนึ่งของโรงงาน ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยของชายชราในวันนี้ดูสดใสและเบิกบานอย่างเห็นได้ชัด ความมืดมนตึงเครียดที่เคยปกคลุมใบหน้ามาตลอดหลายวันที่ผ่านมาถูกกวาดทิ้งไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงรอยยิ้มกว้างขวางที่ดูสะใจเสียเต็มประดา
ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความลำพองใจ
“เป็นไงล่ะ อยากจะทำตามพวกเราดีนัก เห็นเราทำอะไรก็จ้องแต่จะทำตาม แถมยังหน้าด้านหน้าทนพยายามจะแย่งซีนตัดหน้าพวกเราไปขายก่อน คราวนี้แหละได้เจ็บตัวฟรีสมใจอยาก คอยดูสิว่าต่อจากนี้ยังจะกล้าแย่งทำตามพวกเราอีกไหม”
ช่วงเวลานี้อากาศยังไม่เข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มตัว ขนมมี่ซานเตาที่เป็นขนมแป้งทอดเคลือบน้ำเชื่อมนั้นเก็บรักษาได้ยาก หากทำออกมาแล้วขายไม่หมดในทันทีก็เท่ากับว่าของพวกนั้นจะเน่าเสียคามือ ต้นทุนค่าวัตถุดิบเอย ค่าเดินทางไปกลับเมืองเจียงเอย ทั้งหมดนั่นล้วนเป็นรายจ่ายก้อนโตที่สูญเปล่าทั้งสิ้น
เมื่อเห็นว่าเหล่าหลัวกำลังอารมณ์ดีได้ที่ เซี่ยเฉาก็คิดว่านี่แหละคือจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุด เธอไม่จำเป็นต้องรอโอกาสอื่นอีกแล้ว หญิงสาวจึงขยับเข้าไปใกล้และลดเสียงลงต่ำเพื่อให้ได้ยินกันแค่สองคน
“อาจารย์ช่างหลัว เกี่ยวกับเรื่องขนมที่เราจะทำขายกัน ฉันมีความคิดบางอย่างที่ยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทางเท่าไหร่ค่ะ ไม่รู้ว่ามันจะพอเป็นไปได้ไหม”
ทันทีที่ได้ยินลูกศิษย์คนโปรดเกริ่นมาแบบนั้น สีหน้าของเหล่าหลัวก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาในทันที
“เธอมีความคิดดีๆ แล้วเหรอ”
ชายชราโบกมือเรียกให้เธอเดินตามมา
“ตามฉันมา ไปคุยกันในห้องทำงานที่แผนกดีกว่า”
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไปจนถึงห้องทำงานชั่วคราวในแผนกการผลิต เมื่อเหล่าหลัวปิดประตูห้องลงกลอนอย่างมิดชิดเพื่อป้องกันคนอื่นมาได้ยินแล้ว เขาจึงหันกลับมาถามด้วยความกระตือรือร้น
“ไหนว่ามาซิ เธอมีความคิดอะไร”
เซี่ยเฉาเอ่ยนำเสนอแนวคิดของเธอด้วยน้ำเสียงฉะฉาน
“เรายังคงทำขนมเกลียวเล็กเหมือนเดิมค่ะ แต่จะเป็นไปได้ไหมถ้าเราจะเอางาผสมนวดลงไปในเนื้อแป้งเลย”
ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเธอโดยบังเอิญเมื่อวานนี้ ตอนที่ยืนคุยสัพเพเหระอยู่กับซุนชิง
เหล่าหลัวทำท่านึกภาพตาม พลางทวนคำพูดของหญิงสาวซ้ำไปมา
“เอางาผสมนวดลงไปในเนื้อแป้งงั้นรึ”
ชายชราเดินเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาอยู่กลางห้อง พลางใช้ความคิดอย่างหนัก
“วิธีนี้ไม่ยากเลย แถมต้นทุนก็ไม่ได้สูงขึ้นด้วย”
อย่าว่าแต่ต้นทุนไม่สูงเลย ความจริงแล้วมันช่วยลดขั้นตอนการทำงานลงไปได้มากโข เพราะปกติการทำขนมเกลียวจะต้องมีการนำไปคลุกน้ำเชื่อมแล้วกลิ้งบนงาอีกที ถ้าผสมลงไปในแป้งเลยก็ตัดขั้นตอนนี้ทิ้งไปได้ แถมตัวขนมก็ยังถือว่าเป็นขนมราคาประหยัดที่ชาวบ้านจับต้องได้ รสชาติอร่อยและมีความแปลกใหม่
หากทำออกมาขายจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้โรงงานอาหารอำเภอหงเซียงตั้งตัวไม่ติด
ยิ่งเหล่าหลัวคิดตาม เขาก็ยิ่งมองเห็นความเป็นไปได้ของแผนการนี้
“งั้นลองนวดแป้งดู ฉันจะกะปริมาณดูว่าควรใส่งาลงไปเท่าไหร่ถึงจะพอดี”
การใส่งาลงไปผสมในเนื้อแป้งนั้นก็มีเคล็ดลับและข้อควรระวังอยู่เหมือนกัน ประการแรกคืองาที่ใส่ลงไปห้ามเป็นงาดิบเด็ดขาด ต้องนำงาไปคั่วให้สุกหอมเสียก่อน ประการที่สองคือปริมาณที่ใส่ต้องพอเหมาะ หากใส่มากเกินไปต้นทุนก็จะพุ่งสูงขึ้น และเวลาปั้นหรือทอด เมล็ดงาก็จะหลุดร่วงออกมาได้ง่าย เพราะแป้งโดว์ไม่ได้มีความเหนียวหนึบเหมือนน้ำเชื่อมที่ใช้เคลือบ มันไม่มีแรงยึดเกาะที่ดีขนาดนั้น
เหล่าหลัวลงมือนวดแป้งตัวอย่างออกมาหลายก้อน โดยแต่ละก้อนใส่ปริมาณงาที่แตกต่างกันไป เมื่อทอดเสร็จเรียบร้อย เขากับเซี่ยเฉาก็มาช่วยกันชิมทีละชิ้นเพื่อหาจุดที่ลงตัวที่สุด
ชายชราหยิบชิ้นแรกขึ้นมากัด แล้วส่ายหน้าทันที
“อันนี้งาน้อยเกินไป มองแทบไม่เห็นเม็ดงาเลย กินเข้าไปก็ไม่ได้กลิ่นหอม”
เหล่าหลัวคัดออกไปหนึ่งสูตร
เซี่ยเฉาหยิบอีกชิ้นขึ้นมาพิจารณาแล้วออกความเห็นบ้าง
“อันนี้ฉันว่าก็คงไม่ได้เหมือนกันค่ะ”
ในมือของเธอคือสูตรที่ใส่งามากเกินไป พอกัดเข้าไปเนื้อขนมก็ร่วนซุยไม่เกาะตัว
ทั้งสองคนช่วยกันเลือกแล้วเลือกอีก ชิมรสชาติและวิจารณ์กันอย่างละเอียด จนในที่สุดบทสรุปก็มาลงตัวที่สูตรแป้งหนึ่งอี้จินต่องาครึ่งป้านเหลี่ยง ปริมาณนี้ทำให้เนื้อแป้งมีกลิ่นหอมของงาอบอวลเมื่อเคี้ยว และปริมาณงาก็ไม่มากจนทำให้ต้นทุนบานปลาย เพราะโดยปกติแล้วงาราคาแพงกว่าแป้งสาลี แถมน้ำหนักเบากว่า การผสมลงไปในแป้งจึงไม่ได้ช่วยเพิ่มน้ำหนักให้ชั่งขายได้กำไรมากขึ้นแต่อย่างใด
เหล่าหลัวสมกับเป็นปรมาจารย์ด้านขนมที่มีประสบการณ์โชกโชน เขาพิจารณาดูขนมเกลียวเล็กสูตรที่เพิ่งเลือกมา แล้วก็เกิดไอเดียต่อยอดทันที เขาจัดการนำส่วนผสมในอัตราส่วนเดียวกันนั้นมาปั้นขึ้นรูปทำเป็นขนมวงอีกหนึ่งอย่าง
ชายชราตบโต๊ะด้วยความพึงพอใจ
“แค่สองอย่างนี้แหละ รับรองว่าโรงงานทางอำเภอหงเซียงจะต้องหงายหลังตึง พวกนั้นอาจจะมีปัญญาทำตามได้ แต่คงคิดไม่ถึงหรอกว่าเราจะมาไม้นี้”
ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในอกของเหล่าหลัวมาหลายวัน ในที่สุดก็ได้ระบายออกไปจนหมดสิ้น เขาถอดหมวกคลุมผมออกวางบนโต๊ะทำงาน แล้วทิ้งตัวลงนั่งพิงพนักเก้าอี้ข้างโต๊ะนวดแป้งอย่างผ่อนคลาย
“ไหนลองเล่ามาซิ เธอไปเอาความคิดนี้มาจากไหน”
เซี่ยเฉาจึงเล่าบทสนทนาที่คุยกับซุนชิงให้เขาฟังอีกรอบ ฟังจบเหล่าหลัวก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ
“สมแล้วที่เป็นคนรุ่นใหม่ หัวสมองไวพลิกแพลงเก่งจริงๆ”
ประโยคที่ซุนชิงพูดนั้น คนที่ได้ยินอาจจะมีเป็นร้อยเป็นพันคน แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถเชื่อมโยงคำพูดเหล่านั้นแล้วนำมาประยุกต์ใช้กับการผสมงาลงในแป้งทำขนมได้
ถ้าบอกว่าครั้งก่อนที่เซี่ยเฉาปรับปรุงสูตรขนมไหว้พระจันทร์เป็นเรื่องบังเอิญ ครั้งนี้ที่เธอเสนอไอเดียขนมเกลียวผสมงาก็คงเป็นเครื่องพิสูจน์ได้แล้วว่า เด็กสาวคนนี้มีพรสวรรค์ทางด้านนี้จริงๆ
เหล่าหลัวจ้องมองเซี่ยเฉา แววตาที่เคยมีเพียงความชื่นชมค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังและคาดหวัง
“เธออยากจะ...”
ชายชราพูดออกมาได้ครึ่งประโยคก็ชะงักไป เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะโบกมือ
“ช่างเถอะ ตอนนี้เวลายังไม่เหมาะ เรื่องโปสเตอร์เพิ่งจะเงียบไป เดี๋ยวจะมีคนเอาเธอไปนินทาเสียเปล่าๆ”
เซี่ยเฉาได้แต่ยืนงง เธออยากจะอะไร เหล่าหลัวจะถามอะไรเธอ
ยังไม่ทันที่หญิงสาวจะได้ถามให้หายสงสัย เหล่าหลัวก็ปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึมเป็นการเป็นงาน เปลี่ยนเรื่องคุยไปเสียดื้อๆ เขาชี้ไปที่ขนมตัวอย่างสองชนิดบนโต๊ะ
“คราวนี้เราต้องเก็บความลับให้มิดชิดที่สุด อย่าให้มีใครเอาข่าวไปบอกพวกทางอำเภอหงเซียงได้อีก เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ช่วงนี้ตอนเย็นเธออยู่ทำโอทีช่วยฉันเตรียมของพวกนี้หน่อย”
พอได้ยินคำว่าทำโอที เซี่ยเฉาก็รู้สึกต่อต้านขึ้นมาทันที
ในยุคสมัยนี้ไม่มีความบันเทิงเริงรมย์อะไรให้ทำ สิ่งเดียวที่เป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ คือการได้เลิกงานตรงเวลาและกลับไปพักผ่อน เธอไม่ได้อยากกลับไปใช้ชีวิตเป็นมนุษย์เงินเดือนบ้างานเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว
สมองของเซี่ยเฉาแล่นเร็วปรู๊ดเพื่อหาทางออก
“แค่ฉันกับอาจารย์ สองคนทำโอทีทุกคืนก็ได้ของไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ ต่อให้เรียกพวกหัวหน้ากะมาช่วยก็ยังไม่พออยู่ดี อีกอย่างถ้ายิ่งใช้เวลาทำนานหลายวัน ความลับก็ยิ่งมีโอกาสรั่วไหลได้ง่าย ทางที่ดีที่สุดคือเราต้องระดมพลทำให้เสร็จภายในคืนเดียวค่ะ”
คำพูดของเธอมีเหตุผลน่าฟัง เหล่าหลัวขมวดคิ้วคิดตาม
“คืนเดียวจะไปทำทันได้ยังไง”
“เราเกณฑ์คนมาทำโอทีเยอะๆ ได้นี่คะ ตอนเรียกตัวมาก็ไม่ต้องบอกว่าจะให้ทำอะไร”
ในยุคนี้ไม่มีโทรศัพท์มือถือ แค่ส่งข้อความหรือโทรคุยกันกริ๊งเดียวความลับก็แตกกระจายไปทั่ว แต่นี่ไม่ใช่ การสื่อสารทำได้ยากลำบาก
“พอทำของเสร็จตอนเช้า เราก็ขนขึ้นรถบรรทุกออกไปส่งขายเลย แบบนั้นทางฝั่งโน้นจะไม่มีทางตั้งตัวทันแน่นอนค่ะ”
แผนการของเซี่ยเฉาฟังดูมีความเป็นไปได้สูงมาก ยิ่งฟังคิ้วที่ขมวดมุ่นของเหล่าหลัวก็ยิ่งคลายออก
“ฉันถึงได้บอกไงว่าเธอน่ะเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก”
ตอนนี้สายตาที่เขามองเซี่ยเฉามันเกินคำว่าชื่นชมไปไกลโข เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองโชคดีเหมือนเก็บสมบัติล้ำค่าได้ ทำงานก็เก่ง ปากก็หวาน แถมหัวสมองยังฉลาดเป็นกรด ถ้าเขาเจอคนแบบนี้เร็วกว่านี้สักหน่อย ชีวิตการทำงานคงสบายขึ้นอีกเยอะ
เหล่าหลัวโบกมืออย่างใจป้ำ
“ขนมพวกนี้เธอเอากลับไปกินที่บ้านให้หมดเลย ระวังอย่าให้คนอื่นเห็นก็พอ”
เรื่องความปากหนักของเซี่ยเฉานั้นเขาไว้ใจได้เต็มร้อย
“เดี๋ยวฉันต้องไปวางแผนก่อนว่าจะเลือกวันไหนดี แล้วจะเรียกใครมาทำบ้าง”
เรื่องการทำล่วงเวลาทางโรงงานควบคุมเข้มงวดมาก เขาต้องทำเรื่องขออนุมัติจากเบื้องบนก่อน แต่ในเมื่อเป็นเรื่องศักดิ์ศรีของโรงงานอาหารทั้งโรงงาน ผู้ใหญ่ในโรงงานต้องอนุมัติแน่นอน
เหล่าหลัวพูดจบแล้วหันกลับมา เห็นเซี่ยเฉายังนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับ
“เป็นอะไรไปล่ะ”
เซี่ยเฉายิ้มเจื่อนๆ ด้วยความลำบากใจ
“ฉันไม่กล้าถือกลับไปหรอกค่ะ กลัวเพื่อนร่วมงานจะถาม เดี๋ยวจะปิดไม่มิดเอา”
เหล่าหลัวคิดตามก็เห็นด้วย คนในแผนกขนมปังมีเยอะแยะร้อยพ่อพันแม่ อย่าว่าแต่เข้ามาถามเลย เผลอๆ ตอนเธอไม่ทันระวังอาจจะมีคนแอบเปิดดูว่าเป็นอะไรด้วยซ้ำ
“งั้นไม่ต้องถือไป เดี๋ยวฉันเอาไปฝากไว้ที่ป้อมยามหน้าโรงงาน เลิกงานแล้วเธอค่อยแวะไปเอา”
ขนมตัวอย่างทั้งหมดมีอยู่สี่ห้าชุด เซี่ยเฉากับเหล่าหลัวชิมไปแค่คนละชิ้นสองชิ้น ที่เหลือทั้งหมดเหล่าหลัวยกให้เธอ
ช่วงเย็นวันก่อนวันหยุดประจำสัปดาห์ ก่อนถึงเวลาเลิกงาน เหล่าหลัวก็ประกาศรายชื่อพนักงานรวดเดียวสิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นคนจากกะขนมปังกรอบ เน้นเลือกคนหนุ่มสาวที่เรี่ยวแรงดี และหนีบเอาหัวหน้ากะอีกสองสามคนมาร่วมด้วย
“เลิกงานแล้วรีบกลับไปกินข้าวซะ คืนนี้สองทุ่มกลับมาเจอกันที่นี่ เราจะทำโอทีกัน”
ทำไมจู่ๆ ถึงมีโอที แล้วทำไมถึงเร่งด่วนขนาดนี้
ทุกคนต่างพากันงุนงงสงสัย
แต่ก็มีบางคนพอจะเดาทางออก
“หรือว่าจะเกี่ยวกับเรื่องที่ทางอำเภอหงเซียงทำของมาขายแข่งกับเรา”
เรื่องพรรค์นี้พูดออกไปก็ดูไม่ดี ตอนที่เริ่มทำขนมวงและขนมเกลียวเล็ก เหล่าหัวหน้ากะกลับไปบอกลูกน้องแค่ว่าโรงงานจะออกสินค้าใหม่ ไม่มีการเอ่ยถึงชื่ออำเภอหงเซียงแม้แต่ครึ่งคำ แต่หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง ผ่านไปไม่กี่วันข่าวลือก็แพร่สะพัดจนทุกคนรู้เรื่องกันหมด
[จบบท]