บทที่ 245: การเฝ้ารอที่สูญเปล่า
พี่หวังรอจนกระทั่งลุงยามที่เดินตรวจตราความเรียบร้อยรอบสุดท้ายและเช็กว่าปิดไฟครบทุกดวงแล้วเดินผ่านไป เขาคอยฟังเสียงฝีเท้าจนมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว ถึงได้เริ่มขยับตัวและตั้งใจฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างเงียบเชียบในความมืด
เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยเฉาเดินทางมาถึงที่ทำงานก่อนเวลาเข้างานปกติครึ่งชั่วโมง ทันทีที่เธอผลักประตูห้องทำงานเปิดออก พี่หวังซึ่งนอนขดตัวอยู่บนม้านั่งยาวก็รีบลุกขึ้นนั่งทันทีราวกับติดสปริง
บนตัวของเขาสวมเสื้อคลุมทหารตัวหนาห่อหุ้มร่างกายไว้อย่างมิดชิด บนศีรษะยังสวมหมวกกันหนาวเอาไว้ด้วย สีหน้าของเขาดูอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด ทว่าแววตาที่ตวัดมองมาทางประตูในวินาทีแรกนั้นกลับดูดุดันและเฉียบคมอย่างน่าตกใจ ราวกับเสือที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ
พอเห็นว่าเป็นเซี่ยเฉา แววตาที่แข็งกร้าวเมื่อครู่ก็อ่อนลงทันที เขายกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ เพื่อคลายความมึนงง
“เธอมาแล้วเหรอ”
“ค่ะ”
เซี่ยเฉาหันไปปิดประตูให้สนิทแล้วเดินเข้ามาด้านใน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพราะกลัวคนข้างนอกจะได้ยิน
“นี่พี่อย่าบอกนะว่าเมื่อคืนไม่ได้นอนเลยทั้งคืน”
“เปล่าหรอก พอฟ้าสว่างก็งีบไปได้หน่อยหนึ่ง”
ถึงปากจะบอกแบบนั้น แต่พี่หวังก็ยังคงยกมือขึ้นนวดขมับไม่หยุด ดวงตาของเขามีเส้นเลือดฝอยสีแดงขึ้นให้เห็นจางๆ บ่งบอกถึงความอ่อนล้าสะสม
ช่วงหน้าหนาวแบบนี้กว่าฟ้าจะสว่างก็ปาเข้าไปสายโด่ง ที่เขาบอกว่าพึ่งจะได้นอนตอนฟ้าสาง คาดว่าคงได้หลับไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ อีกอย่างปีนี้เขาก็อายุสี่สิบกว่าแล้ว ร่างกายไม่ได้หนุ่มแน่นเหมือนวัยรุ่น การที่ต้องมาอดหลับอดนอนตื่นตัวเฝ้าระวังทั้งคืนแบบนี้ ร่างกายคงรับภาระหนักน่าดู
เซี่ยเฉาเดินไปเปิดฝาครอบเตาผิง เธอใช้เหล็กเขี่ยถ่านไฟที่กลบไว้เมื่อคืนให้ลุกโชนขึ้นมาเพื่อให้ความอบอุ่น พลางเอ่ยถามขึ้น
“แล้วตกลงจับตัวคนร้ายได้ไหมคะ”
“ไม่เจอเลย”
พอพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของพี่หวังก็ดูย่ำแย่ลงไปอีก เขาขมวดคิ้วแน่นด้วยความหงุดหงิด
เซี่ยเฉาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบนั้นเท่าไหร่นัก เพราะดูจากท่าทางตอนที่เธอเดินเข้ามาเมื่อครู่ เธอก็พอจะเดาออกแล้ว หากเมื่อคืนจับคนร้ายได้จริง พี่หวังคงรีบเล่าให้เธอฟังด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว คงไม่มองมาด้วยสายตาระแวดระวังภัยแบบนั้นหรอก
พี่หวังเห็นเธอทำท่าจะเติมถ่านลงในเตา จึงยื่นมือมาแย่งหน้าที่นั้นไปทำเอง
“แต่ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าฉันเผลอหลับจนไม่ได้ยินเสียงอะไรไปหรือเปล่า เธอลองไปเช็กของดูหน่อยเถอะ”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับ เธอเดินตรงไปที่ชั้นวางแล้วยกจานสิบกว่าใบที่เธอเป็นคนจัดเตรียมไว้เมื่อวานขึ้นมาชั่งน้ำหนักดูด้วยมือ ก่อนจะเดินกลับมารายงานผล
“น้ำหนักเท่าเดิมค่ะ ของไม่ได้หายไปไหน”
แสดงว่าเมื่อคืนเจ้านั่นไม่ได้ลงมือขโมยของ พี่หวังขมวดคิ้วมุ่นพลางครุ่นคิด
“หรือว่าฝ่ายนั้นจะรู้ตัวว่าพวกเราวางแผนดักจับมันอยู่”
“เรื่องนี้ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันค่ะ”
เซี่ยเฉาหยิบกล่องข้าวที่เตรียมมาวางอุ่นไว้บนฝาเตาผิงเพื่อให้ความร้อน
“แต่พวกเราก็ไม่ได้ป่าวประกาศบอกใครเรื่องนี้นี่คะ ตามหลักแล้วมันไม่น่าจะมีใครรู้ได้”
พี่หวังลองตรองดูแล้วก็เห็นด้วย จริงอยู่ที่หัวขโมยรายนี้อาจจะก่อเหตุมาแล้วหลายครั้ง แต่มันก็คงไม่ได้ออกมาขโมยของทุกคืนเป็นกิจวัตร
เพียงแต่พวกเขาอยากจะรีบจับตัวคนทำให้ได้เร็วๆ ถึงได้หวังให้มันโผล่หัวออกมาทุกคืน จะได้จัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไปเสียที ไม่ต้องมาคอยพะวงหน้าพะวงหลังกันอยู่แบบนี้
“ถ้าอย่างนั้นลองคุยกับหนิวเลี่ยงดูไหมคะ ให้เขามาช่วยเฝ้าแทนคืนนี้”
เซี่ยเฉาเสนอความเห็นด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสีหน้าอิดโรยของพี่หวัง
“ไม่ได้หรอก”
พี่หวังปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“คนหนุ่มสาววัยกำลังกินกำลังนอน ให้มาเฝ้ายามแบบนี้ เดี๋ยวมันก็หลับปุ๋ยไปกลางคันเสียเปล่าๆ”
เซี่ยเฉาลองนึกภาพตามก็เห็นด้วย หนิวเลี่ยงคนนั้นถนัดแต่เรื่องสืบข่าวชาวบ้านซุบซิบนินทา แต่ถ้าให้มาทำงานจริงจังที่ต้องอาศัยความสุขุมรอบคอบ เขาคงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนัก
เธอรินน้ำใส่แก้วส่งให้พี่หวังพลางเอ่ยเตือนสติ
“แต่พี่จะมาอดนอนเฝ้าแบบนี้ทุกคืนไม่ได้นะคะ ถ้ายังจับตัวไม่ได้สักที พี่ไม่ต้องอดหลับอดนอนไปตลอดเลยเหรอ สุขภาพจะแย่เอานะคะ”
พี่หวังไม่ได้ตอบรับอะไร แต่ดูจากสีหน้าท่าทางแล้ว เขาคงตั้งใจจะทำแบบนั้นจริงๆ
คนคนนี้บทจะดื้อก็ดื้อหัวชนฝา สมัยที่โจวเสวี่ยฉินยังเป็นหัวหน้ากะ เขาก็ไม่เคยไว้หน้าหล่อนเลยสักครั้ง ตอนนี้พอตัวเองขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะบ้าง เขาก็ยิ่งเข้มงวดกับตัวเองหนักกว่าเดิม ใครกล้ามาล้วงคองูเห่าขโมยของในความดูแลของเขา เขาก็พร้อมจะกัดไม่ปล่อยจนกว่าจะลากคอคนทำมารับผิดได้
คนนิสัยยอมหักไม่ยอมงอแบบนี้ ต่อให้เกลี้ยกล่อมจนปากเปียกปากแฉะก็คงไม่ฟัง
เซี่ยเฉาเลิกเซ้าซี้ เธอเอื้อมมือไปหยิบกล่องข้าวบนเตาที่เริ่มอุ่นได้ที่แล้วมาเปิดออก เผยให้เห็นแผ่นแป้งย่างกับเครื่องเคียงน่ารับประทาน แถมที่มุมกล่องยังมีไข่ต้มปอกเปลือกวางมาให้อีกฟองหนึ่ง
“พี่ทานมื้อเช้าก่อนเถอะค่ะ ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงเวลาเข้างาน ทานเสร็จจะได้งีบพักสายตาสักหน่อย”
พี่หวังชะงักไปเล็กน้อย
“ฉันบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอว่าผมเตรียมบิสกิตมาแล้ว”
“บิสกิตแห้งๆ แบบนั้นจะไปกินแทนข้าวทุกมื้อได้ยังไงกันคะ”
เซี่ยเฉาแย้งด้วยความเป็นห่วง
“อีกอย่างก็ไม่รู้ว่าจะจับคนร้ายได้เมื่อไหร่ ไหนๆ เมื่อเช้าฉันก็ต้องลุกขึ้นมาทำกับข้าวอยู่แล้ว ก็เลยทำเผื่อพี่มาด้วย พี่รีบทานเถอะค่ะ เดี๋ยวคนอื่นมาเห็นเข้าจะไม่ดี”
เซี่ยเฉามักจะเป็นคนรอบคอบและใส่ใจคนรอบข้างเสมอ การกระทำของเธอทำให้คนได้รับรู้สึกอบอุ่นหัวใจ พี่หวังกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าลงจัดการอาหารตรงหน้า
แผ่นแป้งนึ่งผสมแป้งถั่วเหลือง นอกจากจะให้รสสัมผัสหยาบนิดๆ ของแป้งข้าวโพดแล้ว ยังได้กลิ่นหอมมันที่เป็นเอกลักษณ์ของถั่วเหลืองอีกด้วย ผักกาดขาวดองรสเผ็ดที่ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ เคี้ยวแล้วกรุบกรอบ หัวไชเท้าดองที่ซอยเป็นเส้นและนำไปแช่น้ำลดความเค็ม ปรุงรสด้วยน้ำตาลและน้ำมันพริก รสชาติกลมกล่อมเข้ากันดีเหลือเกิน
ที่มุมหนึ่งของกล่องข้าว เซี่ยเฉายังตักซอสปรุงรสใส่มาให้ช้อนหนึ่ง พี่หวังใช้ตะเกียบคีบซอสป้ายลงบนแผ่นแป้งแล้วส่งเข้าปาก
รสชาติของซอสไม่ได้เค็มจัดอย่างที่คิด แต่กลับมีรสสัมผัสให้เคี้ยวเพลินๆ ส่วนที่เป็นเม็ดถั่วเหลืองในซอสนุ่มหนึบ ผสมกับเห็ดที่หั่นเต๋าชิ้นเล็กๆ ให้ความรู้สึกหยุ่นๆ ในปาก และยังมีอะไรบางอย่างที่สับละเอียดเคี้ยวแล้วหอมฟุ้งกระจายไปทั่วปาก...
พี่หวังชะงักกึก
“นี่มันซอสเนื้อเหรอ”
“ซอสเห็ดผัดเนื้อสับค่ะ ใส่เนื้อลงไปนิดหน่อยเพื่อเพิ่มกลิ่นหอมเท่านั้นเอง”
“คราวหน้าเธอไม่ต้องทำมาเผื่อฉันแล้วนะ”
พี่หวังรีบพูดดักคอทันที พอรู้สึกว่าน้ำเสียงของตัวเองอาจจะดูแข็งกระด้างเกินไป เขาจึงรีบอธิบายเพิ่มเติมด้วยความหวังดี
“เธอกับเสี่ยวเฉินพึ่งจะเริ่มทำงานกันได้ไม่นาน เงินเดือนก็ยังไม่มาก ควรจะประหยัดเก็บหอมรอมริบไว้สร้างตัวกันดีกว่า”
ที่เขาพูดแบบนี้ก็เพราะเป็นห่วงเซี่ยเฉาจริงๆ อาจเป็นเพราะตอนแรกเธอเรียกเขาว่าพี่และนับถือเขาเหมือนอาจารย์ เขาจึงเอ็นดูและคอยดูแลเธอมาตลอด
เซี่ยเฉาเข้าใจเจตนาดีของอีกฝ่าย เธอพยักหน้ารับยิ้มๆ
“ฉันเข้าใจค่ะ จริงๆ แล้วฉันก็แบ่งเงินเก็บไว้ทุกเดือนนะคะ”
เธอไม่ใช่คนใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย แต่เธอแค่ยอมจ่ายในสิ่งที่คุ้มค่าและจำเป็น อย่างเรื่องปากท้องและการแต่งกายให้เหมาะสมกับสภาพอากาศ รองเท้าผ้าลูกฟูกราคาห้าหยวนแปดเหมาที่เธอซื้อมาใส่นั้นอุ่นสบายเท้ามาก เธอจึงไม่จำเป็นต้องไปซื้อรองเท้าหนังราคาแพงมาใส่โก้หรู หรือต้องคอยเปรียบเทียบกับคนอื่นว่าต้องมีข้าวของเครื่องใช้ชิ้นใหญ่โต
อีกเหตุผลหนึ่งที่เมื่อก่อนเธอไม่ได้เก็บเงินจริงจังมากนัก ก็เพราะตอนนั้นเธอกับเฉินจี้เป่ยเป็นเพียงคู่สามีภรรยากำมะลอที่นอนคุยกันเฉยๆ บนเตียง แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาไปไกลจนกลายเป็นครอบครัวจริงๆ แล้ว จึงมีเรื่องให้ต้องวางแผนอนาคตมากมาย โดยเฉพาะเรื่องลูกที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต
พี่หวังไม่ใช่คนจู้จี้ขี้บ่น เมื่อเตือนแล้วก็จบกันไป เขารีบทานมื้อเช้าจนหมดเกลี้ยงแล้วฉวยโอกาสงีบหลับต่ออีกสักพัก
ทว่าเขาเพิ่งจะหลับตาลงได้ไม่นาน เสียงความเคลื่อนไหวหน้าห้องก็ดังขึ้น เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ทยอยกันมาถึงแล้ว
เมื่อเห็นว่าทั้งพี่หวังและเซี่ยเฉามาถึงก่อนเวลา ทุกคนต่างก็ทักทายอย่างคุ้นเคย พี่กัวเดินเข้ามาในห้องพลางบ่นกระปอดกระแปด
“วันนี้ท้องฟ้าดูหม่นหมองชอบกล ตั้งแต่เช้าก็มืดครึ้มเชียว สงสัยหิมะจะตกแน่ๆ”
“ในลานตากของยังมีขนมบัวลอยอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้บรรจุลงกล่อง ขออย่าให้ตกลงมาเลย”
เพื่อนร่วมงานคนอื่นต่างพากันภาวนา
หากหิมะตกลงมาจริงๆ พวกเขาคงต้องลำบากแบกพลั่วไม้ออกไปกวาดโกยขนมบัวลอยมารวมกองกันไว้ แล้วหาเสื่อมาคลุมทับกันยกใหญ่ เป็นการเพิ่มภาระงานโดยใช่เหตุ
ในระหว่างที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ใครคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านนอก เขาเคาะรองเท้าไล่ฝุ่นที่หน้าประตูสองสามทีก่อนจะตะโกนบอก
“หัวหน้ากะหวัง หัวหน้าแผนกเชอเรียกพบครับ”
ทุกสายตาในห้องหันขวับไปมองพี่หวังเป็นตาเดียว พี่หวังเองก็ลุกขึ้นยืนด้วยความสงสัย
“รู้ไหมว่าเรียกไปเรื่องอะไร”
[จบบท]