บทที่ 305: ตัวการที่อยู่เบื้องหลัง
ในขณะนั้น จู่ๆ ซุนชิงก็ขยับม้านั่งตัวเล็กเข้ามาใกล้พลางโน้มตัวกระซิบกระซาบด้วยท่าทีมีเลศนัย
“นี่เสี่ยวเฉา เรื่องเอี๊ยมบังทรงเธอก็ช่วยฉันโฆษณาหน่อยสิ”
มือที่กำลังคัดแยกผักกูดของเซี่ยเฉาชะงักกึกไปทันที
“???”
ซุนชิงไม่รอให้อีกฝ่ายตั้งตัว รีบขยับเข้ามาใกล้อีกนิดจนแทบจะชิดไหล่ แล้วเริ่มบรรยายสรรพคุณสินค้าของตัวเองอย่างออกรสออกชาติ
“ฝีมือการตัดเย็บเอี๊ยมบังทรงของฉันน่ะเป็นสูตรลับที่สืบทอดกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษเชียวนะ รับรองว่าใส่สบายกว่าชุดชั้นในพวกนั้นตั้งเยอะ ตอนเด็กๆ พวกเราก็ใส่แต่แบบนี้กันทั้งนั้น ผู้ใหญ่จะใส่ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย หน้าร้อนแบบนี้ใส่แล้วเย็นสบาย ระบายอากาศได้ดีเยี่ยม ขนาดเสี่ยวเฉินบ้านเธอเคยใช้แล้วยังบอกว่าดีเลยนะ”
คำพูดประโยคสุดท้ายทำเอาเซี่ยเฉาแทบสำลักความเงียบในใจ
บ้าบอคอแตก! อะไรคือเฉินจี้เป่ยเคยใช้แล้วบอกว่าดี!
พี่ซุน ถ้าพี่ไม่พูดประโยคสุดท้ายออกมา คนเขาคงจะคิดว่าในที่สุดพี่ก็มีความจริงจังเป็นงานเป็นการกับเขาบ้างแล้วเชียว
เซี่ยเฉาพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะตอบกลับไปหน้าตายทั้งที่ในใจยังคงกระตุกยิกๆ กับคำโฆษณาชวนเชื่อนั้น
“พี่โฆษณาเองเถอะค่ะ เรื่องแบบนี้พี่มีประสบการณ์มากกว่าฉันเยอะ”
“มีประสบการณ์อะไรกันล่ะ”
ซุนชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าดูเสียดายอย่างสุดซึ้งเมื่อนึกถึงอดีต
“ฉันเพิ่งจะใส่ได้แค่ครั้งเดียวเอง ก็ถูกพี่เจียงของเธอฉีกทิ้งจนขาดวิ่นไปหมด ฉันเสียดายผ้าก็เลยไม่ได้ตัดใส่อีกเลย”
“...”
คราวนี้เซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออกของจริง ภาพลักษณ์ของพี่เจียงผู้เคร่งขรึมในชุดเครื่องแบบตำรวจที่เธอมักจะเห็นจนชินตา เริ่มสั่นคลอนในความรู้สึก
พี่เจียงที่ดูภายนอกเป็นคนจริงจังและเคร่งครัดขนาดนั้น แท้จริงแล้วเป็นคนดิบเถื่อนและเร่าร้อนขนาดนี้เชียวหรือ
เพราะโดน ‘คนขับรถอารมณ์ขัน’ อย่างซุนชิงป้อนข้อมูลชวนจินตนาการใส่หัวมากเกินไป จนทำให้เวลาเจียงไป่เชิ่งเลิกงานกลับมาถึงบ้าน เซี่ยเฉาก็มักจะเผลอตัวใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงระคนนับถือจ้องมองเขาอยู่บ่อยครั้ง
เจียงไป่เชิ่งเองก็รู้สึกงุนงงที่ถูกจ้องมองด้วยสายตาแปลกๆ โดยไม่ทราบสาเหตุ ในขณะที่ใบหน้าของเฉินจี้เป่ยกลับยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ ราวกับมีพายุหิมะก่อตัวขึ้นรอบกาย
เมื่อเซี่ยเฉาเผลอชำเลืองมองเพื่อนบ้านหนุ่มเป็นรอบที่นับไม่ถ้วน ร่างสูงใหญ่ของเฉินจี้เป่ยก็ขยับเข้ามาบังสายตาของเธอเอาไว้อย่างแนบเนียน พร้อมกับเอ่ยขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ครั้งก่อนที่เราเจอทหารยามคนนั้น... ยามโหว”
พอได้ยินชื่อยามโหว สติของเซี่ยเฉาก็ถูกดึงกลับมาที่เรื่องงานทันที เธอรีบละสายตาจากเพื่อนบ้านแล้วเงยหน้ามองสามี
“เขาเป็นยังไงบ้างคะ”
“ผมให้คนไปสืบเรื่องของเขามาแล้ว”
เฉินจี้เป่ยตอบเสียงเรียบ แต่ตัวยังคงยืนบังวิสัยทัศน์ของเธออย่างมิดชิด เขาพยักพเยิดหน้าไปทางห้องด้านในเป็นการบอกใบ้
“เข้าไปคุยข้างในกัน”
“คุณรอฉันจัดการตรงนี้ให้เสร็จก่อนนะ”
เซี่ยเฉาเร่งมือคลี่ผักกูดกองสุดท้ายออกวางแผ่บนกระด้งไม้ไผ่สานจนเต็มพื้นที่
เฉินจี้เป่ยไม่รอช้า เขาเอื้อมมือมารับกระด้งไปจากมือเธอแล้วนำไปตากแดดที่ลานบ้านให้อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงเดินกลับเข้ามาหาเธอและเล่าต่อ
“พ่อของคนคนนี้เสียไปนานแล้ว มีแม่ก็แค่คนเดียว แต่ก็เสียชีวิตไปในช่วงสงครามเมื่อหลายปีก่อน คนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาที่กำพร้าพ่อแม่แบบนี้มีไม่น้อย แถมเขายังเป็นคนติดอ่าง จะไปทำงานอย่างอื่นก็ลำบาก พอโรงงานอาหารสร้างเสร็จ เขาถึงได้เข้ามาสมัครเป็นยามรักษาความปลอดภัย”
ชายหนุ่มเว้นจังหวะเล็กน้อย ดวงตาคมกริบฉายแววครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยประโยคสำคัญ
“ไม่เคยมีข่าวว่าเขาเป็นคนมือไวใจเร็วหรือมีประวัติลักขโมยมาก่อน”
ประโยคหลังนี้คือกุญแจสำคัญของเรื่องราวทั้งหมด สำหรับคนที่เป็นขโมยโดยสันดาน การลักขโมยก็เหมือนสิ่งเสพติดที่ยากจะเลิกได้
คนประเภทนี้มักจะเป็นพวกหัวขโมยอาชีพที่ก่อเหตุซ้ำซากและไม่ยอมกลับตัวกลับใจ
คนที่กำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่วัยรุ่น ผ่านชีวิตที่ยากลำบากมาอย่างโชกโชน ในตอนที่ชีวิตขัดสนที่สุดเขายังไม่เคยคิดจะขโมยของใคร แล้วทำไมตอนนี้ที่มีงานมีการทำมั่นคง มีเงินเดือนกินอิ่มท้อง กลับเพิ่งจะมาเริ่มเป็นขโมยเอาป่านนี้ มันจะเป็นไปได้หรือ
แต่ชายคนนี้เป็นคนที่จืดจางและไร้ตัวตนในที่ทำงานมาก ขนาดหนิวเลี่ยงที่ทำงานในโรงงานเดียวกันยังไม่ค่อยรู้เรื่องของเขา แต่เฉินจี้เป่ยกลับสามารถสืบหาข้อมูลเชิงลึกขนาดนี้มาได้
ราวกับรู้ว่าภรรยากำลังสงสัยอะไร เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมองก็สบเข้ากับดวงตาสีเข้มที่ทอดมองลงมาพอดี
“ผมมีเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งบ้านอยู่ข้างๆ เขา”
คำตอบนั้นทำให้เซี่ยเฉาถึงบางอ้อ ในยุคสมัยนี้ เรื่องใครเป็นหัวขโมย ใครเป็นชู้กับใคร หรือใครมีพฤติกรรมทำตัวเป็นรองเท้าขาดๆ สายตาของเพื่อนบ้านนั้นเฉียบคมและว่องไวยิ่งกว่าหน่วยข่าวกรองเสียอีก วันนี้บ้านคุณของหาย พรุ่งนี้คนทั้งซอยก็รู้ตัวคนร้ายแล้ว แถมข้อมูลที่ได้มักจะถูกต้องแม่นยำแทบไม่เคยพลาด
“ดูท่าเขาคงไม่ใช่คนที่มีคนคอยหนุนหลังใหญ่โตอะไร แต่เป็นแค่คนที่รับจ้างขโมยของให้คนอื่นมากกว่า”
เซี่ยเฉาวิเคราะห์เสียงขรึม
“อืม”
เฉินจี้เป่ยพิงสะโพกเข้ากับขอบโต๊ะ มือหนาคว้าเอวบางของภรรยาเข้ามากอดไว้หลวมๆ อย่างเป็นธรรมชาติ
“แล้วคนน่าสงสัยพวกนั้น คุณพอจะมีเบาะแสบ้างหรือยัง”
เซี่ยเฉาขยับตัวหามุมที่สบายที่สุดในอ้อมกอดอุ่นของสามี ก่อนจะเริ่มไล่เรียงความคิด
“ตอนนี้ตัดชื่อหัวหน้าแผนกเชอออกไปได้แล้วค่ะ”
หากสูตรลับรั่วไหล หรือเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นในแผนกการผลิต ใครจะเป็นผู้เสียผลย่อมเยาที่สุด คำตอบก็คือหัวหน้าแผนกเชอ
เสี่ยวจ้าวนักบัญชีกับรองผู้จัดการสวีไม่ได้มีหน้าที่ดูแลการผลิตในแผนกขนมอบโดยตรง ส่วนรองหัวหน้าแผนกฉางก็เป็นเพียงตำแหน่งรอง มีเพียงหัวหน้าแผนกเชอเท่านั้นที่เป็นผู้รับผิดชอบหลัก เพราะเหล่าหลัวถอยออกไปทำหน้าที่ตรวจสอบคุณภาพแล้ว หากเกิดปัญหาขึ้นที่หน้างาน หัวหน้าแผนกเชอจะต้องเป็นคนรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวเต็มๆ
ดังนั้นในบรรดาผู้ต้องสงสัยทั้งสี่คน คนที่ไม่อยากให้สูตรลับรั่วไหลมากที่สุดก็คือหัวหน้าแผนกเชอ และคนที่ไม่มีทางร่วมมือกับโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงเพื่อเป็นหนอนบ่อนไส้มากที่สุด ก็คือหัวหน้าแผนกเชอเช่นกัน
เมื่อตัดหัวหน้าแผนกเชอออกไปจากสมการ แนวคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมาทันที หากหัวหน้าแผนกเชอเกิดเรื่องหรือตกที่นั่งลำบาก ใครกันที่จะได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้มากที่สุด
เซี่ยเฉาใช้นิ้วเรียวเล่นซนเขี่ยปลายนิ้วแข็งแรงของชายหนุ่มเล่นไปมาขณะใช้ความคิด
“พี่จ้าวเองก็น่าจะตัดทิ้งได้เหมือนกัน เธอไม่มีความขัดแย้งอะไรกับหัวหน้าแผนกเชอเลย ส่วนอีกสองคนที่เหลือ ฉันกำลังให้คนช่วยสืบให้อยู่ค่ะ”
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงรับรู้ในลำคอ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหันด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำลง
“วันนี้... ขี่ม้าได้ไหม”
เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเข้าใจความหมายแฝงเธอก็รู้สึกทั้งขำทั้งหมั่นไส้ จึงฟาดฝ่ามือลงบนแขนแกร่งของเขาไปทีหนึ่ง
“ไม่ได้ค่ะ ขาเมื่อยจะตายอยู่แล้ว”
ข้อดีของกิจกรรม ‘ขี่ม้า’ คือเธอได้เป็นฝ่ายอยู่ด้านบน สามารถชื่นชมรูปร่างกำยำและลูบไล้กล้ามหน้าท้องแน่นๆ ของสามีได้ตามใจชอบ แถมยังเป็นคนคุมจังหวะเกมรักได้เองอีกด้วย แต่ข้อเสียที่ร้ายกาจคือมันกินแรงขาอย่างมหาศาล ทำไปได้แค่ครึ่งทางเธอก็หมดแรงข้าวต้ม จนต้องให้เขาจับเอวคอยประคองแล้วเป็นคนคุมเกมในช่วงครึ่งหลังแทนทุกที
ทางด้านเหล่าหลัวที่ซุ่มสืบเรื่องนี้มาหลายวัน ในที่สุดผลลัพธ์ที่ได้ก็ออกมาเหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง คนร้ายกลับไม่ใช่คนในโรงงานของพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว
“หานฟู่ชางเป็นคนจัดการเรื่องงานใหม่ให้เขาเหรอคะ”
เซี่ยเฉาทวนคำถามเบาๆ เพื่อความแน่ใจ
เหล่าหลัวพยักหน้า สีหน้าของชายชราดูไม่สู้ดีนัก
“ตอนแรกฉันเองก็ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน”
ยามรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งของโรงงานถูกไล่ออกข้อหาขโมยของ แต่กลับได้งานใหม่โดยการฝากฝังของหัวหน้าแผนกการผลิตจากโรงงานคู่แข่งอย่างโรงงานอาหารอำเภอหงเซียง ถ้าหากไม่มีเรื่องหนอนบ่อนไส้เข้ามาเกี่ยวข้อง ก็คงมองได้ว่ายามโหวสมคบคิดกับคนนอกเพื่อจงใจสร้างความเสียหายให้กับแผนกขนมอบ
แต่พอมีประเด็นเรื่องหนอนบ่อนไส้เข้ามา สองเหตุการณ์นี้ก็เชื่อมโยงเข้าหากันได้อย่างง่ายดาย
ยามโหวไม่มีนิสัยลักเล็กขโมยน้อย ฐานะทางบ้านก็ไม่ได้ขัดสนจนต้องดิ้นรนเกินตัว ขนมบัวลอยพวกนั้นเขาต้องขโมยให้คนอื่นแน่ๆ และสาเหตุที่เขาปิดปากเงียบไม่ยอมซัดทอดใครแม้จะโดนไล่ออก ก็เพราะเขารู้ดีว่าคนที่อยู่เบื้องหลังได้เตรียมทางหนีทีไล่และงานใหม่รอรับขวัญเขาไว้เรียบร้อยแล้ว
เมื่อมีหลักประกันที่มั่นคง คนฉลาดที่ไหนจะยอมเปิดปากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดเพื่อทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้งกันล่ะ
หนอนบ่อนไส้คนนั้นช่างฉลาดล้ำลึกจริงๆ ที่ยืมมือหานฟู่ชางมาจัดการเรื่องงานให้ยามโหว วิธีนี้ทั้งประหยัดเงิน ประหยัดแรง แถมยังสาวไปไม่ถึงตัวการใหญ่ได้อีกด้วย
ผ่านไปพักใหญ่ เหล่าหลัวถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
“ฉันจะลองไปคุยกับเขาดู”
ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ จนสามารถจับหางจิ้งจอกของหนอนบ่อนไส้ได้แล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องไปคาดคั้นความจริงจากปากของยามโหวให้รู้เรื่องเสียที แต่ยิ่งเข้าใกล้ความจริงมากเท่าไหร่ ชายชราก็ยิ่งแสดงความลังเลออกมา เขาอยากรู้คำตอบ แต่ลึกๆ แล้วก็หวาดกลัวว่าคำตอบที่ได้รับจะเป็นสิ่งที่เขาทำใจยอมรับไม่ได้
เมื่อเห็นท่าทางอ่อนล้าและสุขภาพที่ไม่ค่อยแข็งแรงของเหล่าหลัว เซี่ยเฉาก็อดเป็นห่วงไม่ได้
“ให้ฉันไปเป็นเพื่อนอาจารย์ช่างนะคะ”
ดวงตาคู่สวยที่ทอดมองมาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยอย่างจริงใจ เหล่าหลัวมองเด็กสาวตรงหน้าแล้ว ความลังเลในใจก็ค่อยๆ จางหายไป
“ตกลง”
ไม่ว่าคนทรยศคนนั้นจะเป็นใคร เมื่อถึงเวลาที่ต้องจัดการสะสางก็ต้องทำให้เด็ดขาด จะปล่อยให้คนเนรคุณที่กินบนเรือนขี้รดบนหลังคาลอยนวลอยู่ต่อไปไม่ได้
[จบบท]