บทที่ 259: ความจริงเปิดเผย
ฉินซูโกรธจนตัวสั่นเทา แต่ก็เกรงว่าจะทำให้ลูกชายตกใจกลัว เธอจึงพยายามระงับอารมณ์และตบหลังปลอบโยนลูกชายเบาๆ อย่างต่อเนื่อง
“แม่จะทิ้งเสี่ยวหู่ไปได้ยังไงครับ แม่กำลังไปรับเสี่ยวหู่กลับมานี่ไง ลุงลู่ของลูกก็ไม่ได้ทิ้งหนูเหมือนกันนะ เขาออกตามหาหนูกับแม่ แล้วก็ลุงป้าน้าอามาทั้งวันเลย”
เด็กชายตัวน้อยเงยหน้าขึ้นมองแม่ ดวงตากลมโตที่ผ่านการร้องไห้จนช้ำแดงคู่นั้นยังฉายแววไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด
“จริงเหรอครับ”
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินรีบพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น
“จริงสิจ๊ะ พี่ต้าหลงกับคนอื่นๆ ทำหนูหาย ตอนนี้พวกเขายังนั่งเสียใจอยู่ที่บ้านกันอยู่เลย”
เสี่ยวหู่หันไปมองป้าสะใภ้ใหญ่ สลับไปมองลุงป้าน้าอาคนอื่นๆ ที่ยืนรายล้อมอยู่ด้วยสายตาลังเล สุดท้ายสายตาของแกก็ไปหยุดอยู่ที่ลู่เจ๋อถง มือเล็กๆ กำผ้าพันคอของแม่ไว้แน่น ท่าทางดูเขินอายเล็กน้อยเมื่อเห็นทุกคนมองมาด้วยความเอ็นดู
“ไม่เป็นไร กลับมาได้ก็ดีแล้ว”
ลู่เจ๋อถงยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางยื่นมือไปลูบศีรษะทุยๆ ของเด็กชายเบาๆ จากนั้นเขาก็หยิบไหนเจ่าที่เซี่ยเฉานำมาฝาก ส่งให้เด็กน้อยหนึ่งกำมือ
“หนูเคยบอกไม่ใช่เหรอว่านิวจ๋าทังฝีมืออาสะใภ้เล็กอร่อย วันนี้อาสะใภ้เล็กเอาไหนเจ่ากับแอปเปิลเชื่อมมาฝากเสี่ยวหู่ด้วยนะครับ”
เมื่อมีลูกพุทราจีนลูกใหญ่ยัดใส่มือป้อมๆ เสี่ยวหู่ที่ใบหน้ายังเปรอะเปื้อนคราบน้ำตาก็ทำหน้างุนงงเล็กน้อยด้วยความปรับตัวไม่ทัน
เซี่ยเฉาเห็นดังนั้นจึงล้วงซองแดงที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเดินเข้าไปใกล้ด้วยรอยยิ้ม
“เสี่ยวหู่ไม่อยากสวัสดีปีใหม่พวกลุงๆ อาๆ เหรอจ๊ะ อาสะใภ้มีเงินแต๊ะเอียให้ด้วยนะ”
หากเซี่ยเฉาไม่เอ่ยทักขึ้นมา ทุกคนในที่นั้นคงลืมไปเสียสนิทว่าตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเทศกาลตรุษจีน บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่จึงเริ่มผ่อนคลายลง
ฉินซูก้มลงหอมแก้มยุ้ยๆ ของลูกชายฟอดใหญ่
“เสี่ยวหู่ สวัสดีปีใหม่คุณลุงกับคุณอาสิลูก”
ธรรมชาติของเด็กมักจะลืมง่าย เมื่อได้กลับมาอยู่ในอ้อมกอดของแม่และรายล้อมด้วยคนคุ้นเคย ความหวาดกลัวที่มีก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนเกือบหมด เขาเงยหน้ามองเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาพร้อมกับเอ่ยเจื้อยแจ้ว
“สวัสดีปีใหม่ครับคุณอา สวัสดีปีใหม่ครับอาสะใภ้เล็ก”
เสียงของเด็กชายใสกังวานน่าฟัง เซี่ยเฉายิ้มกว้างพลางยัดซองแดงใส่มือเล็กๆ ของแก
“สวัสดีปีใหม่จ้ะเสี่ยวหู่”
ทางด้านเฉินจี้เป่ยแม้จะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่เขาก็ยื่นซองแดงให้อีกฝ่ายเช่นกันด้วยท่าทางนิ่งสงบ
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินเห็นภาพนั้นก็รีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม
“ดูสิ เสี่ยวหู่ของเรากลายเป็นเศรษฐีตัวน้อยแล้ว”
คำพูดหยอกเย้านั้นช่วยสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นขึ้นทันตา คนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างพากันหัวเราะและเอ่ยแซวเด็กน้อยกันอย่างสนุกสนาน
เสี่ยวหู่มือหนึ่งกำไหนเจ่า อีกมือหนึ่งกำซองแดงแน่น ก่อนจะยื่นซองแดงส่งให้ฉินซู
“แม่เก็บไว้ครับ เอาไว้ให้เสี่ยวหู่ขอเมีย”
สิ้นเสียงไร้เดียงสา ผู้ใหญ่ทุกคนในห้องต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน
“ตัวแค่นี้คิดเรื่องขอเมียแล้วเหรอเนี่ย”
ลู่เจ๋อถงมองเด็กชายที่กำลังกัดไหนเจ่าเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง ดวงตาเป็นประกายสดใส เขาจึงขยับเข้าไปใกล้แล้วยื่นมือออกไป
“แม่หนูเหนื่อยแล้ว ให้ลุงลู่อุ้มหน่อยดีไหมครับ”
เสี่ยวหู่ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าแสดงความลังเลใจ
ลู่เจ๋อถงไม่ได้พูดรบเร้าหรือขยับตัวเข้าไปกดดัน เขาเพียงแค่ยื่นมือค้างไว้และส่งยิ้มอบอุ่นรอคอยอย่างใจเย็น
เด็กน้อยหันกลับไปมองหน้าแม่ เมื่อเห็นแววตาอ่อนโยนสนับสนุนของฉินซู แกจึงค่อยๆ ยื่นแขนป้อมๆ ออกมาหาลู่เจ๋อถง
ชายหนุ่มรับตัวเด็กชายมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างทะมัดทะแมง พร้อมกับลองขยับแขนชั่งน้ำหนักดู
“อืม ยังหนักใช้ได้ ไม่ได้ปล่อยให้ลูกชายจอมจ้ำม่ำของเราผอมโซไปซะก่อน”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายและครอบครัวได้อยู่กันพร้อมหน้า ญาติพี่น้องคนอื่นๆ จึงเริ่มขอตัวกลับ
“งั้นพวกเรากลับก่อนนะ”
“กลับเถอะ รีบกลับไปพักผ่อนกันได้แล้ว”
สองสามีภรรยาเดินไปส่งแขกถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง พร้อมทั้งกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความซาบซึ้งใจ
ในขณะที่ทางบ้านฉินเริ่มคลายกังวลและมีความสุข แต่บรรยากาศทางฝั่งบ้านตระกูลไช่กลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยเฉพาะยายเฒ่าไช่ที่อารมณ์เสียอย่างหนัก เดี๋ยวก็บ่นพึมพำว่าตอนแรกไม่น่าไปแต่งงานกับบ้านนั้นเลย ไม่รู้ว่าพวกนั้นตามมาเจอตัวได้ยังไง เดี๋ยวก็หันมากระทบกระเทียบเหยียนซิ่วเหมยเรื่องที่เธอไม่มีปัญญาคลอดลูกชายให้ตระกูล
เหยียนซิ่วเหมยได้แต่นั่งก้มหน้าสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ รับฟังคำด่าทอเหล่านั้น พยายามแสดงท่าทีรู้สึกผิดอย่างที่สุด
“เป็นความผิดของฉันเองค่ะ ที่ดูแลเด็กไม่ดี”
ทว่าลึกๆ ในใจ เธอกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างมหาศาล
สิ่งที่คนบ้านฉินคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องทุกประการ เธอไม่เต็มใจที่จะเลี้ยงลูกชายของฉินซูเลยแม้แต่น้อย
หมอเคยบอกแค่ว่าร่างกายของเธอบอบช้ำภายในทำให้มีลูกยาก แต่ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าเธอจะเป็นหมันมีลูกไม่ได้ตลอดไป แต่คนบ้านไช่กลับใจร้อนรอไม่ไหวแม้แต่วันเดียว คืนนั้นพวกเขาก็มาปรึกษาเธอเรื่องจะไปอุ้มลูกของฉินซูมาเลี้ยง แล้ววันแรกของปีใหม่ก็ลงมืออุ้มเด็กไปไว้ที่บ้านแม่ของเธอทันที
อย่าว่าแต่เรื่องที่เธออาจจะมีลูกของตัวเองได้ในอนาคตเลย ต่อให้เธอมีไม่ได้จริงๆ เธอก็ไม่มีวันเลี้ยงลูกของฉินซูเด็ดขาด
ฉินซูเป็นภรรยาหลวงที่แต่งงานมาอย่างถูกต้อง ไม่ใช่ผู้หญิงที่เลี้ยงไว้ข้างนอก เสี่ยวหู่เองก็โตพอที่จะจำความได้แล้ว เลี้ยงไปก็ไม่มีวันเชื่องหรือผูกพันกับเธอเหมือนแม่แท้ๆ แน่นอน
แต่ไม่ว่าอย่างไรฉินซูก็ตั้งครรภ์อยู่ การที่ต้องอดนอนมาทั้งคืนแถมอารมณ์ยังแปรปรวนขึ้นลงอย่างรุนแรง ทำให้เช้าวันรุ่งขึ้นเธอรู้สึกไม่สบายตัวเท่าไหร่นัก
วันที่สองของเทศกาลตรุษจีนตามธรรมเนียมต้องห่อเกี๊ยว พี่สะใภ้ใหญ่ฉินจึงอาสามาช่วยห่อเกี๊ยวที่บ้าน และในจังหวะนี้เองที่เซี่ยเฉาได้รับรู้รายละเอียดเจาะลึกของเรื่องราวเมื่อวาน
คนบ้านไช่คงไม่เคยคิดมาก่อนว่าเหยียนซิ่วเหมยจะกล้าปฏิเสธ พอคุยเรื่องอุ้มเด็กมาเลี้ยงเสร็จ พวกเขาก็รีบไปปรึกษากับแม่ของเหยียนซิ่วเหมยทันที แผนการคือจะฝากเด็กไว้ที่บ้านตระกูลเหยียนสักสองสามวัน พอหาทางออกใบแนะนำตัวได้เมื่อไหร่ ก็จะส่งตัวเด็กไปที่เฮยหลงเจียง
“ผู้หญิงคนนั้นคิดจะส่งลูกฉันไปเฮยหลงเจียงจริงๆ เหรอ”
ฉินซูนั่งพิงหมอนใบใหญ่อยู่ข้างๆ มองดูพี่สะใภ้ใหญ่ฉินกับเซี่ยเฉาห่อเกี๊ยว พอได้ยินเรื่องนี้สีหน้าของเธอก็เย็นชาลงทันที
เมื่อวานเธอรีบร้อนไปทวงลูกคืนจึงไม่ได้ซักถามรายละเอียดจากฉินหลิน
“ต่อให้ส่งไปจริง ก็คงอยู่ได้ไม่นานหรอกมั้ง หรือยายแก่ไม่คิดจะกลับมาที่นี่อีกแล้ว”
“จะเป็นไปได้ยังไงที่หล่อนจะไม่กลับมา อย่าว่าแต่เรื่องจะตัดใจทิ้งลูกชายได้หรือเปล่าเลย ญาติผู้น้องของหล่อนคนนั้นอยู่ในชนบทที่กันดาร หล่อนจะทนใช้ชีวิตลำบากแบบนั้นได้เหรอ”
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินเห็นเซี่ยเฉาหยิบไม้คลึงแป้งขนาดยาวขึ้นมา มือข้างหนึ่งหมุนแผ่นแป้ง อีกมือหนึ่งคลึงแป้งอย่างคล่องแคล่วว่องไว ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม
“เธอไปฝึกฝีมือแบบนี้มาจากไหนเนี่ย เก่งจริงๆ”
หญิงวัยกลางคนพูดพลางห่อเกี๊ยวไปด้วย พลางเล่าเรื่องต่อจากเมื่อครู่
“หล่อนวางแผนว่าจะไปอยู่ที่นั่นแค่ไม่กี่วัน พอเด็กไปถึงก็คงจะทิ้งเงินไว้ก้อนหนึ่ง แล้วจ้างให้ญาติผู้น้องคนนั้นช่วยเลี้ยง รอจนพวกเราเลิกตามหาเมื่อไหร่ ค่อยไปรับตัวกลับมาทีหลัง”
“หล่อนกล้าดียังไงถึงคิดจะเอาเสี่ยวหู่ไปให้คนอื่นเลี้ยง!”
ฉินซูลุกพรวดขึ้นมานั่งด้วยความโมโห
มือของพี่สะใภ้ใหญ่ฉินเปื้อนแป้งอยู่เต็มสองมือจึงไม่สามารถเข้าไปประคองน้องสามีได้ ได้แต่ร้องเตือนเสียงหลง
“ระวังลูกในท้องหน่อย!”
ฉินซูค่อยๆ เอนตัวกลับลงไปนอน โดยเอามือประคองเอวไว้ แต่สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองคับแค้นใจ
เมื่อเกี๊ยวถูกจัดวางจนเต็มกระด้ง พี่สะใภ้ใหญ่ฉินกำลังจะเอื้อมมือไปยก แต่เซี่ยเฉาก็ชิงยกกระด้งนั้นออกไปเสียก่อนอย่างรู้ขาน
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินจึงลดเสียงลงกระซิบกระซาบกับฉินซู
“ลูกพี่ลูกน้องของเสี่ยวลู่กับภรรยาคู่นี้นิสัยดีมากนะ นอกจากจะขยันขันแข็งแล้ว ยังเป็นคนมีไหวพริบรู้จักกาลเทศะอีกต่างหาก”
ลู่เจ๋อถงกับเฉินจี้เป่ยไม่ได้เจอกันมาครึ่งปีแล้ว ทั้งสองจึงหลบไปนั่งเดินหมากรุกกันเงียบๆ ในห้องเล็ก ปล่อยให้ห้องโถงใหญ่เป็นพื้นที่สำหรับพวกผู้หญิง เสี่ยวหู่ที่เล่นซนจนเหนื่อยผล็อยหลับไปบนเตียงเตาอุ่นยังไม่ตื่น
ฉินซูกำลังขยับผ้าห่มให้ลูกชาย เมื่อได้ยินคำชมนั้นเธอก็ยิ้มออกมาบางๆ
“แถมยังฉลาดมากด้วยค่ะ”
เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของน้องสามีเริ่มดีขึ้นแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ฉินก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วมากจริงๆ พวกเรามัวแต่คิดว่าบ้านไช่คงไม่ต้องการเด็กคนนี้แล้ว เลยไม่ได้เอะใจระแวงไปทางนั้นเลย ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาสองคนช่วยเตือนสติ กว่าเราจะนึกถึงบ้านไช่ได้ก็คงสายเกินไปแล้ว”
เกือบหนึ่งปีที่ผ่านมาคนบ้านนั้นไม่เคยโผล่หน้ามาดูดำดูดีหลานเลยสักครั้ง ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะหน้าด้านถึงขนาดวางแผนขโมยเด็กได้ลงคอ
ถ้าไม่มีเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยช่วยเตือนสติ ต่อให้พวกเธอรู้ตัวในภายหลัง ก็คงนึกไม่ถึงว่าเด็กจะถูกซ่อนไว้ที่บ้านแม่ของเหยียนซิ่วเหมย หากช้าไปเพียงก้าวเดียว แล้วคนบ้านไช่ส่งตัวเด็กไปเฮยหลงเจียงได้สำเร็จ การจะตามหาตัวคงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร
และต่อให้ตามหาจนเจอ ยายเฒ่าแม่ของไช่ฟู่เอินคงจะเป่าหูใส่ความอะไรต่อมิอะไรใส่หัวเด็กไปมากมาย จนเสี่ยวหู่เกิดปมในใจ ไม่รู้ว่าจะต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนถึงจะแก้ไขความเข้าใจผิดเหล่านั้นได้
[จบบท]