บทที่ 260: อนาคตของเสี่ยวหู่
ฉินซูใช้มือประคองหน้าท้องของตนเองพลางทอดสายตามองไปทางประตูที่เซี่ยเฉาเพิ่งเดินออกไป แววตาของเธอฉายชัดถึงความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เรื่องนี้ต้องขอบคุณพวกเขาให้มากๆ เลยนะพี่สะใภ้ ถ้าไม่ได้พวกเขาช่วยไว้ ฉันก็นึกไม่ออกเลยว่าจะเป็นยังไง”
จังหวะเดียวกับที่เซี่ยเฉาจัดเก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อยและเดินกลับเข้ามาในห้อง พี่สะใภ้ใหญ่ฉินจึงลดระดับเสียงลงสู่ระดับปกติ เพื่อไม่ให้บทสนทนาดูตึงเครียดเกินไปนัก เธอหันมาพูดกับน้องสามีด้วยสีหน้าจริงจัง
“ฉันว่าเธอต้องระวังคนบ้านตระกูลไช่ไว้หน่อยนะ ต้องจับตาดูเด็กให้ดีๆ เลยล่ะ อย่าให้คลาดสายตาเชียว”
“ลูกเคยหายไปแล้วครั้งหนึ่ง ฉันจะกล้าประมาทได้ยังไง” ฉินซูตอบกลับเสียงเบา
“ฉันว่าไม่ใช่แค่ต้องจับตาดูนะ แต่ต้องค่อยๆ เป่าหูเด็กให้รู้เรื่องบ้าง อย่าให้เขาไว้ใจคนบ้านตระกูลไช่จนไม่ระวังตัวเลย บอกแกไปตรงๆ ว่าฝั่งนั้นเขาคิดไม่ซื่อ”
“ถึงไม่บอก เขาก็คงไม่กล้าไปแล้วล่ะมั้ง” ฉินซูยิ้มขื่น พลางถอนหายใจยาว
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินชะงักไปครู่หนึ่งกับคำตอบนั้น ภาพที่ฉินซูค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของลูกชายตัวน้อยขึ้นมาปรากฏแก่สายตา เผยให้เห็นรอยเขียวช้ำเป็นวงรอบท่อนแขนเล็กๆ นั่น ทำเอาคนเป็นป้าสะใภ้ถึงกับตาโตด้วยความตกใจและโมโห
“พวกนั้นกล้าตีเด็กด้วยเหรอ!”
เธอตวาดเสียงสูง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น เซี่ยเฉาที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ก็พลอยขมวดคิ้วตามไปด้วยเมื่อเห็นร่องรอยการทำร้ายร่างกายบนตัวเด็ก
“คงไม่ถึงกับตีหรอกค่ะ” ฉินซูพูดด้วยความปวดใจ นิ้วมือลูบไล้รอยช้ำนั้นเบาๆ “ตอนฉันเข้าไป แม่ของเหยียนซิ่วเหมยกำลังกระชากแขนแกอยู่ สงสัยเสี่ยวหู่ได้ยินเสียงฉันเลยร้องหาแม่ ยายแกกลัวเด็กวิ่งหนีเลยคว้าไว้แน่นจนเป็นรอยแบบนี้”
“ถ้าอย่างนั้นก็ลงมือหนักเกินไปแล้ว เด็กตัวแค่นี้จะไปทนแรงผู้ใหญ่ได้ยังไง”
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินโมโหจนเผลอจิ้มแผ่นแป้งเกี๊ยวในมือทะลุเป็นรู เธอกระแทกแป้งลงบนถาดไม้แล้วบ่นต่อด้วยความเดือดดาล
“นี่สวรรค์ยังเมตตาที่ตามหากลับมาได้ ถ้าต้องยกเด็กให้ผู้หญิงแพศยาคนนั้นเลี้ยงจริงๆ ไม่รู้จะถูกทรมานจนมีสภาพแบบไหน ฉันว่าเธอเปลี่ยนนามสกุลลูกเถอะ จะให้ใช้นามสกุลไช่ตามพวกคนสารเลวพวกนั้นทำไม รีบขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจนไปเลยดีกว่า”
ฉินซูเม้มปากเงียบ สีหน้าลำบากใจ
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินเห็นท่าทีนั้นจึงพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยเหตุผล
“ฉันรู้นะว่าชื่อนี้ปู่ทวดที่เสียไปแล้วตั้งให้ เธอเลยยังนึกถึงบุญคุณที่ผู้เฒ่าเคยช่วยบ้านเรา แต่หนี้บุญคุณอะไรนั่นก็ชดใช้ไปหมดแล้วไม่ใช่หรือไง บ้านเราช่วยเหลือบ้านนั้นมาตั้งกี่ปี สามีไปมีคนอื่นเธอก็ไม่ได้โวยวายยอมหย่าให้ดีๆ ถ้าเธอเกรงใจคนตายจริงๆ ก็เปลี่ยนแค่นามสกุล เก็บชื่อเดิมไว้ก็ได้นี่ ฉันว่าไม่ว่าจะชื่อ ‘ฉินเสวียโจว’ หรือ ‘ลู่เสวียโจว’ ก็ฟังดูเพราะทั้งนั้นแหละ”
เซี่ยเฉาที่เพิ่งนวดแป้งเกี๊ยวเสร็จและกำลังเริ่มช่วยพี่สะใภ้ใหญ่ฉินห่อเกี๊ยว ได้ยินชื่อนั้นชัดเจนจึงเงยหน้าขึ้นถามทันที
“เสี่ยวหู่ชื่อจริงว่า ‘ไช่เสวียโจว’ เหรอคะ”
“ใช่จ้ะ ทำไมเหรอ” สองพี่น้องตระกูลฉินหันมามองหน้าเธอพร้อมกันด้วยความสงสัย
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ” เซี่ยเฉายิ้มกลบเกลื่อน พลางปั้นแป้งในมือ “ฉันแค่พอนึกถึงชื่อนี้แล้ว มันทำให้คิดถึงประโยคที่ว่า ‘ภูเขาหนังสือมีเส้นทาง ความเพียรคือหนทาง ล่องเรือในทะเลความรู้ไร้ขอบเขต ความอุตสาหะคือเรือ’ ขึ้นมาน่ะค่ะ”
“ประโยคนี้แหละที่ปู่ทวดเขาตั้งใจสื่อ ท่านหวังให้เสี่ยวหู่โตไปเป็นปัญญาชนมีความรู้ ไม่ต้องเป็นคนหยาบกระด้างเหมือนตัวเอง”
ฉินซูมองลูกชายที่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงเตาด้วยสายตาเปี่ยมรัก เธอเอื้อมมือไปลูบศีรษะลูกเบาๆ โดยไม่ทันสังเกตเห็นแววตาตื่นตระหนกที่พาดผ่านดวงตาคู่สวยของเซี่ยเฉา
เซี่ยเฉาก้มหน้าลงซ่อนแววตาที่สั่นไหว หัวใจเต้นรัวเร็วขึ้นมาทันที
มิน่าล่ะ... เธอถึงรู้สึกคุ้นหูนักตอนได้ยินว่านามสกุลไช่ แถมพื้นเพยังเกี่ยวข้องกับเฮยหลงเจียง ที่แท้เจ้าหนูเสี่ยวหู่คนนี้ ก็คือ ‘ไช่เสวียโจว’ ตัวร้ายระดับบอสในนิยายต้นฉบับนี่เอง!
ในเนื้อเรื่องเดิม ตัวร้ายคนนี้เติบโตมาในชนบทแถบเฮยหลงเจียง ต้องตกระกำลำบากสารพัดชนิดเลือดตาแทบกระเด็น
ช่วงไม่กี่ปีแรกชีวิตยังพอถูไถไปได้ เพราะทางบ้านยังส่งเงินค่าเลี้ยงดูไปให้บ้าง นานๆ ทีก็จะมีคนแวะเวียนไปเยี่ยมเยียน แต่พอผ่านไปไม่นาน ยุคแห่งความวุ่นวายตลอดสิบปีนั้นก็ปะทุขึ้น ทางบ้านของเขาเกิดเรื่องราวใหญ่โตจนขาดการติดต่อ เงินทองที่เคยส่งไปก็ขาดช่วง ยายเฒ่าที่เป็นญาติห่างๆ คนนั้นก็เปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังเท้า ทารุณกรรมเขาอย่างหนัก
กว่ายุคสมัยอันมืดมนจะผ่านพ้นไป เมื่อแม่ตามหาเขาจนเจอ เขาก็ไม่ใช่เด็กน้อยไร้เดียงสาอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเด็กหนุ่มที่มีจิตใจบิดเบี้ยวและมืดมนไปเสียแล้ว
หนังสือหนังหาก็อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ทำเรื่องบ้าบิ่นและโหดเหี้ยมอำมหิต ตอนแรกเริ่มต้นจากการวิ่งรอกเป็นพ่อค้าคนกลางค้าขายของเถื่อนตามชายแดนเฮยหลงเจียง อาศัยช่องว่างระหว่างประเทศหาเงินเข้ากระเป๋า ต่อมาความโลภครอบงำ ไม่ใช่แค่ขายสินค้า แต่ถึงขั้นค้ามนุษย์ ล่อลวงสาวรัสเซียมาขายบริการ เปิดสถานบันเทิงเริงรมย์และทำธุรกิจสีเทาครบวงจร
ในตอนที่พระเอกของเรื่องมาเจอกับเขา ธุรกิจของไช่เสวียโจวก็ขยายตัวใหญ่โตมากแล้ว แต่ไม่มีกิจการไหนเลยที่ขาวสะอาด
เขาเล็งเห็นช่องทางทำกินของพระเอก ก็ใช้เส้นสายและวิธีการสกปรกสารพัดรูปแบบ บีบบังคับจะฮุบกิจการมาเป็นของตัวเองโดยไม่ลงทุนสักแดงเดียว
ท้ายที่สุดเพราะทำเรื่องเลวร้ายไว้มากเกินไป แม้แต่แม่แท้ๆ กับลุงที่เป็นถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจก็ยังปกป้องคุ้มกะลาหัวไม่อยู่ จุดจบของเขาคือการถูกตัดสินประหารชีวิต ถูกยิงเป้าต่อหน้าสาธารณชนเพื่อชดใช้กรรม
เจ้าหนูตัวน้อยหน้าตาใสซื่อที่บอกให้แม่เก็บเงินไว้ขอเมียให้ตัวเองคนนี้ จะโตไปเป็นตัวร้ายที่ทำชั่วได้ทุกอย่างแบบนั้นได้ยังไงกันนะ...
เซี่ยเฉามองเสี่ยวหู่ที่หลับปุ๋ย ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ แววตาของเธอจึงเปลี่ยนจากความตื่นตระหนกเป็นความสงสารและเอ็นดูจับใจ โชคดีจริงๆ ที่พวกเธอตามหากลับมาได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นอนาคตของเด็กคนนี้คงดิ่งลงเหว เลวร้ายจนจินตนาการไม่ออก
เมื่อนึกถึงวีรกรรมของบ้านตระกูลไช่แล้วก็รังแต่จะทำให้เสียสุขภาพจิต พี่สะใภ้ใหญ่ฉินจึงไม่อยากพูดถึงอีก เธอหันมาถามเซี่ยเฉาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“รอบนี้เธอจะอยู่กี่วันล่ะ อยากไปเที่ยวไหนบ้างไหม”
“คงอยู่อีกสองวันค่ะ เตรียมตัวว่าจะกลับมะรืนนี้แล้ว” เซี่ยเฉาตอบพลางวางเกี๊ยวที่ห่อสวยงามลงบนถาด
“ทำไมไม่อยู่นานกว่านี้อีกหน่อยล่ะ พอดีฉันได้หยุดงาน เสี่ยวซูเขาท้องแก่ไม่สะดวกพาเที่ยว เดี๋ยวพี่พาเธอไปเปิดหูเปิดตาเอง” พี่สะใภ้ใหญ่ฉินเอ่ยชวนด้วยความมีน้ำใจ
เซี่ยเฉายิ้มตอบ “พวกเราก็อยากอยู่ต่อนะคะ แต่เสียดายที่ต้องรีบกลับไปทำงาน คงต้องรอโอกาสหน้าให้พี่สะใภ้ไปเที่ยวที่บ้านเราบ้างแล้วล่ะค่ะ”
“ได้สิ มีโอกาสต้องไปแน่ๆ” พี่สะใภ้ใหญ่ฉินรับคำอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วเธอกับเสี่ยวเฉินทำงานที่ไหนกันจ๊ะ”
“เขาอยู่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ส่วนฉันทำงานอยู่โรงงานอาหารค่ะ”
“ทำอาหารเก่งขนาดนี้ อย่าบอกนะว่าเป็นคนทำขนมในโรงงาน”
ฉินซูหันขวับไปมองพี่สะใภ้ใหญ่ฉินพลางอมยิ้ม สายตาสื่อความหมายบางอย่าง พี่สะใภ้ใหญ่ฉินเองก็หัวเราะออกมาเบาๆ เซี่ยเฉากำลังงุนงงว่าฉินซูถามเธอ แต่ทำไมดันหันไปมองพี่สะใภ้เสียอย่างนั้น
แต่ยังไม่ทันได้ถามอะไร เสียงฝีเท้าตึงตังก็ดังขึ้นพร้อมกับกลุ่มเด็กโขยงใหญ่ที่กรูเข้ามา
คนนำขบวนคือต้าหลง ลูกชายคนโตของพี่สะใภ้ใหญ่ฉิน ตามมาด้วยเด็กๆ อีกหลายคน ทุกคนเบียดเสียดกันอยู่ตรงหน้าประตูห้องนอน ชะเง้อคอมองเข้ามา
“เสี่ยวหู่ยังไม่ตื่นเหรอครับ”
เด็กๆ ถามเสียงอ่อย ท่าทางกล้าๆ กลัวๆ ไม่ยอมก้าวเท้าเข้ามาข้างใน
ฉินซูหันไปมองลูกชายที่ยังนอนนิ่ง “ยังจ้ะ”
ต้าหลงและพรรคพวกยืนก้มหน้าสำนึกผิดอยู่ตรงประตู ไหล่ลู่ลงอย่างคนรู้สึกผิด “ขอโทษครับคุณอา พวกเราดูแลเสี่ยวหู่ไม่ดีเอง”
ความจริงเรื่องนี้จะโทษเด็กๆ ฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ แต่เพื่อป้องกันเหตุการณ์ซ้ำรอย และต้องระวังคนบ้านไช่ ฉินซูรู้ดีว่าคงปล่อยปละละเลยไม่ได้อีก พี่สะใภ้ใหญ่ฉินจึงดุลูกชายเสียงเข้ม
“รู้ว่าผิดก็ต้องระวังให้มาก วันหลังถ้าไปส่งน้อง ต้องส่งให้ถึงในบ้าน ส่งให้ถึงมือผู้ใหญ่ก่อนค่อยไป เข้าใจไหม”
ต้าหลงและเด็กคนอื่นๆ รีบพยักหน้ารับคำรัวๆ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงคุยกันหรือเพราะนอนเต็มอิ่มแล้ว เสี่ยวหู่ขยี้ตาตื่นขึ้นมาพอดี พอเห็นพี่ชายมายืนออกันอยู่หน้าห้อง เจ้าตัวเล็กก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที ทำท่าจะลงจากเตียงไปเล่นด้วย
ต้าหลงกำลังจะพยักหน้าชวนน้อง แต่ก็นึกขึ้นได้จึงชะงักและหันไปมองหน้าฉินซูอย่างลังเล
เมื่อวานเพิ่งจะเกิดเรื่อง ฉินซูไม่อยากให้ลูกคลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว แต่จะให้ขังลูกไว้แต่ในบ้านไม่ให้ออกไปเล่นกับใครเลยก็กลัวจะทำร้ายจิตใจเด็กเกินไป หากเพื่อนๆ ไม่กล้ามาชวนเล่นอีก จะกลายเป็นผลเสียต่อตัวเสี่ยวหู่เอง
แต่ครั้นจะปล่อยไปกับแก๊งเด็กโข่งพวกนี้ เธอก็วางใจไม่ลงจริงๆ
จังหวะที่เธอกำลังจะขยับตัวลงจากเตียงเพื่อตามลูกออกไปเล่นด้วย เสียงทุ้มต่ำและเรียบเย็นที่เป็นเอกลักษณ์ของเฉินจี้เป่ยก็ดังมาจากห้องโถงด้านนอก
“ฉันก็อยากออกไปเล่นเหมือนกัน พาฉันไปด้วยคนสิ”
คำพูดนั้นทำเอาทุกคนในห้องชะงักกึก โดยเฉพาะพวกต้าหลงที่เบิกตากว้างมองชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ด้วยความงุนงง
“คุณอาตัวโตขนาดนี้แล้ว ยังจะอยากเล่นอีกเหรอครับ” ต้าหลงถามซื่อๆ
พี่สะใภ้ใหญ่ฉินถลึงตาใส่ลูกชายทันที “พูดจาอะไรกับผู้ใหญ่แบบนั้น นี่ก็เป็นคุณอาเหมือนกันนะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ใส่ใจท่าทีของเด็กๆ เขาเดินกลับเข้าไปในห้องเล็ก หยิบเสื้อนวมตัวหนากับหมวกออกมาสวมใส่อย่างทะมัดทะแมง ก่อนจะหันมาถามย้ำกับกลุ่มเด็กๆ ที่ยืนอึ้งอยู่
“ตกลงว่าจะพาฉันไปเล่นด้วยได้ไหม”
แม้เขาจะดูตัวโตกว่าพวกตนมาก แถมยังเป็นผู้ใหญ่ แต่ในเมื่อผู้ใหญ่เอ่ยปากขอเล่นด้วย เด็กๆ หรือจะกล้าปฏิเสธ ได้แต่พยักหน้าตอบรับอย่างเสียไม่ได้ แม้ในใจจะยังงงๆ อยู่ก็ตาม
[จบบท]