บทที่ 268: เส้นสาย
เมื่อหัวหน้าแผนกเชอกลับเข้ามาในห้องทำงาน บรรยากาศก็ดูตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาวางเอกสารลงบนโต๊ะก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักใจ
“รายชื่อที่ส่งไปเมื่อช่วงเช้า เลขาธิการซ่งตีกลับมาแล้วครับ ท่านระบุชื่อเจาะจงเลยว่าต้องให้เหล่าฉางไปเข้าร่วมการอบรมครั้งนี้ให้ได้”
เหล่าหลัวที่นั่งจิบชาอยู่ถึงกับชะงัก เขาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจแล้วหันไปมองโต๊ะทำงานที่ว่างเปล่าของรองหัวหน้าแผนกขนมอบ
“เสี่ยวฉางเหรอ”
น้ำเสียงของเหล่าหลัวเต็มไปด้วยความสงสัย ปกติแล้วโควตาการส่งคนไปดูงานหรืออบรมมักจะเน้นส่งคนหนุ่มสาวไฟแรงเพื่อไปเรียนรู้วิชาการใหม่ๆ กลับมาพัฒนาโรงงาน แต่รองหัวหน้าแผนกฉางเป็นถึงระดับหัวหน้าแผนกแล้ว แถมอายุอานามก็ไม่ใช่น้อย ทำไมทางโรงงานถึงได้เจาะจงเรียกตัวเขาให้ไป?
หัวหน้าแผนกเชอเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเหมือนกันตอนที่ได้รับคำสั่งนี้ แต่เมื่อเห็นแววตาตั้งคำถามของเหล่าหลัว เขาจึงพยักหน้ารับเบาๆ เพื่อยืนยัน
“อืม เป็นเรื่องจริงครับ นอกจากนี้โควตาอีกหนึ่งที่นั่งที่เหลือ ท่านให้เราคัดเลือกจากรายชื่อเดิมที่ส่งไป จะเป็นเย่ต้าหย่งก็ได้ หรือจะเป็นเซี่ยเฉาก็ได้ ให้เลือกมาคนเดียว”
ในความเป็นจริง ทั้งเย่ต้าหย่งและเซี่ยเฉาต่างก็เป็นบุคลากรที่ทางแผนกคัดกรองมาอย่างดีแล้ว คนหนึ่งมีพื้นฐานฝีมือที่แน่นปึ้ก ส่วนอีกคนก็เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก
เมื่อเทียบกันแล้ว แม้ว่าพี่หวังจะทำงานได้ดี แต่ก็ยังขาดความสดใหม่และความกระตือรือร้นแบบคนหนุ่มสาว ส่วนลูกทีมของเย่ต้าหย่ง แม้จะอายุน้อยและมีความมุ่งมั่นแรงกล้าสมกับที่อยู่กะแรงงานดีเด่น แต่ก็ยังขาดไหวพริบและการเรียนรู้ที่ฉับไวแบบที่เซี่ยเฉามี
ทางแผนกอุตส่าห์คัดเลือกเฟ้นหาจนได้สองคนนี้ที่ดูจะลงตัวที่สุด เป็นส่วนผสมที่กลมกล่อมระหว่างประสบการณ์และพรสวรรค์ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นว่าต้องมาตัดเชือกเลือกแค่คนใดคนหนึ่งเสียอย่างนั้น?
ทั้งเหล่าหลัวและหัวหน้าแผนกเชอต่างหันขวับไปมองเสี่ยวจ้าวนักบัญชีที่นั่งทำงานเงียบๆ อยู่มุมห้องพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“เธอพอจะรู้เรื่องนี้บ้างไหม ว่ามันเกิดอะไรขึ้น” เหล่าหลัวเอ่ยถามหยั่งเชิง
เสี่ยวจ้าวนักบัญชีเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสอง เธอรู้ดีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่สถานะของเธอเป็นเพียงลูกสะใภ้ของเลขาธิการซ่ง ไม่ใช่ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากเสียหน่อย ต่อให้เป็นภรรยาจริงๆ ก็ใช่ว่าเลขาธิการซ่งจะเอางานในโรงงานกลับไปพูดยาวเหยียดที่บ้าน
เธอส่ายหน้าเบาๆ เป็นคำตอบ
“ฉันเองก็เพิ่งจะได้ยินเรื่องนี้พร้อมกับพวกคุณนี่แหละค่ะ”
เมื่อเห็นว่าถามไปก็ไม่ได้ความ เหล่าหลัวจึงไม่ซักไซ้ต่อ เขาคว้าหมวกใบเก่าขึ้นมาสวมแล้วหยิบใบรายชื่อบนโต๊ะขึ้นมาถือไว้
“งั้นเดี๋ยวฉันไปถามเอง”
เมื่อมาถึงห้องทำงานของเลขาธิการซ่ง ดูเหมือนอีกฝ่ายจะรู้อยู่แล้วว่าเขาต้องมาหา เลขาธิการซ่งไม่ได้มีท่าทีแปลกใจแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังรินชาร้อนๆ เตรียมไว้ให้ แล้วผายมือเชื้อเชิญให้นั่งลงคุยกันอย่างใจเย็น
พวกเขาต่างเป็นคนเก่าคนแก่ที่ร่วมบุกเบิกสร้างโรงงานนี้มาด้วยกัน เหล่าหลัวจึงไม่จำเป็นต้องมากพิธี เขารับถ้วยชามาจิบคำหนึ่งเพื่อดับกระหาย ก่อนจะเปิดประเด็นเข้าเรื่องทันที
“ฉันได้ยินมาว่านายตีกลับรายชื่อที่พวกเราส่งไป”
“ใช่”
เลขาธิการซ่งตอบรับสั้นๆ โดยไม่คิดจะปฏิเสธ ก่อนจะอธิบายเหตุผลด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“การอบรมครั้งนี้ไม่เหมือนกับทุกครั้งที่ผ่านมานะ ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนความรู้ธรรมดา แต่จะมีการเชิญอาจารย์ช่างฝีมือดีจากปักกิ่งมาสอนทำขนมตัวใหม่ด้วย ฉันนอนคิดนั่งคิดดูแล้ว เห็นว่าควรจะส่งคนระดับอาวุโสที่มีประสบการณ์ไปควบคุมดูแลจะดีกว่า เสี่ยวเชอเป็นหัวหน้าแผนก จะให้ทิ้งงานไปหลายวันคงไม่เหมาะ หวยเลยไปออกที่เสี่ยวฉาง ฉันว่าเขาเหมาะสมที่สุดแล้ว อีกอย่างเขาก็เป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิของนาย พื้นฐานฝีมือย่อมแน่นปึ้ก ให้เขาไปเป็นหัวหน้าทีม ทุกคนจะได้วางใจ”
พูดจบ เลขาธิการซ่งก็แกล้งหยอกเย้าเพื่อนเก่าด้วยรอยยิ้มบางๆ
“ทำไมกัน หรือพอได้คนรุ่นใหม่ไฟแรงมา นายก็ลืมลูกศิษย์คนเก่าคนแก่ไปหมดแล้ว?”
ทว่าเหล่าหลัวกลับไม่ได้ยิ้มตาม คำพูดหยอกล้อนั้นไม่ได้ทำให้ความสงสัยในใจเขาลดลงเลยแม้แต่น้อย
“ฉันไม่ได้บอกว่าเสี่ยวฉางไม่ดี แต่ฉันแค่แปลกใจ ปกติโรงงานเราส่งแต่เด็กอายุไม่เกินสี่สิบไปดูงานมาตลอด ปีนี้จู่ๆ จะเปลี่ยนกฎก็เปลี่ยนแบบปุบปับ แถมยังมาเปลี่ยนเอาตอนที่ส่งรายชื่อไปแล้วอีกต่างหาก มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ”
แม้จะไม่อยากมองโลกในแง่ร้าย แต่สัญชาตญาณของเหล่าหลัวบอกว่าคำสั่งนี้มันกะทันหันเกินไป ราวกับมีวาระซ่อนเร้นบางอย่าง และคนอย่างเหล่าหลัว เรื่องอื่นอาจจะพอหยวนๆ ได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับการผลิตและคุณภาพงาน เขาไม่มีวันยอมปล่อยผ่านง่ายๆ แน่นอน
เลขาธิการซ่งถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่เมื่อเห็นความดื้อรั้นของเพื่อนเก่า
“พวกเราก็นึกว่าพวกนายจะคิดได้เองเสียอีก ว่าควรส่งคนที่ไว้ใจได้ไปคุมทีม ใครจะไปรู้ว่าพวกนายจะเลือกเด็กเมื่อวานซืนมาสองคน คนหนึ่งสามสิบต้นๆ อีกคนเพิ่งเข้าโรงงานมาไม่ถึงปี ถ้าเกิดไปเรียนวิชาใหม่ๆ กลับมาจริงๆ จะให้เด็กพวกนี้มาสอนคนเก่าคนแก่ หรือให้มาจัดระบบการผลิตในแผนกอย่างนั้นเหรอ”
“แล้วมันทำไม่ได้ตรงไหน”
เหล่าหลัวถามสวนกลับไปทันที สำหรับเขาแล้ว ฝีมือและความสามารถสำคัญกว่าอายุ
“ต่อให้นายบอกว่าทำได้ แล้วนายมั่นใจเหรอว่าคนอื่นในโรงงานจะยอมรับฟังเด็กพวกนั้น แล้วทางมณฑลล่ะ เขาจะมองว่าเราไม่ให้ความสำคัญกับโครงการนี้หรือเปล่า”
คำอธิบายของเลขาธิการซ่งฟังดูมีเหตุผล และน้ำเสียงของเขาก็ชัดเจนว่าการตัดสินใจนี้เป็นที่สิ้นสุดแล้ว จะพูดอะไรไปก็คงเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ เหล่าหลัววางถ้วยชาที่ยังดื่มไม่หมดลง แล้วลุกเดินออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรอีก
เมื่อเขากลับมาถึงห้องทำงาน รองหัวหน้าแผนกฉางก็กลับมาถึงพอดี ดูเหมือนเขาจะรู้ข่าวเรื่องรายชื่อแล้วเช่นกัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“ทำไมหวยถึงมาออกที่ผมล่ะครับเนี่ย”
เหล่าหลัวยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดหมวกนวมกันหนาวออกแล้วเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเอง เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ในเมื่อเลขาธิการซ่งสั่งลงมาแล้วว่าต้องให้นายไปเป็นหัวหน้าทีม งั้นนายลองว่ามาสิเสี่ยวฉาง โควตาที่เหลืออีกหนึ่งที่ นายอยากได้เสี่ยวเย่ หรือเสี่ยวเซี่ย”
“ถามผมเหรอครับ”
รองหัวหน้าแผนกฉางหัวเราะแห้งๆ พลางเกาหัว
“ผมเองก็ยังงงๆ อยู่เลยครับอาจารย์ เรื่องนี้ถามหัวหน้าเชอดีกว่าไหมครับ”
เหล่าหลัวปรายตามองลูกศิษย์คนโต ก่อนจะเบนสายตาไปทางหัวหน้าแผนกเชอ
“แล้วนายล่ะ คิดว่ายังไง”
ถ้าหัวหน้าแผนกเชอมีคำตอบในใจอยู่แล้ว สีหน้าของเขาตอนกลับเข้ามาคงไม่ดูหนักใจขนาดนั้น แต่การที่เหล่าหลัวบุกไปถึงห้องเลขาธิการซ่งแล้วกลับมามือเปล่า พร้อมคำขาดว่าต้องเลือกแค่คนเดียว แสดงว่าเรื่องนี้ไม่มีทางต่อรองได้อีกแล้ว
หัวหน้าแผนกเชอนั่งนิ่ง ใช้ความคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
“มันอยู่ที่ว่าเราต้องการความชัวร์ หรือต้องการประสิทธิภาพ ถ้าจะเอาความชัวร์ ความมั่นคง ก็ต้องยกให้เย่ต้าหย่ง เขาอยู่มานาน เป็นหัวหน้ากะมาหลายปี ประสบการณ์โชกโชน แต่ถ้าพูดถึงหัวไว เรียนรู้อะไรปุ๊บปั๊บก็ทำได้เลย ก็ต้องยกให้เซี่ยเฉา”
“ผมจำได้ว่าเย่ต้าหย่งเคยถูกส่งไปดูงานมาแล้วรอบหนึ่งไม่ใช่เหรอครับ” รองหัวหน้าแผนกฉางถามแทรกขึ้นมา
“น่าจะเคยนะ”
หัวหน้าแผนกเชอพยายามนึกย้อนกลับไป ในขณะที่เหล่าหลัวตอบกลับมาทันทีอย่างแม่นยำ
“เคยสิ เมื่อหกปีก่อนที่ส่งไปเรียนทำขนมคุกกี้วอลนัท ตอนนั้นฉันยังเป็นหัวหน้าแผนกอยู่เลย ส่งไปตั้งสามคน มีแค่เขาคนเดียวที่เรียนรู้เรื่องได้ดีที่สุด กลับมาถึงได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ากะบิสกิตไงล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องประสบการณ์ก็ต้องยกให้เย่ต้าหย่งเขาล่ะครับ เหมาะสมที่สุดแล้ว” รองหัวหน้าแผนกฉางแสดงความเห็นสนับสนุน
แต่ทว่าสายตาของเหล่าหลัวกลับบ่งบอกว่าเขามีใจเอนเอียงไปทางเซี่ยเฉามากกว่า สังเกตได้จากช่วงหลังๆ มานี้ เวลาจะทำขนมประณีตหรืองานละเอียดอ่อน เขามักจะเรียกใช้เซี่ยเฉาอยู่เสมอ
หัวหน้าแผนกเชอมองดูอาจารย์เก่าที่กำลังใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ แสดงถึงความลังเลใจอย่างชัดเจน เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองรองหัวหน้าแผนกฉางอีกครั้ง รู้สึกตะขิดตะขวงใจกับคำสั่งสายฟ้าแลบนี้อยู่ไม่น้อย
“ถ้าว่ากันตามประสบการณ์ เย่ต้าหย่งกินขาดแน่นอน แต่ในเมื่อเลขาธิการซ่งระบุชื่อนายให้เป็นคนนำทีม การจะหนีบเซี่ยเฉาไปด้วยก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนี่”
“โธ่ หัวหน้าครับ ผมเป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้เดินทางไปกับสาวรุ่นลูกเนี่ยนะ”
รองหัวหน้าแผนกฉางรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน สีหน้าดูลำบากใจ
“ถ้าเป็นเสี่ยวเย่ไปกับเธอยังพอทน แต่ผมเป็นถึงระดับผู้บริหาร มันจะดูไม่งามน่ะสิครับ อีกอย่างโควตามีแค่ที่เดียว ถ้าผมข้ามหน้าข้ามตาเสี่ยวเย่ไปเลือกเด็กใหม่อย่างเธอ คนเขาจะเอาไปนินทาได้ เย่ต้าหย่งเขาเคยไปดูงานมาแล้ว แถมยังเป็นแรงงานดีเด่นติดต่อกันหลายปี ส่วนเซี่ยเฉาน่ะ... เธอยังเด็กเกินไปจริงๆ ครับ”
“ไอเดียที่ให้ใส่งาลงในขนมเกลียวเล็กกับขนมวงปีที่แล้ว นั่นก็ความคิดเธอนะ”
จู่ๆ เหล่าหลัวก็พูดสวนขึ้นมาลอยๆ
เสี่ยวจ้าวนักบัญชีที่นั่งทำตัวลีบอยู่หลังหนังสือพิมพ์ถึงกับหูผึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมามองด้วยความสนใจ
รองหัวหน้าแผนกฉางเองก็ดูเหมือนจะเพิ่งรู้เรื่องนี้เช่นกัน เขาชะงักไปเล็กน้อย ส่วนหัวหน้าแผนกเชอนั้นพอจะระแคะระคายมาบ้างแล้ว จึงพยักหน้าเสริม
“ถ้าจะวัดกันที่ประสบการณ์หรือความอาวุโส เซี่ยเฉาสู้เย่ต้าหย่งไม่ได้แน่ๆ แต่ถ้าพูดถึงผลงานและการทำประโยชน์ให้โรงงาน เธอก็มีดีไม่แพ้ใครเหมือนกัน เรื่องที่จับคนขโมยขนมบัวลอยได้คราวนั้นก็ฝีมือเธอไม่ใช่เหรอ”
พอพูดถึงเรื่องจับขโมยขนมบัวลอย รองหัวหน้าแผนกฉางก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าลังเลเริ่มปรากฏขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ยังยืนกรานคำเดิม
“ผมก็ยังมองว่าเสี่ยวเย่เหมาะสมกว่าอยู่ดีครับ”
เมื่อเห็นสายตาของทั้งสองคนจ้องมองมา เขาก็รีบอธิบายเหตุผลเพิ่มเติมเพื่อไม่ให้เข้าใจผิด
“ไม่ใช่แค่เรื่องกลัวชาวบ้านนินทาหรอกนะครับ ประเด็นหลักคือเราไปเพื่อเรียนของใหม่ เสี่ยวเซี่ยถึงจะหัวไว มีพรสวรรค์เรื่องการแบ่งแป้งที่แม่นยำ แต่นั่นมันก็แค่งานพื้นฐาน อายุงานเธอยังน้อย ประสบการณ์จริงมีแค่ในกะขนมปัง ผมกลัวว่าพื้นฐานความรู้เธอจะไม่แน่นพอ เวลาอาจารย์เขาสอนทฤษฎีลึกๆ หรืออธิบายโครงสร้างขนมที่ซับซ้อน กลัวเธอจะตามไม่ทัน ฟังไม่รู้เรื่องเอาน่ะครับ”
[จบบท]