บทที่ 223: แผนซ้อนแผน
หากพูดถึงรองเท้ากันหนาวที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ก็คงหนีไม่พ้น ‘รองเท้าอูลา’ โดยเฉพาะในเขตชนบทแทบจะใส่กันให้พรึ่บ เรียกว่ามองไปทางไหนก็เจอแต่เจ้ารองเท้าทรงนี้เต็มไปหมด
โดยปกติแล้วรองเท้าชนิดนี้ตัวรองเท้าจะทำจากผ้า ส่วนพื้นรองเท้าทำจากยาง ด้านในไม่ได้บุด้วยนุ่นหรือฝ้ายอย่างดี ทำให้ประสิทธิภาพในการเก็บความร้อนค่อนข้างธรรมดา แถมรูปลักษณ์ภายนอกยังดูเทอะทะอุ้ยอ้ายชอบกล
มิหนำซ้ำพื้นรองเท้ายังบางเฉียบ เดินเหยียบก้อนหินนิดหน่อยก็อาจจะบาดทะลุจนเป็นรูได้ง่ายๆ ทีนี้พอเดินย่ำหิมะ น้ำก็จะซึมเข้ามาจนเปียกชุ่มไปทั้งเท้า ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงมักจะขึ้นเขาไปเก็บ ‘หญ้าอูลา’ หรือไม่ก็เอาหวีมาสางเปลือกข้าวโพดให้เป็นเส้นฝอยละเอียด แล้วนำมารองไว้ที่ก้นรองเท้าชั้นหนึ่ง ก่อนจะวางแผ่นรองเท้าทับลงไปอีกที
ด้วยวิธีการนี้ ต่อให้พื้นรองเท้าจะถูกบาดจนขาดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ และรองเท้าที่รองด้วยหญ้าอูลาก็จะช่วยให้เท้าอบอุ่นขึ้นกว่าเดิมมาก
แน่นอนว่าถึงจะมีข้อเสียยิบย่อยมากมายขนาดนี้ แต่รองเท้าอูลาก็ยังมีข้อดีที่สำคัญที่สุดอยู่หนึ่งข้อ นั่นก็คือราคาถูกแสนถูก สนนราคาเพียงแค่คู่ละสามหยวนกว่าๆ เท่านั้น
เมื่อเทียบกันแล้ว ‘รองเท้านวมผ้าลูกฟูก’ ย่อมดูดีมีราคากว่ามาก ตัวรองเท้าภายนอกตัดเย็บด้วยผ้าลูกฟูกสวยงาม ภายในบุด้วยนุ่นเนื้อดีหนานุ่ม
รองเท้าชนิดนี้ใส่แล้วอุ่นสบาย แถมยังไม่ดูเทอะทะเหมือนรองเท้าอูลา แต่ราคาก็แพงเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน ตกคู่ละตั้งห้าหยวนแปดเหมา
เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือรองเท้านวมผ้าลูกฟูกก็ยังมีที่ดีกว่านั้นขึ้นไปอีก นั่นคือรองเท้านวมหนัง ซึ่งถูกจัดวางโชว์หราอยู่บนชั้นวางที่สูงที่สุดและสะดุดตาที่สุดในตู้กระจก
เซี่ยเฉาเหลือบตามองขึ้นไป ก่อนจะยกนิ้วชี้ไปที่รองเท้าคู่นั้นพลางเอ่ยขึ้นว่า
“แฟนของเธอฐานะดีขนาดนั้น ต่อให้ซื้อรองเท้าหนังวัวไม่ไหว อย่างน้อยก็น่าจะซื้อรองเท้าหนังม้าให้เธอสักคู่ไม่ใช่เหรอ?”
หลี่ไหลตี้ที่เดินตามมาถึงกับหูผึ่ง เธอสวนกลับทันควันโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองรองเท้าคู่นั้น
“ใครบอกว่าเขาซื้อไม่ไหว? เขาบอกฉันแล้วว่าคราวหน้าถ้าเข้าเมืองจะซื้อคู่ดีๆ มาฝาก ตอนนี้ให้ฉันซื้อรองเท้านวมผ้าลูกฟูกใส่แก้ขัดไปก่อนต่างหาก รองเท้าหนังม้าคู่ละเท่าไหร่กันเชียว? อย่างมากก็แค่สิบเจ็ดสิบแปดหยวน มีแต่พวกเธอเท่านั้นแหละที่เห็นเป็นของล้ำค่า”
ในยุคสมัยนี้เงินเดือนของพนักงานขายไม่ได้ขึ้นอยู่กับยอดขาย ดังนั้นพนักงานขายจึงไม่ได้มีจิตใจบริการที่กระตือรือร้นอะไรนัก ใครจ่ายเงินก่อน เธอก็ขายให้คนนั้น
หลังจากรับเงินทอนจากพนักงานขาย หลี่ไหลตี้ก็จงใจชูรองเท้าคู่ใหม่แกว่งไปแกว่งมาตรงหน้าเซี่ยเฉา สีหน้าท่าทางของเธอฉายแววลำพองใจอย่างปิดไม่มิด
เซี่ยเฉาเห็นดังนั้นก็ไม่ได้โต้ตอบอะไร เธอเพียงแค่ดึงแขนซุนชิงให้เดินเลี่ยงไปยังเคาน์เตอร์ด้านข้างแทน
ซุนชิงจำหลี่ไหลตี้ได้แม่นยำอยู่แล้ว พอเจอแบบนี้เข้าก็ถึงกับโกรธจนหน้าดำหน้าแดง
“คนบ้าอะไรกันเนี่ย? รองเท้าบนชั้นวางมีตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องมาแย่งคู่ที่เราดูด้วย”
เซี่ยเฉาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ถ้าเขาอยากแย่งก็ปล่อยให้เขาแย่งไปเถอะ เราอย่าไปถือสาหาความกับคนพรรค์นั้นเลย”
พูดจบเซี่ยเฉาก็หยิบหมวกกันหนาวใบหนึ่งขึ้นมาจากเคาน์เตอร์ หมวกใบนี้มีที่ปิดหูสองข้างซึ่งสามารถดึงลงมาผูกเชือกใต้คางได้
“พอดีเลย ฉันกำลังขาดหมวกอยู่พอดี ใบที่เอามาจากในด่านมันบางเกินไป ใส่แล้วไม่ค่อยอุ่นเท่าไหร่”
ทว่ายังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะได้ลองสวมลงบนหัว หลี่ไหลตี้ก็พุ่งเข้ามาฉกหมวกใบนั้นไปจากมือหน้าตาเฉย
“ใบนี้ขายยังไงคะ?”
โชคดีที่พนักงานขายคนนี้ไม่เหมือนคนเมื่อกี้ เธอพูดด้วยความยุติธรรมว่า
“ลูกค้าคนนี้เขาขอดูก่อนนะคะ คุณลองดูใบอื่นบนชั้นวางไหม?”
หลี่ไหลตี้เชิดหน้าขึ้นอย่างเอาแต่ใจ
“ไม่เอา ฉันจะเอาใบนี้แหละ มันดูดีที่สุดแล้ว คุณบอกราคามาเถอะ”
คราวนี้ไม่ใช่แค่ซุนชิงที่โกรธ แม้แต่สีหน้าของเซี่ยเฉาก็เริ่มดูไม่สบอารมณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว
เธอเงียบกริบ ยืนมองหลี่ไหลตี้ควักเงินจ่ายค่าหมวกด้วยแววตาเรียบเฉย ยิ่งเห็นอีกฝ่ายทำหน้าเยาะเย้ยถากถาง เธอก็ยิ่งนิ่งเงียบ ก่อนจะหันหลังเดินหนีไปยังเคาน์เตอร์ขายของใช้ประจำวันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ตั้งแต่รู้จักกันมา เซี่ยเฉาไม่เคยถูกหลี่ไหลตี้เล่นงานจนต้องถอยร่นแบบนี้มาก่อน
เมื่อเห็นคู่ปรับทำหน้าบอกบุญไม่รับ หลี่ไหลตี้ก็ยิ่งได้ใจ เธอกอดหมวกและหิ้วรองเท้าเดินตามติดแจ ปากก็เริ่มพ่นวาจาเสียดสี
“ได้ยินว่าเฉินจี้เป่ยบ้านเธอจะถูกยืมตัวไปอีกแล้วนี่ ทำงานดีแล้วยังไงล่ะ สุดท้ายก็ไม่มีใครเอาอยู่ดี ถูกเตะไปเตะมาเหมือนลูกบอลไม่มีผิด”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววตกใจ
“เธอรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
คำสั่งยืมตัวอย่างเป็นทางการยังไม่ออกมาด้วยซ้ำ ข่าวลือช่างไวจริงๆ
หลี่ไหลตี้หัวเราะร่าอย่างสะใจ
“เธอไม่ต้องรู้หรอกว่าฉันรู้มาจากไหน”
จังหวะนั้นเซี่ยเฉาเอื้อมมือไปหยิบ ‘ครีมเกล็ดหิมะ’ ขึ้นมากล่องหนึ่ง หลี่ไหลตี้เห็นเข้าก็รีบแย่งไปจ่ายเงินตัดหน้าทันที
หลังจากนั้นไม่ว่าเซี่ยเฉาจะหยิบจับอะไร ไม่ว่าจะเป็นแป้งผัดหน้าหรือครีมทามือแก้แตก หลี่ไหลตี้ก็จะพุ่งเข้ามาแย่งเอาไปจ่ายเงินจนเกลี้ยง
สีหน้าของเซี่ยเฉาย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ส่วนซุนชิงเม้มปากแน่นด้วยความโมโหจนแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา ผู้คนที่อยู่รอบๆ เริ่มหันมามอง บางคนก็หยุดยืนดูและซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์
มีคนตำหนิการกระทำของหลี่ไหลตี้ แต่ก็มีหลายคนที่รู้สึกว่าเซี่ยเฉายอมคนเกินไป
“แย่งกลับสิ! พวกเธอมากันตั้งสองคน จะสู้คนคนเดียวไม่ได้เชียวเหรอ?”
“นั่นสิ น่าโมโหชะมัด คนเราถึงจะไม่แย่งชิงดีเด่นอะไร แต่ศักดิ์ศรีมันก็ต้องมีบ้างนะ แย่งคืนมาเลยสิ!”
เซี่ยเฉาไม่ตอบโต้คำยุยงเหล่านั้น เธอก้มหน้าก้มตาเดินไปยังอีกเคาน์เตอร์หนึ่ง แล้วหยิบถุงเท้าคู่หนึ่งขึ้นมา
และก็เป็นไปตามคาด หลี่ไหลตี้พุ่งเข้ามาฉกถุงเท้าคู่นั้นไปอีกจนได้ แต่ทว่าตอนที่กำลังจะควักเงินจ่าย หลี่ไหลตี้กลับล้วงกระเป๋าทุกใบจนทั่ว พลิกหาจนเหงื่อตก ก็ยังรวมเงินได้ไม่ถึงห้าเหมาหกเฟินสำหรับค่าถุงเท้า
รอยยิ้มลำพองใจบนใบหน้าของหลี่ไหลตี้แข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะแสร้งทำเป็นวางถุงเท้ากลับคืนที่เดิมอย่างไม่ยี่หระ
“ถุงเท้าแบบนี้ที่บ้านฉันมีเยอะแยะแล้ว ไม่เอาดีกว่า”
เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย นัยน์ตาฉายแววรู้ทัน
“เธอ... เงินหมดแล้วใช่ไหม?”
หลี่ไหลตี้รีบปฏิเสธเสียงแข็ง
“ใครบอกว่าฉันเงินหมด? ต่อให้พวกเธอหมดเนื้อหมดตัว ฉันก็ไม่มีวันเงินหมดหรอกย่ะ”
“อ้าว แล้วทำไมไม่ซื้อล่ะ? อย่าบอกนะว่าแค่ถุงเท้าคู่ละห้าเหมาหกเฟินเธอก็ไม่มีปัญญาจ่าย?”
ซุนชิงที่อัดอั้นตันใจมานาน พอเห็นช่องโหว่ก็รีบสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ
“ไหนเมื่อกี้คุยโวว่ารองเท้าหนังม้าไม่กี่ตังค์ ที่ซื้อๆ ไปนั่นราคายังไม่ถึงสิบเจ็ดสิบแปดหยวนเลยนะ เงินหมดแล้วเหรอแม่คุณหนู?”
“น่าขำ! ผ้าพันคอผืนนี้ของฉันราคาตั้งสามสิบกว่าหยวน”
หลี่ไหลตี้ดึงผ้าพันคอขนแกะราคาแพงที่คอตัวเองมาอวดอ้าง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่ยอมควักเงินซื้อถุงเท้าอยู่ดี
ความจริงก็คือเธอเงินหมดแล้วจริงๆ เพราะเธอกับแฟนยังไม่ได้แต่งงานกัน ฝ่ายชายย่อมไม่มีทางเอาเงินมาให้เธอถือไว้จัดการ
เงินที่เธอใช้ถลุงไปเมื่อครู่คือเงินเดือนของเธอเองเมื่อเดือนก่อน เนื่องจากเพิ่งเข้ามาทำงานใหม่และมีวันลาหยุดไปหลายวัน รวมแล้วเธอได้รับเงินเดือนมาไม่ถึงสามสิบหยวน
เงินก้อนนี้เธอกัดฟันไม่ยอมให้ทางบ้านเด็ดขาด ไม่ว่าแม่จะด่าทอสาปแช่งยังไงเธอก็ไม่ควักออกมา แต่แม่ของเธอก็ร้ายกาจไม่เบา สรรหาวิธีสารพัดมาบีบให้เธอซื้อของเข้าบ้านตอนเลิกงาน โดยไม่เคยให้เงินคืนสักหยวน นานวันเข้าเงินเก็บของเธอก็ร่อยหรอลงจนเหลือแค่สิบกว่าหยวนนี่แหละ
ใครจะไปนึกว่าเมื่อกี้เธอจะหน้ามืดตามัวแย่งซื้อของตัดหน้าเซี่ยเฉาจนเพลิน เผลอแป๊บเดียวเงินสิบกว่าหยวนก็ละลายหายไปกับสายลม หลี่ไหลตี้เริ่มรู้สึกเสียดายเงินขึ้นมาตงิดๆ
แต่พอคิดว่าได้เห็นสีหน้าเจ็บใจของเซี่ยเฉา เธอก็ปลอบใจตัวเองว่าคุ้มค่าแล้ว หลี่ไหลตี้เหยียดยิ้มมุมปาก พลางเอ่ยเยาะเย้ย
“ของที่แย่งมาจากมือคนอื่นนี่มันดีจริงๆ เลยนะ ไม่ต้องเสียเวลาเลือกให้เมื่อย หยิบมาก็ใช้ได้เลย ขอบใจนะที่ช่วยเลือกให้”
“งั้นเหรอ?”
จู่ๆ เซี่ยเฉาที่ทำหน้าบูดบึ้งมาตลอดก็คลี่ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูสดใสและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด
หลี่ไหลตี้ชะงักกึก
ยังไม่ทันที่เธอจะประมวลผลอะไรได้ทัน เซี่ยเฉาก็ลากแขนซุนชิงเดินย้อนกลับไปยังเคาน์เตอร์ขายรองเท้าที่จุดเริ่มต้นอย่างกระฉับกระเฉง
“เอาล่ะ ตอนนี้ทางสะดวกแล้ว พวกเราซื้อของกันเถอะ”
อย่าว่าแต่หลี่ไหลตี้ที่งุนงง แม้แต่จีนมุงที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ก็พากันอ้าปากค้าง ปรับอารมณ์ตามไม่ทัน
หลี่ไหลตี้ตั้งสติได้ก็รีบวิ่งตามมาถามเสียงหลง
“นี่เธอหมายความว่ายังไง?”
ซุนชิงที่เริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้วก็หลุดหัวเราะออกมาดังลั่น
“นี่ยังฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องอีกเหรอ? ก็พวกเรามันคนจนนี่นา จะไปสู้รบปรบมือแย่งของกับเศรษฐีอย่างเธอไหวได้ยังไง ก็ต้องรอให้เธอซื้อจนพอใจก่อน พวกเราถึงค่อยซื้อไงล่ะจ๊ะ”
จากนั้นทั้งสองสาวก็เลือกซื้อรองเท้าจากเคาน์เตอร์นั้นมาสามคู่ จ่ายเงินเสร็จสรรพก็เดินตัวปลิวออกจากร้านไปโดยไม่ชายตาแลของอย่างอื่นอีกเลย
ถึงตอนนี้ ผู้คนที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างก็เริ่มเข้าใจกระจ่างแจ้ง
“หรือว่า... แม่หนูคนนั้นไม่ได้ตั้งใจจะซื้อของพวกนั้นตั้งแต่แรกแล้ว?”
[จบบท]