บทที่ 27: วันวิวาห์
โดยปกติแล้วลู่เจ๋อถงเป็นคนประเภทไม่ค่อยถือสาหาความกับภรรยาเท่าไหร่นัก เรื่องเล็กน้อยในบ้านเขามักจะปล่อยผ่านไปเสมอ แต่ทว่าวันนี้สีหน้าของผู้จัดการโรงงานลู่กลับดูมืดครึ้มราวกับพายุตั้งเค้า เขาจ้องหน้าภรรยาเขม็งพลางสวนกลับไปทันควัน
"นี่คุณไปเก็บค่ากินอยู่กับจี้เป่ยมาใช่ไหม"
หลิวเถี่ยผิงถึงกับชะงักไป การถูกสามีจับได้คาหนังคาเขาทำให้เธอตั้งท่าจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่ยังไม่ทันได้อ้าปากแก้ตัว ธนบัตรใบละสิบหยวนจำนวน 3 ใบก็ถูกปาลงมาตรงหน้าเธอเสียงดังสนั่น
"คุณนี่ยังกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้ลงคออีกนะ จี้เป่ยเป็นน้องชายแท้ๆ ของทางบ้านแม่ผม เขาเดินทางมาขอพักอยู่ด้วยแค่ไม่กี่วันมันจะเป็นอะไรไปเชียว บ้านเรามันอัตคัดขัดสนถึงขนาดเลี้ยงข้าวญาติเพิ่มอีกสักคนไม่ได้เลยหรือไง"
ไม่มีใครรู้หรอกว่าหลังจากที่ลู่เจ๋อถงตั้งสติได้ เขารู้สึกอับอายขายขี้หน้ามากแค่ไหน ดูจากท่าทางของภรรยาแล้ว นี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอแอบไปไถเงินค่ากินอยู่จากเฉินจี้เป่ยแน่ๆ
ฝ่ายหลิวเถี่ยผิงกลับไม่ได้มองว่าเรื่องนี้เป็นแค่เรื่องปากท้องหรือข้าวปลาอาหารเพียงอย่างเดียว เธอเถียงกลับด้วยเหตุผลของตัวเอง
"แล้วไอ้เรื่องที่วิ่งเต้นหางานให้เขาล่ะ ไม่ต้องติดหนี้บุญคุณคนอื่นหรือไง หนี้บุญคุณพวกนั้นเขาเป็นคนจ่ายคืนเหรอ หรือพ่อแม่เขาเป็นคนจ่าย จี้เป่ยมาอยู่บ้านเราปีกว่าแล้วนะ พ่อแม่เขาไม่เคยส่งเงินมาให้สักหยวนเดียว ถ้าคนอื่นไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คงนึกว่าเฉินจี้เป่ยเป็นลูกชายของคุณไปแล้วมั้ง"
"พูดจาเหลวไหล"
ลู่เจ๋อถงโกรธจนควันออกหู เขาไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับผู้หญิงหน้าเงินคนนี้อีก จึงยื่นคำขาดสั้นๆ
"เอาเงินออกมา"
หลิวเถี่ยผิงหลบสายตาสามีพลางตอบอึกอัก
"เงิน... เงินนั่นฉันช่วยเก็บไว้ให้เขาต่างหาก เด็กตัวแค่นั้นจะพกเงินเยอะแยะไปทำไม เดี๋ยวก็เอาไปเที่ยวเตร่สุรุ่ยสุร่ายหมด..."
"คุณเอาไปฝากไว้ที่บ้านต้าจวินหมดแล้วล่ะสิไม่ว่า"
ลู่เจ๋อถงแค่นหัวเราะอย่างรู้ทัน
"มิน่าล่ะ ช่วงนี้ครอบครัวน้องชายคุณถึงได้ใช้เงินมือเติบกันนัก ซื้อทั้งปลากระป๋อง ทั้งหมูอัดกระป๋องมากินกันทุกเดือน พรุ่งนี้คุณรีบไปเอาเงินคืนมาให้ผม เดี๋ยวนี้เลย ไม่อย่างนั้นผมจะบุกไปทวงที่ทำงานของต้าจวินด้วยตัวเอง"
คำขู่ของสามีทำให้หลิวเถี่ยผิงหน้าซีดเผือด หากลู่เจ๋อถงบุกไปอาละวาดที่ทำงานน้องชายเธอจริงๆ มีหวังคนเขารู้กันไปทั่วแน่ว่าเธอมันเป็นพี่สาวใจแคบที่รีดไถเงินญาติสามีเอาไปประเคนให้น้องชายตัวเองผลาญเล่น
อีกอย่างพ่อของเธอตายตั้งแต่ยังหนุ่ม งานการที่ต้าจวินทำอยู่นี้ก็ได้ลู่เจ๋อถงนี่แหละเป็นคนฝากฝังให้...
หลิวเถี่ยผิงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ ในใจก่นด่าสาปแช่งเฉินจี้เป่ยไปแล้วเป็นหมื่นรอบ
ตอนแรกที่เธอไปทวงเงินจากเฉินจี้เป่ย อีกฝ่ายก็ยอมควักจ่ายให้แต่โดยดีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอก็หลงนึกว่าไอ้เด็กนั่นมันรูู้ตัวว่าทำตัวเป็นภาระ กลัวจะโดนเธอไล่ออกจากบ้านเลยยอมจ่ายค่าคุ้มครองแต่โดยดี เพราะยังไงเธอกับสามีก็ไม่ใช่พ่อแม่บังเกิดเกล้า เรื่องอะไรจะต้องมาเลี้ยงดูปูเสื่อกันฟรีๆ
ที่ไหนได้ พอไอ้เด็กนั่นกำลังจะเป็นฝั่งเป็นฝา ปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาหน่อย ก็แว้งกัดเธอเข้าให้เต็มเปา เลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ
คืนนั้นหลิวเถี่ยผิงรีบบึ่งไปบ้านหลิวต้าจวินทันที แน่นอนว่าการไปทวงเงินคืนย่อมทำให้บ้านน้องชายแตกตื่นโกลาหลจนแทบจะพังพินาศ เธอเกือบจะตบตีกับหยางเฉี่ยวอวิ๋นผู้เป็นน้องสะใภ้กลางบ้าน
พอได้ยินว่าพี่เขยอย่างลู่เจ๋อถงจะบุกไปทวงเงินถึงที่ทำงาน หยางเฉี่ยวอวิ๋นก็สบถด่าเฉินจี้เป่ยยกใหญ่ แต่สุดท้ายก็จำใจควักเงินออกมาคืนให้แค่ 100 หยวน ด้วยท่าทางกระฟัดกระเฟียด
"ฉันมีเงินสดติดตัวอยู่แค่นี้แหละ ช่วงนี้แม่ฉันป่วย แล้วฉันก็เพิ่งซื้อแพะนมสองตัวมาขุนเจ้าเจี้ยนกั๋วด้วย"
"จะบ้าหรือไง เลี้ยงเจี้ยนกั๋วใช้แพะตัวเดียวก็พอแล้ว หล่อนจะซื้อมาทำไมตั้งสองตัว"
"ก็ฉันเพิ่งคลอดลูก ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี มันก็ต้องบำรุงกันหน่อยสิพี่"
"คนอื่นเขาไม่มีนมแพะกินเขาก็ยังคลอดลูกเลี้ยงลูกกันได้ หล่อนรีบเอาไปขายทิ้งตัวนึงเลยนะ ตัวเองไม่มีน้ำนมเลี้ยงลูกแล้วยังจะมีหน้ามาเถียงอีก"
หลิวเถี่ยผิงโกรธน้องสะใภ้จอมล้างผลาญจนแทบกระอักเลือด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านั้น เธอต้องวิ่งวุ่นหยิบยืมเงินจากคนรู้จักทั่วสารทิศเพื่อโปะส่วนที่เหลือให้ครบ
กว่าจะรวบรวมเงินได้ครบตามจำนวนก็ปาเข้าไปวันก่อนงานแต่งงานของเฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉา หลิวเถี่ยผิงรีบนำเงินไปให้ลู่เจ๋อถงด้วยความเหนื่อยอ่อน จนไม่มีเวลาปลีกตัวไปคุยกับเซี่ยเฉาเรื่องจะจับคู่ให้เซี่ยว่านฮุยตามที่ตั้งใจไว้
ลู่เจ๋อถงนำเงินก้อนนั้นไปคืนให้เฉินจี้เป่ยทันที
ชายหนุ่มไม่ได้ยื่นมือออกมารับเงิน แต่กลับเอ่ยถามขึ้นเรียบๆ
"ทางบ้านเดิมยังไม่ส่งข่าวมาใช่ไหมครับ"
"ยังไม่มีใครมาเลย"
ลู่เจ๋อถงตอบตามตรง
"แต่พรุ่งนี้ก็น่าจะถึงกันแล้วนะ งานแต่งงานหลานชายทั้งที เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้พวกเขาคงไม่พลาดหรอก"
เฉินจี้เป่ยมีท่าทีไม่ยินดียินร้าย
"งั้นพี่เก็บเงินก้อนนี้ไว้เถอะครับ ถือซะว่าเป็นค่าสินสอดสามร้อยหยวนนั่น"
งานแต่งงานในช่วงยุค 60 เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วนใจอยู่สักหน่อย หากย้อนกลับไปเมื่อหลายสิบปีก่อน เจ้าสาวจะต้องนั่งเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดออกจากบ้าน หรือถ้าข้ามไปอนาคตอีกหลายสิบปีข้างหน้า เกี้ยวก็จะเปลี่ยนเป็นรถยนต์เก๋งคันงาม แต่ในช่วงรอยต่อระหว่างการก่อตั้งประเทศไปจนถึงยุคปฏิรูปเปิดประเทศนี้ มันไม่มีอะไรที่หรูหราแบบนั้นเลย
เซี่ยเฉานั่งซ้อนท้ายรถจักรยานของเฉินจี้เป่ยออกมาจากบ้านรับรองเพื่อมุ่งหน้าไปยังเรือนหอ รถจักรยานคันที่ใช้นี้ก็เป็นรถคันเก่าของลู่เจ๋อถง
ส่วนรถคันใหม่ที่รับปากว่าจะซื้อให้เป็นของขวัญนั้นยังหาตั๋วแลกซื้อไม่ได้ คนวงในบอกว่าต้องรออีกสักสองสามวัน รวมถึงนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กที่สั่งไว้ก็ยังส่งมาไม่ถึงมือ
ถึงข้าวของจะไม่ครบครัน แต่บรรยากาศงานมงคลกลับอบอวลไปทั่ว หน้ารถจักรยานผูกดอกไม้ผ้าสีแดงดอกใหญ่โดดเด่นสะดุดตา ตลอดทางมีเด็กๆ วิ่งไล่ตามรถส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเพื่อขอดูหน้าเจ้าสาว
วันนี้เซี่ยเฉาสวมชุดโค้ทกันลมตัวใหม่ที่ตัดเย็บอย่างประณีต ช่วงเอวคอดกิ่วรับกับชายกระโปรงบานพอดีตัว สวมรองเท้าหนังสีแดงคู่สวยที่ขับผิวเท้าให้ดูขาวผ่อง ใบหน้าและรูปร่างของเธอจัดว่างดงามหมดจดอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อนั่งนิ่งๆ อยู่ซ้อนท้ายจักรยานโดยปราศจากเครื่องสำอางปรุงแต่ง ก็ยิ่งดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับดอกบัวแรกแย้มในยามฤดูร้อน
ตลอดเส้นทางที่ปั่นจักรยานผ่าน ใครต่อใครที่พบเห็นต่างก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเป็นเสียงเดียวกันว่าคู่บ่าวสาวคู่นี้ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก
เมื่อขบวนจักรยานมาถึงเรือนหอ หลี่เป่าเซิงที่ยืนรออยู่ถึงกับเหม่อลอยจ้องมองเซี่ยเฉาตาไม่กระพริบ จนไม่ทันสังเกตเห็นว่าเฉินจี้เป่ยที่เดินเคียงข้างเจ้าสาวได้ปรายตามองมาที่เขาแวบหนึ่งด้วยสายตาเรียบนิ่ง
ครอบครัวสกุลหลี่มาร่วมงานในฐานะพ่อสื่อแม่ชัก พวกเขาขนสัมภาระของเซี่ยเฉามาส่งให้เรียบร้อยแล้ว แต่ก็ยังต้องปักหลักรอจนกว่าพิธีการจะเสร็จสิ้นเพื่อจะขอหนังสือสัญญาหมั้นหมายคืน
หลี่ไหลตี้ไม่ได้มาด้วยเพราะพวกเขากลัวจะมาก่อเรื่องวุ่นวาย แต่หลี่เป่าเซิงยืนกรานหัวชนฝาว่าจะต้องมาให้ได้ สองผัวเมียเฒ่าจึงจนปัญญาจะห้ามปราม
แม้หลี่เป่าเซิงจะไม่ทันสังเกตสายตาของเจ้าบ่าว แต่เจียงไป่เชิ่ง สามีของซุนชิงที่อาศัยอยู่บ้านตรงข้ามกลับสังเกตเห็นทุกอย่าง
ซุนชิงมักจะกรอกหูสามีทุกวันว่าคู่ผัวเมียคู่ใหม่ที่ย้ายมาอยู่ตรงข้ามบ้านนั้นหน้าตาดีอย่างนั้นอย่างนี้ จนหูเขาแทบจะด้านชา แต่น่าเสียดายที่งานของเขาค่อนข้างยุ่งแถมยังต้องเข้าเวรกะดึกบ่อยๆ เขาเคยเจอเซี่ยเฉาผ่านๆ แค่สองครั้ง ส่วนเฉินจี้เป่ยนั้นเพิ่งจะเคยเห็นหน้าชัดๆ เป็นครั้งแรกในวันนี้
พอนึกถึงคำเยินยอที่ภรรยาพร่ำบอก เจ้าหน้าที่ตำรวจกวนเจียงไป่เชิ่ง ก็ทำหน้าเข้มจ้องมองเจ้าบ่าวสลับกับเจ้าสาวราวกับกำลังเพ่งเล็งผู้ต้องสงสัย สักพักเขาก็หันไปถามเซี่ยเฉาขึ้นมาดื้อๆ
"คนนี้เหรอ คู่หมั้นวัยเด็กที่คุณอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาถึงที่นี่"
คำถามนั้นทำให้รอยยิ้มการค้าบนใบหน้าของคนบ้านสกุลหลี่แข็งค้าง หัวใจกระตุกวูบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
คนที่จะรู้ตื้นลึกหนาบางว่าเซี่ยเฉาเดินทางมาตงเป่ยด้วยเหตุผลอะไร มีเพียงแค่คนกลุ่มแรกที่เจอกันในบ้านรับรองเท่านั้น
คนบ้านสกุลหลี่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมาเจอกับตำรวจที่เคยไปตรวจห้องพักในวันนั้น แถมยังมาเจอกันในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานต่อหน้าต่อตาเฉินจี้เป่ยและคนบ้านสกุลลู่แบบนี้
โชคดีที่วันนี้เฉิงเหวินฮว่าไม่ได้มาร่วมงานด้วย แต่ลำพังแค่คนบ้านสกุลลู่อยู่กันครบก็แย่พอแล้ว ได้ยินกิตติศัพท์มาว่าเฉินจี้เป่ยคนนี้เป็นคนจริงไม่ยอมคน ถ้าเกิดเขาเกิดติดใจสงสัยแล้วซักไซ้ไล่เรียงขึ้นมาว่าไอ้เรื่อง "คู่หมั้นวัยเด็ก" มันมีความเป็นมายังไง พวกเขาคงรับมือไม่ไหว
และถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูคนบ้านสกุลเฉิง มีหวังบ้านแตกสาแหรกขาด
และเป็นไปตามคาด ลู่เจ๋อถงกับหลิวเถี่ยผิงหันขวับไปมองหน้าเซี่ยเฉาเป็นตาเดียว
หยางเฉี่ยวอวิ๋น เมียของหลิวต้าจวินถึงกับหัวเราะในลำคอ
"จี้เป่ยไปหมั้นกับใครไว้ตั้งแต่เด็กตอนไหน ทำไมฉันถึงไม่เห็นรู้เรื่องเลยล่ะ"
หยางเฉี่ยวอวิ๋นติดสอยห้อยตามหลิวต้าจวินมางานนี้ด้วย เธอไม่ได้ใส่ซองช่วยงานสักแดงเดียว มีแค่เห็ดตากแห้งห่อเล็กๆ ติดไม้ติดมือมาพอเป็นพิธี เซี่ยเฉาเองก็เพิ่งจะรู้ความจริงเอาวันนี้ว่าผู้ชายตัวผอมดำมะเมื่อมที่เคยยืนคุยกับหลิวเถี่ยผิงในลานบ้านวันนั้นคือหลิวต้าจวิน น้องชายแท้ๆ ของหลิวเถี่ยผิงนั่นเอง
คำพูดของหยางเฉี่ยวอวิ๋นยิ่งทำให้บรรยากาศอึมครึม คนบ้านสกุลหลี่หน้าถอดสีหนักกว่าเดิม
เจียงไป่เชิ่งขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง
"อ้าว ไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมคุณถึง..."
เขามองหน้าเซี่ยเฉาสลับกับมองหน้าเฉินจี้เป่ยไปมา
บรรยากาศในงานเริ่มเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน มีเพียงหลี่ฉางซุ่นเท่านั้นที่ยังพอจะประคองสติให้ดูนิ่งเฉยได้อยู่บ้าง เขารีบแทรกขึ้นมา
"อ๋อ... คู่หมั้นวัยเด็กของหนูเสี่ยวเฉาน่ะหรือ..."
[จบบท]