บทที่ 228: ว่าที่แม่เลี้ยง
เถียนชุ่ยเฟินแทบจะไม่รู้ตัวเลยว่าเธอพาร่างกายอันอ่อนล้ากลับมาถึงบ้านได้อย่างไร ตลอดเวลาที่ผ่านมาหลี่ไหลตี้ไม่เคยบอกเลยสักคำว่าลางาน แต่กลับอ้างอยู่ตลอดว่าที่ทำงานมีงานด่วนต้องทำโอทีจนดึกดื่น
วันนี้ก็เช่นกัน เมื่อเห็นหลี่ไหลตี้เดินเข้าบ้านมาในตอนที่ฟ้ามืดสนิทแล้ว เถียนชุ่ยเฟินก็พุ่งตัวเข้าไปกระชากผ้าพันคอของลูกสาวทันทีด้วยความโมโห
“นังลูกไม่รักดี! แกยังมีหน้าใส่ของพวกนี้มาอวดรวยอีกเหรอ! สือหรงจู่อายุสามสิบเจ็ดปีเข้าไปแล้วนะ แกไม่อายคนอื่นบ้างหรือไง!”
หลี่ฉางซุ่นนั่งหน้าเครียดขรึมอยู่ข้างๆ บรรยากาศรอบตัวแผ่รังสีความกดดันออกมาอย่างชัดเจน แสดงให้เห็นว่าเขาก็รู้เรื่องงามหน้านี้แล้วเช่นกัน
หลี่ไหลตี้สะบัดตัวผลักเถียนชุ่ยเฟินออกอย่างแรงจนแม่เซถลา
“สามสิบเจ็ดแล้วมันทำไม? อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงหัวหน้าฝ่ายของโรงงานอาหาร แถมยังอยู่แผนกจัดซื้อที่มีหน้ามีตา ไม่ดีกว่าพวกผู้ชายกระจอกๆ ที่พ่อกับแม่หามาประเคนให้หนูหรือไง? งานนี้หนูไม่ต้องลำบากให้พ่อกับแม่มาเร่ขายหรอก หนูจัดการขายตัวเองให้ได้ราคาดีเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว ไม่เป็นการช่วยลดภาระพวกคุณหรอกเหรอ?”
“แก!”
เถียนชุ่ยเฟินโกรธจนหน้าดำหน้าแดงแทบจะเป็นลมล้มพับไป ดีที่หลี่เป่าเซิงซึ่งยืนอยู่ข้างหลังช่วยประคองแม่เอาไว้ได้ทัน
บนใบหน้าของหลี่ไหลตี้ยังปรากฏรอยแดงรูปฝ่ามือชัดเจนสองรอย แต่แววตาของเธอกลับฉายแววสะใจอย่างปิดไม่มิด
“หนูพูดอะไรผิดไปหรือไง? พี่ใหญ่ไม่ใช่ถูกพวกคุณขายกินหรอกเหรอ? พี่รองก็โดนเหมือนกันนี่ ในสายตาของพ่อกับแม่ก็มีแต่ลูกชายเท่านั้นแหละที่เป็นลูกแท้ๆ ส่วนลูกสาวมันก็แค่สินค้าขาดทุนที่มีไว้ขายกิน สือหรงจู่อาจจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อ แต่เขาซื้อของพวกนี้ให้หนู แล้วพวกคุณล่ะ เคยซื้ออะไรให้หนูบ้างไหม?”
เมื่อได้ยินน้องสาวพาดพิงถึงตัวเอง หลี่เป่าเซิงก็ขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเงียบและประคองเถียนชุ่ยเฟินไปนั่งพักที่เตียงเตาแทน
เมื่อเห็นท่าทีนั้น หลี่ไหลตี้ก็ยิ่งเชิดหน้าขึ้นสูง มองกราดไปที่สมาชิกในครอบครัวด้วยสายตาเย็นชา
“งานดีๆ ของหนูก็ถูกพวกคุณทำพังไปแล้ว เรื่องแต่งงานของหนูพวกคุณก็ทำล่มไม่เป็นท่า ตอนนั้นหนูยังไม่พูดอะไรสักคำ แล้วตอนนี้พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาสั่งสอนหนู?”
เมื่อเห็นลูกสาวยังคงเถียงคำไม่ตกฟากด้วยท่าทางยโสโอหัง เถียนชุ่ยเฟินก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไปตบตีสั่งสอนอีกรอบ
ทว่าคราวนี้หลี่ฉางซุ่นเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น
“เรื่องแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ที่จะเอามาล้อเล่นได้ ผู้ชายคนนั้นมีลูกติดถึงสามคน คนโตอายุน้อยกว่าแกแค่หกปี ส่วนคนรองกับคนเล็กก็โตพอจะรู้ความแล้ว ถึงแกจะมีความแค้นเคืองใจพวกฉันยังไง ก็ไม่ควรเอาชีวิตทั้งชีวิตของตัวเองไปทิ้งเพื่อประชดกันแบบนี้”
“ใครบอกว่าหนูทำเพื่อประชด?”
หลี่ไหลตี้สวนกลับทันควัน
“ก็แค่ให้เขาส่งลูกๆ กลับไปอยู่บ้านเดิมที่ต่างจังหวัดก็สิ้นเรื่องไม่ใช่เหรอ?”
คำพูดนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน มันเป็นประโยคเดียวกับที่เถียนชุ่ยเฟินเคยพูดกล่อมเซี่ยเฉาในอดีต ทำให้เถียนชุ่ยเฟินเผลอหลุดปากถามคำถามเดียวกับที่เซี่ยเฉาเคยถามเธอออกมา
“แล้วถ้าแต่งงานกันไปแล้ว ทางบ้านเดิมของเขาส่งเด็กพวกนั้นกลับมาล่ะ? แกจะใจดำไล่พวกเขาออกจากบ้านได้จริงๆ เหรอ?”
“ไม่มีทางหรอก หัวหน้าฝ่ายสือรับปากหนูเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว”
พอพูดถึงหัวหน้าฝ่ายสือ แววตาแข็งกร้าวของหลี่ไหลตี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหวานหยดย้อย
“เขาไม่เหมือนพวกพ่อกับแม่หรอก เขาดีกับหนูจะตายไป”
รอยยิ้มเอียงอายที่ดูมีความสุขนั้นบาดตาเถียนชุ่ยเฟินจนความดันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกรอบ
“นังโง่! ผู้ชายเขาซื้อของให้หน่อย พูดจาหวานหูเอาใจนิดหน่อย เธอก็ทึกทักว่าเขาดีกับเธอแล้วเหรอ? บอกแม่มาตามตรงนะ เธอ... เธอทำเรื่องงามหน้าอะไรลงไปหรือยัง?”
แววตาของหลี่ไหลตี้ไหววูบไปชั่วครู่ เธอเลือกที่จะไม่ตอบคำถามนั้นแต่เปลี่ยนเรื่องแทน
“พ่อกับแม่กลัวว่าเฉิงเจิ้งเยว่พ่อของเฉิงเหวินฮว่าจะมาตรวจสอบบัญชีไม่ใช่เหรอ? อาของหัวหน้าฝ่ายสือเคยเป็นถึงเลขาธิการโรงงานสุรา ถึงตอนนี้จะเกษียณไปแล้วแต่เส้นสายยังปึกแผ่น ไม่งั้นหัวหน้าฝ่ายสือคงไม่ได้ขึ้นมานั่งเก้าอี้หัวหน้าฝ่ายจัดซื้อได้หรอก เดี๋ยวหนูจะให้หัวหน้าฝ่ายสือไปคุยกับอาของเขา รับรองว่าบัญชีของพ่อจะไม่มีใครกล้าเข้ามาแตะต้องแน่นอน หนูทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อครอบครัวเราทั้งนั้น”
…
“อาคนที่สามของหัวหน้าฝ่ายสือเคยเป็นเลขาธิการโรงงานสุราเหรอ?”
หนิวเลี่ยงเป็นคนหูตาไว ช่วงนี้เขาจึงไปสืบเรื่องราวของหัวหน้าฝ่ายสือมาอย่างละเอียดเพื่อเอามาเม้าท์ให้เซี่ยเฉาฟัง
เมื่อได้ยินคำถามของเซี่ยเฉา เขาก็หัวเราะร่าพร้อมอธิบาย
“ก็คนกันเองทั้งนั้นแหละ ลูกหลานตัวเองจะฝากเข้าทำงานในหน่วยงานตัวเองก็น่าเกลียด เลยต้องใช้วิธีฝากข้ามหน่วยงานกันแบบนี้ไง อย่างเลขาธิการซ่งของโรงงานเราก็ส่งลูกชายไปอยู่โรงงานแปรรูปไม้ ส่วนผู้จัดการโรงงานเหมาของโรงงานแปรรูปไม้ก็ฝากลูกชายมาทำงานที่โรงงานสุรา ทีนี้อดีตเลขาธิการโรงงานสุราคนนี้แกมีแต่ลูกสาวสองคน แกเลยดันหลานชายตัวเองขึ้นมาเป็นหัวหน้าฝ่ายจัดซื้อที่โรงงานเราแทน”
ความสัมพันธ์อันซับซ้อนซ่อนเงื่อนของผู้บริหารระดับสูงพวกนี้ช่างน่าเวียนหัวจริงๆ เซี่ยเฉาได้แต่ฟังเงียบๆ ไม่ได้ออกความเห็นอะไร
หนิวเลี่ยงดึงบทสนทนากลับมาที่เรื่องของหัวหน้าฝ่ายสืออีกครั้ง
“ได้ข่าวว่าเขากำลังจะแต่งงานใหม่อีกรอบ คราวนี้หาเจ้าสาวได้เด็ดดวงมาก เป็นสาวรุ่นๆ อายุสิบแปดปีเองมั้ง วันก่อนที่พี่มาถามผมเรื่องเขา คงไม่ใช่ว่าพี่รู้จักว่าที่เจ้าสาวคนใหม่ของเขาหรอกนะ?”
“ถ้าเขาไม่ได้เปลี่ยนคนกะทันหัน ฉันก็น่าจะรู้จักเธอนั่นแหละ”
เซี่ยเฉาตอบกลับ เธอไม่คิดเลยว่าสองคนนั้นจะเดินเกมเร็วขนาดนี้
แต่พอลองนึกย้อนกลับไป ตอนที่เธอเจอหลี่ไหลตี้ออกจากบ้านพักข้าราชการ วันนั้นเหออวิ๋นอิงกับซวนจื่อยังไม่เริ่มคบหากันด้วยซ้ำ มาตอนนี้คู่นั้นคุยเรื่องแต่งงานกันแล้ว ดังนั้นความสัมพันธ์ของหลี่ไหลตี้ก็ถือว่าไม่ได้รวดเร็วจนเกินไป เพียงแต่สิ่งที่น่าตกใจคือเด็กสาวอายุสิบแปดอย่างหลี่ไหลตี้กล้าตัดสินใจไปเป็นแม่เลี้ยงของลูกติดสามคนจริงๆ
หนิวเลี่ยงทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล สุดท้ายก็ตัดสินใจเอ่ยเตือน
“ถ้าคุณสนิทกับผู้หญิงคนนั้น คุณน่าจะลองเตือนเธอหน่อยนะ ลูกๆ ของหัวหน้าฝ่ายสือไม่ใช่เด็กว่านอนสอนง่ายเลย แถมเมียเก่าของหัวหน้าฝ่ายสือเพิ่งจะตายไปไม่นาน เขาก็รีบหาเมียใหม่ทันที แถมยังหาเด็กสาวรุ่นลูกที่อายุมากกว่าลูกสาวคนโตของตัวเองไม่กี่ปีอีกต่างหาก...”
พอได้ยินเรื่องเมียเพิ่งตายแล้วรีบหาใหม่ ภาพพ่อของเฉินจี้เป่ยก็ผุดขึ้นมาในหัวของเซี่ยเฉาทันที
แต่สถานการณ์ของบ้านสกุลสือกับเฉินจี้เป่ยนั้นต่างกันพอสมควร ตอนนั้นเฉินจี้เป่ยยังเด็กมากอายุแค่เก้าขวบ ส่วนลูกคนโตของสกุลสือปาเข้าไปสิบสองปีแล้ว ที่สำคัญคือเฉินจี้เป่ยเป็นลูกคนเดียวหัวเดียวกระเทียมลีบ แต่บ้านสกุลสือมีพี่น้องถึงสามคน พวกเขาต้องรวมหัวกันต่อต้านคนนอกอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าฝ่ายสือมีครบทั้งลูกชายและลูกสาวแล้ว ต่อให้เมียใหม่แต่งเข้าบ้านแล้วมีลูกให้เขา ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ทางบ้านสกุลสือก็คงไม่ได้ตื่นเต้นเห่อลูกหลานใหม่อะไรมากมายนัก
ครอบครัวที่มีปัญหาซับซ้อนขนาดนี้ อย่าว่าแต่สาวบริสุทธิ์ไม่เคยผ่านมือชายเลย ต่อให้เป็นแม่ม่ายผัวตายหรือแม่ม่ายหย่าร้างยังต้องคิดหนักก่อนจะตกลงปลงใจ
ถ้าเซี่ยเฉาเป็นหลี่ไหลตี้ ต่อให้อีกฝ่ายรวยล้นฟ้าแค่ไหนเธอก็ไม่มีทางเลือกแต่งงานเข้าบ้านแบบนี้เด็ดขาด หรือถ้าเธอเป็นพ่อแม่ของหลี่ไหลตี้ เธอก็คงคัดค้านหัวชนฝาไม่ยอมให้ลูกสาวตกนรกทั้งเป็น แต่เมื่อนึกถึงภาพวันนั้นที่หลี่ไหลตี้เดินออกมาจากบ้านพักด้วยท่าทางมั่นอกมั่นใจ...
เรื่องนี้ดูท่าจะห้ามกันไม่ได้เสียแล้ว ดีไม่ดีอาจจะแต่งกันสำเร็จจริงๆ ก็ได้
เซี่ยเฉากล่าวขอบคุณหนิวเลี่ยง ก่อนจะหันไปดูมันเทศที่วางย่างอยู่บนฝาครอบเตาผิง เมื่อเห็นว่าสุกได้ที่แล้ว เธอก็สวมถุงมือด้ายหนาๆ หยิบมันร้อนๆ ส่งให้หนิวเลี่ยง
เธอกำลังจะถอดถุงมืออีกข้างส่งให้เขาใช้จับ แต่หนิวเลี่ยงไวกว่า เขารับมันเทศร้อนจี๋ไปด้วยมือเปล่า แล้วโยนสลับไปมาระหว่างสองมือปากก็ร้องซู๊ดปากด้วยความร้อน แต่ถึงจะร้อนแค่ไหนเขาก็ไม่ยอมวางมันลง ผ่านไปครู่เดียวเขาก็บิเปลือกมันเทศที่ไหม้เกรียมออก เผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองทองที่มีน้ำเชื่อมเยิ้มออกมาส่งกลิ่นหอมฉุย
หนิวเลี่ยงเป่าฟู่ๆ แล้วกัดคำโต “โอ้โฮ! มันเทศนี่อร่อยสุดยอด เสียดายที่แถบเมืองเจียงเราไม่ค่อยมีคนปลูกกัน”
“ถ้าพวกคุณชอบ ปีหน้าฉันจะให้ที่บ้านส่งมาให้อีกเยอะๆ เลย”
เซี่ยเฉาย่างเพิ่มอีกสองหัวส่งให้พี่กัวและพี่หวัง ก่อนจะหยิบส่วนของตัวเองขึ้นมากินบ้าง
พนักงานในแผนกนั่งล้อมวงผิงไฟกินมันเผาร้อนๆ คลายหนาว บทสนทนาก็เปลี่ยนทิศทางไปเรื่อยเปื่อย จนกระทั่งวนมาถึงเรื่องของหลิวอวี้เสียที่อยู่แผนกหมักบ่ม
ได้ข่าวว่าหลิวอวี้เสียทำพลาดครั้งใหญ่ตอนทำเต้าหู้หมักชิงฟาง เธอลืมกะปริมาณเกลือให้ดีจนทำให้สินค้าเสียไปทั้งล็อต ทางโรงงานโกรธมากและสั่งปลดเธอออกทันที ตอนนี้เธอไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องบากหน้าไปของานทำที่หน่วยบริการครอบครัว
งานใหม่ของเธอคือการตามหน่วยบริการไปรับจ้างขัดล้างโสม ซึ่งเป็นงานที่ทั้งหนักและสกปรก แถมต้องทำในหน้าหนาวที่น้ำเย็นเฉียบจนเข้ากระดูก
[จบบท]