บทที่ 267: ตัวเก็งและข่าวร้าย
เมื่อมีใครสักคนเอ่ยปากเรื่องโควตาสำหรับการไปดูงานที่เมืองเอก เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ที่มีความสนใจและอยากจะได้โอกาสนี้ต่างก็พากันหันขวับมามองทางเซี่ยเฉาเป็นตาเดียว
ต้องเข้าใจก่อนว่าวัฒนธรรมของชาวจีนนั้นให้ความสำคัญกับความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นอย่างมาก ถือเป็นคุณธรรมน้ำมิตรที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด
หากเซี่ยเฉาโพล่งออกมาตรงๆ ว่าเธอเหมาะสมและควรจะเป็นคนที่ได้รับเลือก การกระทำเช่นนั้นย่อมถูกมองว่าอวดดี จองหอง และไม่เห็นหัวผู้อื่น ซึ่งรังแต่จะสร้างศัตรูโดยใช่เหตุ
แต่ในทางกลับกัน หากเธอถ่อมตัวจนเกินงาม เที่ยวแนะนำคนอื่น หรือหลุดปากพูดทำนองว่าตนเองไม่เหมาะสมที่จะไป...
บรรดาคู่แข่งเหล่านั้นย่อมฉวยโอกาสนี้ตัดชื่อเธอออกจากรายชื่อผู้ท้าชิงอย่างแนบเนียนและสมเหตุสมผลที่สุด ก็ในเมื่อเจ้าตัวเป็นคนเอ่ยปากเองว่าความสามารถไม่ถึง ประสบการณ์ยังน้อย ไม่สมควรได้รับเลือก แล้วใครจะไปขัดศรัทธาได้
ทว่าปฏิกิริยาของเซี่ยเฉากลับเหนือชั้นกว่าที่ใครหลายคนคาดคิด หญิงสาวเพียงแค่ระบายยิ้มบางเบาบนใบหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ชัดเจน
“ฉันแล้วแต่หัวหน้าค่ะ ถ้าหัวหน้าสั่งให้ฉันไป ฉันก็พร้อมจะไป”
คำว่า ‘หัวหน้า’ ในประโยคนี้มีความหมายกว้างขวางและดิ้นได้ จะหมายถึงผู้บริหารระดับสูงของโรงงาน หรือจะหมายถึงหัวหน้างานระดับปฏิบัติการอย่างพี่หวังที่เป็นหัวหน้ากะของพวกเขาก็ย่อมได้ทั้งนั้น
คำตอบของเธอทำให้โจวเสวี่ยฉินรู้สึกเหมือนหมัดที่เหวี่ยงออกไปเต็มแรงแต่กลับกระทบเข้ากับก้อนสำลีที่ไร้น้ำหนัก มันทั้งหงุดหงิดและไม่ได้ดั่งใจ หญิงสาวร่างสูงตั้งท่าจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างเพื่อหาเรื่องต่อ แต่ทว่าหนิวเลี่ยงที่นั่งอยู่ไม่ไกลกลับหัวเราะร่าขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน
“พี่หวังเขาบอกให้พวกเราช่วยกันหารือ พวกคุณก็หารือกันจริงจังเลยเหรอเนี่ย เรื่องแบบนี้ท้ายที่สุดแล้วจะเสนอชื่อใคร มันก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพี่หวังที่เป็นหัวหน้ากะอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”
คำพูดตรงไปตรงมาของหนิวเลี่ยงทำเอาหลายคนที่กำลังจะอ้าปากแย้งถึงกับสะอึก พูดไม่ออกไปตามๆ กัน
พี่กัวที่ผ่านโลกมามากกว่าจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาอย่างรู้ทันสถานการณ์
“ฉันเห็นด้วยนะ ลำพังแค่พี่หวังคนเดียวคงตัดสินใจไม่ได้ทั้งหมดหรอก สุดท้ายก็ต้องดูทิศทางและความต้องการของทางแผนกประกอบด้วยอยู่ดี”
คนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้างานระดับย่อยได้ มีหรือจะอ่านเกมของผู้บริหารไม่ออก หากเบื้องบนเล็งนาย ก. เอาไว้ แต่คุณดันดันทุรังเสนอชื่อนาย ข. ขึ้นไป นั่นมันไม่ใช่การเสนอความเห็น แต่เป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ
เพื่อนร่วมงานบางคนที่ตอนแรกดูมีท่าทีกระตือรือร้นและมีความหวัง พอได้ยินบทวิเคราะห์ของพี่กัวเข้า ไฟแห่งความทะเยอทะยานที่เคยลุกโชนก็มอดลงจนแทบจะดับสนิท
ส่วนพวกที่หัวไวและปรับตัวเก่ง เมื่อเห็นทิศทางลมเปลี่ยนก็รีบกลับคำพูด เปลี่ยนข้างมายกยอทันที
“ฉันก็คิดว่าเสี่ยวเฉาเหมาะสมที่สุดแล้วล่ะ”
“นั่นสิ เธอหัวไว เรียนรู้อะไรก็เร็ว ไม่อย่างนั้นอาจารย์ช่างหลัวจะเอ็นดูเธอขนาดนี้เหรอ ขนาดเวลาจะเรียกหัวหน้ากะไปทำงาน ท่านยังไม่ลืมที่จะเรียกเสี่ยวเฉาไปด้วยทุกครั้งเลย”
แม้ปากจะบอกว่าสนับสนุน แต่เมื่อเอ่ยถึงความโปรดปรานที่อาจารย์ช่างหลัวมีต่อเซี่ยเฉา น้ำเสียงของคนพูดก็อดไม่ได้ที่จะแฝงความอิจฉาริษยาเจือปนออกมา
ในโลกแห่งความเป็นจริง ความสามัคคีกลมเกลียวที่แท้จริงนั้นหาได้ยากยิ่ง ที่ผ่านมาทุกคนดูเหมือนจะยืนอยู่ข้างเดียวกับเซี่ยเฉา นั่นเป็นเพราะก่อนหน้านี้มีโจวเสี่ยวเหมยคอยถ่วงความเจริญของทีม และต่อมาก็มีโจวเสวี่ยฉินที่คอยสร้างเรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน ผลประโยชน์ของทุกคนจึงผูกติดอยู่กับเซี่ยเฉา
แต่ในยามนี้ เมื่อผลประโยชน์เริ่มขัดแย้งและไม่ได้ไปในทิศทางเดียวกันอีกต่อไป นอกจากเพื่อนฝูงที่สนิทชิดเชื้อกันจริงๆ ก็ย่อมต้องมีความเห็นต่างและเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกิดขึ้นเป็นธรรมดา ซึ่งเซี่ยเฉาก็เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีและไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจให้รกสมอง
ท้ายที่สุดแล้ว เสียงส่วนใหญ่ในที่ประชุมก็ยังคงเทคะแนนเลือกเซี่ยเฉา พี่หวังจึงรวบรวมรายชื่อส่งขึ้นไปตามระเบียบ ซึ่งเรื่องนี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้กับหัวหน้าแผนกเชอและรองหัวหน้าแผนกฉางแม้แต่น้อย
ทางด้านเย่ต้าหย่ง เขาเลือกเสนอชื่อลูกน้องเก่าที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาสมัยอยู่กะชั่วคราว ส่วนหัวหน้ากะเวินนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า เขาแจ้งไปตามตรงว่าในกะของเขาไม่มีใครประสงค์จะไปดูงานในครั้งนี้
จะมีก็แต่หัวหน้ากะอู๋ ผู้ที่รักและหวงแหนลูกน้องยิ่งกว่าไข่ในหิน ที่สร้างวีรกรรมความฮาจนเป็นที่โจษจัน
“หัวหน้ากะอู๋นี่สุดยอดไปเลยจริงๆ นะ แกเล่นเดินดุ่มๆ เข้าไปถึงห้องทำงานแผนก แล้วถามหน้าตาเฉยว่า จะขอส่งชื่อลูกน้องทั้งกะไปดูงานเลยได้ไหม”
หนิวเลี่ยงซึ่งเป็นศูนย์รวมข่าวสารประจำโรงงาน ไม่เพียงแต่จะสืบจนรู้รายชื่อผู้ท้าชิงรอบสุดท้าย แต่ยังหอบเอาเรื่องซุบซิบชวนหัวมาเล่าสู่กันฟังอีกด้วย
“แล้วคุณทายซิว่าแกให้เหตุผลว่ายังไง”
“ว่ายังไงล่ะ” พี่กัวถามรับลูกคู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แกบอกว่าสมาชิกในกะของแกทุกคนล้วนมีความสามารถยอดเยี่ยม กินกันไม่ลง แกเลือกใครคนใดคนหนึ่งไม่ได้จริงๆ ถ้าเลือกไม่ได้ก็ขอให้ไปนั่งฟังการอบรมที่เมืองเอกกันให้หมดเลยไม่ได้หรือไง แถมยังสาธยายข้อดีของลูกน้องเรียงตัว แม้กระทั่งคนที่มีหน้าที่ตักถ่านหินเติมเตาแกยังอวยเสียเลิศเลอ จนสุดท้ายโดนหัวหน้าแผนกเชอไล่ตะเพิดออกมาแทบไม่ทัน”
“หา ขนาดคนตักถ่านหินแกก็นับรวมด้วยเหรอ” พี่กัวอุทานด้วยความมึนงง “ขนาดคนเป็นแม่แท้ๆ ยังไม่โอ๋ลูกขนาดนี้เลยมั้ง”
เซี่ยเฉาได้ยินแล้วก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ พูดไม่ออก
เธอเคยร่วมงานกับหัวหน้ากะอู๋มาหลายครั้ง รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเขาดีว่าเป็นคนรักลูกน้อง ขี้กังวล แถมยังช่างจ้อเป็นที่สุด สมาชิกในกะขนมเค้กไข่มีตั้งกี่คน ขืนเขาสาธยายจุดเด่นของทุกคนอย่างละเอียด มีหวังพระอาทิตย์ตกดินก็ยังพูดไม่จบ ถ้าเธอเป็นหัวหน้าแผนกเชอ เธอก็คงไล่ตะเพิดออกมาเหมือนกัน
แต่อันที่จริง ในกะขนมเค้กไข่นั้นไม่มีใครที่มีความสามารถโดดเด่นเป็นพิเศษ แม้แต่ตัวหัวหน้ากะอู๋เอง โอกาสที่จะได้รับเลือกก็ริบหรี่เต็มทน
หากพูดถึงฝีมือในการทำขนม หัวหน้ากะอู๋ยังห่างชั้นกับพี่หวังและเย่ต้าหย่งอยู่หลายขุม ที่เขาได้เลื่อนขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะก็เพราะนิสัยจุกจิกช่างกังวล ซึ่งทำให้เขาดูแลความเรียบร้อยของงานได้ดี
ผลงานของกะขนมเค้กไข่อาจจะไม่ได้โดดเด่นหวือหวา แต่ก็ไม่เคยมีข้อผิดพลาดร้ายแรง ยิ่งเวลาต้องเรียกร้องผลประโยชน์อะไรให้ลูกน้อง เขาจะพุ่งชนเป็นคนแรกเสมอ ไม่อย่างนั้นคงไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีแย่งเตาอบกับโจวเสวี่ยฉินมาแล้ว เพราะเขาทนไม่ได้ที่เห็นอีกฝ่ายมีทรัพยากรดีๆ อยู่ในมือแต่กลับไม่ใช้ให้เกิดประโยชน์ ซ้ำยังคอยกลั่นแกล้งคนอื่นไปทั่ว
เมื่อพิจารณาจากตัวเลือกที่เหลือ หัวหน้ากะเวินมีโรคประจำตัวเป็นโรคหัวใจและอายุมากแล้ว ตัดทิ้งไปได้เลย
ดังนั้น การแข่งขันรอบสุดท้ายจึงเหลือเพียงแค่ พี่หวัง เซี่ยเฉา เย่ต้าหย่ง และลูกน้องในทีมของเย่ต้าหย่งเท่านั้นที่จะต้องมาวัดกัน
ทางแผนกยังไม่มีประกาศผลการคัดเลือกออกมาอย่างเป็นทางการ แต่หนิวเลี่ยงกลับคาบข่าวใหม่มาบอกเล่าเก้าสิบอีกแล้ว คราวนี้เป็นเรื่องของหัวหน้าฝ่ายสือที่ขอลางานด่วนเพื่อกลับบ้านเกิดไปดูลูกชาย
ได้ยินมาว่าลูกชายคนเล็กของเขาร้องหาพ่อไม่หยุด และล้มป่วยหนักมาก รักษาเท่าไหร่ก็ไม่ดีขึ้น จนแม่ของหัวหน้าฝ่ายสือหมดปัญญา ต้องส่งโทรเลขด่วนมาตามให้เขากลับไปดูใจ เผื่อว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ อย่างน้อยพ่อลูกก็จะได้เห็นหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย
เรื่องนี้ฟังดูร้ายแรงมาก โดยปกติแล้วค่าส่งโทรเลขนั้นแพงหูฉี่ คิดราคาตั้งคำละแปดเฟิน ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ คงไม่มีใครยอมเสียเงินจำนวนนี้แน่นอน
เซี่ยเฉาได้ยินเรื่องนี้แล้วก็เปรยขึ้นมาเบาๆ “แค่ไม่กี่เดือนแค่นี้ เขายังรอให้ผ่านไปก่อนไม่ได้เลยเหรอ”
พี่กัวและคนอื่นๆ ฟังแล้วไม่เข้าใจความนัยที่เธอสื่อ เซี่ยเฉาจึงยิ้มมุมปากแล้วขยายความต่อ
“ฉันแค่กำลังคิดว่า ภรรยาใหม่ของเขาคงกำลังเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้วล่ะค่ะ”
หลี่ไหลตี้กำลังเจอปัญหาใหญ่จริงๆ นั่นแหละ การที่เธอบีบบังคับให้หัวหน้าฝ่ายสือส่งลูกชายกลับไปอยู่บ้านนอกก็เป็นเรื่องที่ชาวบ้านร้านตลาดนินทากันให้แซ่ดอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เด็กเกิดล้มป่วยหนักขึ้นมา หากเกิดเหตุร้ายถึงแก่ชีวิต คนที่จะตกเป็นจำเลยสังคมและถูกตราหน้าว่าเป็นแม่เลี้ยงใจยักษ์ก็คือตัวเธอเอง ลำพังแค่น้ำลายที่คนเขาถ่มถุยใส่ก็คงมากพอที่จะทำให้เธอจมน้ำตายได้
ไม่ต้องมองไปไกลที่ไหน แค่ในกลุ่มเพื่อนร่วมงานของพวกเธอนี่ก็วิพากษ์วิจารณ์กันยับเยิน ทุกคนต่างพากันสงสารเด็กน้อยวัยสี่ขวบคนนั้นจับใจ
พี่กัวและจางซูเจินซึ่งต่างก็เป็นคนที่มีลูกมีเต้าแล้วยิ่งรู้สึกสะเทือนใจและโกรธแค้นแทน แม้แต่โจวเสวี่ยฉินที่ไม่ค่อยจะลงรอยกับพวกเธอนัก ในครั้งนี้ก็ยังไม่คิดจะขัดคอ
“อายุแค่สี่ขวบก็กำพร้าแม่แล้ว ยังต้องมาเจอกับแม่เลี้ยงใจร้ายพรรค์นี้อีก เวรกรรมแท้ๆ น่าสงสารเด็กมันจริงๆ”
ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่อาจารย์ช่างหลัวที่ปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องชาวบ้านก็ยังรู้เรื่อง เขาส่ายหน้าด้วยความระอาใจเมื่อมีการพูดถึงประเด็นนี้
“เจ้าสือนะเจ้าสือ ดูภายนอกก็เป็นคนฉลาดทันคน ทำไมถึงได้ทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้ไปได้ ต่อให้อยากจะมีเมียใหม่ ก็ควรจะหาคนที่เมตตาเด็กสักหน่อยสิ จะไปบ้าจี้ตามก้นเด็กสาวคราวลูก แล้วส่งเลือดในอกตัวเองกลับไปลำบากที่บ้านนอกได้ยังไง”
อาจารย์ช่างหลัวมีหลานชายวัยไล่เลี่ยกับลูกคนเล็กของหัวหน้าฝ่ายสือ พอพูดถึงเรื่องนี้ทีไรก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเวทนา
เสี่ยวจ้าวนักบัญชีจากแผนกขนมอบเองก็จนปัญญาที่จะหาเหตุผลมาอธิบายการกระทำของฝ่ายชาย
“ดูท่าทางเขาก็ไม่น่าจะเป็นคนที่โดนผู้หญิงปั่นหัวได้ง่ายๆ เลยนะ หรือว่านี่จะเป็นอย่างคำโบราณที่ว่า... บ้านเก่าไฟไหม้ ลุกลามจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว?”
ในระหว่างที่บทสนทนากำลังออกรส หัวหน้าแผนกเชอก็เดินกลับเข้ามาในห้องทำงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากที่ถูกเลขาธิการซ่งเรียกตัวเข้าไปพบเมื่อครู่นี้
อาจารย์ช่างหลัวที่ยังคงครุ่นคิดเรื่องปัญหาครอบครัวของหัวหน้าฝ่ายสืออยู่ ยกถ้วยชาขึ้นจิบโดยไม่ได้เงยหน้ามองคู่สนทนา
“เลขาธิการซ่งเรียกไปทำไมล่ะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า”
คำถามนั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ
ความเงียบผิดปกติทำให้อาจารย์ช่างหลัวต้องเงยหน้าขึ้นมองลูกศิษย์ของตนด้วยความแปลกใจ ก่อนจะสังเกตเห็นความผิดปกติบนใบหน้าของอีกฝ่าย
“ทำไมทำหน้าบอกบุญไม่รับแบบนั้นล่ะ หรือว่าโดนเลขาธิการซ่งตำหนิมา”
“ก็ไม่เชิงครับ”
หัวหน้าแผนกเชอปรายตามองไปที่โต๊ะทำงานว่างเปล่าตัวหนึ่งภายในห้อง ก่อนจะยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้กับอาจารย์ช่างหลัวอย่างเงียบๆ
[จบบท]