บทที่ 266: โอกาสและการเรียนรู้
“ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจเลยค่ะ ว่าเหมืองถ่านหินเขาจะรับซื้อไม้พวกนั้นไปทำไม”
เซี่ยเฉาเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะนอนอยู่บนเตียง
เฉินจี้เป่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “เอาไปทำค้ำยันครับ เพื่อป้องกันไม่ให้เศษถ่านหินหรือดินหินถล่มลงมา”
คำตอบนั้นยิ่งทำให้เซี่ยเฉาประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เธอพลิกตัวหันไปมองเขา
“คุณไม่เคยทำงานในเหมืองสักหน่อย แล้วรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงคะ”
งานในเหมืองถ่านหินนั้นทั้งหนักและเหนื่อยแสนสาหัส แถมยังเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน อย่าว่าแต่ในยุคสมัยนี้เลย แม้แต่ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า หลายครอบครัวก็ยังไม่ยอมให้ลูกชายไปทำงานเสี่ยงตายแบบนั้น
คนงานที่ต้องลงไปทำงานในหลุมลึกมักจะหาภรรยายาก เพราะผู้หญิงส่วนใหญ่กลัวว่าสามีจะอายุสั้น ยิ่งไปกว่านั้น คนงานเหมืองจำนวนมากมักใช้ชีวิตแบบวันต่อวัน ได้เงินมาก็เอาไปลงกับเหล้าและการพนัน เพราะกลัวว่าจะมีชีวิตอยู่หาเงินได้ แต่ไม่มีชีวิตอยู่ใช้เงิน
ถ้าเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของเฉินจี้เป่ย คนพรรค์นั้นคงไม่ลังเลที่จะส่งลูกชายไปทำงานในเหมืองแน่ แต่สำหรับลู่เจ๋อถง เขาไม่มีทางยอมให้ลูกชายไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นเด็ดขาด
ทว่าคำตอบของเฉินจี้เป่ยกลับแผ่วเบาลงจนแทบกระซิบ
“ผมเคยตัดไม้ไปขายให้พวกเขา”
เซี่ยเฉาเงียบเสียงลงทันที
ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว เธอจำได้ว่าหลังจากแต่งงานกัน ลู่เจ๋อถงเคยส่งเงินค่าเลี้ยงดูย้อนหลังมาให้เฉินจี้เป่ยจำนวนมาก ซึ่งนั่นหมายความว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา พ่อของเขาส่งเงินมาให้ตลอด แต่เงินเหล่านั้นกลับถูกหลิวเถี่ยผิงเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองไปจนหมด
เมื่อไม่ได้เงินจากทางบ้าน แล้วเด็กหนุ่มคนหนึ่งจะทำอย่างไรเพื่อประทังชีวิต นอกจากการดิ้นรนหาทางรอดด้วยตัวเอง
รายได้วันละสี่หยวนกว่าจากการขายไม้ค้ำยัน อย่างน้อยก็ช่วยให้เขามีเงินติดตัวบ้าง ไม่ขัดสนจนเกินไป และที่สำคัญคือช่วยรักษาศักดิ์ศรี ไม่ให้ลู่เจ๋อถงมองเห็นความลำบากยากแค้นของเขา
เมื่อนึกถึงคำพูดที่ลู่เจ๋อถงเคยปรับทุกข์กับเธอ ความรู้สึกสงสารและเห็นใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในอก เซี่ยเฉาขยับตัวเข้าไปกอดชายหนุ่มแน่นขึ้น
เฉินจี้เป่ยดูภายนอกเหมือนจะไม่ใส่ใจกับเรื่องราวในอดีต แต่คืนนั้นเขากลับกอดตอบเธอแน่นกว่าทุกครั้ง ดวงตาคมมองจ้องเพดานมุ้งอย่างเงียบงัน ท่ามกลางความมืดสลัว เซี่ยเฉาพลิกตัวอีกครั้ง วาดขาเรียวขึ้นก่ายเกยเอวสอบของสามีอย่างเอาใจ
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินจี้เป่ยยังคงดึงดันจะออกกำลังกายยามเช้ากับเธอบนเตียง เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอโอนอ่อนผ่อนตามและยกแขนขึ้นโอบรอบคอเขาอย่างเต็มใจ
กิจกรรมกระชับความสัมพันธ์ดำเนินต่อเนื่องติดต่อกันถึงสามวัน จนกระทั่งเซี่ยเฉาเริ่มนั่งหาวหวอดๆ ในเวลางาน เธอถึงได้สั่งให้เขาหยุดพัก
หญิงสาวเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ผู้ชายคนนี้เมื่อก่อนเป็นเหมือนนักรบเหล็กไหลไม่ใช่หรือ ขนาดร่างกายบาดเจ็บ เขายังไม่แสดงความเจ็บปวดทางสีหน้าแม้แต่นิดเดียว แต่ทำไมตอนนี้ถึงได้ดูโหยหาการปลอบโยนนัก
หรือเป็นเพราะเธอเริ่มใส่ใจเขามากกว่าแต่ก่อน จนมองทะลุเปลือกนอกที่แข็งกระด้างเข้าไปเห็นความเปราะบางในใจของเขาได้?
หรืออาจเป็นเพราะเราใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันนานขึ้น เขาจึงเผลอลดกำแพงที่เคยตั้งสูงตระหง่านลงโดยไม่รู้ตัว ยอมเปิดเผยตัวตนอีกด้านให้เธอได้สัมผัส?
หลังจากผ่านพ้นช่วงตรุษจีนไป บรรยากาศในที่ทำงานก็กลับมาเรียบเรื่อย ไม่ค่อยมีงานยุ่งวุ่นวายอะไรมากนัก จะมีก็แต่ขนมบัวลอยในโกดังที่ต้องทยอยส่งออกจำหน่ายทุกวัน
วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านจนพ้นเทศกาลโคมไฟ เข้าสู่ช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ อากาศที่เคยหนาวเหน็บจนเข้ากระดูกเริ่มคลายความรุนแรงลงบ้างแล้ว
ในที่สุด เซี่ยเฉาก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากน้องชายคนเล็ก เซี่ยว่านฮุย
เนื้อความในจดหมายระบุว่า เซี่ยว่านฮุยปฏิเสธข้อเสนอเรื่องการไปเป็นทหาร
เขาให้เหตุผลว่าไม่อยากเสียเวลาสองปีไปเปล่าๆ เขาตั้งใจจะเร่งทำงานเก็บแต้มแรงงานให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะได้แต่งงานในช่วงปลายปีนี้หรืออย่างช้าก็ปีหน้า จากนั้นก็จะแยกบ้านออกไปสร้างครอบครัวของตัวเอง แม้อายุจะยังไม่ถึงเกณฑ์จดทะเบียนสมรส แต่เขาก็วางแผนจะจัดงานแต่งงานตามประเพณีไปก่อน แล้วค่อยย้ายแม่เซี่ยไปอยู่ด้วยกัน
ระยะเวลาเพียงแปดเก้าเดือนนับจากวันที่เธอเดินทางมาตงเป่ย ดูเหมือนน้องชายคนเล็กจะมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาโตขึ้นตามวัย หรือเป็นเพราะภาระหน้าที่ที่ต้องแบกรับทำให้เขาต้องคิดให้รอบคอบขึ้น เซี่ยเฉาอ่านจดหมายแล้วก็นิ่งคิดไปครู่ใหญ่
สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจหยิบปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายตอบกลับ พร้อมทั้งสอดเงินจำนวนสามสิบหยวนแนบไปในซองด้วย
‘เรื่องแต่งงานไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่นายคิดหรอกนะ อย่าเพิ่งรีบร้อนโหมงานหนักจนเกินตัว นายยังเป็นลูกคนเล็กของบ้าน ต่อให้นายมีความกตัญญูอยากรับแม่ไปดูแล แต่ต้องถามก่อนว่าผู้หญิงที่จะมาเป็นภรรยานาย เขาจะเต็มใจด้วยไหม’
เซี่ยว่านฮุยนั้นจิตใจดี แต่เขายังมองโลกในแง่ดีเกินไป
มนุษย์เรามีความเป็นจริงที่โหดร้ายแฝงอยู่ พ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองที่แก่เฒ่าทำงานไม่ได้ ลูกหลานบางคนยังไม่อยากจะเลี้ยงดู แล้วนับประสาอะไรกับแม่สามีที่เป็นคนอื่น
คำโบราณว่าไว้ แต่งงานเพราะหวังพึ่งพา ผู้หญิงแต่งงานก็หวังจะได้กินอิ่มนอนอุ่น เซี่ยว่านฮุยอายุน้อย ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ แรงงานก็สู้ผู้ใหญ่เต็มตัวอย่างเซี่ยว่านกวงไม่ได้ พ่อก็เสียไปแล้ว ที่บ้านไม่มีใครคอยหนุนหลัง การจะหาภรรยาสักคนไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น
ยิ่งถ้าเขาประกาศตัวว่าจะรับแม่ไปเลี้ยงดูด้วย ผู้หญิงที่ยินดีจะแต่งงานกับเขาก็คงยิ่งน้อยลงไปอีก
ความกตัญญูเป็นเรื่องดี แต่บางครั้งแค่มีใจอย่างเดียวมันไม่พอ ต้องมีกำลังทรัพย์และความสามารถด้วย
เซี่ยเฉาย้ำในจดหมายอีกครั้งว่าเงินสามสิบหยวนที่ส่งไปให้นี้ ห้ามบอกให้ใครรู้เด็ดขาด ให้เขาแอบเอาไปซื้อปลาซื้อกุ้งมาบำรุงร่างกายบ้าง
คนอยู่ป่ากินป่า คนอยู่ทะเลกินทะเล อาหารทะเลที่บ้านเกิดของเธอก็เหมือนกับของป่าที่เมืองเจียง คือเป็นของที่หาได้ตามธรรมชาติ ไม่ต้องใช้บัตรปันส่วนในการซื้อ
ส่วนเรื่องการเป็นทหาร ยังมีเวลาอีกเกือบครึ่งปีกว่าจะอายุครบสิบแปดปี ไม่ต้องรีบร้อนตัดสินใจตอนนี้ก็ได้
หลังจากปิดผนึกซองจดหมายและนำไปหย่อนตู้ไปรษณีย์เรียบร้อยแล้ว ที่แผนกขนมก็มีประกาศสำคัญลงมาพอดี
ทางโรงงานมีโควตาให้ส่งพนักงานสองคนไปศึกษาดูงานที่เมืองเอก
บรรยากาศในแผนกขนมอบดูจะคึกคักขึ้นมาทันตา เพราะการคัดเลือกตัวบุคคลในครั้งนี้ค่อนข้างเปิดเผยและโปร่งใส อย่างน้อยก็มีการแจ้งข่าวให้ทุกคนได้รับรู้ ไม่เหมือนบางหน่วยงานที่ผู้บริหารจิ้มเลือกคนกันเอง รู้ตัวอีกทีคนก็เก็บกระเป๋าเดินทางไปแล้ว
กติกาคือ หัวหน้ากะของแต่ละกะจะได้รับสิทธิ์เป็นผู้ถูกเสนอชื่อโดยอัตโนมัติ และหัวหน้ากะยังมีสิทธิ์เสนอชื่อลูกทีมของตัวเองได้อีกหนึ่งคน
แน่นอนว่าคำว่าโปร่งใสไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเส้นสาย การมีสิทธิ์เสนอชื่อไม่ได้แปลว่ามีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด สุดท้ายแล้วหวยจะไปออกที่ใคร ก็ยังขึ้นอยู่กับผู้บริหารระดับสูงอยู่ดี
พี่หวังเรียกประชุมลูกทีมทันทีที่กลับมาจากการรับนโยบาย
“พวกคุณลองเสนอมาซิ ว่ากะของเราควรจะส่งใครไป”
“เรื่องนี้ยังต้องถามอีกเหรอครับ ก็ต้องเป็นเซี่ยเฉาสิ” หนิวเลี่ยงพูดโพล่งขึ้นมาทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ถ้าพูดถึงเรื่องเรียนรู้งานไว ใครจะสู้เซี่ยเฉาได้”
แต่การไปดูงานต่างเมือง ไม่ใช่แค่เรื่องของการไปเรียนรู้วิชาชีพเพียงอย่างเดียว แต่มันยังแฝงผลประโยชน์และหน้าตาทางสังคมไว้อีกมากมาย
เพื่อนร่วมงานบางคนที่ความสัมพันธ์กับเซี่ยเฉาไม่ได้แน่นแฟ้นนัก และยังมีความทะเยอทะยานอยากก้าวหน้า ต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครเอ่ยสนับสนุน
จางซูเจินมองสถานการณ์ออก เธอจึงรีบชิงพูดตัดบทเพื่อแสดงจุดยืน “ฉันบอกไว้ก่อนนะว่าฉันหัวช้า ไม่ถนัดเรื่องพวกนี้ ไม่ต้องเสนอชื่อฉันหรอก”
ตั้งแต่ตอนทำขนมไหว้พระจันทร์ เธอก็รู้ตัวดีแล้วว่าขีดความสามารถของตัวเองอยู่ตรงไหน หากดันทุรังไปแย่งโควตา แล้วทำให้คนที่เก่งกว่าพลาดโอกาส ก็รังแต่จะเสียเปล่า
เธอเป็นคนคิดได้และเจียมตัว แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนเธอ คนที่คิดว่าไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ขอแค่ได้โอกาสไว้ก่อน มีอยู่ถมไป
โดยเฉพาะโจวเสวี่ยฉินที่เริ่มมีความเคลื่อนไหว
“หล่อนเพิ่งจะทำงานได้กี่ปีเชียว อย่างมากก็ทำเป็นแค่ขนมปังกับตีแป้งขนมไหว้พระจันทร์ ถ้าจะส่งตัวแทนไปจริงๆ ก็ควรจะเป็นคนเก่าคนแก่ที่มีประสบการณ์เยอะๆ สิ ถึงจะถูก”
โจวเสวี่ยฉินไม่ได้ตั้งใจจะพุ่งเป้าโจมตีเซี่ยเฉาเพียงเพราะความหมั่นไส้ส่วนตัวเท่านั้น แต่เป็นเพราะสถานการณ์ของเธอตอนนี้กำลังย่ำแย่ หลังจากถูกลดขั้นเงินเดือน ชีวิตความเป็นอยู่ก็ตกลงฮวบฮาบ ที่บ้านก็มีปากเสียงกันตลอดเพราะรายได้ที่หายไป หากครั้งนี้เธอได้ไปดูงานที่เมืองเอก กลับมาอาจจะมีโอกาสพลิกฟื้นสถานะของตัวเองได้
แต่แน่นอนว่าด้วยความบาดหมางที่มีต่อกันมานาน ต่อให้ไม่มีเรื่องผลประโยชน์ เธอก็คงไม่มีทางญาติดีกับเซี่ยเฉาได้
พี่หวังปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไร
พี่กัวซึ่งปกติสนิทสนมกับเซี่ยเฉามาก เดิมทีตั้งใจจะวางตัวเป็นกลางเพื่อไม่ให้ใครครหาว่าใช้ความสัมพันธ์ส่วนตัว แต่เมื่อเห็นโจวเสวี่ยฉินออกตัวแรงขนาดนี้ เธอก็ทนดูเฉยๆ ไม่ได้
“ฉันเห็นด้วยว่าควรส่งเสี่ยวเฉาไป เด็กคนนี้หัวไวเรียนรู้เร็ว ได้ยินมาว่าทริปดูงานนี้มีเวลาแค่สี่วันเองไม่ใช่เหรอ ขืนส่งคนที่หัวช้าไป กว่าจะเข้าใจอะไรก็คงหมดเวลาแล้ว แบบนั้นสิถึงจะเรียกว่าไปเสียเที่ยวเปล่าๆ”
“แล้วเสี่ยวเฉาล่ะ” โจวเสวี่ยฉินหันขวับมาจ้องหน้าคู่กรณีโดยตรง “เธอเองก็คิดว่าตัวเองสมควรได้รับสิทธิ์นี้งั้นสิ?”
[จบบท]