บทที่ 294: ปลาแม่น้ำกับข่าวดี
เหล่าหลัวไม่ได้มีทีท่าว่าจะเอ่ยถึงให้มากความ เขาเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนาไปแล้วอย่างรวดเร็ว
“วันนี้คนของแผนกจัดซื้อมาส่งมันเปลวหมู เขาบอกว่าแผนกค้าส่งอาหารรองทางอำเภอหงเซียงก็ส่งคนมาขอเบิกมันเปลวหมูเหมือนกัน ลำพังแค่มันเปลวหมูที่ส่งให้เมืองของพวกเราก็แทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว”
ถึงแม้เรื่องการเจียวน้ำมันจะเป็นเรื่องที่ปิดบังกันไม่ได้ แต่การที่ข่าวรั่วไหลไปรวดเร็วเพียงนี้ สีหน้าของหัวหน้าแผนกเชอและรองหัวหน้าแผนกฉางจึงดูไม่สู้ดีนัก
เซี่ยเฉาเองก็ได้ยินเรื่องนี้มาเช่นกัน แต่ครั้งนี้ทางอำเภอหงเซียงถูกเล่นงานจนเจ็บหนักขนาดนั้น หากฝ่ายนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวตอบโต้บ้าง เธอคงจะรู้สึกแปลกใจมากกว่า
ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจกลับเป็นการที่ไม่มีใครแอบมาสืบเรื่องราวที่โกดังเก็บของเลยว่าพวกเธอเบิกวัตถุดิบอะไรไปบ้าง และไม่มีใครมาหลอกถามสูตรการทำขนมด้วย
เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหนอนบ่อนไส้คนนั้นล้างมือในอ่างทองคำเลิกทำเรื่องแบบนี้ไปแล้ว หรือว่าเป็นเพราะความระมัดระวังตัวที่มากเกินไป จึงไม่กล้าเอาตัวเข้ามาเสี่ยงในวังวนน้ำขุ่นครั้งนี้
เวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนเมษายน พี่สะใภ้ของซุนชิงก็เดินทางมาหาตามที่ซุนชิงเคยบอกไว้จริงๆ เธอนำผักป่ามาฝากซุนชิงและเซี่ยเฉาด้วย ผักที่นำมามีทั้งผักเสี่ยวเกินไช่และผักปัวพัวติง
สำหรับผักเสี่ยวเกินไช่นั้นเพียงแค่นำมาล้างให้สะอาด จะกินสดจิ้มกับซอสพริกหรือนำไปคั่วกับไข่ไก่ก็ได้รสชาติที่ยอดเยี่ยม
ส่วนผักปัวพัวติงนั้นต้องตัดรากฝอยส่วนเกินออก รสชาติเมื่อกินคู่กับซอสจะให้ความรู้สึกสดชื่นปนขมเล็กน้อย ส่วนรากของมันยังสามารถนำไปคั่วแล้วชงน้ำดื่มได้ ซึ่งมีสรรพคุณช่วยแก้ร้อนในได้อย่างชะงัด
เมืองเจียงยังมีเพลงกล่อมเด็กที่ร้องเล่นกันเกี่ยวกับผักชนิดนี้โดยเฉพาะว่า “ปัวพัวติง ดอกเหลืองบานสะพรั่ง เธอแต่งเมียเข้าบ้าน ฉันเป็นคนดูแล”
เซี่ยเฉารู้สึกว่ามันน่าสนใจมากทีเดียว นอกจากนี้คนท้องถิ่นเมืองเจียงมักจะมีคำคล้องจองหรือคำพังเพยที่ฟังดูรื่นหูแบบนี้อยู่เสมอ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ซุนชิงหั่นหัวไชเท้าดองโดยที่ยังแช่น้ำได้ไม่ที่ รสชาติที่ออกมาจึงเค็มจัดจนเจ้าตัวถึงกับขมวดคิ้วมุ่นพร้อมกับบ่นพึมพำออกมาว่า “ดองถึงฤดูใบไม้ร่วงจะเหนียวหนึบ แต่ถ้าดองข้ามปีจะเค็มปี๋จนกินไม่ได้”
สิ่งที่เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงก็คือ นอกจากพี่สะใภ้ของซุนชิงจะนำของมาฝากแล้ว ป้าเหอก็หิ้วปลาหลี่ตัวใหญ่เบ้อเริ่มมาให้เธอด้วยเช่นกัน
“นี่คือปลาเปิดแม่น้ำของปีนี้เชียวนะ เนื้อสะอาด ตัวใหญ่มาก ลุงเหอของเธอไปตกมาจากในแม่น้ำ ป้าเลยแบ่งเอามาให้เธอกับสามีตัวหนึ่ง”
เพราะกลัวว่าปลาจะไม่สด ป้าเหอจึงหิ้วถังใส่น้ำมาด้วย พอเดินเข้าประตูมาใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือคะ”
เซี่ยเฉาก้มลงมองขนาดของปลาตัวนั้น อย่างน้อยๆ น้ำหนักต้องมีสามถึงสี่จิน “ป้าเหอไม่เก็บไว้ให้เหอเอ้อลี่กับอวิ๋นอิงกินหรือคะ”
พอป้าเหอได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขวางจนตาหยี “ที่บ้านยังมีตัวใหญ่อีกตัวหนึ่ง แค่นั้นก็พอให้ลุงเหอกับเอ้อลี่กินแล้ว ส่วนอวิ๋นอิงน่ะหรือ”
สีหน้าของหญิงสูงวัยฉายแววปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด “อวิ๋นอิงกำลังจะมีน้อง ตอนนี้อาการแพ้ท้องกำลังรุนแรง กินของพวกนี้ไม่ได้หรอก”
“อวิ๋นอิงท้องแล้วหรือ”
ซุนชิงเดินออกมาได้ยินประโยคนั้นพอดี “เมื่อวันก่อนพี่สะใภ้ของฉันเพิ่งลงมาจากหมู่บ้าน ทำไมไม่เห็นพูดถึงเรื่องนี้เลยล่ะ”
“เพิ่งจะรู้เมื่อวานนี้เอง ป้าพาแกไปหาหมอเจียงตรวจมาแล้ว หมอยืนยันว่าท้องชัวร์”
“นั่นมันเรื่องมงคลชัดๆ” ซุนชิงทำหน้าตื่นเต้นยินดี “แล้วพี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันรู้เรื่องนี้หรือยังคะ”
“รู้กันแล้ว ซวนจื่อวานคนให้ส่งข่าวกลับไปบอกที่บ้านแล้วล่ะ”
ก่อนหน้านี้เรื่องการแต่งงานของเหออวิ๋นอิงไม่ค่อยราบรื่นนัก เคยเจอทั้งคนหลอกแต่งงานและถูกชาวบ้านนินทาว่าร้าย ป้าเหอต้องกลัดกลุ้มใจมาตลอด
แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว งานแต่งงานผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น แถมแต่งเข้าบ้านไปแค่สามเดือนก็ตั้งท้อง
ป้าเหอในยามนี้จึงเชิดหน้าชูตาได้เหมือนกับเหล่าหลัวในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอมองดูแขนขาที่เล็กบอบบางของเซี่ยเฉา แล้วก็จัดการยกถังเทปลาลงในกะละมังใบใหญ่ที่เซี่ยเฉาเตรียมไว้ให้ด้วยตัวเอง
ปลาตัวนั้นแข็งแรงและสดมากจริงๆ หางของมันสะบัดตีน้ำดังตูมตามจนน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมาสูง เมื่อเห็นว่ามันดิ้นจนเกือบจะกระโดดออกมาจากกะละมัง เซี่ยเฉาจึงรีบไปหาถังมาล้างให้สะอาด แล้วย้ายเจ้าปลาตัวนั้นลงไปอยู่ในถังแทน
ป้าเหอเช็ดมือจนแห้ง แล้วเดินตามเซี่ยเฉาเข้าไปในห้องด้านใน ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบถามว่า “ป้าได้ยินมาว่าช่วงนี้เธอกับเสี่ยวเฉินกำลังขัดสนเรื่องเงินทองหรือ”
เซี่ยเฉาเหลือบสายตามองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นเฉินจี้เป่ยกำลังผ่าฟืนอยู่ที่ลานบ้านทันที
ให้ตายสิ... เรื่องที่ควรพูดเขากลับไม่พูด แต่เรื่องที่ไม่ควรรู้คนอื่นกลับรู้กันไปทั่วหมดแล้ว
ยังดีที่มีคนมาบอกเธอ แล้วถ้าไม่มีคนมาบอกล่ะ?
เซี่ยเฉารู้สึกว่าการที่เธอคิดบัญชีกับเขาไปเมื่อวานนั้นทำถูกแล้ว หญิงสาวดึงสายตากลับมาทำทีเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้วเอ่ยยิ้มๆ
“ป้าเหอฟังใครพูดมาคะ จี้เป่ยก่อนหน้านี้เงินตึงมือจริง แต่เมื่อเดือนก่อนเขาเพิ่งได้ปรับขึ้นเงินเดือนอีกหนึ่งขั้น ตอนนี้พวกเราไม่ได้ขัดสนอะไรแล้วค่ะ”
เหอเอ้อลี่ถึงจะเป็นคนทำตัวไม่น่าเชื่อถือ แต่เขาก็ไม่ใช่คนปากสว่างเที่ยวป่าวประกาศเรื่องชาวบ้าน ภรรยาของเหอต้าลี่รู้เรื่องนี้ก็เพราะไปเจอตอนที่เฉินจี้เป่ยขายกล่องไม้พอดี อีกอย่างถ้าเหอเอ้อลี่คิดจะพูด ป้าเหอก็คงรู้เรื่องไปตั้งนานแล้ว คงไม่ทิ้งช่วงไว้นานขนาดนี้ในเมื่อเฉินจี้เป่ยเลิกทำกล่องขายไปแล้ว
เซี่ยเฉาสงสัยภรรยาของเหอต้าลี่ และก็เป็นจริงดังคาดเมื่อป้าเหอกระซิบตอบ “สะใภ้ใหญ่กลับมาเล่าให้ป้าฟังน่ะ หล่อนให้ป้ามาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมพวกเธอว่าอย่าทำตัวหน้าใหญ่ใจโตยอมอดตายดีกว่าเสียหน้า มีช่องทางหาเงินได้ก็ให้รีบหา ผ่านหมู่บ้านนี้ไปแล้วจะหาโอกาสทำเงินแบบนี้ไม่ได้อีก”
ภรรยาของเหอต้าลี่เห็นว่าเอาเงินมาล่อใจเธอไม่สำเร็จ จึงกลับไปเป่าหูป้าเหอแทน ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้าน หากป้าเหอเป็นคนเอ่ยปากเองคงปฏิเสธได้ยาก นี่มันจงใจกดดันกันชัดๆ
ในขณะที่เซี่ยเฉากำลังคิดจะอธิบายเรื่องราวให้ละเอียด ป้าเหอก็ล้วงห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยัดใส่มือเธอ
“ในนี้มีเงินอยู่สี่สิบหยวน พวกเธอเอาไปใช้ก่อน เสี่ยวเฉินเพิ่งจะย้ายไปโรงงานผลิตภัณฑ์พื้นเมือง อย่าเพิ่งไปทำตัวเด่นสะดุดตาใครเลย มันจะไปขัดแข้งขัดขาคนอื่นเขาเปล่าๆ ป้าได้ยินมาว่าโควตาพนักงานประจำของที่นั่นเขาล็อกตัวคนกันไว้หมดแล้ว ตำแหน่งงานหนึ่งที่ก็เหมือนหลุมปลูกหัวไชเท้าหนึ่งหลุม มีเจ้าของจับจองกันหมด การจะไปแย่งที่ใครเขาไม่ใช่เรื่องที่เขาจะยอมกันง่ายๆ อย่าเห็นแก่เงินเล็กน้อยแค่นี้เลย มันไม่คุ้มหรอก”
ไม่มีใครคาดคิดว่าป้าเหอนอกจากจะไม่เอ่ยปากขอเรื่องธุรกิจทำกล่องแล้ว เธอยังกลับเป็นฝ่ายเตือนสติเธอด้วยซ้ำ
“ถ้าสะใภ้ใหญ่มาหาอีก พวกเธอไม่ต้องไปสนใจหล่อนนะ หรือถ้าต้าลี่มาหาก็ไม่ต้องไปสนใจเหมือนกัน วันๆ คิดแต่จะหาเรื่องทำนั่นทำนี่ ป้าถือเสียว่าเลี้ยงลูกชายคนนี้ให้พ่อตาของมันก็แล้วกัน”
คำพูดที่ว่าถือเสียว่าเลี้ยงลูกให้พ่อตา แสดงให้เห็นว่าป้าเหอผิดหวังในตัวเหอต้าลี่มากเพียงใด
อีกอย่างครอบครัวเหอก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ป้าเหอกลับควักเงินตั้งสี่สิบหยวนออกมาให้พวกเธอยืมโดยไม่ลังเล ทั้งยังไม่อยากให้พวกเธอต้องไปล่วงเกินใคร...
เซี่ยเฉารู้สึกถึงน้ำหนักของห่อผ้าในมือ จึงอดไม่ได้ที่จะกุมมือตอบกลับไปอย่างซาบซึ้งใจ “ป้าคะ ไม่ต้องห่วงนะคะ พวกเราไม่ขาดแคลนเงินจริงๆ เราสองคนทำงานมีเงินเดือน อีกอย่างช่วงก่อนหน้านี้จี้เป่ยเพิ่งช่วยแกะสลักตราประทับกับแม่พิมพ์ให้แผนกผลิตของพวกเรา ทางโรงงานจ่ายค่าตอบแทนให้เขามาจำนวนหนึ่งด้วยค่ะ”
เซี่ยเฉายืนยันเป็นมั่นเหมาะจนป้าเหอยอมเก็บเงินกลับไปในที่สุด
“ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรต้องบอกป้านะ”
“แน่นอนค่ะ” เซี่ยเฉาพยักหน้ารับ “ความสัมพันธ์ของสองบ้านเราเป็นแบบไหนกัน กับป้าฉันไม่เกรงใจอยู่แล้วค่ะ”
ป้าเหออดไม่ได้ที่จะระบายความอัดอั้นตันใจเรื่องลูกชายคนโตและลูกสะใภ้ให้ฟังอีก
“เจ้าลูกคนโตของป้ามันเป็นคนซื่อทื่อ หัวอ่อนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง ป้ากลัวว่ามันจะดูแลครอบครัวไม่ได้ ก็เลยไปสู่ขอเมียที่มีความคิดความอ่านมาให้มันสักหน่อย ใครจะไปนึกว่าลูกสะใภ้คนนี้จะมีความคิดมากเกินไป กลับมาบ้านเห็นกระดาษมวนยาสูบของลุงเหอก็ยังหอบกลับไปให้พ่อตัวเองตั้งสองปึก เจ้าลูกชายตัวดีก็ถูกเมียคุมจนหงอ จะตดสักแอะยังไม่กล้า ทำเอาลุงเหอของเธอโกรธจนแทบกระอักเลือด...”
หลังจากส่งป้าเหอกลับไปแล้ว เซี่ยเฉาก็เดินกลับเข้าห้องไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเฉินจี้เป่ยเลยสักนิด
ตกกลางคืนต่างคนต่างมุดเข้าผ้าห่มของตัวเอง เว้นระยะห่างกันครึ่งเมตร ส่วนเรื่องที่จะให้ห่มผ้าผืนเดียวกันหรือนอนกอดกันน่ะหรือ ฝันไปเถอะ
[จบบท]