บทที่ 26: ความจริงใจที่คาดไม่ถึง
“น้องสาวของน้องสะใภ้พี่คนนี้ขยันขันแข็งอย่าบอกใครเชียวนะ ทั้งปัดกวาดเช็ดถู ทำกับข้าว ซักผ้าอ้อม สารพัดงานบ้านเหมาทำคนเดียวได้เท่ากับคนสามคนเลยทีเดียว พี่สาวเขารักมากจนไม่อยากให้ห่างตัว เลยอยากให้อยู่เป็นเพื่อนกันที่เมืองเจียง พอดีกับที่เธอเองก็แต่งงานย้ายมาไกลถึงที่นี่ ถ้าเธอเห็นดีเห็นงามด้วย พี่สะใภ้จะจัดการให้เอง เดี๋ยวพี่จะบอกให้เหล่าลู่ช่วยฝากฝังงานให้น้องชายเธอทำ ต่อไปพวกเธอจะได้มีญาติพี่น้องอยู่ใกล้ๆ ให้อุ่นใจไงล่ะ”
ในยุคสมัยนี้มีคำคล้องจองที่ชาวบ้านท่องจำกันจนขึ้นใจว่า หนึ่งแต่งนายทหาร สองแต่งพนักงานรัฐ สามแต่งคนงานโรงงาน สี่แต่งฝ่ายปกครอง แต่ให้ตายยังไงก็ไม่แต่งกับชาวนา
เซี่ยว่านฮุยกลับไปบ้านเกิดก็เป็นได้แค่ชาวนาต๊อกต๋อยคนหนึ่ง ตอนนี้มีโอกาสทองหล่นทับจะได้เป็นถึงคนงานในเมือง มีหรือที่หัวใจจะไม่เต้นแรงด้วยความหวั่นไหว
หากหลิวเถี่ยผิงสามารถจัดการเรื่องนี้ได้จริง เซี่ยเฉาเองก็เริ่มรู้สึกคล้อยตามอยู่บ้างเหมือนกัน
ทว่าเมื่อนึกย้อนกลับไปคราวก่อน คนคนนี้ยังทำท่าทางเหมือนกลัวว่าน้องชายของเธอจะมาเกาะแกะอาศัยใบบุญบ้านตัวเองอยู่เลยแท้ๆ แต่เผลอแป๊บเดียวกลับหน้ามือเป็นหลังมือ จะมาวิ่งเต้นหางานให้ทำเสียอย่างนั้น ถ้าจะบอกว่าเรื่องนี้ถ้าไม่มีตื้นลึกหนาบาง หมาที่ไหนจะไปเชื่อ
ถ้าหากว่าเป็นน้องสาวแท้ๆ ของหลิวเถี่ยผิงเกิดถูกตาต้องใจเซี่ยว่านฮุยเข้า หรือเป็นญาติสนิทที่รักใคร่กลมเกลียวกันมากจนอยากจะแต่งงานกับน้องชายเธอให้ได้ การที่หลิวเถี่ยผิงจะออกแรงวิ่งเต้นขนาดนี้ก็ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่นี่เป็นแค่น้องสาวของน้องสะใภ้อีกที...
เซี่ยเฉาได้แต่ยิ้มอยู่ในใจโดยไม่พูดอะไรออกมา
ฝ่ายเซี่ยว่านฮุยเองก็ปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน
“ผมยังยืนยันจะกลับบ้านเกิดครับ พี่สะใภ้หางานให้พี่สาวผมทำเถอะ พี่สาวผมเขาชอบทำงาน”
ไม่หรอก เธอไม่ได้ชอบทำงาน เธอแค่ขาดงานไม่ได้ต่างหาก...
แต่ในเมื่อเซี่ยว่านฮุยพูดเปิดทางมาขนาดนี้แล้ว เซี่ยเฉาก็จำต้องรับมุขตอบรับไปด้วยความเกรงใจ
“พี่สะใภ้มีน้ำใจอยากจะช่วยเหลือแบบนี้ดีจริงๆ ค่ะ เอาไว้ฉันได้เข้าไปทำงานในหน่วยงานเมื่อไหร่ จะลองสอบถามดูให้นะคะว่ามีพ่อหนุ่มคนไหนหน่วยก้านดีพอจะแนะนำให้น้องสาวของน้องสะใภ้พี่ได้บ้าง ส่วนเจ้าว่านฮุยบ้านเราเขายืนกรานจะกลับกวนหลี่ท่าเดียว อย่าให้ไปถ่วงเวลาลูกสาวบ้านอื่นเขาเลยค่ะ”
“ผู้หญิงจะไปหางานง่ายเหมือนผู้ชายได้ยังไงกัน”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเถี่ยผิงเริ่มแข็งค้างขึ้นมาทันที
“เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวพี่พาตัวคนมาให้เธอดูตัวก่อน ลองดูหน้าค่าตากันก่อนแล้วค่อยตัดสินใจดีไหม”
เซี่ยเฉายังคงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
“เรื่องใหญ่แบบนี้ฉันตัดสินใจเองไม่ได้หรอกค่ะ คงต้องเขียนจดหมายกลับไปถามความเห็นที่บ้านดูก่อน”
ด้วยบุคลิกภายนอกที่ดูหัวอ่อนว่าง่ายของเซี่ยเฉา ทำให้หลิวเถี่ยผิงเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นคนหัวอ่อนชักจูงง่าย จึงได้กล้าบุกมาเกลี้ยกล่อมถึงที่
“งั้นเธอก็รีบจัดการหน่อยนะ รีบส่งข่าวบอกพี่ด้วย เดี๋ยวทางนี้เงียบหายไปนาน น้องสะใภ้พี่จะยกน้องสาวให้คนอื่นไปเสียก่อน”
หลังจากหว่านล้อมด้วยผลประโยชน์และสร้างความกดดันทิ้งท้ายเสร็จสรรพ หลิวเถี่ยผิงก็วางข้าวของที่หอบหิ้วมาด้วยทิ้งไว้แล้วเดินจากไป
ทว่าเซี่ยเฉากลับไม่ได้รู้สึกกดดันหรือเดือดเนื้อร้อนใจอะไรเลยแม้แต่น้อย เธอมองดูข้าวของกองโตเหล่านั้นแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ
“พี่สะใภ้คนนี้ช่างเกรงใจกันเกินไปจริงๆ”
เซี่ยว่านฮุยเดินเข้าไปพลิกดูของเหล่านั้นด้วยความสนใจ
“ของพวกนี้ราคาไม่ใช่น้อยๆ เลยนะครับ”
“อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสัก 10 หรือ 20 หยวนนั่นแหละ”
เซี่ยเฉาหันไปยิ้มให้น้องชาย
“เป็นไงล่ะ เขาบอกจะหางานให้นายทำ นายไม่หวั่นไหวบ้างเลยเหรอ”
เซี่ยว่านฮุยผู้มองโลกตามความเป็นจริงตอบกลับอย่างเฉียบคม
“ครอบครัวเขาก็ไม่ได้ทำผิดหรือสวมเขาให้ผมสักหน่อย จะมาใจดีหางานให้ผมทำไม”
เซี่ยเฉาได้ฟังถึงกับพูดไม่ออก
ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะได้เก็บจานชามเหล่านั้นเข้าตู้ เฉินจี้เป่ยก็กลับมาถึงบ้านพร้อมกับรถขนฟืนคันใหญ่
ฟืนที่ซื้อมาล้วนเป็นปีกไม้ที่เหลือจากการแปรรูปในโรงงานไม้ แต่ละท่อนยาวกว่า 2 เมตร วางเรียงรายอยู่บนรถลากเทียมลา เขาเปิดประตูรั้วใหญ่แล้วขนลงมากองไว้กลางลานบ้าน
หลังจากขนของลงและจ่ายเงินเรียบร้อย เฉินจี้เป่ยถึงได้สังเกตเห็นกองของฝากที่วางอยู่
“ไหนบอกว่าผมจะเป็นคนซื้อของพวกนี้เอง”
“ฉันไม่ได้ซื้อค่ะ”
เซี่ยเฉายิ้มตอบ
“เมื่อกี้พี่สะใภ้ลู่แวะมาหา เขาเอามาให้”
“เขามาทำไม”
สีหน้าของเฉินจี้เป่ยดูเย็นชาลงเล็กน้อย
“มาแนะนำคู่ดูตัวให้ว่านฮุยค่ะ แต่ฉันดูแล้วว่าไม่เหมาะสมเลยปฏิเสธไปแล้ว”
ปกติเฉินจี้เป่ยเป็นคนพูดน้อย เซี่ยเฉาจึงคิดว่าบทสนทนาเรื่องนี้คงจบลงเพียงเท่านี้ แต่เขากลับถามต่อ
“แนะนำใครให้”
เซี่ยเฉาจึงตอบไปตามความจริง
“เห็นว่าเป็นน้องสาวของน้องสะใภ้เธอค่ะ”
แววตาของเฉินจี้เป่ยเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิมในชั่วพริบตา
“เป็นอะไรไปคะ หรือว่าคนคนนี้มีอะไรไม่ดีเหรอ”
ไม่ใช่ว่าเซี่ยเฉาเป็นคนคิดมาก แต่ท่าทีที่กระตือรือร้นจนเกินงามของหลิวเถี่ยผิงมันชวนให้คนอดสงสัยไม่ได้จริงๆ
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบคำถาม เขาหยิบซองเอกสารสีน้ำตาลซองหนึ่งออกมาส่งให้เธอ
“ทะเบียนบ้านของคุณเรียบร้อยแล้ว”
ในยุคสมัยนี้ ทะเบียนบ้านและใบรับรองสมรสต่างก็เป็นเพียงกระดาษแผ่นหนึ่ง แต่ถ้าพูดถึงคุณภาพกระดาษแล้ว ทะเบียนบ้านดูจะด้อยกว่าใบรับรองสมรสเสียอีก
การที่ทะเบียนบ้านทำเสร็จเรียบร้อย หมายความว่าสิทธิ์ในการรับปันส่วนอาหารของเซี่ยเฉาได้ถูกย้ายมาที่นี่อย่างสมบูรณ์ ต่อไปนี้เพียงแค่เธอถือสมุดเล่มเล็กๆ นี้ไปที่ร้านค้าธัญพืชหรือร้านอาหารรองในท้องถิ่น ก็สามารถซื้อข้าวปลาอาหารได้ตามสิทธิ์ โดยไม่ต้องวิ่งวุ่นหาแลกคูปองอาหารให้ยุ่งยากอีก
แต่สิ่งที่ทำให้เซี่ยเฉาประหลาดใจคือ เมื่อเปิดซองออกมา ด้านในกลับมีสมุดเล่มเล็กหุ้มพลาสติกอยู่ถึง 4 เล่ม
เซี่ยเฉาเงยหน้ามองเฉินจี้เป่ยด้วยความแปลกใจ
ชายหนุ่มถอดเสื้อตัวนอกออกแล้ว พับแขนเสื้อเชิ้ตขึ้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแขนที่แข็งแรง เขากำลังก้มหน้าก้มตาจัดเก็บกองฟืนในลานบ้านโดยไม่มีท่าทีว่าจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม
สมุดปันส่วนอาหารและสมุดปันส่วนอาหารรองที่เกินมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นของเขา แต่เขากลับยื่นมันให้เซี่ยเฉาเก็บรักษาไว้อย่างหน้าตาเฉย
ขนาดพี่ชายแท้ๆ อย่างเซี่ยว่านกวงยังไม่เคยยอมให้บัตรปันส่วนของตัวเองตกไปอยู่ในมือภรรยาเลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะให้คนอื่นถือเลย ของภรรยาและของลูกเขาก็ยังยึดเอาไปถือไว้เองทั้งหมด
แค่จุดนี้จุดเดียว ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าเฉินจี้เป่ยดีกว่าพี่ชายราคาถูกของเธอหลายขุม อย่างน้อยที่สุดเขาก็มอบความจริงใจและความไว้วางใจขั้นพื้นฐานให้กับชีวิตแต่งงานครั้งนี้
เซี่ยเฉาสุ่มหยิบสมุดเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดดู เป็นสมุดปันส่วนอาหารของเฉินจี้เป่ยพอดี
สมุดเล่มนี้เปิดในแนวตั้ง มีความหนากว่าสิบหน้า แต่ละหน้าจะมีรายการระบุไล่เรียงลงมาตั้งแต่ แป้งข้าวโพด แป้งสาลี ข้าวเจ้า ข้าวฟ่าง ข้าวเกาเหลียง...
รายการธัญพืชต่างๆ มีรวมกันนับสิบชนิด ทุกครั้งที่มีการเบิกจ่าย เจ้าหน้าที่ก็จะประทับตรากำกับไว้ด้านหลัง
เซี่ยเฉาหยิบใบรับรองสมรสออกมา แล้วเก็บรวมไว้ในซองจดหมายเดียวกับสมุดเหล่านั้น
นี่คือสมบัติที่สำคัญที่สุดของครอบครัวใหม่ และเป็นจุดเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเธอในการข้ามภพมาครั้งนี้
ตกเย็น ลู่เจ๋อถงก็นำเฟอร์นิเจอร์มาส่งให้ถึงบ้าน ทุกชิ้นทำจากไม้จริงทาสีแดงสดใส เนื่องจากเป็นของที่ทำทิ้งไว้และผึ่งลมจนแห้งสนิทในโรงงานมานานแล้ว จึงไม่มีกลิ่นสีรบกวนจมูก
หีบไม้สองใบถูกยกไปวางไว้ในห้องนอนเล็กทางทิศเหนือ ส่วนชั้นวางของถูกนำไปตั้งไว้ที่ปลายเตียงเตาในห้องนอนทิศใต้ บ้านที่เคยว่างเปล่าดูมีชีวิตชีวาและอบอุ่นขึ้นมาทันตาเห็น
ตอนที่เดินออกมาส่ง เฉินจี้เป่ยล้วงธนบัตรใบละ 10 หยวน หรือที่เรียกกันว่า ต้าถวนเจี๋ย จำนวน 3 ใบ ยื่นให้กับลู่เจ๋อถง
ลู่เจ๋อถงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
“จะมาเกรงใจพี่ทำไม ก็คุยกันแล้วไงว่าพี่ให้เป็นของขวัญ”
เฉินจี้เป่ยเงียบไปครู่หนึ่ง แต่มือยังคงยื่นเงินค้างไว้อย่างนั้น
“นี่เป็นค่าอาหารของเดือนที่แล้ว ช่วงนี้ผมยุ่งมากเลยลืมให้พี่สะใภ้ไป”
“ค่าอาหาร?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่เจ๋อถงเลือนหายไปทันที
“เมียฉันมาเก็บเงินจากนายเหรอ เก็บไปตั้งแต่เมื่อไหร่”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ขยายความต่อ เขายัดเงินใส่มืออีกฝ่ายแล้วเดินหนีไปทันที
ลู่เจ๋อถงไล่ตามไม่ทัน พอกลับไปถึงบ้านก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของเฉินจี้เป่ย จะมีก็แต่เสียงบ่นกระปอดกระแปดของหลิวเถี่ยผิงที่ตำหนิเขาว่ากลับบ้านดึกเกินไป
[จบบท]