บทที่ 308: อดีตศิษย์รัก
“ผมไม่ได้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเลยครับ”
ชัดเจนว่าเป็นตัวเหล่าหลัวผู้เป็นอาจารย์ต่างหากที่เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน เพราะตอนนี้อีกฝ่ายมีลูกศิษย์คนใหม่แล้ว
ราวกับจะล่วงรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เหล่าหลัวจึงหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เมื่อก่อนนายไม่ได้เป็นคนประเภทที่คอยวิ่งเต้นเข้าหาผู้ใหญ่ หรือเอาเวลาที่ควรจะทุ่มเทให้กับการทำขนมไปใช้สร้างเส้นสายความสัมพันธ์แบบนี้ แล้วนายก็ไม่ใช่คนที่เวลาของมีปัญหาแล้วจะช่วยปิดบังเพื่อหวังให้คนอื่นติดหนี้บุญคุณด้วย จิตใจของนายไม่ได้อยู่ที่การทำขนมเลยแม้แต่น้อย สายตาในการเลือกสินค้าของนายก็สู้หัวหน้าแผนกเชอไม่ได้ ฉันถึงได้คิดว่าในเมื่อนายถนัดเรื่องการบริหารความสัมพันธ์กับผู้คน ก็ให้ไปเป็นรองหัวหน้าคอยดูแลฝ่ายบุคคลน่าจะดีกว่า”
ในจุดนี้เหล่าหลัวมองคนไม่ผิดอย่างแน่นอน ดูได้จากการเลือกผลิตภัณฑ์หลังจากที่ทั้งสองคนกลับมาจากการดูงานก็ได้
หัวหน้าแผนกเชอเลือกทำขนมเค้กพุทรา ซึ่งทั้งทำง่ายและขายดี ในขณะที่รองหัวหน้าแผนกฉางกลับเลือกขนมเปี๊ยะดอกบัวที่เน้นความสวยงามและต้องการอวดฝีมือชั้นสูง
ทว่าการที่รองหัวหน้าแผนกฉางกล้าทำเรื่องพรรค์นั้นลงไป เห็นได้ชัดว่าภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ เหล่าหลัวเองก็ไม่อยากจะอธิบายเจตนาของตนเองให้มากความอีกต่อไป
“เรื่องที่โจวเสวี่ยฉินได้ขึ้นเป็นหัวหน้ากะ นายคงหนุนหลังเธออยู่ใช่ไหม แล้วไหนจะเรื่องขโมยขนมบัวลอยในครั้งนี้อีก มิน่าล่ะนายถึงได้คัดค้านไม่ให้เซี่ยเฉาไปดูงานที่ต่างเมือง”
“ผมเปล่า...”
รองหัวหน้าแผนกฉางก้าวเท้าเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว ทันทีที่เขาตั้งท่าจะเอ่ยปากแก้ตัว เหล่าหลัวก็ยกมือขึ้นห้ามเพื่อตัดบททันที
“ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนนายก็เริ่มขโมยขนมบัวลอยออกไปจากโรงงาน แล้วให้ภรรยาของนายเอาไปขายที่ตำบลถังโกวกับตำบลวาฝาง เรื่องพวกนี้ฉันตรวจสอบมาหมดแล้ว นายไม่ต้องมาแก้ตัวให้เสียเวลาหรอก แล้วยังมีเรื่องทางฝั่งโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงนั่นอีก...”
ชายชราแค่นหัวเราะเย้ยหยันตนเองออกมาคำหนึ่ง
“นายทำเรื่องทรยศหักหลังองค์กรแบบนี้ ทางโรงงานคงเก็บนายไว้ไม่ได้แน่นอน ฉันจะให้เวลานายครึ่งเดือน นายไปหาลู่ทางขอย้ายงานเอาเองเถอะ ฉันจะได้ไม่ต้องไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ”
“อาจารย์ครับ”
เมื่อได้ยินอาจารย์เอ่ยปากไล่ให้ย้ายหนี รองหัวหน้าแผนกฉางก็หน้าถอดสีในทันที
“ตอนที่นายให้คนขโมยขนมบัวลอย นายเคยคิดบ้างไหมว่าฉันเป็นอาจารย์ของนาย แล้วตอนที่ขโมยสูตรขนมไปให้หานฟู่ชาง นายเคยเห็นแก่หน้าอาจารย์คนนี้บ้างหรือเปล่า”
เหล่าหลัวตบโต๊ะเสียงดังสนั่นพร้อมกับลุกขึ้นยืนเต็มความสูง น้ำเสียงที่ตะคอกออกมาอย่างเกรี้ยวกราดนั้นแฝงไปด้วยความโกรธแค้นและความผิดหวังที่เขากดข่มเอาไว้มาตลอดหลายวัน
“เงินเดือนระดับรองหัวหน้าแผนกก็ไม่ใช่น้อยๆ นายยังไม่พอใจอีกหรือ แล้วยังมีสูตรขนมนั่นอีก นายรู้ไหมว่าฉันกับเซี่ยเฉาต้องใช้เวลาวิจัยกันนานขนาดไหน เพียงเพราะเสี่ยวเชอได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนก นายก็เกิดความไม่พอใจ คิดอยากจะลากเขาลงมา ถึงขนาดกล้าเอาผลงานจากน้ำพักน้ำแรงของคนในแผนกเราไปขายให้หานฟู่ชางเชียวหรือ”
“ผมไม่ได้คิดจะขายให้เขานะครับ ผมก็แค่อยากรู้อยากเห็นว่าอาจารย์มีสูตรลับอะไรที่บอกเซี่ยเฉาได้แต่บอกผมไม่ได้ก็เท่านั้น...”
ในบางครั้งคำพูดที่คนเราหลุดปากออกมาในยามคับขัน มักจะเป็นความในใจที่ซ่อนอยู่เสมอ แต่ทว่านาทีนี้เหล่าหลัวกลับไม่กล้าเชื่อคำพูดของเขาอีกแม้แต่คำเดียว
“นายไปซะเถอะ ยื่นเรื่องย้ายไปเองยังพอจะรักษาหน้าตาไว้ได้บ้าง ในฐานะอาจารย์ ฉันคงช่วยนายได้เท่านี้จริงๆ”
“อาจารย์ครับ ผมไม่ได้คิดจะขายสูตรจริงๆ นะครับ ผมรู้ตัวว่าผิดไปแล้ว อาจารย์ให้โอกาสผมอีกสักครั้งเถอะครับ”
เมื่อเห็นเหล่าหลัวพูดจาตัดรอนอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ การดันทุรังแก้ตัวต่อไปรังแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง รองหัวหน้าแผนกฉางจึงเปลี่ยนจากการแก้ตัวมาเป็นการอ้อนวอนขอความเมตตาแทน
“เป็นผมเองที่ไม่เข้าใจความหวังดีของอาจารย์ คิดน้อยเนื้อต่ำใจไปเองชั่ววูบ ผมมันเลอะเลือนทำเรื่องผิดพลาดลงไป อาจารย์จะลงโทษผมยังไงก็ได้ แต่ขอร้องล่ะครับอย่าไล่ผมไปเลย”
ในห้วงความคิด เหล่าหลัวคล้ายกับได้เห็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนเดิมที่ทำความผิดแล้วร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหลมาขอให้เขายกโทษให้
แต่ในตอนนั้นเมื่อทำผิดไปแล้วยังมีโอกาสให้แก้ไข ทว่าตอนนี้เล่า
เขาจำต้องทำใจแข็งเอ่ยคำขาด
“ครึ่งเดือน ถ้านายยังไม่ไป ฉันจะเป็นคนไปแจ้งความที่สถานีตำรวจเอง แล้วนายก็ไม่ต้องคิดจะไปวิ่งเต้นหาใครมาช่วยพูดกล่อมฉันด้วย ฉันขอพูดทิ้งท้ายไว้ตรงนี้เลยว่า ถ้านายไม่ไป ฉันจะเป็นคนไปเอง ถึงเวลานั้นเราสองคนจะเหลือคนอยู่ที่นี่ได้แค่คนเดียว”
หากไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานมัดตัว ยามโหวและภรรยาย่อมไม่มีทางยอมรับสารภาพ ตราบใดที่เขายืนกรานปฏิเสธว่าถูกใส่ร้าย แล้ววิ่งเต้นหาคนช่วย อย่างไรเสียก็คงหาทางรอดไปได้
แต่ประโยคสุดท้ายของเหล่าหลัวนั่นต่างหากคือไม้ตาย ในเมื่อตอนนี้ทางแผนกยังไม่มีใครที่เหมาะสมจะมารับช่วงต่อ ระหว่างเหล่าหลัวกับเขา ทางหน่วยงานย่อมต้องเลือกเหล่าหลัวอย่างไม่ต้องสงสัย
แววตาของรองหัวหน้าแผนกฉางฉายแววตื่นตระหนก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างลึกซึ้ง
“อาจารย์...”
“นายไปจัดการตัวเองเถอะ”
เหล่าหลัวไม่หันกลับไปมองลูกศิษย์ที่เขาฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กอีก เขาเปิดประตูแล้วเดินออกจากห้องทำงานไปทันที
ผ่านไปไม่ถึงสิบวัน ภายในแผนกก็มีข่าวแพร่สะพัดออกมาว่ารองหัวหน้าแผนกฉางกำลังจะย้ายงาน โดยจะย้ายไปอยู่ที่โรงงานอาหารเมืองอู่ ซึ่งต้องนั่งรถเดินทางจากที่นี่ไปถึงสี่ชั่วโมงครึ่ง
คนทั้งแผนกต่างพากันตื่นตกใจ ไม่เข้าใจว่าทำงานอยู่ดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงจะย้ายไปกะทันหันแบบนี้
“เมืองเจียงอยู่ติดแม่น้ำ ความชื้นมันสูงเกินไป ภรรยาของผมเป็นคนมาจากในด่าน ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่นี่ไม่ค่อยได้ ตอนนี้ข้อนิ้วปูดบวม ขาก็ปวดบ่อยๆ ผมเลยจะพาเธอเปลี่ยนไปอยู่ที่ที่อากาศแห้งกว่านี้สักหน่อยเพื่อรักษาตัว”
นี่คือเหตุผลที่เขาใช้กล่าวอ้างกับคนภายนอก
ฟังดูแล้วก็พอจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง แต่มันก็ดูปุบปับเกินไปจนอดทำให้คนรู้สึกตะขิดตะขวงใจไม่ได้
เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเขาบ่นเรื่องภรรยาปวดขามาก่อน และไม่เคยเห็นพาไปหาหมอที่ไหน จู่ๆ อาการก็กำเริบหนักจนถึงขั้นต้องย้ายเมืองหนีเสียอย่างนั้น
แต่ในเมื่อเจ้าตัวไม่พูด เซี่ยเฉากับเหล่าหลัวก็ไม่พูด คนวงในเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่อย่างหัวหน้าแผนกหานของโรงงานคู่แข่งยิ่งไม่มีทางปริปากพูด เพราะวิธีการที่หัวหน้าแผนกหานใช้นั้นสกปรกโสมม ความลับแตกออกมาขนาดนี้ เขาคงรีบสลัดตัวหนีแทบไม่ทัน จะกล้าเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศได้อย่างไร
อีกทั้งโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงในช่วงสองเดือนมานี้ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ผลาญมันเปลวหมูไปตั้งมากมายแต่กลับวิจัยอะไรไม่ออกมาเป็นชิ้นเป็นอัน
พวกเขายังเอาตัวเองแทบไม่รอด ขืนเอาอุจจาระมาละเลงใส่หัวตัวเองเพิ่มอีกก็คงจะเป็นบ้าไปแล้ว
ทว่าดูจากสถานการณ์แล้ว หัวหน้าแผนกเชอน่าจะพอเดาเรื่องราวได้ลางๆ เพราะช่วงนี้เขาปฏิบัติตัวกับรองหัวหน้าแผนกฉางอย่างเย็นชามาก มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เซี่ยเฉาบังเอิญเจอเขา เขายังกำชับให้เซี่ยเฉาหาเวลาไปอยู่เป็นเพื่อนเหล่าหลัวบ้าง และให้ทำของอร่อยๆ ไปให้แกทาน
เซี่ยเฉาเพียงแค่คาดไม่ถึงว่าก่อนที่รองหัวหน้าแผนกฉางจะจากไป คนที่เขามาขอพบกลับไม่ใช่อาจารย์ของเขา และไม่ใช่คู่แข่งของเขา แต่กลับกลายเป็นเธอ
ในตอนนั้นฉางจินซุ่นเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว งานในมือก็ถ่ายโอนให้หัวหน้าแผนกเชอดูแลชั่วคราว เมื่อถอดหัวโขนตำแหน่งหน้าที่ออกไป เขาก็เป็นเพียงฉางจินซุ่นคนหนึ่งเท่านั้น
เขาเรียกเซี่ยเฉาไปคุยที่ใต้ต้นหยางหน้าโรงงาน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“เธอรู้เรื่องทั้งหมดอยู่แล้วใช่ไหม”
เซี่ยเฉาไม่ได้ตอบอะไร แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
คนคนนี้มีทั้งเล่ห์เหลี่ยมและความลึกซึ้ง ไม่ขาดตกบกพร่องสักอย่าง น่าเสียดายที่เขาเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวมากเกินไป จึงไม่ได้นำความฉลาดมาใช้ในทางที่ถูกที่ควร
เรื่องผ่านมาหลายวันขนาดนี้ ด้วยความฉลาดของเขา ต่อให้เดาเองไม่ได้ ก็คงไปสืบความจากยามโหวจนรู้แจ้งแล้ว เซี่ยเฉาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร
ฉางจินซุ่นมองปฏิกิริยาของเธอแล้วก็ยิ้มออกมาบางๆ
“เธอคงรู้สึกว่าสิ่งที่ฉันทำลงไป มันเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจใช่ไหม”
โดยไม่รอให้เซี่ยเฉาตอบคำถาม เขาถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา
“เอาไว้รอให้เธออายุเท่าฉัน แล้วมีหัวหน้าหน่วยงานที่อายุน้อยกว่าเธอ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ก้าวหน้าไปกว่านี้ไม่ได้ ถึงตอนนั้นเธอก็คงจะเข้าใจเอง หรือบางทีเธออาจจะไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกแบบนั้นเลยก็ได้ เพราะตอนนี้เธอคือศิษย์รักที่อาจารย์ลำเอียงเข้าข้างนี่นา”
เขาหัวเราะเยาะหยันตัวเองด้วยความขมขื่น
“เมื่อก่อนฉันก็เคยเป็นศิษย์รักที่สุดของอาจารย์เหมือนกัน ใครจะไปคิดว่าสุดท้ายจะลงเอยแบบนี้...”
[จบบท]