บทที่ 248: หัวขโมยกับปริศนาที่ยังค้างคา
ผู้จัดการโรงงานซูยืนบ่นพึมพำอยู่กับคนที่มีท่าทางแข็งทื่อราวกับท่อนไม้อยู่เพียงลำพังเป็นเวลานาน จนเริ่มมีอารมณ์โมโหขึ้นมาจริงๆ แล้ว
“นายอย่าคิดว่าแค่ไม่พูดอะไรสักคำแล้วจะรอดตัวไปได้นะ ในกระเป๋าเสื้อของนายอย่างน้อยก็มีขนมบัวลอยยัดอยู่เป็นสิบจิน แถมก่อนหน้านี้ยังหายไปอีกตั้งสองร้อยกว่าจิน”
ยามโหวได้แต่ก้มหน้างุด ปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว
ในจังหวะนั้นเอง หัวหน้าแผนกเชอกับรองหัวหน้าฉางที่ได้รับข่าวก็เดินเข้ามาในห้องพอดี เมื่อได้ยินประโยคที่ผู้จัดการโรงงานซูพูดค้างไว้ รองหัวหน้าฉางก็ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสงสัย
“ก่อนหน้านี้ยังมีอีกสองร้อยกว่าจินเหรอครับ? กะขนมปังทำหายไปสองร้อยกว่าจินงั้นหรือ? ไหนเสี่ยวหวังบอกว่าเขาคำนวณผิดเอง ทำออกมาไม่พอนี่นา”
“ตกลงว่าคำนวณผิดหรือโดนขโมยกันแน่?” ผู้จัดการโรงงานซูขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิด
เมื่อได้ยินเสียงคนคุยกัน ยามโหวคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองผู้มาเยือนแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าลงต่ำและกลับไปสงบปากสงบคำตามเดิม
รองหัวหน้าฉางกับหัวหน้าแผนกเชอมองไปที่ยามคนนั้นด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก รองหัวหน้าฉางหันไปถามผู้จัดการโรงงานซู
“ถามหรือยังครับว่าตกลงขโมยไปเท่าไหร่กันแน่? เวลาสั้นๆ แค่นี้ไม่น่าจะเอาของออกไปจัดการได้ทันหรอกครับ ดีไม่ดีอาจจะยังตามของคืนมาได้”
ผู้จัดการโรงงานซูเองก็อยากรู้ความจริงข้อนี้เหมือนกัน ทั้งสามคนจึงหันไปรุมซักถามยามโหวอีกครั้ง
เมื่อเห็นว่ามีระดับหัวหน้างานมายืนกดดันพร้อมกันหลายคน แถมด้านนอกยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคอยคุมเชิงอยู่ ยามโหวที่เอาแต่ก้มหน้าก็ทนแรงกดดันไม่ไหว ในที่สุดก็ยอมเปิดปากพูดออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“มะ... ไม่... ไม่... ไม่มี... สองร้อย... กะ... กว่า... จิน... มะ... มี... มีแค่... สะ... สาม... สามสิบ... กว่าจิน... เท่า... เท่านั้น...”
“ค้นเจอขนมบัวลอยที่บ้านเขาแค่สามสิบกว่าจินเองเหรอ?” พี่กัวอุทานออกมาด้วยความตกใจ
ตอนที่จับกุมตัว มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่ในเหตุการณ์หลายคน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ปิดยังไงก็ไม่มิด ใช้เวลาไม่นานข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโรงงาน สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนเป็นอย่างมาก
ใครจะไปคาดคิดว่ายามที่ทำหน้าที่เฝ้าโรงงาน จะกลายเป็นหนอนบ่อนไส้ขโมยของเสียเอง
คนในกะขนมปังต่างพากันโกรธจนควันออกหู พวกเขาอุตส่าห์ลงแรงทำขนมบัวลอยกันแทบตายกลับมาโดนขโมยไปดื้อๆ แถมยังต้องมาโดนหัวหน้าตำหนิอีก เจอแบบนี้ใครบ้างจะไม่โมโห?
พี่หวังเองก็ยังคิดไม่ตก เขาขมวดคิ้วพลางวิเคราะห์สถานการณ์
“ตามหลักแล้ว ของที่หายไปก่อนหน้านั้นก็น่าจะโดนขโมยเหมือนกัน แต่พอพาคนไปค้นที่บ้านเขากลับเจอแค่สามสิบกว่าจินจริงๆ แถมทั้งหมดเป็นของแผนกเราด้วย เขาบอกว่าแบบแป้งสดยังไงก็อร่อยกว่าแบบแป้งแห้ง”
“เขาคงไม่ได้เอาไปขายแล้วหรอกนะ?”
หนิวเลี่ยงตั้งข้อสังเกต
“ของแบบพวกเราขายง่ายจะตาย ขอแค่ขายราคาเดียวกับขนมบัวลอยแป้งแห้ง รับรองว่าคนแย่งกันซื้อแน่นอน”
ถ้าคนคนนี้ขโมยเพียงเพื่อจะเอาไปกินเอง แค่สิบจินแปดจินก็น่าจะเกินพอแล้ว ต่อให้เอาไปแจกคนอื่นก็ไม่น่าจะถึงขนาดสองสามร้อยจิน ความเป็นไปได้มากที่สุดคือเอาไปขาย ยิ่งถ้าขายในราคาเดียวกับขนมบัวลอยแป้งแห้งแถมไม่ต้องใช้ตั๋วแลก ใครบ้างจะไม่อยากได้ของดีราคาถูกแบบนี้
“แต่มันเร็วเกินไปนะ”
เซี่ยเฉาขมวดคิ้วแย้งขึ้นมา
“เขายังต้องทำงานเข้ากะ เวลาว่างก็มีไม่มาก จะเอาเวลาที่ไหนไปจัดการขนมบัวลอยจำนวนมากขนาดนั้น?”
“ภรรยาเขาช่วยเอาไปขายหรือเปล่า?” พี่กัวลองเดาดูบ้าง
พี่หวังส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“รองหัวหน้าฉางก็เดาแบบนั้นเหมือนกัน แต่เขาเป็นคนโสด ไม่มีภรรยา ที่บ้านก็ไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย”
ไม่มีภรรยา ไม่มีคนในครอบครัว แถมยังเป็นคนติดอ่าง พูดน้อย และเก็บตัว ดูไม่ออกเลยว่าใครจะมาช่วยเขาขายของได้
มีคนพึมพำเสียงเบาขึ้นมาว่า “หรือเขาจะขโมยไปแค่สามสิบกว่าจินจริงๆ?”
พอพูดจบก็เหมือนจะรู้ตัวว่าพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไป จึงรีบหันไปมองหน้าพี่หวังด้วยความเกรงใจ
ถ้าขโมยไปแค่สามสิบกว่าจินจริง ๆ นั่นก็หมายความว่าของที่หายไปสองร้อยกว่าจินก่อนหน้านี้ เป็นเพราะพี่หวังคำนวณผิดพลาดเอง
ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ พี่หวังเองก็นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
คนที่จับได้คาหนังคาเขาว่าของหายจริงๆ มีแค่เซี่ยเฉาครั้งเดียว ส่วนก่อนหน้านี้จะโดนขโมยจริงหรือไม่ ก็ไม่มีใครกล้ายืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ในเมื่อผู้ต้องหาปากแข็งยืนยันว่ามีแค่สามสิบกว่าจิน และของกลางที่พบก็มีเท่าจำนวนนั้นจริงๆ สุดท้ายเรื่องนี้คงจบลงที่การลงโทษตามจำนวนของกลางที่พบ
แต่ถึงจะเป็นแค่สามสิบกว่าจิน ก็เพียงพอที่จะไล่ออกได้แล้ว นี่ถือเป็นการทำลายผลประโยชน์ส่วนรวมของสังคมนิยม และทำลายผลประโยชน์ของชาติ
แน่นอนว่าในเมื่อจำนวนของไม่ได้มากมายมหาศาล และสามารถตามของกลับคืนมาได้ทันเวลา คนผู้นี้จึงไม่ได้ถูกส่งตัวไปสถานีตำรวจ
เพื่อจัดการเรื่องนี้ ทางโรงงานได้จัดประชุมใหญ่เพื่อประกาศบทลงโทษ ผลสรุปคือยามคนนั้นถูกไล่ออกตามคาด ส่วนเซี่ยเฉาและพี่หวังที่เป็นผู้ค้นพบความผิดปกติก็ได้รับคำชมเชยจากหน่วยงาน และได้รับการบันทึกความดีความชอบคนละหนึ่งครั้ง
ส่วนยามคนอื่นๆ ที่เหลือก็พลอยเดือดร้อนไปด้วย พวกเขาถูกเกณฑ์ไปนั่งอบรมวิชาการเมืองอยู่หลายวัน น่าสงสารพวกคนหยาบกระด้างที่ไม่รู้หนังสือพวกนี้ เวลาต้องไปนั่งฟังอบรมทีไร ก็ทำท่าเหมือนมีเข็มทิ่มอยู่ที่ก้น นั่งไม่ติดที่กันเลยทีเดียว
ไม่ว่าจะอย่างไร การจับขโมยได้ก็นับเป็นเรื่องดี อย่างน้อยยอดการผลิตของกะขนมปังในช่วงหลังจากนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นอีก
จะมีก็แต่เรื่องขนมที่หายไปสองร้อยกว่าจินนั่นแหละ ที่กลายเป็นปมในใจของพี่หวัง บางครั้งเขาก็รู้สึกมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้คำนวณผิด แต่บางทีก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเองอาจจะสะเพร่า คุมยอดการผลิตพลาดไปเองจริงๆ
เซี่ยเฉาเห็นอาการของเขาแล้ว ก็ได้แต่พูดเตือนสติไปว่า
“วันหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกันค่ะ”
พี่หวังชะงักไปเล็กน้อย
“ฉันแค่รู้สึกว่าคนคนนี้ลงมือได้อย่างช่ำชอง แถมทำงานที่นี่มาตั้งหลายปี ไม่แน่ว่าเมื่อก่อนเขาอาจจะเคยขโมยมาก่อนก็ได้ แต่ช่วงปีก่อนๆ ขนมบัวลอยแป้งสดเราทำรวมกันทีเดียว ปีนี้เพราะฉันแบ่งแป้งก้อนได้เร็ว ก็เลยแยกมาทำที่กะของเราต่างหาก”
การทำรวมกันปริมาณมาก วันหนึ่งต้องผลิตออกมาไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดพันจิน ถ้าจะหายไปสักร้อยจินก็แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็น
ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พี่หวังได้รับหน้าที่เป็นหัวหน้ากะ เซี่ยเฉาไม่แน่ใจว่าประสบการณ์ในการบริหารจัดการภาพรวมของเขาอาจจะยังไม่มากพอ จนทำให้กะประมาณยอดการผลิตผิดพลาดหรือเปล่า แต่สิ่งหนึ่งที่เธอรู้แน่ๆ คือในโรงงานแห่งนี้ยังมีหนอนบ่อนไส้อีกคนที่ยังไม่ถูกจับตัว
ใครจะไปรู้ว่าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันไหม แต่ถึงจะไม่เกี่ยวกัน การระวังตัวไว้ก่อนย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย
เมื่อไม่มีขโมยมาคอยกวนใจ ทุกคนในกะขนมปังต่างฮึดสู้ ตั้งใจทำงานเพื่อพิสูจน์ว่าความผิดพลาดก่อนหน้านี้ไม่ได้เกิดจากการที่พวกเขาทำงานไม่ดี จนกระทั่งช่วงสายของวันที่ยี่สิบแปดเดือนสิบสองงานทุกอย่างก็เสร็จสิ้นเรียบร้อย ทางแผนกก็ไม่ได้รั้งให้พวกเขาอยู่ทำโอทีต่อ โบกมืออนุญาตให้หยุดงานก่อนกำหนดได้เลย
ในที่สุดก็ได้หยุดพักผ่อนกันเสียที ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเปื้อนยิ้มขณะช่วยกันทำความสะอาดพื้นที่ในแผนก
ใกล้จะถึงวันตรุษจีนแล้ว ก็ต้องปัดกวาดเช็ดถูแผนกเพื่อต้อนรับปีใหม่กันเสียหน่อย
ขณะที่เซี่ยเฉากำลังช่วยพี่กัวและคนอื่นๆ เช็ดจานอยู่นั้น ก็มีคนมาตามเธอไปที่ห้องทำงานของแผนก ดูเหมือนทางฝั่งหัวหน้าแผนกเชอก็เตรียมตัวจะหยุดงานแล้วเช่นกัน ข้าวของบนโต๊ะทำงานถูกเก็บกวาดจนโล่ง พอเห็นเธอเดินเข้ามา เขาก็ยื่นกระดาษสีแดงให้เธอปึกหนึ่ง
“ช่วยเขียนกลอนคู่ให้ฉันหน่อยสิ”
“คุณจะให้ฉันเขียนจริงๆ เหรอคะ?” เซี่ยเฉาหลุดขำออกมา
พี่หวังเป็นคนประเภททำอะไรตามระเบียบเป๊ะๆ วันนั้นพอกลับมาถึงเขาก็เอาคำพูดของหัวหน้าและรองหัวหน้ามาเล่าให้เซี่ยเฉาฟังทุกคำ เซี่ยเฉาฟังแล้วก็รู้ทันทีว่าสองคนนั้นแค่พูดเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียด ไม่ได้คิดจริงจังอะไร ไม่คิดเลยว่าหัวหน้าแผนกเชอจะมาขอให้เธอช่วยเขียนกลอนคู่ให้จริงๆ
ช่วงหลังมานี้เซี่ยเฉาถูกเหล่าหลัวเรียกไปช่วยงานบ่อยๆ ไปๆ มาๆ ก็เลยได้เจอหัวหน้าแผนกเชอบ่อยขึ้น จนเริ่มจะคุ้นเคยกันในระดับหนึ่ง
พอเห็นเธอหัวเราะ หัวหน้าแผนกเชอก็ยิ้มอย่างผ่อนคลาย เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางเอ่ยว่า
“ฉันพูดออกไปแล้ว จะให้คืนคำเหรอ อีกอย่างลายมือพู่กันของเธอก็สวยจริงๆ จะปล่อยให้หัวหน้าฝ่ายฟางเขาอวดอยู่คนเดียวได้ไง จริงสิ... ตาเฒ่าฟางไม่ได้มาขอให้เธอเขียนกลอนคู่ให้ใช่ไหม?”
[จบบท]