บทที่ 256: ความวิตกยามรุ่งสาง
หลังจากที่คู่สามีภรรยาเจ้าของบ้านและพี่ใหญ่ฉินรีบร้อนออกไปตามหาเด็ก เฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาก็หมดอารมณ์ที่จะข่มตานอนหลับต่อ ทั้งสองคนพากันเดินกลับเข้ามาในห้องพักเล็กๆ โดยไม่ได้ปิดไฟ เพียงแค่ล้มตัวลงนอนพิงพนักบนเตียงเตาอุ่นทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุดเพื่อรอฟังข่าว
เซี่ยเฉาเผลอยกมือขึ้นนวดเอวของตัวเองด้วยความเมื่อยล้าตามความเคยชิน เฉินจี้เป่ยสังเกตเห็นอาการนั้นจึงยื่นมือเข้ามาช่วยบีบนวดให้อย่างเบามือ จากนั้นเขาก็เลื่อนมือไปสัมผัสที่มือและเท้าของเธอเพื่อตรวจดูอุณหภูมิร่างกาย เพราะกลัวว่าเธอจะหนาวสั่นจากการออกไปยืนตากลมข้างนอกเมื่อครู่นี้
หญิงสาวขยับตัวลงนอนหนุนตักของสามีอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงกังวลใจ
“คุณว่า... เด็กจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ”
เฉินจี้เป่ยยกแขนขึ้นโอบไหล่ของภรรยาเอาไว้เพื่อมอบความอบอุ่น
“อืม”
แต่เมื่อคิดดูแล้ว คำตอบนั้นดูจะสั้นห้วนเกินไปสำหรับสถานการณ์ที่เปราะบางเช่นนี้ เขาจึงพูดเสริมขึ้นอีกประโยคด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“เขาจะไม่เป็นไร”
ถึงแม้ประโยคที่เพิ่มมาจะไม่ได้ยาวขึ้นสักเท่าไหร่ แต่เซี่ยเฉาก็ไม่ได้ต้องการฟังคำปลอบโยนยืดยาวในเวลานี้ สิ่งที่เธอต้องการคือความมั่นใจและความหวัง
“ขอให้ไม่เป็นไรจริงๆ เถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นนี่มันช่วงปีใหม่แท้ๆ พี่ลู่กับพี่ฉินจะผ่านมันไปได้ยังไง ยิ่งพี่ฉินกำลังท้องกำลังไส้อยู่ด้วย ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา... ฉันกลัวว่าแผลใจครั้งนี้จะติดตัวพี่ฉินกับพี่ลู่ไปตลอดชีวิต”
เธอเคยได้ยินเรื่องราวของครอบครัวที่ลูกหลานถูกลักพาตัวไป หลายคนยอมทุ่มเททรัพย์สินเงินทองจนหมดเนื้อหมดตัวเพื่อตามหาลูกไปชั่วชีวิต แม้ว่าภายหลังจะมีลูกคนใหม่เกิดมาทีหลัง ก็ไม่มีใครสามารถมาแทนที่ลูกคนที่หายไปได้
เซี่ยเฉาได้แต่ภาวนาขอให้สิ่งที่เธอคาดเดาเอาไว้เป็นความจริง อย่างน้อยถ้าเป็นคนในครอบครัวพาตัวไป เด็กก็ยังมีความปลอดภัยอยู่บ้าง
เนื่องจากเมื่อคืนก็นอนหลับไม่สนิท บวกกับความเหนื่อยล้าจากการนั่งรถมาค่อนวัน ในที่สุดเซี่ยเฉาก็ทนฝืนความง่วงไม่ไหวและเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือในอ้อมแขนของสามี
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงความเคลื่อนไหวจากด้านนอกก็ปลุกให้เธอตื่นขึ้น หญิงสาวรีบลืมตาโพลงและขยับตัวลงจากเตียงเตาอุ่นเพื่อไปเปิดประตูห้องทันที
ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มสางจนมองเห็นแสงรำไร ลู่เจ๋อถงและฉินซูเดินนำเข้ามาด้วยเนื้อตัวที่เปียกชื้นจากน้ำค้างและความหนาวเย็น ด้านหลังของพวกเขายังมีบรรดาพี่ชายและพี่สะใภ้ของตระกูลฉินเดินตามกันมาเป็นขบวน
เสียงบทสนทนาดังแว่วเข้ามาให้ได้ยิน
“ต้องเป็นบ้านนั้นแอบมาอุ้มหลานไปแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะประจวบเหมาะขนาดนี้ได้ยังไง ยายเฒ่าไช่ไม่อยู่บ้านช่วงตรุษจีนเนี่ยนะ”
“ฉันก็คิดเหมือนกัน ลูกชายกับลูกสะใภ้เขาก็กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านแท้ๆ แถมลูกสะใภ้คนใหม่ก็เพิ่งจะแท้งลูกต้องพักฟื้นร่างกาย ยายแกจะออกไปเที่ยวเล่นที่ไหนได้อีก”
“เห็นพยานบอกว่าเป็นผู้หญิงอุ้มไปไม่ใช่เหรอ ฉันลองถามดูแล้ว รูปร่างส่วนสูงก็ใกล้เคียงกับยายเฒ่าไช่นั่นแหละ”
“คนพวกนี้นี่ยังไงกันนะ ตอนแรกบอกว่าไม่เอาก็ทิ้งขว้างไม่มาดูดำดูดี พอมาตอนนี้กลับจะมาขโมย...”
เมื่อกลุ่มคนเดินเข้ามาเห็นเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยยืนรออยู่ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เงียบลงชั่วขณะ
ลู่เจ๋อถงหันมาแนะนำสั้นๆ ให้ญาติฝ่ายภรรยารู้จัก
“นี่น้องชายกับน้องสะใภ้ฝั่งบ้านแม่ผมเอง มาเยี่ยมช่วงปีใหม่ครับ”
เขาหันมาถามทั้งสองคนด้วยความเกรงใจ “พวกเราเสียงดังรบกวนหรือเปล่า”
เซี่ยเฉาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เธอพยักหน้าทักทายทุกคนพอเป็นพิธีแล้วรีบยิงคำถามเข้าประเด็นทันที
“เจอตัวเสี่ยวหู่ไหมคะ”
“ยังไม่เจอเลย”
ฉินซูพยายามจะขยับปากตอบ แต่เสียงของเธอแหบแห้งจนแทบจะเปล่งออกมาไม่ได้
ลู่เจ๋อถงเห็นภรรยาเป็นเช่นนั้นจึงรีบพูดแทน
“แต่เราได้เบาะแสสำคัญ ย่าของเสี่ยวหู่ไม่อยู่บ้าน แกออกไปตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายแล้วก็ไม่กลับมาทั้งคืน ส่วนพ่อของเสี่ยวหู่พอได้ยินว่าลูกหายไปกลับไม่มีท่าทีเป็นห่วงเลยสักนิด พูดได้ไม่กี่คำก็ไล่ตะเพิดพวกเราออกมา ฉันว่าแปดส่วนต้องเกี่ยวกับทางนั้นแน่ๆ”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วแน่น เขาเอ่ยถามสิ่งที่สะกิดใจขึ้นมา
“ถ้าพวกเขาแค่อยากเจอหลาน ก็ไม่น่าจะต้องถึงกับแอบมาขโมยตัวไปไม่ใช่เหรอครับ”
คำถามของเขาจี้ใจดำเข้าอย่างจัง สีหน้าของทุกคนที่แย่อยู่แล้วยิ่งดูมืดมนลงไปอีก
จริงอย่างที่เฉินจี้เป่ยพูด ถ้าแค่อยากมาเยี่ยมหลาน ทำไมต้องลักขโมย ฉินซูเองก็ไม่เคยกีดกันไม่ให้พ่อแม่ลูกเจอกัน
แต่ถ้าจุดประสงค์ไม่ใช่แค่การเยี่ยมเยียน การจะตามตัวเด็กคืนมาคงไม่ใช่เรื่องง่าย
วิธีที่ดีที่สุดสำหรับคนพวกนั้นคือการเอาตัวเด็กไปซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่ง เพื่อให้ฉินซูตามหาไม่เจอ รอจนกระทั่งเธอคลอดลูกคนใหม่และต้องยุ่งวุ่นวายกับการเลี้ยงดูลูกเล็ก ความมุ่งมั่นในการตามหาเสี่ยวหู่ก็จะค่อยๆ ลดน้อยถอยลงไปเองตามธรรมชาติ หรือต่อให้เธอยังอยากตามหา เธอก็คงไม่มีเวลามากพอ
เสี่ยวหู่อายุห้าขวบแล้ว ถึงจะเริ่มจำความได้ แต่ถ้าต้องห่างจากแม่ไปเป็นปีหรือสองปี เด็กจะยังจำแม่ได้แม่นยำแค่ไหนเชียว
แล้วถ้าเป็นสามปี สี่ปีล่ะ?
ยิ่งคิดไปในทางร้าย ลู่เจ๋อถงเองก็กำลังจะมีลูกแท้ๆ ของตัวเอง เขาจะยังทุ่มเทตามหาลูกติดภรรยาอย่างเสี่ยวหู่ต่อไปอีกนานแค่ไหน
“ไม่ว่ายังไง การได้เบาะแสก็ถือเป็นเรื่องดี”
ลู่เจ๋อถงประคองภรรยาเข้าไปนั่งพักในห้อง แล้วเรียกทุกคนตามเข้าไป เขาจัดการรินน้ำร้อนแจกจ่ายให้ทุกคน
“ดื่มน้ำร้อนแก้หนาวกันก่อน แล้วช่วยกันคิดว่าคนพวกนั้นจะเอาตัวเสี่ยวหู่ไปซ่อนไว้ที่ไหนได้บ้าง”
เรื่องเครือญาติของบ้านไช่ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าฉินซูที่เป็นอดีตลูกสะใภ้
เธอไม่สนใจเสียงที่แหบพร่า พยายามรวบรวมสมาธิแล้วพูดออกมา
“ปู่ของไช่ฟู่เอินอพยพมาอยู่ตงเป่ยตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิงตอนปลาย ญาติรุ่นเก่าๆ ก็ขาดการติดต่อไปหมดแล้ว ญาติที่เหลืออยู่ถ้าไม่อยู่ในเมืองเอก ก็อยู่ที่ชนบทแถวกู่เหอ ส่วนแม่ของเขาก็เป็นคนท้องถิ่นแถวนี้”
“งั้นเราต้องไปตามหาบ้านญาติพวกนั้นให้ครบทุกหลัง” พี่ใหญ่ฉินขมวดคิ้ววางแผน “แต่จะไปที่ไหนสมัยนี้ก็ต้องใช้หนังสือแนะนำตัว คนนอกคงไม่กล้ารับใครเข้าบ้านสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก”
สิ้นเสียงวิเคราะห์ พี่สามฉินก็ลุกพรวดขึ้นยืน
“เดี๋ยวผมไปเอง”
พี่สี่ฉินทำท่าจะลุกตามไปด้วย แต่กลับถูกภรรยาของเขาดึงแขนเสื้อรั้งเอาไว้
ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานที่ทุกคนกำลังร้อนใจ การกระทำของพี่สะใภ้สี่ทำให้สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว
เซี่ยเฉาจำได้ทันที ผู้หญิงคนนี้คือคนที่พูดเมื่อคืนว่าเสี่ยวหู่ไม่พอใจที่พ่อแม่จะมีน้อง
เมื่อถูกสายตากดดันจากรอบข้าง พี่สะใภ้สี่ก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เธอก็ยังไม่ยอมปล่อยมือจากแขนสามี
“ไปคนเดียวก็พอแล้วมั้ง คุณไม่ได้นอนมาทั้งคืน พรุ่งนี้ยังต้องไปเข้าเวรที่หน่วยงานอีกนะ”
พี่สี่ฉินสะบัดแขนหลุดจากการเกาะกุมอย่างแรง เขาตวาดกลับเสียงดัง
“เข้าเวรสำคัญหรือหาหลานสำคัญ!”
“ฉันก็จะไปด้วยเหมือนกัน” พี่สะใภ้สามเสนอตัวขึ้น “นี่มันช่วงตรุษจีน ญาติทางนั้นต้องอยู่รวมกันเยอะแน่ๆ ไปกันน้อยๆ เดี๋ยวจะแย่งตัวเด็กกลับมาไม่ได้”
เธอหันไปถามความเห็นเพิ่มเติม
“บ้านเดิมฉันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ให้ฉันไปตามพี่น้องผู้ชายที่บ้านไปด้วยดีไหม”
“เอาไว้ก่อน ไปหาให้เจอก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
พี่ใหญ่ฉินลุกขึ้นยืนแล้วเรียกภรรยาของตน
“พวกเธอมีลูกเล็กกันทั้งนั้น หาดูอยู่ในตัวเมืองนี่แหละ เดี๋ยวฉันกับภรรยาจะไปทางกู่เหอเอง”
ลูกๆ ของพี่ใหญ่โตกันหมดแล้ว เมื่อคืนพวกเขาดูแลเสี่ยวหู่ไม่ดีจนเกิดเรื่อง จึงรู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบที่ต้องทุ่มเทให้มากที่สุด พี่สะใภ้ใหญ่ลุกตามสามีโดยไม่บ่นสักคำ แต่เมื่อเดินไปถึงประตู เธอก็ชะงักเหมือนนึกอะไรขึ้นได้
“เดี๋ยวนะ ก่อนหน้านี้น้องเขยเคยพูดหรือเปล่า ว่าย่าของเด็กมีลูกพี่ลูกน้องแต่งงานไปอยู่ที่เฮยหลงเจียง”
ฉินซูได้ยินดังนั้นก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก
“ใช่... เฮยหลงเจียง ถ้าป้าแกพาเสี่ยวหู่หนีไปเฮยหลงเจียงล่ะ”
ถ้าเป็นอย่างนั้นเรื่องจะยิ่งยุ่งยากไปกันใหญ่ ใครจะไปรู้ว่าญาติคนนั้นอยู่ที่ส่วนไหนของมณฑลเฮยหลงเจียง
พี่ใหญ่ฉินยังคงมีสติรอบคอบ เขาคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว
“น่าจะเป็นไปไม่ได้ เมียใหม่ของไช่ฟู่เอินเพิ่งจะแท้งลูกเมื่อวันสิ้นปี เสี่ยวหู่เพิ่งถูกอุ้มไปเมื่อวาน เวลาแค่นี้ไม่น่าจะทันไปขอหนังสือแนะนำตัวจากหน่วยงานราชการเพื่อเดินทางข้ามมณฑลได้หรอก ตอนนี้สำนักงานเขาก็หยุดงานกันหมด”
ทุกคนคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ความกังวลจึงลดลงไปเปราะหนึ่ง แต่เพื่อความไม่ประมาท ก็ยังมีการแบ่งคนกลุ่มหนึ่งไปเฝ้าดูสถานการณ์ที่สถานีรถไฟ
สุดท้าย น้องชายแท้ๆ ของฉินซูที่ชื่อฉินหลินก็เสนอความเห็นขึ้น
“ผมว่าแจ้งความเถอะ เดี๋ยวผมจะไปตามเพื่อนร่วมงานมาช่วย แล้วจะออกไปตระเวนสืบข่าวแถวละแวกบ้านนั้นอีกแรง”
“พี่เห็นด้วย แจ้งความน่าจะดีที่สุด” ลู่เจ๋อถงพยักหน้าเห็นชอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะหันมาอธิบายให้เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยเข้าใจสถานะของน้องภรรยา
“ฉินหลินเขาทำงานอยู่ที่สำนักงานความมั่นคงสาธารณะน่ะ”
การที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจลงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะใส่เครื่องแบบหรือไม่ การให้ความร่วมมือของชาวบ้านย่อมแตกต่างจากการที่ญาติๆ ไปเดินถามกันเองแน่นอน
[จบบท]