บทที่ 233: ถังไม้ที่คาดไม่ถึง
เฉินจี้เป่ยสังเกตเห็นท่าทีของอีกฝ่าย เขาจึงตัดสินใจยกของเข้าไปวางไว้ด้านในอย่างกระฉับกระเฉงโดยไม่รอช้า
“ผมคงไม่นั่งรบกวนหรอกครับ แต่จะขอรบกวนยืมกระดาษกับปากกาของที่บ้านคุณสักหน่อยได้ไหมครับ”
ชายหนุ่มจรดปากกาเขียนวิธีการรับประทานน้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลอย่างละเอียดลงบนกระดาษ จากนั้นก็วางทับไว้บนฝาถังไม้เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน
“นี่เป็นน้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลที่ภรรยาของผมลงมือทำด้วยตัวเองครับ ถือเป็นการขอบคุณรองผู้จัดการสวีที่ช่วยดูแลผมตอนอยู่ที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองครับ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไรให้มากความ เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นเขาก็หันหลังเดินกลับออกมาเพื่อขอตัวลากลับทันที
คล้อยหลังเขาเดินจากไปได้ไม่นาน รองผู้จัดการสวีก็กลับมาถึงบ้านพอดี เขาเดินเข้ามาเห็นภรรยากำลังยืนเบ้ปากมองกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ข้างโต๊ะด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์
“เป็นอะไรไปอีกล่ะ”
“ก็ไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่เมื่อกี้มีพ่อหนุ่มคนหนึ่งแวะมาหา เอาอะไรนะ... น้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลมาให้ถังหนึ่ง ฉันเกิดมาก็เพิ่งเคยเจอคนที่ไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติแบบนี้เป็นครั้งแรก จะมาไหว้วานขอความช่วยเหลือจากคนอื่นทั้งที ทำไมถึงไม่ซื้อบุหรี่ดีๆ สักซอง หรือเหล้าดีๆ สักสองขวดติดไม้ติดมือมาด้วย เอาน้ำส้มสายชูบ้าบออะไรก็ไม่รู้มาให้แค่ถังเดียว มันจะไปมีค่าอะไร”
ต้องเข้าใจว่ารองผู้จัดการสวีนั้นมีตำแหน่งเป็นถึงเบอร์สองของบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง คนที่วิ่งเต้นมาหาเขาเพื่อขอให้ช่วยจัดการธุระให้นั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะพวกที่อยากจะวิ่งเต้นเส้นสายเพื่อเข้าไปทำงานในแผนกจัดซื้อและแผนกขาย
เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาเคยช่วยฝากฝังคนรู้จักให้เข้าไปทำงานเป็นพนักงานจัดซื้อในแผนกจัดซื้อได้สำเร็จ คนคนนั้นเวลาไปต่างถิ่นแล้วกลับมาทีไร ไม่เคยพลาดที่จะแวะเอาของดีๆ มากำนัลถึงที่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นเหล้าชั้นดี บุหรี่ชั้นยอดจากต่างถิ่น หรือแม้แต่ครีมเกล็ดหิมะยี่ห้อดังที่กำลังนิยมในเซี่ยงไฮ้... เฉพาะรองเท้าหนัง เธอก็ได้รับมาฟรีๆ ตั้งสองคู่แล้ว
ภรรยาของรองผู้จัดการสวีผ่านของดีของแพงมาเยอะจนชินตา ข้าวของเพียงเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่อยู่ในสายตาของเธอเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่มีความจริงใจเอาเสียเลย
“ฉันชวนให้เขาเข้ามานั่งพักดื่มน้ำ เขาก็ไม่ยอมนั่ง ฉันเลยไม่ได้ถามตกลงว่าเขามาทำไมกันแน่ แต่คนเราถ้าจะมาขอให้ช่วยธุระ เดี๋ยวก็คงต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดออกมาเองนั่นแหละ”
เมื่อฟ้องสามีจบ เธอก็เตรียมจะยกถังน้ำส้มสายชูใบนั้นไปวางทิ้งๆ ขว้างๆ ไว้สักที่ในห้องเก็บของให้พ้นหูพ้นตา
จังหวะที่เธอกำลังขยับตัวนั้นเอง รองผู้จัดการสวีก็มองเห็นสิ่งของที่ถูกภรรยาบังอยู่ชัดเจนเต็มสองตา สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่วัตถุชิ้นนั้นทันที
“เดี๋ยวก่อน”
เขาพุ่งตัวเข้าไปแย่งถังใบนั้นมาจากมือภรรยาอย่างรวดเร็ว ทำเอาเธอถึงกับยืนงงทำอะไรไม่ถูก
สายตาของรองผู้จัดการสวีจดจ้องอยู่ที่ถังไม้ใบนั้นไม่วางตา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้นและรีบร้อนอย่างเห็นได้ชัด
“เมื่อกี้คุณบอกว่าเป็นพ่อหนุ่มคนหนึ่งเอามาส่งเหรอ พ่อหนุ่มคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง”
“ก็ดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ตัวสูงมาก น่าจะสูงสักร้อยแปดสิบกว่าเซนติเมตรได้มั้ง หน้าตาก็ถือว่าหล่อเหลาใช้ได้เลยทีเดียว”
“เขาไปนานหรือยัง”
“เพิ่งกลับไปเมื่อกี้เอง ไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ มีอะไรหรือเปล่า”
ภรรยาของรองผู้จัดการสวียังคงยืนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่รองผู้จัดการสวีไม่รออธิบายอะไรทั้งสิ้น เขากอดถังไม้ใบนั้นไว้แน่นแล้วเปิดประตูวิ่งไล่ตามออกไปทันที
รองผู้จัดการสวีวิ่งกระหืดกระหอบตามออกมาจนพ้นปากซอย ในที่สุดเขาก็มองเห็นแผ่นหลังที่ยืดตรงและรูปร่างสูงโปร่งอันโดดเด่นของชายหนุ่มคนนั้น
“เสี่ยวเฉิน!”
เฉินจี้เป่ยที่กำลังคร่อมจักรยานเตรียมจะปั่นออกไป พอได้ยินเสียงเรียกก็หยุดรถแล้วหันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นใครเขาก็พยักหน้าทักทายอย่างสุภาพ
“รองผู้จัดการสวี”
ด้วยความที่รองผู้จัดการสวีอายุมากแล้ว แถมยังสวมเสื้อผ้ากันหนาวหนาเตอะในช่วงฤดูหนาว การต้องออกแรงวิ่งระยะสั้นๆ แบบนี้เล่นเอาเขาเหนื่อยหอบจนตัวโยน ทุกครั้งที่อ้าปากหายใจจะมีไอสีขาวพวยพุ่งออกมาท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ
“เมื่อกี้เมียฉันบอกว่ามีคนเอาน้ำส้มสายชูอะไรสักอย่างมาส่งที่บ้าน ใช่นายเป็นคนเอามาให้หรือเปล่า”
“น้ำส้มสายชูหมักแอปเปิลครับ” เฉินจี้เป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยพร้อมขยายความเพิ่มเติม “ภรรยาของผมเธอเป็นคนทำเองกับมือ”
“ใช่ๆ น้ำส้มสายชูแอปเปิล!”
รองผู้จัดการสวีไม่ได้สนใจเรื่องน้ำส้มสายชูเลยสักนิด เขายกถังไม้ในอ้อมแขนขึ้นมาประกอบคำถามด้วยความตื่นเต้น
“ถังใบนี้นายเป็นคนทำเองเหรอ”
“ใช่ครับ” เฉินจี้เป่ยตอบรับสั้นๆ ไม่คิดจะปฏิเสธ
รองผู้จัดการสวีก้มลงพิจารณาถังไม้ในมืออย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ที่หน้าตาหล่อเหลาและดูเด็กกว่าเกณฑ์ตรงหน้าด้วยสายตาเหลือเชื่อ
“นายทำเองจริงๆ เหรอ”
จะไม่ให้เขาตกใจขนาดนี้ได้อย่างไร ในเมื่อทั่วทั้งเมืองเจียงในตอนนี้ไม่มีช่างไม้คนไหนทำถังแบบนี้ได้เลยสักคนเดียว
ถังไม้ท้องกลมแบบนี้มีความซับซ้อนกว่าถังไม้ทรงตรงทั่วไปตรงที่มีส่วนโค้งเว้า คนที่จะกะเกณฑ์องศาความโค้งให้ได้สมดุลนั้นหายากมาก ยิ่งเมืองเจียงเริ่มการพัฒนาช้ากว่าที่อื่น กว่าพวกเขาจะเริ่มทำธุรกิจขายผักป่าดอง บรรดาช่างไม้ฝีมือดีที่พอจะทำได้ก็ถูกโรงงานเบียร์หรือหน่วยงานใหญ่ๆ ในเมืองเอกซื้อตัวไปจนหมดแล้ว
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยพยายาม ก่อนหน้านี้เคยให้หม่าซื่อฉวนลองทำดูแล้ว หรือแม้กระทั่งลงทุนไปเชิญอาจารย์ช่างหนิวมาจากอำเภอหงเซียงให้มาลองทำ แต่ผลสุดท้ายก็ไม่มีใครทำสำเร็จสักราย
แต่เฉินจี้เป่ยที่เป็นเพียงคนหนุ่มอายุน้อย เพิ่งย้ายมาอยู่เมืองเจียงได้ไม่ถึงสองปี อายุเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดปีหมาดๆ กลับสามารถทำถังใบนี้ออกมาได้สำเร็จอย่างนั้นหรือ
เมื่อเห็นแววตาที่สงบนิ่งและท่าทีที่เป็นธรรมชาติของเฉินจี้เป่ย รองผู้จัดการสวีก็พยายามระงับความตื่นเต้นในใจแล้วเอ่ยชวน
“ทำไมรีบกลับนักล่ะ ไม่เข้าไปนั่งเล่นในบ้านก่อน กลับไปนั่งคุยกันที่บ้านฉันสักหน่อยเถอะ”
“ไม่รบกวนดีกว่าครับ” เฉินจี้เป่ยยังคงปฏิเสธด้วยความสุภาพเช่นเดิม “ภรรยาผมรอทานข้าวเย็นอยู่ที่บ้านครับ”
ตอนที่ทำงานอยู่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ทุกคนต่างรู้ดีว่าเฉินจี้เป่ยมักจะขอตัวกลับก่อนเวลาเล็กน้อยเพื่อไปรับภรรยาเลิกงาน แต่ถึงจะกลับก่อน เขาก็จัดการงานในหน้าที่ได้เรียบร้อย ปริมาณงานที่ทำเสร็จไม่เคยน้อยไปกว่าตอนที่หม่าซื่อฉวนอยู่เลย ดังนั้นจึงไม่มีใครว่ากล่าวอะไรเขาในเรื่องนี้
รองผู้จัดการสวีเห็นความตั้งใจของอีกฝ่ายจึงไม่คิดจะรั้งตัวไว้อีก
“งั้นนายขี่รถกลับดีๆ นะ”
เมื่อเห็นชายหนุ่มพยักหน้ารับคำ รองผู้จัดการสวีก็อดไม่ได้ที่จะพูดทิ้งท้ายด้วยความประทับใจ
“ของขวัญชิ้นนี้ที่นายให้มา เป็นของขวัญที่ถูกใจฉันมากจริงๆ”
เมื่อเขากลับเข้ามาในบ้าน ภรรยาก็ยังคงเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่อยู่
“คุณวิ่งตามออกไปทำไม พ่อหนุ่มคนนั้นเป็นคนรู้จักของคุณเหรอ”
รองผู้จัดการสวีมองภรรยาแล้วถอนหายใจด้วยความระอาใจ
“พวกผู้หญิงผมยาวแต่ความรู้นั้นสั้นจุ๊ดจู๋จริงๆ เรื่องงานการของผู้ชายข้างนอกบ้าน คุณเลิกยุ่งวุ่นวายเสียที”
“ฉันไปยุ่งเรื่องข้างนอกของคุณตอนไหนกัน ฉันก็อุตส่าห์เก็บของไว้ให้คุณดูไม่ใช่หรือไง”
ภรรยาของเขาเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง “แล้วนี่ฉันพูดผิดตรงไหน จะมาไหว้วานให้คนช่วยทั้งที ดันหิ้วแค่น้ำส้มสายชูมาถังเดียว คิดว่าไอ้ถังน้ำส้มสายชูนี่ทำมาจากทองคำหรือยังไง”
“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าเขามาเพื่อขอให้ผมช่วย เผลอๆ วันหน้าพวกเรานี่แหละที่จะต้องไปก้มหัวขอร้องให้เขาช่วย”
“ขอร้องเขา?”
เธอทวนคำด้วยความงุนงง “คุณเป็นถึงรองผู้จัดการเชียวนะ ยังต้องไปขอร้องใครอีกเหรอ บ้านเขามีอิทธิพลขนาดนั้นเชียว”
จะว่าไปแล้วบ้านของเฉินจี้เป่ยก็มีคนที่มีความสามารถอยู่จริงๆ เพียงแต่พวกเขาทำตัวเรียบง่ายและถ่อมตน ไม่เหมือนภรรยาของเขาคนนี้ที่ชอบมองคนแต่ภายนอก
“คุณคิดว่าตำแหน่งรองผู้จัดการมันวิเศษวิโสทำได้ทุกอย่างหรือไง สุขสบายเข้าหน่อยก็ลืมตัวจนไม่รู้แล้วว่าตัวเองแซ่อะไร”
รองผู้จัดการสวีขี้เกียจจะอธิบายความยาวสาวความยืดกับภรรยา เขาจึงเลือกที่จะเงียบแล้วนั่งมองถังไม้ใบนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นหิ้วถังเดินดุ่มๆ ออกไปนอกบ้านอีกครั้ง
“จะกินข้าวกันอยู่แล้ว คุณจะออกไปไหนอีก” เสียงภรรยาตะโกนไล่หลังมา
รองผู้จัดการสวีเดินลิ่วไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย
“พวกคุณกินกันไปก่อนเลย ผมจะไปหาผู้จัดการหลิน”
เมืองเจียงไม่มีช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ ถังไม้ที่ต้องใช้ในโรงงานล้วนต้องสั่งทำจากต่างถิ่นทั้งสิ้น นอกจากราคาจะแพงหูฉี่แล้ว ยังต้องรอคิวต่อจากคนอื่นอีกยาวเหยียด
บางครั้งทางโรงงานผู้ผลิตมีงานล้นมือ ก็ดองออเดอร์ของพวกเขาไว้ครึ่งปีหรือเป็นปีก็มี ปีนี้พวกเขาติดต่อขอสั่งทำถังใหม่จำนวนหนึ่งร้อยใบ ทางนั้นก็ทำท่าอิดออดไม่อยากจะรับงาน อ้างแต่ว่าไม่มีเวลาแล้วบอกให้รอไปก่อน
แต่ปัญหาคือมีถังไม้ชุดหนึ่งที่ใช้งานมาเกือบสิบปีแล้ว ต่อให้โครงสร้างยังไม่พัง แต่เนื้อไม้ก็เริ่มผุกร่อนไปตามกาลเวลา จะให้รอต่อไปไหวได้อย่างไร
การยืมจมูกคนอื่นหายใจย่อมไม่สู้หายใจด้วยจมูกของตัวเอง หากในเมืองเจียงมีคนทำถังแบบนี้ได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องถ่อไปจ้างคนไกลให้เสียเวลาและเสียเงินโดยใช่เหตุ
รองผู้จัดการสวีหายออกไปเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็มกว่าจะกลับมา
ตอนที่เขากลับมาถึง สมาชิกในครอบครัวทานมื้อเย็นกันเรียบร้อยแล้ว ลูกๆ กำลังนั่งเบียดเสียดกันฟังรายการวิทยุ ส่วนภรรยากำลังยืนล้างจานอยู่ในครัว พอเห็นสามีกลับมา เธอก็รีบยกกับข้าวที่แบ่งไว้ในหม้อออกมาวางให้
“ฉันตักแบ่งไว้ให้แล้ว ยังไม่ได้แตะเลยสักคำ”
[จบบท]