บทที่ 314: เดิมพันและข่าวดี
“ถูกต้องแล้ว”
เหล่าหลัวแววตาหม่นแสงลงเล็กน้อยขณะเอ่ยตอบ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเข้าใจในสัจธรรมของชีวิต
“บางครั้งคนเราก็ต้องดูกันที่เนื้อแท้ของจิตใจ หากจิตใจไม่ดี ต่อให้มีพรสวรรค์มากแค่ไหนก็คงเดินไปได้ไม่ไกลนักหรอก”
ทว่าในเวลานี้เซี่ยเฉาที่มีจิตใจดีงามกลับกำลังนึกอยากจะยกเท้าขึ้นมาเตะเหอเอ้อลี่ให้ตายคาที่เสียเดี๋ยวนี้ อยากจะจัดการให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยทันที!
ก่อนหน้านี้เฉินจี้เป่ยเคยบอกว่าเหอเอ้อลี่มีใจให้แม่หนูคนนั้น แล้วผลก็ปรากฏว่าอีกฝ่ายมีใจให้หญิงสาวคนนั้นจริงๆ เสียด้วย เดิมทีเหอเอ้อลี่ก็มีความตั้งใจอยากจะเรียนรู้งานไม้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้กลับยิ่งขยันขันแข็งในการเรียนรู้มากขึ้นไปอีก เวลาทำงานก็ขยันขันแข็งจนผิดหูผิดตา เพราะกลัวว่าจะถูกหักเงินเดือนและถูกตัดเงินค่าขนม
ความเปลี่ยนแปลงนี้ชัดเจนเสียจนป้าเหอต้องแอบมาหาเธอและเฉินจี้เป่ยถึงที่บ้าน เพื่อสอบถามด้วยความกังวลใจว่าเหอเอ้อลี่กลับไปเล่นพนันอีกแล้วใช่หรือไม่
“เมื่อก่อนเขายังสูบบุหรี่ แต่เดี๋ยวนี้แม้แต่บุหรี่ก็ไม่แตะต้องแล้ว เธอว่าเขาเอาเงินค่าบุหรี่พวกนั้นไปใช้ทำอะไรกันแน่”
ป้าเหอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นทุกข์และเต็มไปด้วยความกังวลใจ
เรื่องราวยังไม่ทันจะเป็นรูปเป็นร่างเลยด้วยซ้ำ เซี่ยเฉาเองก็ไม่สามารถพูดอะไรออกไปได้มากนัก เธอทำได้เพียงตั้งคำถามกลับไปเพื่อให้ป้าเหอฉุกคิด
“ป้าลองตรองดูสิคะว่าเขายังมีเวลาว่างไปทำเรื่องพวกนั้นอยู่อีกเหรอ”
ป้าเหอลองคิดทบทวนดูแล้วก็เห็นว่าเป็นจริงดั่งว่า ใครบ้างที่เล่นไพ่แล้วจะไม่ใช้เวลาตลอดทั้งบ่ายหรือทั้งคืน แต่ลำพังแค่เวลาว่างอันน้อยนิดของเหอเอ้อลี่ ขนาดไปยืนดูคุณลุงที่ปากซอยเดินหมากรุก คนเขายังรังเกียจที่เขาดูได้แค่สองกระดานก็ต้องรีบไปเลย แล้วแบบนี้จะมีใครยอมให้เขาร่วมวงด้วย
เมื่อคิดได้ดังนั้นป้าเหอก็วางใจและขอตัวกลับไป แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับหันมามองเซี่ยเฉาด้วยสายตาเรียบนิ่ง ทว่าแฝงความหมายลึกซึ้ง สายตาคู่นั้นจดจ้องไปที่กล่องไม้ใบสำคัญซึ่งเธอใช้ซ่อนของบางอย่างเอาไว้ราวกับมองทะลุเข้าไปถึงข้างใน
เซี่ยเฉาเริ่มตระหนักได้แล้วว่า ผู้ชายคนนี้ภายนอกดูเย็นชาและนิ่งเงียบ แต่แท้จริงแล้วภายในกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและความคิดซุกซน
โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้ลิ้มรสความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างชายหญิงแล้ว ไม่รู้ว่าพ่อหนุ่มน้อยบริสุทธิ์ที่แค่ถูกหยอกเย้าเพียงนิดเดียวใบหูก็แดงระเรื่อคนนั้นหายไปไหน คืนนักศึกษาขี้อายของเธอมาเดี๋ยวนี้นะ คืนพ่อหนุ่มเวอร์จิ้นไร้เดียงสาของเธอมาด้วย!
เซี่ยเฉาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตานั้น
อย่างไรเสียตอนนี้เรื่องราวก็เป็นเพียงแค่การคาดเดา ตราบใดที่ยังไม่เห็นท่าทางคลั่งรักจนเก็บทรงไม่อยู่ของเหอเอ้อลี่กับตาตัวเอง เธอก็ยังไม่ถือว่าแพ้เดิมพันในครั้งนี้
ทว่าพฤติกรรมต่อมาของเหอเอ้อลี่กลับเหนือความคาดหมายไปบ้าง จนกระทั่งขาของแม่หนูคนนั้นหายดีและกลับมานั่งขายของที่ตลาดเล็กอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้เข้าไปทำตัวสนิทสนมเอาใจเธอแต่อย่างใด ชายหนุ่มยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างซื่อสัตย์ และเป็นลูกมือให้หม่าซื่อฉวนด้วยความขยันขันแข็ง
ความจริงแล้วหม่าซื่อฉวนไม่ได้อยากรับเขาไว้ตั้งแต่แรก เพราะในแผนกหมักบ่มต่างรู้กิตติศัพท์กันดีว่าเหอเอ้อลี่ทำงานเช้าชามเย็นชามและไม่เคยตั้งใจทำงานจริงจัง
แต่พื้นฐานงานช่างของเหอเอ้อลี่นั้นดีกว่าคนอื่นจริงๆ ประกอบกับความหน้าด้านหน้าทนตื๊อจนได้อยู่ต่อ โดยมีระยะเวลาทดลองงานสามเดือน หากทำผลงานได้ไม่ดีก็ต้องเก็บของออกไปทันที
“คุณเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า เขาอาจจะไม่ได้มีใจให้ฝ่ายหญิงเลยก็ได้นะ”
เซี่ยเฉาเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาจริงๆ
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดโต้ตอบอะไรและไม่เอ่ยถึงเรื่องเดิมพันอีก จนกระทั่งผ่านไปไม่กี่วัน ทั้งสองคนก็ได้บังเอิญเจอเหอเอ้อลี่ที่ตลาดเล็กโดยมิได้นัดหมาย
เขาไม่ได้มาซื้อของ เพียงแค่ยืนอยู่ที่ด้านนอกตลาดแล้วชะเง้อมองเข้าไปข้างใน เมื่อไม่เห็นคนที่มองหาก็เดินจากไปพร้อมกับความผิดหวังเล็กน้อย แต่ถ้าหากเห็นคนคนนั้น ดวงตาของเขาก็จะเป็นประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ทำเพียงแค่ยืนมองอยู่ห่างๆ โดยไม่เดินเข้าไปพูดคุยทักทายกับฝ่ายหญิงเลยแม้แต่คำเดียว
เซี่ยเฉาจึงแสร้งทำเป็นบังเอิญเจอและเดินเข้าไปทักทายเขา
“ช่วงนี้ยุ่งอยู่กับอะไรหรือเปล่า”
“ไม่ได้ยุ่งอะไรนี่ ก็แค่ทำงานไปตามปกติ”
เหอเอ้อลี่ไม่ใช่คนที่เก่งเรื่องการเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึก ดวงตาของเขาจึงเริ่มลอกแลกมองไปทางโน้นทีทางนี้ทีทันที
เซี่ยเฉาจึงแสร้งทำเป็นถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอย่างไม่ใส่ใจ
“ปีนี้นายก็อายุยี่สิบสามแล้ว ป้าเหอไม่ได้จัดการหาคู่ดูตัวให้บ้างเหรอ”
หากเป็นเมื่อก่อนที่พูดถึงหัวข้อนี้ เหอเอ้อลี่คงจะพูดโพล่งออกมาตรงๆ ว่าตัวเองยังไม่รีบร้อน หรือไม่ก็พูดตลกโปกฮาเพื่อเปลี่ยนเรื่องไป แต่ครั้งนี้เขากลับก้มหน้าลงต่ำแล้วยิ้มออกมาบางๆ
“คนอย่างฉันไม่มีอะไรดีสักอย่าง แค่จะไปขอฝากตัวเป็นลูกศิษย์ยังไม่มีใครอยากรับเลย ขืนไปจีบลูกสาวบ้านไหนก็รังแต่จะไปถ่วงความเจริญเขาเปล่าๆ”
เซี่ยเฉาไม่ได้ถามเซ้าซี้อะไรต่อ แต่ระหว่างทางเดินกลับบ้าน เธอได้พูดคุยกับเฉินจี้เป่ยถึงเรื่องนี้
“เอ้อลี่ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วจริงๆ นะคะ”
ถึงแม้จะยังดูขี้ขลาดและดูไม่ค่อยเอาไหนเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยเขาก็เริ่มมีความรับผิดชอบขึ้นมาบ้างแล้ว เขารู้จักคิดว่าหากตัวเองยังไม่มีความมั่นคง การดึงใครเข้ามาในชีวิตก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงของอีกฝ่าย
หากเปลี่ยนเป็นผู้ชายที่ไม่มีความรับผิดชอบ พอรู้ตัวว่าชอบก็คงจะหาทางครอบครองฝ่ายหญิงให้ได้ โดยไม่สนใจว่าฝ่ายหญิงมาอยู่กับตัวเองแล้วจะต้องลำบากหรือไม่ หรือไม่สนใจว่าการที่ตัวเองไปเทียวไล้เทียวขื่อเอาใจเช้าเย็นจะทำให้อีกฝ่ายรำคาญหรือเสื่อมเสียชื่อเสียงหรือไม่
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยความเห็น
“เมื่อก่อนเขาใช้ชีวิตสุขสบายเกินไป”
ด้านบนมีพ่อแม่คอยดูแล เบื้องหน้ามีพี่ชายคอยบังลมฝน คงไม่เคยมีใครบอกเขามาก่อนว่าตัวเขาเองก็ควรจะต้องแบกรับภาระของครอบครัวบ้าง
“ก็ดีเหมือนกันค่ะ อย่างน้อยลุงเหอกับป้าเหอก็จะได้วางใจ”
เซี่ยเฉากล่าวเสริม
ลุงเหอกับป้าเหออาจจะไม่ได้คาดหวังให้เหอเอ้อลี่ต้องมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่เหนือใคร แต่การที่เขาสามารถยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตัวเองโดยไม่ต้องให้ใครมาคอยเป็นห่วง ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงรับคำอีกครั้ง แต่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“จะเอาเป็นคืนนี้หรือคืนพรุ่งนี้ดี”
เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงเดิมพันระหว่างพวกเขาทั้งสองคน
เจ้าเหอเอ้อลี่คนนี้ช่างขุดหลุมฝังเธอได้ลึกจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นเซี่ยเฉาในตอนนี้ก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
จะใส่ก็ใส่สิ ถึงจะดูน่าอายไปหน่อย แต่เธอก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้รับความสุขจากเรื่องนี้เสียเมื่อไหร่ ก็ถือเสียว่าเป็นการเล่นบทบาทสมมติในชุดเครื่องแบบก็แล้วกัน
ในเมื่อแพ้ก็ต้องยอมรับ เธอไม่ใช่คนประเภทแพ้แล้วพาลเสียหน่อย
“คืนนี้เลยก็แล้วกันค่ะ”
คืนนี้เธอจะดื่มเหล้ายาดองเขากวางสักสองตำลึง ย้อมใจให้กล้าหาญ แล้วจะทำให้เขาได้ประจักษ์ถึงคลังความรู้ของคนจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ไหนๆ ครั้งก่อนก็ดื่มเหลือไว้ยังไม่ได้เอาให้เหอเอ้อลี่ดื่ม เธอจึงตัดสินใจว่าจะจัดการดื่มมันเองเสียเลย ปล่อยพ่อหนุ่มน้อยผู้ทำได้แค่แอบรักข้างเดียวคนนั้นไปตามทางของเขาเถอะ
ยังไม่ทันจะได้เริ่มปฏิบัติการตามแผน ทันทีที่กลับถึงบ้านพวกเขาก็เจอกับเหออวิ๋นอิงที่แวะมาเยี่ยมเยียนพอดี
ตอนนี้เหออวิ๋นอิงตั้งครรภ์ได้เกือบสี่เดือนแล้ว ภายใต้เสื้อตัวโคร่งยังมองไม่เห็นหน้าท้องที่นูนออกมา แต่ใบหน้าของเธอกลับดูอิ่มเอิบขึ้นเล็กน้อย คนที่มาพร้อมกับเธอคือแม่ของซุนชิง หญิงวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี รูปร่างสูงใหญ่และบึกบึน ลำแขนของเธอใหญ่พอๆ กับน่องขาของเซี่ยเฉาเลยทีเดียว
ครั้งแรกที่เซี่ยเฉาเห็นแม่ของซุนชิงมาส่งของให้ลูกสาว เธอถึงกับตกตะลึง เพราะดูไม่ออกเลยว่าสองแม่ลูกคู่นี้มีความเหมือนกันตรงไหนนอกจากความสูง
จนกระทั่งได้เจอกับพ่อของซุนชิง เธอถึงได้รู้ว่ารูปร่างของซุนชิงนั้นเป็นการผสมผสานกันอย่างลงตัว ระหว่างแม่ผู้แข็งแกร่งดั่งยอดหญิงกับพ่อผู้ผอมแห้งดั่งไม้ไผ่ พ่อของซุนชิงเป็นคนผอมแห้งแรงน้อย สวมแว่นสายตาหนาเตอะ พูดจาเชื่องช้า หากสวมชุดคลุมยาวสักหน่อยก็คงเหมือนบัณฑิตเฒ่าผู้คงแก่เรียนไม่มีผิด
เมื่อเห็นเซี่ยเฉากลับมา ซุนชิงก็กวักมือเรียกให้เธอไปนั่งด้วยกัน พร้อมกับยื่นก้านพืชชนิดหนึ่งมาให้
“แม่ฉันเอามาฝากน่ะ”
นี่คือ ‘ก้านต้าปั๋วเจิ่ง’ พืชป่าชนิดหนึ่งที่ขึ้นอยู่บนภูเขาในเมืองเจียง ใบของมันใหญ่เหมือนใบบัว ก้านตรงยาวประมาณครึ่งเมตร ขนาดลำต้นหนาเท่าหัวแม่มือ เวลาจะกินต้องลอกเปลือกออก เนื้อข้างในมีรสเปรี้ยวอมหวานและกรอบอร่อย ในช่วงเดือนมิถุนายนแบบนี้ชาวบ้านมักจะกินมันแทนผลไม้
เซี่ยเฉากล่าวขอบคุณ แม่ของซุนชิงก็รีบขยับตัวแบ่งที่ว่างข้างๆ เหออวิ๋นอิงให้ทันที
“เสี่ยวเฉามานั่งตรงนี้สิ จะได้ซึมซับเอาความมงคลไปด้วย”
ซึมซับความมงคล?
เซี่ยเฉาทำหน้างุนงงเล็กน้อย ซุนชิงที่กำลังแทะก้านต้าปั๋วเจิ่งอยู่จึงช่วยอธิบายแทนแม่ของเธอ
“เวลาคนสนิทกันมากๆ ประจำเดือนจะมาพร้อมกันไม่ใช่เหรอ แม่ฉันเลยคิดว่าการตั้งครรภ์ก็น่าจะเป็นโรคติดต่อเหมือนกัน เลยให้อวิ๋นอิงมานั่งเล่นที่นี่ เผื่อฉันจะได้ติดเชื้อท้องโย้กับเขาบ้าง”
เหออวิ๋นอิงผู้กำลังจะเป็นแม่คนยังคงมีนิสัยขี้อายเหมือนเดิม เธอได้แต่นั่งหน้าแดงก่ำอยู่ตรงนั้นโดยไม่พูดอะไรออกมาสักคำ
[จบบท]