บทที่ 243: ของที่หายไป
ต้องยอมรับตามตรงว่าพี่หวังเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อในตัวเลขที่ออกมาสักเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยืนขมวดคิ้วนิ่วหน้าด้วยความกังวลใจอยู่แบบนี้
แต่ทางแผนกการผลิตเพิ่งจะบรรจุสินค้าลอตก่อนหน้านี้ลงกล่องไปหมาดๆ และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือยอดการผลิตขาดไปนิดหน่อยจริงๆ ต้องเข้าใจก่อนว่าขนมบัวลอยนั้นไม่เหมือนกับขนมไหว้พระจันทร์ที่เมื่อนำเข้าเตาอบแล้วความชื้นจะระเหยหายไปจนหมด ขนมบัวลอยนั้นไม่ว่าจะเป็นตัวแป้งหรือไส้ด้านในต่างก็มีความชื้นสะสมอยู่ ปริมาณข้าวที่ใช้กับน้ำหนักที่ได้จึงมีความยืดหยุ่นพอสมควร ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดการคำนวณปริมาณผิดพลาดตั้งแต่แรก
“อาจจะเป็นเพราะฉันยังมีประสบการณ์ไม่มากพอ ก็เลยกะปริมาณสัดส่วนได้ไม่แม่นยำเท่าที่ควร แต่ยอดที่ขาดไปก็ไม่ได้เยอะอะไรมากมาย ขาดไปแค่สองร้อยกว่าจินเท่านั้น พวกเราช่วยกันทำสักครึ่งชั่วโมงก็น่าจะครบแล้ว”
ขั้นตอนการทำขนมบัวลอยนั้นเรียบง่ายและไม่ซับซ้อน ปกติแล้วแผนกของพวกเขาไม่ต้องทำงานล่วงเวลา วันหนึ่งก็สามารถผลิตออกมาได้สองถึงสามพันจินอยู่แล้ว ยอดที่ขาดไปแค่สองร้อยจินจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนจึงไม่ได้ติดใจสงสัยหรือพูดอะไรต่อ จะมีก็เพียงแต่โจวเสวี่ยฉินที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องเท่านั้นที่เบ้ปากออกมาเล็กน้อย พร้อมกับแสยะยิ้มเย็นชาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ขนาดปริมาณขนมบัวลอยที่ต้องทำในแต่ละวันยังคำนวณผิดพลาด คนแบบนี้ไม่มีความสามารถพอจะเป็นหัวหน้ากะได้หรอก แต่ก็ยังหน้าด้านครองตำแหน่งนี้อยู่ได้
หลังจากยิ้มเยาะด้วยความสะใจ แววตาของเธอก็กลับมาหมองหม่นลงอีกครั้ง
ต่อให้พี่หวังทำงานผิดพลาดทันทีที่รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แล้วโดนปลดออกไปแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อคนที่มีประวัติถูกลงโทษทางวินัยอย่างเธอ ก็ไม่มีทางที่จะได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะแทนที่เขาอยู่ดี...
เมื่อถึงเวลาเลิกงานในช่วงบ่าย ทุกคนจึงอยู่ช่วยกันทำงานต่ออีกครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งทำขนมบัวลอยได้เกือบสามร้อยจินจึงพากันแยกย้ายกลับบ้าน
เซี่ยเฉาเป็นคนมือไม้ว่องไว เธอช่วยบิดก้อนแป้งเสร็จแล้วก็หันมาช่วยห่อต่อทันที เนื่องจากเวลามีจำกัด หลังจากห่อเสร็จแล้วจึงไม่ได้รอให้ขนมเซตตัวแข็งกึ่งหนึ่งก่อนแล้วค่อยเทลงบนเสื่อเหมือนปกติ แต่เธอใช้วิธีขนชั้นวางของจากห้องหมักออกมาด้านนอก แล้ววางถาดขนมบัวลอยทั้งถาดขึ้นไปบนชั้นวางโดยตรง
สาเหตุที่ปกติพวกเขาต้องเทขนมลงบนเสื่อ ก็เพราะว่าจำนวนถาดมีไม่เพียงพอ จึงต้องหมุนเวียนนำกลับมาใช้ซ้ำ
แต่วันนี้พวกเขาเลิกงานแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องรีบใช้ถาดเหล่านั้นอีก จึงสามารถวางทิ้งไว้ข้างนอกให้ความหนาวเย็นแช่แข็งมันไว้ตลอดทั้งคืน แล้วค่อยกลับมาเก็บในตอนเช้าของวันพรุ่งนี้
เมื่อเซี่ยเฉาเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่โรงงาน ก็เห็นเฉินจี้เป่ยเดินออกมาจากป้อมยามพอดี
“ทำไมวันนี้ถึงเลิกงานช้า?” ชายหนุ่มเอ่ยถามพลางไขกุญแจรถจักรยาน
“ของที่ทำไปเมื่อสองสามวันก่อนยอดมันไม่พอน่ะค่ะ ก็เลยต้องอยู่ช่วยกันทำต่ออีกครึ่งชั่วโมง”
เซี่ยเฉามองดูเขาปลดล็อกแม่กุญแจ แล้วเดินจูงรถจักรยานออกมาพร้อมกัน “พี่ชายโทรมาหาหรือเปล่าคะ?”
“โทรมาแล้ว”
ดูเหมือนว่าเขาจะรอให้อีกฝ่ายใช้โทรศัพท์เสร็จ แล้วค่อยโทรกลับไปหาลู่เจ๋อถงอีกครั้ง
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเฉาจึงสอบถามถึงจุดประสงค์ที่ลู่เจ๋อถงโทรมา “เมื่อเช้ารีบวางสายไปหน่อย ฉันเลยยังไม่ทันได้ถามรายละเอียด พี่ชายมีธุระด่วนอะไรหรือเปล่าคะ?”
“อืม” เฉินจี้เป่ยพยักหน้ารับพลางเข็นรถจักรยานเดินเคียงข้างเธอ “พี่ชายอยากชวนพวกเราไปฉลองตรุษจีนที่บ้านเขา แต่พวกเราเพิ่งจะแต่งงานกัน ปีแรกไม่ควรปล่อยให้เรือนหอว่างเปล่า เขาเลยบอกว่าให้พวกเราฉลองปีใหม่ที่บ้านก่อน แล้วค่อยเดินทางไปหาเขาในวันที่หนึ่ง ให้ไปพักอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน”
พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หันมาสบตาภรรยา “พวกเราจะไปไหม?”
“ไปสิคะ” เซี่ยเฉายิ้มจนตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว “ขอแค่พี่สะใภ้ไม่รำคาญพวกเรา ฉันก็ยินดีไปค่ะ อีกอย่างพี่สะใภ้ส่งของมาให้พวกเราตั้งหลายครั้งแล้ว แต่เรายังไม่เคยเจอหน้ากันเลย ถือโอกาสนี้ไปสวัสดีปีใหม่และขอบคุณพี่สะใภ้ด้วยตัวเองก็น่าจะดี”
เฉินจี้เป่ยเห็นว่าปกติหลังเลิกงานเธอมักจะมีท่าทางเนือยๆ และไม่ค่อยชอบออกไปไหนมาไหน เขาเลยนึกว่าเธอคงไม่อยากเดินทางไกลไปถึงเมืองเอก จึงได้ลองถามความสมัครใจดูก่อน
คิดไม่ถึงว่าเซี่ยเฉาจะไม่เพียงแต่ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว แต่ยังเริ่มวางแผนแล้วว่าจะเตรียมของฝากอะไรไปสวัสดีปีใหม่ลู่เจ๋อถงกับพี่สะใภ้คนใหม่ดี
เธอหันมาถามเขาต่อ
“คุณว่าพวกเราควรจะไปพักสักกี่วันดีคะ? เดี๋ยวฉันจะไปบอกให้พี่หวังจัดตารางเวรของฉันให้ลงล็อกหลังจากกลับมาแล้ว”
ช่วงตรุษจีนหยุดยาวเจ็ดวัน พนักงานทุกคนจะต้องมีเวรเฝ้าโรงงานคนละหนึ่งวัน
เซี่ยเฉาไม่ใช่คนชอบเที่ยวเตร่ การที่เธอกระตือรือร้นขนาดนี้ ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นเพราะเขา
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยจึงอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว “กี่วันก็ได้ แล้วแต่คุณจะจัดการเลย”
“งั้นสักสามวันก็แล้วกันค่ะ เวลากำลังดี ไม่รัดตัวจนเกินไป พี่ชายกับพี่สะใภ้จะได้มีเวลาพักผ่อนส่วนตัวด้วย”
เพราะเลิกงานช้าไปครึ่งชั่วโมง ท้องฟ้าจึงมืดสนิทแล้ว ภายใต้แสงไฟสลัว ดวงตาคู่สวยของเซี่ยเฉาดูใสกระจ่างเป็นพิเศษ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความนุ่มนวลและผ่อนคลายอันเป็นเอกลักษณ์
“หยุดตรุษจีนแค่เจ็ดวัน จะให้พวกเขามามัวแต่วุ่นวายกับการต้อนรับพวกเราอย่างเดียวคงไม่ได้หรอกค่ะ”
เธอจัดการวางแผนทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เหมือนกับนิสัยของเธอที่ภายนอกดูเป็นคนสบายๆ ไม่คิดมาก แต่เรื่องไหนที่สำคัญเธอก็ไม่เคยปล่อยปละละเลยแม้แต่น้อย
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยทุ้มต่ำลงไปอีกสองส่วน แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่หาได้ยาก ซึ่งดูขัดกับบุคลิกแข็งกระด้างของเขา “ตกลงครับ”
เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อมาถึงที่ทำงาน ตู้เย็นธรรมชาติขนาดใหญ่แห่งฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็แผลงฤทธิ์ แช่แข็งขนมบัวลอยจนแข็งโป๊กสมความตั้งใจ
เนื่องจากวันนี้ไม่ต้องนวดแป้งใหม่ หนิวเลี่ยงจึงไม่ต้องตื่นมาทำงานก่อนเวลาสองชั่วโมงเหมือนทุกที เขาเดินเข้าแผนกมาพร้อมๆ กับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก่อนจะเดินไปตักน้ำใส่โอ่งเพื่อเตรียมโม่แป้ง ส่วนคนอื่นๆ ก็ทยอยออกไปขนถาดจากด้านนอกเข้ามา เพื่อบรรจุขนมบัวลอยแช่แข็งลงในลังไม้
ลังไม้เหล่านี้บรรจุได้ลังละเจ็ดสิบจิน ด้านในบุด้วยกระดาษห่อ เมื่อบรรจุเสร็จก็จะส่งตรงไปยังร้านค้าและสหกรณ์ร้านค้าเพื่อแบ่งขายปลีก
เซี่ยเฉายังไม่ทันได้ถอดหมวกและถุงมือกันหนาว ก็รีบเดินตามออกไปช่วยขนถาดด้วย ทว่าทันทีที่ยกถาดใบหนึ่งขึ้นมา คิ้วเรียวสวยของเธอก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที
ด้วยความกลัวว่าตัวเองอาจจะคิดไปเอง เซี่ยเฉาจึงวางถาดในมือลง แล้วลองยกถาดที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเทียบดู คราวนี้คิ้วของเธอยิ่งขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม
เธอเงยหน้าขึ้นมองเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาเทขนมบัวลอยลงในลังอย่างขะมักเขม้น
เซี่ยเฉาตัดสินใจทดลองยกถาดที่เธอเป็นคนห่อเองเมื่อวานขึ้นมาตรวจสอบดูทีละถาด ก่อนจะแยกถาดที่มีปัญหาออกมาประมาณหกเจ็ดถาด แล้ววางกองแยกไว้อีกด้านหนึ่ง
พี่กัวเดินเข้ามาจะหยิบถาดไปเท เห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของเธอก็อดสงสัยไม่ได้ “เป็นอะไรไปหรือเปล่าเสี่ยวเฉา?”
“ไม่มีอะไรค่ะ” เซี่ยเฉาปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันที บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ดูขัดเขิน “ถาดพวกนี้เป็นส่วนที่ฉันห่อเมื่อวานค่ะ ปกติฉันทำหน้าที่เด็ดก้อนแป้งไม่ค่อยได้ห่อเอง กลัวว่าจะห่อออกมาไม่ดี เลยแยกไว้ให้พี่หวังช่วยตรวจดูหน่อยน่ะค่ะ”
“เธอนี่ขี้กังวลเกินไปแล้ว” พี่กัวบ่นอุบอิบอย่างไม่จริงจังนัก แต่ก็ไม่ได้แตะต้องถาดกองนั้น เธอหันไปหยิบถาดรอบๆ แล้วเดินไปเทใส่ลังตามเดิม
ผ่านไปครู่หนึ่ง พี่หวังก็เดินเข้ามา เขาปรายตามองถาดที่วางแยกไว้แล้วเอ่ยขึ้น
“ฉันว่ามันก็ดูปกติดีนะ ห่อสวยออก”
เรื่องฝีมือการทำอาหาร เซี่ยเฉามีพรสวรรค์มาแต่ไหนแต่ไร ของกินที่ผ่านมือเธอไม่เพียงแต่ทำได้รวดเร็ว แต่ยังมีความประณีตสวยงามในทุกรายละเอียด ขนมบัวลอยในถาดเหล่านี้ขนาดเท่ากันเป๊ะ ทรงกลมเกลี้ยงเกลา ผิวขาวเนียนละเอียด ดูน่ารับประทาน
เซี่ยเฉาไม่ได้พูดอะไรตอบโต้ เธอเพียงแต่ยืนนิ่งและจ้องมองไปที่พี่หวัง แววตาของเธอฉายแววเคร่งเครียดจริงจังอย่างเห็นได้ชัด
พี่หวังในตอนแรกยังไม่ทันเอะใจ แต่เมื่อถูกจ้องมองนานเข้า เขาก็เริ่มรู้สึกใจหายวาบขึ้นมา
ท่าทางแบบนี้ของเซี่ยเฉาแสดงว่ามีเรื่องสำคัญจะพูดกับเขา และเป็นเรื่องที่ให้คนอื่นรู้ไม่ได้ด้วย คาดว่าเธอคงจะไปเจอความผิดปกติอะไรบางอย่างเข้าให้แล้ว
เขาแสร้งทำเป็นยกถาดใบหนึ่งขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ ทำทีเป็นตรวจเช็กความเรียบร้อย แต่สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาแต่จงใจถ่วงเวลาและรั้งท้ายอยู่ตรงนั้น
พี่กัวที่เทขนมใส่ลังเสร็จแล้วหันกลับมาเห็นเขายังยืนอยู่ที่เดิม จึงเอ่ยถามด้วยความหวังดี “มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?”
พี่หวังยังไม่ตอบคำถามนั้นทันที “พวกคุณทำงานกันไปก่อน ผมมีเรื่องจะคุยกับเสี่ยวเฉาสักหน่อย ขอเวลาเดี๋ยวเดียว”
[จบบท]