บทที่ 313: การรอคอยและโอกาส
ภายในใจของเซี่ยเฉาในยามนี้เต็มไปด้วยเรื่องราวของการเดิมพันพันธสัญญาที่เพิ่งเกิดขึ้น ความคิดของเธอวนเวียนอยู่กับวิธีการจัดการกับเหอเอ้อลี่ที่เป็นตัวปัญหาไม่หยุดหย่อน ในหัวสมองมีแต่คำถามว่าจะจัดการเขาให้ตายเลยดีไหม หรือจะแค่สั่งสอนให้เข็ดหลาบ หรือท้ายที่สุดแล้วก็ควรจะกำจัดทิ้งไปเสียให้สิ้นซาก ความคิดมาดร้ายเหล่านี้ทำให้เธอไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างมากนัก
ทว่าเสียงของพี่กัวที่ดังขึ้นข้างหู ได้ดึงสติของเธอกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง พี่กัวบุ้ยปากไปทางหน้าต่างกระจกใสของโรงงานเพื่อชี้ชวนให้เธอมองดูเหตุการณ์ด้านนอก
“เห็นหรือยังล่ะ? แม่คนขยันไปแสดงความมีน้ำใจเอาอกเอาใจเจ้านายอีกแล้ว แต่ก่อนเวลาเหล่าหลัวจะจัดระเบียบห้องทำงาน เขาก็มักจะเรียกเธอไปช่วยทำไม่ใช่เหรอ แต่ดูตอนนี้สิ แม่นั่นเหมาทำเองหมดทุกอย่าง ลามไปถึงโต๊ะทำงานของหัวหน้าแผนกเชอก็ไม่เว้น แทบจะเข้าไปทำความสะอาดวันละสองรอบอยู่แล้วมั้งนั่น”
เซี่ยเฉาเหลือบสายตามองตามไปเพียงครู่เดียว ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ เธอกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ถ้าเขาชอบทำก็ปล่อยให้เขาทำไปเถอะพี่ ฉันจะได้ทำงานน้อยลงไปตั้งเยอะ สบายจะตายไป”
พี่กัวพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชยรุ่นน้องคนเก่ง
“มันก็จริงของเธอ การที่เธอได้รับความไว้วางใจจากเหล่าหลัว มันมาจากฝีมือและความสามารถล้วนๆ ไม่ใช่การไปคอยประจบประแจงเอาอกเอาใจแบบนั้นสักหน่อย”
นับตั้งแต่จางซูเจินคลอดลูก ชีวิตประจำวันในที่ทำงานก็เปลี่ยนไป พอถึงช่วงพักเที่ยงเธอก็ไม่ได้ทานข้าวที่โรงอาหารของหน่วยงานเหมือนเคย แต่ต้องรีบปั่นจักรยานกลับบ้านไปให้นมลูกที่ฝากแม่สามีเลี้ยงไว้
พี่กัวก้มหน้าล้างกล่องข้าวอลูมิเนียมในมือ พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความรู้สึกเสียดายแทนเซี่ยเฉา
“นี่ถ้าเธออายุมากกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงจะดีนะ ไม่ต้องมากหรอก แค่แก่กว่านี้สักห้าปี ตำแหน่งพวกนั้นคงไม่หลุดมาถึงมือคนพวกนี้หรอก น่าเสียดายที่ครั้งนี้โอกาสหลุดลอยไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าต้องรออีกกี่ปีถึงจะมีโอกาสแบบนี้วนกลับมาอีก”
สถานการณ์ในโรงงานตอนนี้เป็นเรื่องที่ใครต่างก็จับตามอง ในบรรดาหัวหน้ากะทั้งสี่คน หัวหน้ากะเวินมีอาวุโสสูงสุด อายุอานามก็ไล่เลี่ยกับเหล่าหลัว อีกไม่กี่ปีก็คงจะถึงวัยเกษียณอายุแล้ว
รองลงมาคือพี่หวัง แม้จะอายุเกือบห้าสิบปีแต่ก็ยังไม่ถึงวัยปลดเกษียณ อย่างน้อยๆ ก็น่าจะยังทำงานต่อได้อีกเป็นสิบปี ส่วนหัวหน้ากะอีกสองคนที่เหลือก็ยิ่งหนุ่มแน่นกว่านั้น
ไม่ว่าหวยจะไปออกที่ใคร และใครจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นไป หัวหน้ากะคนใหม่ที่จะก้าวขึ้นมาแทนที่ก็คงจะมีอายุไม่เกินสี่สิบห้าปี หากเซี่ยเฉาพลาดโอกาสสำคัญในครั้งนี้ไป ไม่เพียงแต่เธอจะต้องร้องเพลงรอไปอีกหลายปี แต่เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าหลัวที่เป็นแบ็คอัพสำคัญก็คงจะเกษียณออกไปแล้ว อนาคตข้างหน้าจึงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและตัวแปรมากมาย
ในขณะที่มีคนรู้สึกเสียดายแทนเซี่ยเฉา ก็ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่รู้สึกโล่งอกและดีใจ
เพราะหากเซี่ยเฉามีอายุมากกว่านี้อีกสักนิด ด้วยความสามารถที่โดดเด่นบวกกับการสนับสนุนจากเหล่าหลัว คนอื่นคงไม่ต้องมานั่งฝันกลางวัน เพราะตำแหน่งนั้นคงตกเป็นของเธออย่างไม่ต้องสงสัย
โดยเฉพาะเกาอวี้เหลียนที่ดูจะลิงโลดกว่าใครเพื่อน หลังจากทำความสะอาดห้องทำงานของแผนกการผลิตเสร็จเรียบร้อย เธอก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม พลางปรายตามองมาทางกะขนมปังด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง
คนที่มีพฤติกรรมแบบเธอไม่ได้มีแค่คนเดียว เมื่อมีผลประโยชน์เป็นเหมือนหัวผักกาดล่ออยู่ข้างหน้า ใครที่มีความทะเยอทะยานต่างก็งัดกลยุทธ์สารพัดวิธีออกมาใช้ แสดงอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์กันอย่างสุดความสามารถ เพื่อช่วงชิงโอกาสทองนี้มาครอง
ตกบ่ายวันนั้น บรรยากาศในโรงงานก็เริ่มคึกคักขึ้นเมื่อหัวหน้ากะเวินจากแผนกบิสกิตเครื่องจักร ถูกเรียกตัวเข้าไปพบในห้องทำงานของหัวหน้าแผนก การพูดคุยครั้งนี้กินเวลานานเกือบหนึ่งชั่วโมง
ทุกคนต่างคาดเดาได้ทันทีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมีประกาศคำสั่งแต่งตั้งออกมาอย่างเป็นทางการ ให้หัวหน้ากะเวินเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองหัวหน้าแผนก
ทว่าเนื้อหาในช่วงท้ายของประกาศฉบับนั้น กลับสร้างความงุนงงสงสัยให้กับพนักงานทุกคน!
“เลื่อนตำแหน่งสหายเวินกว๋างซานขึ้นดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกการผลิต ควบตำแหน่งหัวหน้ากะแผนกบิสกิตเครื่องจักร...”
เมื่อเห็นรายละเอียดการโยกย้ายบุคลากรของแผนกขนมอบ เจ้าหน้าที่ในฝ่ายบุคคลต่างก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ
“เลื่อนตำแหน่งก็คือเลื่อนตำแหน่งสิ แล้วทำไมต้องให้ควบตำแหน่งหัวหน้ากะด้วยล่ะเนี่ย มันหมายความว่ายังไงกัน?”
เจ้าหน้าที่อีกคนที่นั่งโต๊ะติดกันก็มีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน เขาเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารแล้วตั้งข้อสังเกต
“เวินกว๋างซานคนนี้เขามีโรคประจำตัวเป็นโรคหัวใจไม่ใช่เหรอ? สุขภาพแกก็ไม่ค่อยจะสู้ดี ปกติงานในแผนกแกก็ไม่ค่อยได้ลงมาคุมเข้มอะไรมากนัก แล้วทำไมจู่ๆ ถึงให้แกเป็นทั้งรองหัวหน้าแผนก แล้วยังต้องมาแบกภาระเป็นหัวหน้ากะไปพร้อมกันอีก ร่างกายจะไหวเหรอ?”
ในอดีตโรงงานแห่งนี้ก็เคยมีกรณีการทำงานควบตำแหน่งอยู่บ้าง แต่นั่นเป็นเพราะสถานการณ์บังคับเนื่องจากขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก และโดยปกติแล้วหน้าตำแหน่งที่สูงกว่ามักจะมีคำว่า "รักษาการแทน" กำกับอยู่เสมอ
เมื่อหาคนที่เหมาะสมมารับช่วงต่อในตำแหน่งที่ต่ำกว่าได้แล้ว คำว่า "รักษาการแทน" นั้นก็จะถูกถอดออกไปตามระเบียบ
แต่สถานการณ์ของแผนกขนมอบในตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลนคนแต่อย่างใด การที่เวินกว๋างซานยังคงกอดเก้าอี้หัวหน้ากะเอาไว้แน่น จึงเป็นเรื่องที่ชวนให้ขบคิด ยิ่งพิจารณาจากสภาพร่างกายและนิสัยส่วนตัวที่ไม่ชอบแก่งแย่งชิงดีกับใครของเขาแล้ว ดูยังไงก็ไม่น่าจะเป็นคนที่หวงอำนาจขนาดนั้น
หัวหน้าฝ่ายฟางนั่งฟังบทสนทนาของลูกน้องด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาวางหนังสือพิมพ์ในมือลงอย่างใจเย็น สายตาจับจ้องไปที่กรอบรูปตัวอักษรพู่กันจีนที่แขวนอยู่บนผนังมานานกว่าหนึ่งปีด้วยความชื่นชม ราวกับว่ามองกี่ครั้งก็ไม่เคยเบื่อ
“เรื่องนี้มันเข้าใจยากตรงไหน ก็ง่ายๆ แค่นี้เอง... ตำแหน่งหัวหน้ากะที่เขายังครองไว้น่ะ เขาแค่ช่วยกันที่ไว้ให้คนอื่นต่างหาก”
“ช่วยกันที่ไว้ให้คนอื่น?”
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลทั้งสองคนอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ
หัวหน้าฝ่ายฟางยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยนัยลึกซึ้ง
“สมมติว่าพวกคุณอยากจะผลักดันใครสักคนขึ้นมา แต่คนๆ นั้นยังมีอายุงานหรือคุณสมบัติบางอย่างยังไม่ถึงเกณฑ์ พวกคุณจะทำยังไง? จะตั้งใครก็ไม่รู้ขึ้นมาแทน แล้วปิดตายเส้นทางของเด็กปั้นคนนั้น หรือว่าจะเอาคนที่รู้อยู่แล้วว่าจะต้องเกษียณในไม่ช้ามานั่งขวางทางไว้ก่อน เพื่อจองเก้าอี้ตัวนั้นไว้รอเวลาที่เหมาะสม?”
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องกันที่ไว้ก่อนแน่นอน รอให้อายุงานและบารมีถึงพร้อมค่อยดันขึ้นไป”
ลูกน้องคนหนึ่งตอบทันควัน เพราะถ้าขืนตั้งคนอื่นขึ้นมาแล้ว พอถึงเวลาจะไปปลดเขาออกดื้อๆ โดยที่เขาไม่ได้ทำความผิดอะไร มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายๆ
“นั่นไงล่ะ... เพราะฉะนั้นเวินกว๋างซานก็คือคนที่มานั่งขัดตาทัพ จองที่นั่งเอาไว้ก่อน ส่วนจะจองไว้นานแค่ไหนนั้น ก็คงต้องรอดูกันต่อไป”
พอได้ฟังคำอธิบายเช่นนี้ ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที เจ้าหน้าที่สองคนหันมาสบตากัน ก่อนที่คนหนึ่งจะเอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แล้วที่กันที่ไว้นี่... กันไว้ให้ใครล่ะครับ?”
หัวหน้าฝ่ายฟางขยับแว่นสายตาให้เข้าที่ ส่งยิ้มรู้ทันไปให้ลูกน้อง
“แล้วคุณคิดว่าใครล่ะ?”
“โอ๊ย เรื่องนี้ไม่ต้องเดาให้เสียเวลาเลย ชัดเจนขนาดนี้ ก็ต้องกันไว้ให้เซี่ยเฉานั่นแหละ”
ไม่ใช่แค่ฝ่ายบุคคลที่มองเกมออก คนหัวไวในแผนกขนมอบพอเห็นประกาศคำสั่งลงมาปุ๊บ ก็อ่านเกมขาดทันที
“สงสัยทางแผนกคงอยากจะดันเซี่ยเฉาขึ้นเป็นหัวหน้ากะนั่นแหละ แต่กลัวว่าทางโรงงานจะไม่ยอมอนุมัติ หรือไม่ก็อาจจะโดนตีตกไปแล้ว ก็เลยต้องงัดไม้ตายนี้ออกมาใช้”
“เหล่าหลัวนี่ก็ลำเอียงจนออกนอกหน้าเกินไปหน่อยไหม แม่หนูนั่นอายุเท่าไหร่เชียว”
“ช่วยไม่ได้นี่นะ ใครใช้ให้เขามีความสามารถล่ะ แถมยังมีฝีมือระดับหาตัวจับยาก อีกทั้งยังคิดค้นสูตรขนมใหม่ๆ ได้อีก”
“ก็จริง ฉันได้ยินมาว่าไอ้ขนมบิสกิตชาววังที่กำลังดังๆ นั่น เธอก็เป็นคนช่วยเหล่าหลัวคิดค้นสูตรขึ้นมา”
“แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ จะทำแบบนี้มันก็เกินไปหน่อยนะ เพื่อจะกันที่ให้เด็กคนเดียว คนอื่นก็เลยพลอยหมดโอกาสเลื่อนตำแหน่งไปด้วย นี่ต้องให้คนอื่นรอเธอไปอีกกี่ปีกัน?”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว บรรดาคนที่เคยแสดงอิทธิฤทธิ์แข่งกันทำผลงานก่อนหน้านี้ต่างพากันเงียบกริบ โดยเฉพาะเกาอวี้เหลียนที่ถอดใจในทันที เลิกไปทำความสะอาดห้องทำงานให้เหล่าหลัวอย่างสิ้นเชิง
เซี่ยเฉาเห็นปฏิกิริยาเหล่านั้นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าในใจ
เกาอวี้เหลียนคนนี้ใจร้อนด่วนได้เกินไป พอเห็นว่าไม่ได้ดั่งใจก็รีบทิ้งไพ่ในมือทันที หารู้ไม่ว่าการกระทำแบบนี้คือการฆ่าตัวตายชัดๆ
ครั้งนี้ไม่ได้เป็นหัวหน้ากะ แล้วครั้งหน้าล่ะ? ในแผนกจะไม่มีใครเกษียณอีกเลยหรือไง? จะไม่มีโอกาสอื่นเข้ามาอีกเลยเหรอ?
ถ้าเธอยังกัดฟันทำดีเสมอต้นเสมอปลายต่อไปอีกสักปีครึ่งปี มีหรือที่เหล่าหลัวและหัวหน้าแผนกเชอจะมองไม่เห็นความดีความชอบ แต่การที่เธอถอยฉากออกมาทันทีแบบนี้ มันแสดงให้เห็นถึงความโลภและวิสัยทัศน์ที่คับแคบ สิ่งที่ลงทุนทำไปก่อนหน้านี้กลายเป็นสูญเปล่า ซ้ำร้ายอาจจะทำให้ผู้ใหญ่รู้สึกรังเกียจจนปิดตายโอกาสของเธอในอนาคต
เห็นได้ชัดว่าการที่บางคนย่ำอยู่กับที่ ไม่ได้เลื่อนตำแหน่งสักที มันมีเหตุผลของมันอยู่ และไม่ใช่แค่เรื่องความสามารถเพียงอย่างเดียว
เซี่ยเฉาทำหูทวนลมกับเสียงนกเสียงกาภายนอก ในเมื่อเกาอวี้เหลียนไม่ทำ เธอก็กลับไปช่วยเหล่าหลัวทำความสะอาดห้องทำงานตามกิจวัตรเดิม
อันที่จริงงานในห้องเหล่าหลัวก็ไม่ได้หนักหนาอะไร เธอถือโอกาสนี้เข้าไปพูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้กับเขาเสียมากกว่า เหล่าหลัวคลุกคลีอยู่กับวงการขนมมาทั้งชีวิต ประสบการณ์ของเขามีค่ามหาศาล เป็นสิ่งที่หาอ่านไม่ได้จากตำราสูตรขนมเล่มไหน การได้ซึมซับความรู้จากเขาทำให้เธอได้เปิดหูเปิดตาและเรียนรู้อะไรใหม่ๆ มากมาย
เซี่ยเฉายังคงวางตัวตามปกติ ไม่ได้แสดงท่าทีลำพองใจ และไม่ได้พยายามทำตัวพินอบพิเทาจนเกินงามเพราะรู้ว่าผู้ใหญ่กำลังให้การสนับสนุน
รองหัวหน้าแผนกเวินที่เพิ่งรับตำแหน่งใหม่มองดูเด็กสาวด้วยความเอ็นดู พลางเอ่ยชมกับคนใกล้ชิด
“แม่หนูคนนี้จิตใจหนักแน่นมั่นคงใช้ได้เลยทีเดียว”
[จบบท]