บทที่ 301: ความไว้วางใจ
แววตาของเธอใสกระจ่างและบริสุทธิ์ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาก็แผ่วเบานุ่มนวลชวนให้คนฟังรู้สึกสบายใจ แม้แต่เหล่าหลัวยังออกปากเองว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด แต่สิ่งที่เธอสื่อสารส่งผ่านไปถึงเขาก็ยังคงมีเพียงความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม
เย่ต้าหย่งเมื่อเห็นดังนั้นจึงไม่ได้ดึงดันที่จะโทษตัวเองอีกต่อไป เขาพยักหน้ารับคำด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ต่อไปผมจะระวังให้มากกว่านี้ จะเฝ้าของในกะให้เข้มงวดขึ้นครับ”
หากคนเขาตั้งใจจ้องจะขโมย ต่อให้เฝ้าเข้มงวดแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ เว้นเสียแต่ว่าจะกอดของสิ่งนั้นไว้แนบอกตลอดเวลาโดยไม่ยอมให้ห่างกาย
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาพูดถึงเรื่องการเฝ้าระวังขึ้นมา เซี่ยเฉาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังประตูทางเข้าของแผนกบิสกิตเครื่องจักร ก่อนจะเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“หัวหน้ากะเย่ คุณติดกระดิ่งที่ประตูสักลูกสิคะ”
เย่ต้าหย่งชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำแนะนำนั้น
“ติดกระดิ่งเหรอครับ”
“ใช่ค่ะ”
เซี่ยเฉายกมือขึ้นชี้ไปยังตำแหน่งบนบานประตูเพื่อให้เขาเห็นภาพชัดเจนขึ้น
“ติดไว้ตรงนั้นแหละค่ะ แบบนี้ไม่ว่าใครจะเปิดประตูเข้ามา กระดิ่งก็จะดังให้เรารู้ตัวทันที”
นี่นับเป็นวิธีการที่ไม่เลวเลยทีเดียว สีหน้าของเย่ต้าหย่งดูผ่อนคลายขึ้นทันตาเมื่อได้รับคำแนะนำที่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง
“ขอบคุณมากครับ”
“ไม่เป็นไรค่ะ”
เซี่ยเฉาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก เธอเพียงแค่ให้คำแนะนำเล็กน้อยก่อนจะผลักประตูเดินออกไป เตรียมตัวกลับไปยังโรงงานผลิตชั่วคราว
ภายนอกโรงงานเริ่มกลับมาเดินสายพานการผลิตตามปกติแล้ว ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์กลับยังคงหนาหู
หลายคนต่างจับกลุ่มคุยกันว่าคนในแผนกนั้นทำตัวตื่นตูมเกินเหตุ บ้างก็ว่าเย่ต้าหย่งเครียดจนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เป็นถึงระดับหัวหน้ากะแท้ๆ ทำไมถึงได้ทำตัวลุกลี้ลุกลนขนาดนี้ เหล่าหลัวคิดยังไงถึงได้มอบสูตรลับสำคัญอย่างขนมบิสกิตชาววังให้เขาดูแล
ยังมีบางคนพยายามเข้ามาเลียบเคียงถามไถ่สถานการณ์ที่เกิดขึ้นจากเซี่ยเฉา หญิงสาวทำเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้เป็นคำตอบ
“ของหาเจอแล้วค่ะ”
เธอตอบเพียงสั้นๆ แค่นั้นโดยไม่ขยายความหรือพาดพิงถึงสิ่งใดให้มากความ
เมื่อกลับมาถึงโรงงานผลิตชั่วคราว สีหน้าของเหล่าหลัวดูสงบนิ่งลงมากแล้ว เขากำลังนั่งอยู่ริมโต๊ะ ยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า ท่าทางดูเหมือนคนไม่ทุกข์ร้อนอะไร
ทว่าเซี่ยเฉากลับมองเห็นคลื่นอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันเงียบสงบนั้นได้ในทันที เธอเดินเข้าไปหยิบถ้วยเคลือบออกจากมือของชายชรา
“ชาเย็นชืดหมดแล้ว ยังจะดื่มอยู่อีกเหรอคะ”
เหล่าหลัวชะงักไปเล็กน้อย ในขณะที่เซี่ยเฉาคว้ากระติกน้ำร้อนขึ้นมา เติมน้ำร้อนลงไปในถ้วยใบเดิมเพื่อปรับอุณหภูมิให้เหมาะสม
เมื่อถ้วยเคลือบถูกส่งกลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง สัมผัสของมันก็ไม่ได้เย็นเฉียบเหมือนก่อนหน้านี้ ความอุ่นร้อนจากตัวถ้วยแผ่ซ่านมาถึงฝ่ามือ เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงจิบชาอึกใหญ่ ความรู้สึกอุ่นวาบไหลรินเข้าสู่ร่างกายและซึมลึกเข้าไปในจิตใจ ช่วยชะล้างความหนาวเหน็บที่เพิ่งเกาะกุมหัวใจให้จางหายไปได้บ้าง
เขาเผลอยกชาขึ้นจิบอีกอึก ก่อนจะเอ่ยถามเซี่ยเฉาด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังวล
“เธอก็คิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิดเหมือนกันใช่ไหม”
ลึกๆ แล้วเซี่ยเฉาไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าตามหลักเหตุผลแล้ว อีกฝ่ายไม่ควรเสี่ยงขโมยสมุดบันทึกออกไปเพราะจะเป็นการเพิ่มความเสี่ยงในการถูกจับได้
แต่ถ้าหากคนคนนั้นไม่มีเวลามากพอที่จะอ่านเนื้อหาทั้งหมดในตอนนั้นล่ะ เธอจดบันทึกรายละเอียดไว้ข้างในนั้นตั้งมากมาย
จะเป็นไปได้ไหมว่าอีกฝ่ายคิดจะหยิบออกไปก่อน กะว่าอ่านจบแล้วค่อยแอบเอามาคืนที่เดิม โดยที่ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะถูกเปิดโปงและมีการค้นหากันเร็วขนาดนี้
หากคนที่ได้สมุดบันทึกไปเป็นคนอื่น ก็อาจจะไม่จำเป็นต้องใช้เวลาพักเบรกเพียงไม่กี่นาทีเพื่อรีบจดบันทึกเนื้อหา รอให้อีกฝ่ายอ่านจบ หรือแม้กระทั่งคัดลอกเสร็จสรรพ แล้วค่อยเอามาคืนเหมือนตอนที่หยิบไป ก็สามารถทำได้อย่างแนบเนียนโดยที่ไม่มีใครล่วงรู้
เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฉาเงียบไปและไม่ได้ตอบรับคำถามนั้น เหล่าหลัวก็เข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องมีคำอธิบายใดๆ เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่และไม่ได้พูดอะไรต่ออีก
ก่อนเวลาเลิกงานในวันนั้น เย่ต้าหย่งก็คัดลอกบันทึกเสร็จและนำมาคืนให้กับเซี่ยเฉา และในวันรุ่งขึ้น ที่ประตูของแผนกบิสกิตเครื่องจักรก็มีกระดิ่งทองเหลืองลูกเล็กๆ ติดเพิ่มขึ้นมาหนึ่งลูก
และในวันเดียวกันนั้นเอง เหล่าหลัวที่ปากบอกว่าไม่เป็นไรก็ล้มป่วยลงจนไม่สามารถมาทำงานได้
หลังเลิกงาน เซี่ยเฉาจึงชวนเฉินจี้เป่ยไปเยี่ยมอาการของชายชราที่บ้าน เมื่อไปถึงก็พบว่าเหล่าหลัวกำลังนอนพักอยู่บนเตียงเตาอุ่น โดยมีเสียงบ่นกระปอดกระแปดของภรรยาคู่ยากดังอยู่ข้างหู
“อายุอานามก็ปูนนี้แล้วยังไม่รู้จักรักตัวกลัวตาย งานหนักงานเบาเอาหมด ฉันดูแล้วพ่อตัวดีคงไม่ได้อยากอยู่อย่างสงบสุขหรอกมั้งช่วงเดือนกว่ามานี้”
“ก็ฉันไม่มีทางเลือกไม่ใช่หรือไง”
เหล่าหลัวเถียงเสียงอ่อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เล่าเรื่องราวความวุ่นวายในโรงงานให้ภรรยาฟัง
“เสี่ยวเฉากับเสี่ยวเฉินก็อยู่นี่นะ เบาเสียงหน่อยเถอะ”
“ก็เพราะเขามากันนี่ไงฉันถึงต้องว่าตาแก่ดื้อด้านอย่างคุณ อยู่ดีไม่ว่าดีก็หาเรื่องทำตัวเองจนป่วย ลำบากคนหนุ่มคนสาวต้องมาเยี่ยมไข้ ถามจริงเถอะว่าไม่อายบ้างหรือไง”
ถึงปากจะบ่นพึมพำไม่หยุด แต่ภรรยาของเขากลับต้อนรับขับสู้เซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง เธอรีบกุลีกุจอไปรินน้ำร้อนมาเสิร์ฟให้แขกทั้งสอง
เซี่ยเฉากล่าวขอบคุณนาง ก่อนจะหันไปนั่งลงที่ขอบเตียงเตาอุ่นแล้วเอ่ยถามอาการคนป่วย
“อาจารย์ช่างหลัว อาการเป็นยังไงบ้างคะ ไปโรงพยาบาลมาหรือยัง”
“ฉันไม่เป็นไรหรอก”
เหล่าหลัวโบกมือปฏิเสธด้วยท่าทางอ่อนแรง
“ก็แค่เวียนหัวนิดหน่อย หัวใจมันหวิวๆ ไม่มีแรง นอนพักสักหน่อยเดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง”
อาการเวียนหัวน่าจะเกิดจากความดันโลหิตสูง ส่วนอาการใจสั่นไม่มีแรงก็น่าจะเป็นผลมาจากความเครียดและความโมโห
เซี่ยเฉาเข้าใจความรู้สึกของเขาเป็นอย่างดี
เมื่อวานนี้ จริงๆ แล้วยังมีอีกที่หนึ่งที่พวกเธอยังไม่ได้ค้น นั่นก็คือห้องทำงานและตัวของระดับหัวหน้าในแผนก เธอคิดถึงจุดนี้ได้ เหล่าหลัวเองก็คงคิดได้เช่นกัน
หากอีกฝ่ายนำสมุดบันทึกติดตัวออกไปข้างนอก หรือตัดสินใจโยนมันทิ้งเข้าเตาอบเพื่อทำลายหลักฐาน พวกเธอก็คงหมดหนทางที่จะตามหา
แต่โชคดีที่อีกฝ่ายไม่รู้ว่าพวกเธอรู้ตัวแล้วว่ามีหนอนบ่อนไส้อยู่ในแผนก จึงพยายามทำตัวฉลาดแกมโกงด้วยการแอบเอาสมุดมาคืนที่เดิม เพื่อสร้างสถานการณ์ให้ดูเหมือนเป็นเรื่องเข้าใจผิด ทว่าการกระทำนั้นกลับกลายเป็นการเปิดเผยตัวตน หรืออย่างน้อยก็ช่วยจำกัดวงผู้ต้องสงสัยให้แคบลง
นับตั้งแต่พบว่าของหายไป นอกจากเย่ต้าหย่งแล้ว ก็ไม่มีใครในกะขนมปังเดินออกจากห้องเลย คนจากแผนกอื่นยิ่งไม่มีทางเข้าไปได้ นอกจากเซี่ยเฉา เหล่าหลัว เย่ต้าหย่ง หัวหน้าแผนกเชอ รองหัวหน้าแผนกฉาง เสี่ยวจ้าวนักบัญชี และรองผู้จัดการโรงงานที่ตามมาสมทบในภายหลัง
ตัวเซี่ยเฉา เหล่าหลัว และเย่ต้าหย่ง สามารถตัดทิ้งจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยได้ จึงเหลือเพียงอีกสี่คนเท่านั้น
และในบรรดาสี่คนนี้ รองผู้จัดการโรงงานเป็นถึงผู้บริหารระดับสูง เสี่ยวจ้าวนักบัญชีก็เป็นลูกสะใภ้ของเลขาธิการซ่ง ส่วนอีกสองคนนั้น... คือลูกศิษย์ที่เหล่าหลัวถ่ายทอดวิชาให้มากับมือ
ไม่ว่าหวยจะไปออกที่ใคร ก็ล้วนแต่ทำให้เหล่าหลัวปวดใจได้ทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นลูกศิษย์คนสนิทสองคนนั้น
เซี่ยเฉาจึงเลือกที่จะชวนคุยเรื่องสัพเพเหระเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
“เข้าเดือนพฤษภาคมแล้ว ป่านนี้ดอกโบตั๋นในด่านกวนหลี่คงบานสะพรั่งแล้วมั้งคะ ทางบ้านเราลูกพลัมลูกท้อเพิ่งจะเริ่มติดดอกตูมเอง ฉันจำได้ว่าในด่านกวนหลี่อากาศอบอุ่น ดอกกุหลาบจีนเอย ดอกโบตั๋นเอย เขาปลูกกันในสวนหน้าบ้านทั้งนั้น ตอนเด็กๆ ฉันเห็นดอกโบตั๋นสวยดี เลยไปขอมาปลูกบ้างสองสามต้น เฝ้าดูแลรดน้ำพรวนดินทุกวัน ตั้งตารอให้มันออกดอก แต่สุดท้ายมันก็ตายค่ะ”
เรื่องที่เธอพูดดูเหมือนจะเป็นคนละเรื่องกับสถานการณ์ตอนนี้โดยสิ้นเชิง แต่ด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะน่าฟัง ทำให้เหล่าหลัวอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาแล้วเย้าแหย่กลับไป
“ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะเธอรดน้ำทุกวันจนรากเน่าตายหรอกนะ”
“ไม่ใช่สักหน่อยค่ะ”
เซี่ยเฉาทำตาโต แววตาดูจริงใจและไร้เดียงสาอย่างที่สุด
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะคะ ฉันอุตส่าห์ถอนหญ้าให้ทุกวัน หวังจะให้มันออกดอกสวยๆ แต่มันกลับดื้อดึงที่จะตายให้ได้ ต่อมาฉันเลยลองเลี้ยงกุหลาบจีนดูบ้าง ปรากฏว่าต้นนี้โตวันโตคืน ดอกใหญ่เบ้อเริ่ม แถมยังหอมฟุ้งไปทั่วเลยค่ะ”
อุตส่าห์ถอนหญ้าดูแลอย่างดี หวังให้เติบโตงดงาม แต่มันกลับเลือกที่จะตายจากไป...
แต่พอเปลี่ยนมาเลี้ยงอีกต้น กลับเติบโตได้ดีและให้ดอกผลงดงาม...
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าหลัวค่อยๆ จางหายไป เขามองหน้าเซี่ยเฉาด้วยแววตาที่ลึกซึ้งขึ้น
“เธอว่า... พวกเขาทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร”
“ไม่รู้สิคะ”
แววตาของเซี่ยเฉาใสกระจ่างดุจน้ำค้าง
“แต่สิ่งที่ฉันรู้ก็คือ นี่ไม่ใช่ความผิดของฉัน และก็ไม่ใช่ความผิดของอาจารย์ด้วยค่ะ”
เหล่าหลัวนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ราวกับกำลังตกผลึกความคิดบางอย่าง เขาทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่ทว่าเสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน
ผู้มาเยือนคือหัวหน้าแผนกเชอและรองหัวหน้าแผนกฉางที่มาเยี่ยมอาการป่วยของอาจารย์
เซี่ยเฉาจึงถือโอกาสนี้ขอตัวลากลับ
“ฉันต้องรีบกลับไปทำกับข้าวแล้วค่ะ ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของอาจารย์แล้ว พักผ่อนให้สบายนะคะ”
เมื่อเดินพ้นประตูบ้านออกมา จิตใจของเธอก็ยังคงล่องลอยครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น เฉินจี้เป่ยสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของภรรยา จึงเอ่ยถามขึ้นเบาๆ
“จะกลับบ้านเลย หรืออยากจะเดินเล่นต่ออีกหน่อย?”
[จบบท]