บทที่ 319: ความจริงกระจ่าง
แม้จะไม่ได้พบหน้าค่าตากันมาหลายปี แต่เซี่ยเฉาก็ยังจดจำอีกฝ่ายได้ในทันที
ผู้หญิงตรงหน้านี้คือหลี่จาวตี้ ลูกสาวคนโตของตระกูลหลี่ที่แต่งงานออกไปอยู่หมู่บ้านวานซีซึ่งห่างจากที่นี่ไปหกลี้ เพียงแต่เมื่อเทียบกับหลี่ไหลตี้ที่ไปใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเจียงมาห้าปีแล้ว หญิงสาวตรงหน้ากลับดูแก่กว่าอายุจริงไปหลายปี บุคลิกท่าทางยังเต็มไปด้วยความตระหนี่ถี่เหนียวแบบคนใจแคบที่มองเห็นแต่ผลประโยชน์เฉพาะหน้า
เป็นไปตามคาด หลี่จาวตี้มองเธอพลางเลิกคิ้วถามขึ้นด้วยน้ำเสียงตำหนิ
“กลับมาแล้วทำไมไม่ไปนั่งเล่นที่บ้านฉันบ้างล่ะ มาถึงก็พุ่งตรงมาบ้านแม่ตัวเองเลยเหรอ”
หล่อนพูดพลางอุ้มลูกเดินดุ่มๆ เข้าไปในบ้านโดยไม่สนใจว่าเจ้าของบ้านจะอนุญาตหรือไม่ ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุดราวกับเป็นเรื่องปกติ
“ไปอยู่ตงเป่ยก็ลืมพี่สาวสามีไปเลยนะ เวลามีเทศกาลก็มัวแต่ซื้อของให้แม่ตัวเอง เธอเป็นคนตระกูลหลี่หรือตระกูลเซี่ยกันแน่ ไม่ลองคิดดูบ้างล่ะว่าถ้าไม่มีตระกูลหลี่ของเรา เธอจะได้ไปเสวยสุขที่ตงเป่ยเหรอ...”
“คุณเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า”
คำพูดพร่ำบ่นยังไม่ทันจบประโยคดี ร่างของหลี่จาวตี้ก็ถูกเซี่ยเฉาขวางทางเอาไว้เสียก่อน
“ฉันกับตระกูลหลี่ของพวกคุณไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกัน”
“ไม่เกี่ยวข้องกัน”
หลี่จาวตี้ทำหน้าเหมือนได้ยินเรื่องราวแฟนตาซีสุดเหลือเชื่อ
“เธอแต่งงานกับหลี่เป่าเซิงน้องชายฉัน จะมาบอกว่าไม่เกี่ยวกับตระกูลหลี่ได้ยังไง เมื่อก่อนไม่เห็นเคยรู้เลยว่าเธอมีความกล้าจะพูดแบบนี้ด้วย”
“ไม่ใช่แบบนั้นนะ เสี่ยวเฉาไม่ได้...”
แม่เซี่ยคาดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอสถานการณ์เช่นนี้ จึงรีบละล่ำละลักอธิบาย
เพียงแต่พื้นฐานนิสัยของแม่เป็นคนอ่อนแอ ไม่ถนัดเรื่องการโต้เถียงกับใครมาแต่ไหนแต่ไร เพิ่งจะอ้าปากพูดก็ถูกหลี่จาวตี้ตะเบ็งเสียงขัดขึ้นมาเสียก่อน
“ไม่ใช่อะไร พอแต่งงานปุ๊บก็ยุยงให้ผัวตัดขาดกับที่บ้านเลยงั้นสิ บ้านพวกเธอสั่งสอนลูกสาวมาแบบนี้หรือไง”
แม้ว่าลูกสะใภ้ส่วนใหญ่จะไม่เต็มใจเลี้ยงดูพ่อแม่สามี แต่เรื่องแบบนี้เขาทำกันเงียบๆ ไม่ใช่เอามาพูดป่าวประกาศ ใครเขาจะพูดออกมาตรงๆ ว่าให้สามีตัดขาดกับที่บ้านกันบ้าง
เสียงตะโกนของหลี่จาวตี้ดังลั่น เรียกให้เพื่อนบ้านละแวกนั้นพากันเอียงหูฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที แม่เซี่ยยิ่งร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยเพิ่งฟังแม่สามีเล่าเรื่องราวความเป็นมาจบ ก็ไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยปากแทรกดีหรือไม่ มีเพียงเซี่ยเฉาเท่านั้นที่ยังคงรักษาน้ำเสียงราบเรียบเป็นปกติ
“คนที่แต่งงานกับหลี่เป่าเซิงน้องชายคุณคือลูกสาวของผู้จัดการร้านค้าผัก ตอนที่ฉันไปถึงที่นั่น ลูกของพวกเขาสองคนโตจนมีลูกสองคนแล้ว”
หลี่จาวตี้ชะงักกึก สีหน้าแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ
“ทำไมฉันถึงไม่เห็นรู้เรื่องนี้”
“นั่นก็เพราะตอนที่ภรรยาของเขากำลังตั้งท้อง หลี่เป่าเซิงไปมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับพนักงานชั่วคราวในหน่วยงานที่ชื่อหวังเสี่ยวชุน พอภรรยาเขาจับได้ ปีที่แล้วก็เลยหย่ากัน ในเมื่อหย่ากันไปแล้ว ก็คงไม่มีหน้ามาบอกพวกคุณหรอก”
ความโกรธในใจของเซี่ยเฉายังไม่ทันมอดดับดี หลี่จาวตี้ก็ดันโผล่หน้ามาหาเรื่องถึงที่ในเวลานี้ พอดีกับที่เธอกำลังหาที่ระบายอารมณ์อยู่
แม้ว่าเรื่องที่เธอกลับมาพร้อมกับเฉินจี้เป่ยจะเป็นความจริงที่คนอื่นต้องรู้วันยังค่ำ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายรอไม่ไหว เธอก็ยินดีจะสาธยายให้ฟังอย่างละเอียด
“ช่วงเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว คุณน่าจะเคยได้รับจดหมายจากตงเป่ยฉบับหนึ่งใช่ไหม”
หลี่จาวตี้ยังคงตกตะลึง แต่ดูจากสีหน้าท่าทางแล้ว หล่อนต้องเคยได้รับจดหมายฉบับนั้นอย่างแน่นอน
เซี่ยเฉายิ้มมุมปาก
“จดหมายฉบับนั้นพ่อตาเก่าของเขาเป็นคนเขียนส่งมา จุดประสงค์ก็เพื่อสอบถามเรื่องราวของเขาที่บ้านเกิดกับคุณ เลขาธิการพานก็น่าจะได้รับจดหมายทำนองนี้เหมือนกัน สาเหตุหลักก็เพราะตอนที่หลี่เป่าเซิงแต่งงานกับลูกสาวบ้านนั้น เขาไม่ได้บอกฝ่ายหญิงว่าตัวเองมีคู่หมั้นที่หมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็กอยู่แล้ว”
เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังมาจากเพื่อนบ้านข้างผนัง ดูเหมือนเรื่องนี้จะน่าตกใจเกินไปจนคนแอบฟังเก็บอาการไม่อยู่
ไม่ต้องพูดถึงคนตระกูลเซี่ย แม้แต่ชาวบ้านร้านถิ่นแถวนี้ต่างก็เข้าใจมาตลอดว่าเซี่ยเฉาไปตงเป่ยเพื่อแต่งงานกับหลี่เป่าเซิง ใครจะไปคิดว่าจะมีเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังที่สั่นสะเทือนวงการขนาดนี้
แต่ถ้าเธอไม่ได้แต่งงานกับหลี่เป่าเซิง แล้วผู้ชายที่กลับมาพร้อมกับเธอคือใครกัน
มีคนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว ถึงกับปีนเก้าอี้ชะโงกหน้าข้ามกำแพงมาดู หลี่จาวตี้เองก็คิดถึงจุดนี้ขึ้นมาได้ ใบหน้าของหล่อนเปลี่ยนสีไปมาหลายตลบ
“เธอโกหก”
“ฉันโกหกหรือไม่ คุณเขียนจดหมายไปถามดูก็รู้แล้ว จริงสิ ตอนนี้พ่อของเขาไม่ได้ทำงานอยู่ที่ร้านค้าสาขาหนึ่งแล้วนะ ถูกพ่อตาเก่าของลูกชายสั่งย้ายไปอยู่ร้านค้าสาขาห้า เวลาเขียนจดหมายจ่าหน้าซองก็ระวังจะเขียนผิดล่ะ ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะไม่ได้รับ”
หลี่จาวตี้ยังทำท่าจะเถียงต่อ แต่จังหวะนั้นเฉินจี้เป่ยที่เทน้ำเสร็จแล้วก็เดินกลับออกมา รูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลาคมคายทันทีที่ปรากฏตัวขึ้น สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียว
“ไม่ใช่หลี่เป่าเซิงจริงๆ ด้วย ฉันก็ว่าทำไมถึงได้ตัวสูงขนาดนั้น”
“หน้าตาดีกว่าลูกชายบ้านหลี่ตั้งเยอะ พอยืนคู่กับเสี่ยวเฉาแล้วดูเหมาะสมกันจริงๆ”
“ถ้าพูดแบบนี้ เรื่องที่หลี่เป่าเซิงแอบไปแต่งงานที่ข้างนอกก็เป็นเรื่องจริงน่ะสิ มิน่าล่ะถึงได้ปล่อยให้เสี่ยวเฉารอเก้อ...”
ระยะห่างแค่นี้ คำวิพากษ์วิจารณ์หลายประโยคจึงลอยเข้าหูหลี่จาวตี้อย่างชัดเจน ใบหน้าของหล่อนเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดด้วยความอับอาย
“อย่ามาพูดจาเหลวไหล ฉันว่าเธอนั่นแหละที่ไปมีคนอื่น เลยกุเรื่องใส่ร้ายน้องชายฉันแก้เก้อ”
ถึงปากจะพูดดีสู้เสือ แต่ในใจกลับเริ่มหวั่นไหว เธอกอดลูกแน่นก่อนจะหันหลังเดินหนีไป
“จะว่าไป หลี่ไหลตี้เองก็แต่งงานแล้วเหมือนกัน ได้แต่งกับหัวหน้าฝ่ายจัดซื้อ ผ้าพันคอผืนเดียวราคาตั้งสามสิบกว่าหยวน ตอนแต่งงานยังมีรถยนต์มารับส่งด้วยนะ”
เซี่ยเฉาไม่อยากให้คนตระกูลหลี่มาวุ่นวายอีก จึงจงใจปล่อยข่าวนี้ให้อีกฝ่ายได้รับรู้ ให้พวกเขากลับไปจัดการกันเอง
หลี่จาวตี้ชะงักฝีเท้า ยังอยากจะหันกลับมาถามต่อว่าหัวหน้าฝ่ายอะไร แต่ไม่ไกลออกไปนั้นกลับมีเสียงตะโกนดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“ทำไมแกถึงมาอยู่ที่บ้านฉันได้”
เซี่ยว่านฮุยวิ่งพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าไม่พอใจ ด้านหลังยังมีเซี่ยว่านกวงพี่ชายคนโตที่รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันตามมาติดๆ ทั้งสองคนเพิ่งจะกลับมาจากทำนา เนื้อตัวยังเต็มไปด้วยเหงื่อไคล
ความจริงแล้วหน้าตาของเซี่ยว่านกวงถอดแบบมาจากเซี่ยเหล่าซานผู้เป็นพ่อราวกับพิมพ์เดียว ทั้งรูปร่างสูงใหญ่ คิ้วหนา ตาโต ไม่เหมือนเซี่ยเฉากับเซี่ยว่านฮุยที่ดูคล้ายทางแม่มากกว่า
เพียงแต่หว่างคิ้วของเขาขาดความเที่ยงตรงองอาจแบบเซี่ยเหล่าซาน ทำให้ใบหน้าดูมีความดุร้ายแฝงอยู่ โดยเฉพาะในช่วงสองปีมานี้หลังจากที่เซี่ยเหล่าซานเสียชีวิตไป
เมื่อเห็นเซี่ยเฉา แววตาของเขาฉายประกายยินดีวูบหนึ่ง ก่อนจะวางมาดพี่ชายคนโตเอ่ยทักทาย
“กลับมาแล้วเรอะ”
เซี่ยเฉาปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ เธอเดินตรงเข้าไปหาเซี่ยว่านฮุยแทน
“สูงขึ้นนะเนี่ย น่าจะสูงสักร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรได้แล้วมั้ง”
“ยังไม่สูงเท่าพี่เขยหรอก ยังเตี้ยกว่าพี่เขยตั้งครึ่งศีรษะแน่ะ”
เซี่ยว่านฮุยหัวเราะแหะๆ ตั้งแต่รู้ว่าเฉินจี้เป่ยยินดีจะรับแม่เซี่ยไปอยู่ด้วยที่ตงเป่ย เขาก็เรียกอีกฝ่ายว่าพี่เขยได้อย่างสนิทใจยิ่งขึ้น
“ฉันได้ยินมาว่าพี่เขยก็กลับมาพร้อมพี่ด้วย กลับมาคราวนี้ต้องอยู่ให้นานหน่อยนะ เดี๋ยวฉันจะพาพวกพี่ไปเก็บของทะเล”
สองพี่น้องมีเรื่องคุยกันไม่จบสิ้น เดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนเข้าไปในตัวบ้าน ทิ้งให้เซี่ยว่านกวงยืนเก้ออยู่ตรงนั้น สีหน้าของพี่ชายคนโตเริ่มบึ้งตึงดูไม่จืด
แต่พอลองคิดดูว่าเซี่ยเฉาถูกเขาหลอกให้กลับมา จะมีอารมณ์โกรธเคืองบ้างก็เป็นเรื่องปกติ นิสัยอย่างเธอคงพยศได้ไม่นาน เดี๋ยวก็คงจะสงบลงเอง
เซี่ยว่านกวงแค่นเสียงในลำคอ พลางยกมือเช็ดเหงื่อแล้วเดินตามเข้าไปในบ้าน
“จะกินข้าวกันได้หรือยัง”
ทว่าเซี่ยเฉาไม่ได้อาละวาดในทันที เธอเพียงแค่ไม่รีบร้อนเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ที่เธอรีบเร่งเดินทางกลับมา สาเหตุหลักเป็นเพราะคิดถึงแม่ เธอเคยพลาดโอกาสไปครั้งหนึ่งแล้ว และไม่อยากจะพลาดเป็นครั้งที่สอง อีกอย่างแม่เซี่ยถึงแม้จะมีนิสัยอ่อนแอ แต่ก็ได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะดีกับเธอ เธอเองก็ใช่ว่าจะสัมผัสไม่ได้
[จบบท]