บทที่ 309: คลื่นใต้น้ำและข่าวดี
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
“ไม่พูดแล้ว เพราะถึงอย่างไรเธอก็ไม่ใช่ฉัน ฉันเองก็ควรจะไปเสียที”
คนคนนี้ แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้ว ก็ยังไม่วายใช้วาจายุยงให้เธอกับเหล่าหลัวแตกคอกัน เขาไม่รู้จักการพิจารณาตัวเองและไม่มีความสำนึกรู้คุณเลยแม้แต่น้อย
เซี่ยเฉามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มระทมทุกข์นั้น พลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือแววเยาะหยัน
“แน่นอนว่าฉันไม่ใช่คุณ”
เธอมีรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนหวานและนิสัยใจคอที่รักความสงบมาโดยตลอด ฉางจินซุ่นจึงคาดไม่ถึงว่าเมื่อเธอเอ่ยปากออกมา จะกลายเป็นประโยคที่เชือดเฉือนเช่นนี้ เขาถึงกับชะงักงันไป
เซี่ยเฉาเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบและนุ่มนวล
“ถ้าเป็นฉัน ในตอนแรกที่รู้สึกว่าไม่ได้รับความยุติธรรม ฉันจะไปถามอาจารย์ให้รู้เรื่อง ความเป็นศิษย์อาจารย์ที่มีต่อกัน อาจารย์ไม่เพียงแต่ถ่ายทอดวิชาความรู้ให้ฉันด้วยมือของท่านเอง แต่ยังผลักดันให้ฉันได้มายืนอยู่ตรงนี้ ได้รับตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก มีอะไรที่ฉันจะถามไม่ได้หรือคะ”
เธอยกสายตาขึ้น ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างจ้องมองฉางจินซุ่นอย่างตรงไปตรงมา
“อาจารย์มีบุญคุณต่อฉันดุจขุนเขา มีอะไรที่ฉันจะถามท่านตรงๆ ไม่ได้กัน”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อถูกดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นจ้องมอง ฉางจินซุ่นกลับรู้สึกอับอายราวกับถูกมองทะลุเข้าไปถึงความคิดสกปรกในใจ
เขาหลบสายตาเธอวูบหนึ่ง แต่ก็รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้ตนเองดูเสียเปรียบและอ่อนแอ จึงหันกลับมาสบตาเธออีกครั้ง
“เธอยังเด็กเกินไป อาจารย์เป็นช่างฝีมือใหญ่ที่สุดในแผนก ทางโรงงานยังต้องพึ่งพาเขา แน่นอนว่าเขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะไม่ยอมลดราวศอกให้ใคร แต่คนอื่นล่ะ”
ชายวัยกลางคนที่มักจะทำตัวเป็นคนดีมีน้ำใจอยู่เสมอ ในที่สุดก็เผยสีหน้าเย้ยหยันออกมาให้เห็น
“หวังกั๋วกังทำงานได้ดีมากไม่ใช่หรือ แล้วสุดท้ายคนที่ได้เป็นหัวหน้ากะก็ยังเป็นโจวเสวี่ยฉินอยู่ดี เธอคิดจริงๆ หรือว่าพวกผู้บริหารในโรงงานจะดูแค่ความสามารถ”
“แต่โจวเสวี่ยฉินก็ถูกปลดออกไปแล้ว และพี่หวังก็ได้ขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะแล้วนี่คะ”
เซี่ยเฉาไม่ได้คล้อยตามคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย เธอกลับเผยรอยยิ้มออกมาด้วยซ้ำ
“ดังนั้นฉันจึงเชื่อว่า ทองแท้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน สักวันย่อมต้องเปล่งประกายค่ะ”
บนโลกใบนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ ตราบใดที่ทุกอย่างยังถูกกำหนดด้วยน้ำมือมนุษย์ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความเห็นแก่ตัวเข้ามาเจือปน
แต่คนเราสามารถที่จะดูแคลน สามารถที่จะต่อสู้ดิ้นรน หรือแม้กระทั่งยอมจำนนต่อโชคชะตาได้ ทว่าสิ่งที่ไม่ควรทำคือการลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับความโสมม
ยิ่งไปกว่านั้น ฉางจินซุ่นไม่ได้ถูกบีบบังคับให้ต้องจำใจทำชั่ว แต่เขาเป็นฝ่ายเริ่มกระทำด้วยตัวเอง และเพลิดเพลินไปกับผลประโยชน์เหล่านั้น
ทัศนคติที่แตกต่างกัน ย่อมนำพาคนเราให้เดินไปบนเส้นทางที่สวนทางกันอย่างสิ้นเชิง เหล่าหลัวอาจจะรู้ความจริงข้อนี้ดี จึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรกับฉางจินซุ่นเลยแม้แต่คำเดียว เพราะถึงอย่างไรฉางจินซุ่นก็อายุสี่สิบปีแล้ว ไม่ใช่เด็กอายุสิบสี่ ที่จะมาพร่ำสอนให้กลับตัวกลับใจกันได้ง่ายๆ
ชายชราเพียงแต่หันมาถามเซี่ยเฉาว่า
“รู้สึกว่าการปล่อยเขาไปแบบนี้ มันเบาเกินไปหรือเปล่า”
“ถ้าไม่ทำแบบนี้ เราก็ต้องเปิดเผยเรื่องหนอนบ่อนไส้และเรื่องขนมบัวลอย ซึ่งจะทำให้หัวหน้าแผนกเชอถูกทางโรงงานตำหนิ แผนกการผลิตของเราก็จะระส่ำระสาย และกลายเป็นตัวตลกของทั้งโรงงานนะคะ”
เซี่ยเฉายิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ
“เขาต้องจากไปอย่างกระทันหันแบบนี้ คงหางานดีๆ ทำไม่ได้ง่ายๆ หรอกค่ะ”
การจัดการด้วยวิธีนี้ ถือว่าอาจารย์อย่างเหล่าหลัวได้ไว้ไมตรีแล้วจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์เพียงอย่างเดียว
ฉางจินซุ่นมีตำแหน่งเป็นถึงรองหัวหน้าแผนก เป็นระดับหัวหน้าคนหนึ่ง หากมีการลงโทษอย่างเปิดเผย แผนกการผลิตก็จะเสียหน้า และทางโรงงานเองก็คงเสียหน้าไม่น้อยเช่นกัน
อีกทั้งสุนัขจนตรอกย่อมกระโดดกำแพงหนี ใครจะไปรู้ว่าถ้าบีบคั้นมากๆ เขาจะทำเรื่องบ้าบิ่นอะไรขึ้นมา ทางโรงงานเองก็คงไม่อยากให้เรื่องนี้เป็นข่าวครึกโครม
เหล่าหลัวถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“เขาไปอยู่ที่โรงงานเมืองอู่ ก็เป็นได้แค่คนงานธรรมดาๆ เท่านั้น”
เซี่ยเฉาไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด ขนาดอยู่ที่เมืองเจียงเขายังได้เป็นรองหัวหน้าแผนก แต่ถ้าไปที่อื่นแล้วยังหวังจะได้ตำแหน่งเดิมอีก ใครเขาจะยอมสละเก้าอี้ให้ง่ายๆ
อย่าว่าแต่โรงงานอาหารเมืองอู่เลย แม้แต่โรงงานอาหารอำเภอหงเซียงก็คงไม่มีทางรับเขาไว้ในตำแหน่งสูงๆ ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายก็เป็นเพียงแค่การถ้อยทีถ้อยอาศัยผลประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น
แต่เขาก็จำเป็นต้องไป เพราะหากถูกไล่ออก ชื่อเสียงในวงการทำขนมของเขาจะเหม็นโฉ่จนหางานทำไม่ได้อีกเลย ซึ่งนั่นจะทำให้ชีวิตเขายากลำบากยิ่งกว่าเดิม
ต่อให้เขาขายขนมบัวลอยได้เงินมา แต่ก่อนหน้านี้ก็คงเสียเงินวิ่งเต้นเส้นสายไปไม่น้อย ตอนนี้ยังต้องเรื่องย้ายงาน ย้ายทะเบียนบ้านอีก คาดว่าเงินทองที่ได้มาคงเหลือติดตัวไม่เท่าไหร่ หากเขาทนรับสภาพความอึดอัดขัดใจไม่ไหวแล้วก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก คราวนี้คงไม่มีอาจารย์ที่ไหนมาคอยยั้งมือให้อีกแล้ว
เมื่อฉางจินซุ่นจากไป ในแผนกขนมอบก็เกิดหัวข้อสนทนาใหม่ขึ้นมาทันทีว่า หลังจากเขาไปแล้ว ใครกันที่จะได้ขึ้นมาเป็นรองหัวหน้าแผนกแทน
ในแผนกมีทั้งหมดสี่กะ หัวหน้ากะเวินมีอาวุโสสูงสุด แต่สุขภาพไม่ค่อยดีและไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับใคร ส่วนเย่ต้าหย่งนั้นเก่งกาจที่สุด ได้รางวัลแรงงานดีเด่นมากที่สุด และกะขนมปังกรอบที่เขาดูแลก็ได้รับรางวัลความก้าวหน้าทุกปี แต่เขายังหนุ่มมาก อายุเพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น
ที่เหลือก็มีพี่หวังซึ่งความสามารถทั่วไปและเพิ่งจะได้เป็นหัวหน้ากะ ส่วนหัวหน้ากะอู๋นั้นความสามารถในการทำงานก็อยู่ในระดับดาดๆ
ทว่าไม่ว่าใครจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นไป ก็จะต้องมีตำแหน่งหัวหน้ากะว่างลงหนึ่งตำแหน่งอยู่ดี
จิตใจของคนในแผนกเริ่มไม่อยู่กับเนื้อกับตัว คนที่มีลู่ทางหน่อยก็เริ่มวิ่งเต้นเส้นสายกันเป็นการลับๆ แล้ว
เซี่ยเฉาไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้นัก เธอเพิ่งจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำยังไม่ถึงหนึ่งปี แถมอายุยังน้อย ไม่ว่าจะหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างไรก็คงไม่ถึงคิวของเธอ
เธอเพียงแค่รู้สึกว่าช่วงนี้ง่วงนอนบ่อยเหลือเกิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาการง่วงเหงาหาวนอนในฤดูใบไม้ผลิ หรือเพราะช่วงก่อนหน้านี้โหมงานหนักเกินไป พอได้ผ่อนคลายลง ร่างกายจึงรู้สึกอ่อนเพลียเป็นพิเศษ
“ที่หน่วยงานมีงานเยอะเหรอ”
เมื่อเห็นเธอหาวหวอดๆ ตั้งแต่เช้าตรู่ เฉินจี้เป่ยก็อดขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้
“ไม่เยอะนะ”
เซี่ยเฉาพยายามถ่างตาที่ปรือปรอยเพราะความง่วงขึ้นมามองเขา ดวงตาตากลมโตฉ่ำน้ำดูน่าเอ็นดู
“ถ้าตอนกลางคืนคุณกวนฉันให้น้อยลงหน่อย ฉันก็คงไม่ง่วงหรอกค่ะ”
เฉินจี้เป่ยชะงักไปทันที สีหน้าปรากฏแววขัดเขินขึ้นมาวูบหนึ่ง
เซี่ยเฉาหาวออกมาอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามเขา
“เหอเอ้อลี่เรียนเป็นยังไงบ้าง ช่วงนี้ฉันได้ยินมาว่าเด็กฝึกงานในโรงงานไม้สองคนนั้นถูกส่งตัวกลับไปแล้ว ต้องหาคนใหม่อีก”
“ก็พอไหว”
เฉินจี้เป่ยจอดรถจักรยานเทียบข้างทาง
ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ลุงยามหลู่ที่อยู่ในห้องยามก็ตะโกนเรียกพวกเขา
“เสี่ยวเฉา มีโทรศัพท์มาหา!”
ทันทีที่ได้ยินว่ามีโทรศัพท์มา เซี่ยเฉาก็รีบกระโดดลงจากรถจักรยานแล้วสาวเท้าก้าวเร็วๆ เข้าไปในห้องยามทันที
เฉินจี้เป่ยหมุนรถจักรยานกลับลำเตรียมจะจอด ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงคำพูดเมื่อครู่ของเธอ เขารู้สึกว่าช่วงนี้ตัวเองก็ไม่ได้รังแกเธอหนักหนาอะไรนัก อย่างน้อยก็ไม่ดุเดือดเท่าช่วงแรกที่เพิ่งอยู่ด้วยกัน แต่ในเมื่อเธอบอกว่านอนไม่พอ สองสามวันนี้เขาคงต้องงดเว้นกิจกรรมยามดึกไปก่อน เพื่อให้เธอได้พักผ่อนเต็มที่
ขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป เซี่ยเฉาก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องยาม
“จี้เป่ย! จี้เป่ยคุณมานี่หน่อย!”
เขาจึงเดินย้อนกลับไป จอดรถจักรยานไว้หน้าห้องยามแล้วถามว่า
“มีอะไรหรือเปล่า”
“พี่สะใภ้คลอดแล้ว!”
เซี่ยเฉากวักมือเรียกเขาด้วยความตื่นเต้น สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดีจนลืมความง่วงงุนเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น
เฉินจี้เป่ยเดินเข้าไปรับหูโทรศัพท์ ทันทีที่เขากรอกเสียง “ฮัลโหล” ลงไป ปลายสายอย่างลู่เจ๋อถงก็รีบพูดสวนขึ้นมาด้วยความรีบร้อนว่า
“พี่สะใภ้นายคลอดแล้วนะ คลอดเมื่อคืนวานนี้ ได้ลูกสาวตัวอ้วนจ้ำม่ำเลย หนักตั้งหกจินหกตำลึง ปลอดภัยทั้งแม่และลูก!”
ปกติลู่เจ๋อถงเป็นคนพูดจาเนิบนาบไม่เคยพูดเร็วขนาดนี้มาก่อน ความปิติยินดีนั้นส่งผ่านสายโทรศัพท์มาจนคนฟังรู้สึกได้ชัดเจน
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยไม่ได้เย็นชาเหมือนอย่างเคย เขาเอ่ยแสดงความยินดีจากใจจริง
“ยินดีด้วยครับ ได้เป็นพ่อคนแล้วนะ”
[จบบท]