บทที่ 323: ยมทูตเดินดิน
หากเซี่ยเฉารับแม่เซี่ยกลับไปจริง เงินก้อนนั้นที่อยากจะได้ก็คงสูญเปล่า สิ่งของต่างๆ ที่เคยส่งกลับมาทางไปรษณีย์ก่อนหน้านี้ก็คงไม่มีอีกแล้ว แถมยังต้องโดนคนอื่นนินทาว่าร้ายเอาได้
ในขณะที่เซี่ยว่านกวงกำลังกระวนกระวายใจจนแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา เฉินจี้เป่ยก็เดินเข้ามาหาเขา
“ฉันอยากคุยกับนายหน่อย”
ในตอนแรกเซี่ยว่านกวงยังตั้งตัวไม่ทัน แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูอีกที แม้เซี่ยเฉาจะตอบตกลง แต่เฉินจี้เป่ยยังไม่ได้เอ่ยปากยินยอมให้แม่เซี่ยไปอยู่ด้วยเสียหน่อย เฉินจี้เป่ยไม่ใช่คนที่ไม่มีพ่อมีแม่เสียเมื่อไหร่ จะไปยินดีอยู่ร่วมชายคากับแม่ยายได้อย่างไรกัน ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายคงรู้สึกว่าเขาเรียกเงินมากเกินไปเป็นแน่
ที่ฝ่ายนั้นนิ่งเงียบไม่แสดงท่าทีมาตลอด แถมยังพาคนไปขอหนังสือแนะนำตัว ก็คงเพื่อขู่ให้เขากลัว แล้วค่อยหาจังหวะมาต่อรองเงื่อนไขกับเขา
เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจที่เต้นระรัวของเซี่ยว่านกวงก็กลับมาสงบลงได้อีกครั้ง
“ได้สิ นายว่ามาจะไปคุยกันที่ไหน”
“ที่บ้านคนเยอะ ไปหาที่เงียบๆ ข้างนอกที่ไม่มีคนดีกว่า”
เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ อีกฝ่ายต้องการแอบคุยกับเขาลับหลังเซี่ยเฉา เซี่ยว่านกวงคุ้นเคยกับพื้นที่ในหมู่บ้านเป่ยถูเป็นอย่างดี เขาจึงพาเดินไปยังริมแม่น้ำที่ปลอดผู้คนในเวลาอันรวดเร็ว
“บอกไว้ก่อนนะ ถ้าให้น้อยกว่าสองร้อยฉันไม่เอา...”
วาจายังไม่ทันสิ้นสุด หมัดหนักๆ ก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างจัง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วจมูก ตามมาด้วยความรู้สึกอุ่นร้อนในโพรงจมูก
“แก!”
เซี่ยว่านกวงเซถอยหลังไปตามแรงปะทะ เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เฉินจี้เป่ยกลับก้าวประชิดตัวเข้ามาอีกก้าวแล้ว
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบโต้ แขนข้างหนึ่งก็ถูกบิดไพล่ไปด้านหลังเสียแล้ว จากนั้นลำคอด้านหลังก็ถูกมือแข็งแกร่งบีบแน่น ก่อนจะกดศีรษะของเขาจุ่มลงไปในน้ำอย่างแรง
น้ำเย็นเฉียบทะลักเข้าสู่โพรงจมูกในระหว่างที่เขาดิ้นรนขัดขืน เซี่ยว่านกวงพยายามจะไอเพื่อสำลักน้ำออกมา แต่พอยิ่งไอ น้ำจำนวนมากก็ยิ่งไหลทะลักเข้าไปมากกว่าเดิม
ความรู้สึกเช่นนี้ช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน พละกำลังที่เขาเคยภาคภูมิใจนักหนา กลับกลายเป็นเรื่องไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้
เขาไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ ท่ามกลางความทรมานจากการขาดอากาศหายใจ เขาได้ยินเพียงเสียงทุ้มต่ำเย็นชาของผู้ชายดังมาจากเหนือหัว
“คนอย่างนาย ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นพี่ชายของเธออีกเหรอ?”
เฉินจี้เป่ยอยากจะซัดหน้าเซี่ยว่านกวงมานานแล้ว
เขาอยากทำตั้งแต่ตอนที่รู้ว่าเซี่ยว่านกวงหลอกลวงเซี่ยเฉา อยากทำตอนที่นึกถึงภาพเซี่ยเฉาต้องอาเจียนอย่างหนักตลอดการเดินทาง อยากทำตอนที่เห็นเซี่ยว่านกวงหน้าด้านแบมือขอเงินจากเซี่ยเฉา และยิ่งอยากทำมากที่สุดเมื่อได้รับรู้ว่าสุขภาพร่างกายของเซี่ยเฉาที่ย่ำแย่ในตอนนั้น ล้วนเป็นเพราะเซี่ยว่านกวงไม่ยอมให้ข้าวกิน
จนถึงตอนนี้เขายังจำคราบน้ำตาที่หางตาของเซี่ยเฉายามเมาเรือและอาเจียนได้แม่นยำ จำความเปราะบางและใบหน้าซีดเซียวของเธอในยามที่ซบลงกับอกของเขาได้ดี
รวมถึงตอนที่ประจำเดือนของเธอเพิ่งมาครั้งแรก เธอเจ็บปวดจนตัวสั่นเทา และแผ่นหลังที่ผอมแห้งจนเห็นกระดูกนั่น...
เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงดิ้นรนใต้ฝ่ามือเริ่มอ่อนลง เขาจึงกระชากร่างของคนในน้ำขึ้นมา
เซี่ยว่านกวงไอโขลกอย่างรุนแรง ความรู้สึกแสบร้อนลามเลียไปทั่วปอดเหมือนมีไฟเผา ทว่าเพิ่งจะได้กอบโกยอากาศหายใจเข้าปอดไปเพียงสองเฮือก เขาก็ถูกกดหัวจมลงไปในน้ำอีกครั้ง
เฉินจี้เป่ยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ร้องขอความช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ การกระทำโหดเหี้ยมอำมหิต
“นายรู้ไหมว่าคนท้องต้องเดินทางไกลตั้งสามวันมันลำบากแค่ไหน?”
นี่โชคดีที่ร่างกายของเซี่ยเฉาแข็งแรงขึ้นมากแล้ว และเด็กในท้องก็ไม่ดื้อไม่ซน ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องทรมานมากกว่านี้ไม่รู้กี่เท่า
ยิ่งคิด เฉินจี้เป่ยก็ยิ่งควบคุมความดุร้ายในใจไม่ได้ แทบอยากจะกดเซี่ยว่านกวงให้จมน้ำตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
กว่าเซี่ยว่านกวงจะกลับมาหายใจได้เป็นปกติ สภาพของเขาก็เหมือนคนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ทั้งตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อแม้ในส่วนที่ไม่ได้สัมผัสโดนน้ำแม่น้ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขาดอากาศหรือเพราะเสียเลือด สมองของเขาจึงมึนงงไปหมด นอนแผ่อยู่บนพื้นดินเป็นเวลานานกว่าจะรู้ตัวว่าตนเองอยู่ที่ไหน
“รู้ใช่ไหมว่ากลับไปแล้วต้องพูดยังไง?”
ใครคนหนึ่งยืนค้ำหัวเขาอยู่ พร้อมกับใช้มือตบเบาๆ ที่ใบหน้าของเขา
แรงตบนั้นไม่ได้หนักหนา และน้ำเสียงนั้นก็กลับมาเรียบเฉยเหมือนปกติแล้ว แต่เซี่ยว่านกวงกลับสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา
เขาขยับปากพูดอย่างยากลำบาก บนใบหน้าและหน้าอกเสื้อยังมีคราบเลือดจางๆ ที่ถูกน้ำชะล้างหลงเหลืออยู่
“ผะ... ผมไม่ระวัง... ตกลงไปในแม่น้ำเอง...”
“ยังไม่ถือว่าโง่จนเกินเยียวยา”
อีกฝ่ายยืดตัวขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาที่ปรายตามองลงมานั้นเต็มไปด้วยความเฉยชาไร้ความรู้สึก
“วันหลังยังจะกล้าหาเรื่องเธออีกไหม?”
“มะ... ไม่กล้าแล้ว”
เซี่ยว่านกวงสั่นไปทั้งตัว แม้แต่นิ้วมือก็ยังควบคุมไม่ได้
หากรู้แต่แรกว่าเซี่ยเฉาจะพายมทูตเดินดินตนนี้กลับมาด้วย ต่อให้เขาอยากได้เงินจนเป็นบ้าแค่ไหน เขาก็คงไม่กล้าส่งโทรเลขฉบับนั้นไปเด็ดขาด
เซี่ยว่านกวงทำตัวกร่างแต่ในบ้าน ทว่าเมื่ออยู่นอกบ้านเขาก็ไม่ใช่คนที่ยอมเสียเปรียบใคร เขาย่อมแยกแยะออกว่าเวลาคนตีกัน คนไหนแค่ทำท่าขึงขังแต่ใจฝ่อ หรือคนไหนที่ดุร้ายของจริง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่แค่ดุร้าย แต่นี่คือการลงมือเกือบจะฆ่าเขาให้ตายจริงๆ
ตั้งแต่อีกฝ่ายบอกว่าจะหาที่ที่ไม่มีคน ก็คงวางแผนไว้แล้วว่าจะจัดการกับเขาอย่างไร
ตอนที่ถูกกดหัวจมน้ำ เขาพยายามดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิตจนเกือบจะหมดสติไปหลายครั้ง แต่มือของอีกฝ่ายกลับมั่นคงแข็งแรง ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว
คนประเภทนี้สามารถลงมือฆ่าคนได้จริงๆ ที่ไม่ทำร้ายเขาถึงตาย ก็คงแค่รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น
สิ่งที่ทำให้เซี่ยว่านกวงรู้สึกหวาดกลัวยิ่งกว่าก็คือ หลังจากฟังคำตอบของเขาแล้ว เฉินจี้เป่ยกลับเดินไปล้างมือที่ริมแม่น้ำอย่างใจเย็น ชายหนุ่มล้างคราบเลือดและดินโคลนจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นจึงเดินกลับมาและก้มลงพยุงเขาให้ลุกขึ้น
ร่างกายของเขาเกร็งเขม็งไปทุกส่วน แต่อีกฝ่ายกลับมีสีหน้าปกติธรรมดาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังช่วยปัดเศษดินตามเสื้อผ้าให้เขาอีกด้วย
“กลับกันเถอะ”
เฉินจี้เป่ยประคองเขาเดินกลับไปจริงๆ ราวกับว่าสภาพอันน่าเวทนาของเขาในตอนนี้ ไม่ได้เกิดจากฝีมือของตนเอง
เซี่ยเฉาไปหาผู้ชายที่น่ากลัวขนาดนี้มาจากไหนกัน? เธอรู้ธาตุแท้ของหมอนี่บ้างหรือเปล่า?
ไม่สิ เป็นเพราะคนตระกูลหลี่แท้ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลหลี่ผิดสัญญาหมั้นหมาย เซี่ยเฉาจะมาแต่งงานกับคนแบบนี้ได้อย่างไร...
ในหัวของเซี่ยว่านกวงสับสนวุ่นวายไปหมด เดี๋ยวก็เห็นภาพหลี่เป่าเซิงที่ยิ้มแย้มอ่อนโยน เดี๋ยวก็เห็นภาพเฉินจี้เป่ยที่มองเขาด้วยสายตาเย็นชาราวกับมองมดปลวกตัวหนึ่ง เขาเพียงรู้สึกว่าหากต้องเทียบความโหดเหี้ยม ต่อให้เอาคนอย่างหลี่เป่าเซิงสิบคนมามัดรวมกัน ก็ยังเทียบกับผู้ชายคนนี้ไม่ได้เลยแม้แต่ปลายเล็บ
เมื่อกลับไปถึงบ้าน ภรรยาของเขาเห็นสภาพยับเยินสามีก็ตกใจจนหน้าถอดสี
เขาทำได้เพียงบอกว่าเดินเหยียบก้อนหินพลาดจนตกลงไปในแม่น้ำ รอจนกระทั่งกลับเข้ามาในห้องนอนและอยู่ห่างจากสายตาของเฉินจี้เป่ยแล้วนั่นแหละ เขาถึงเพิ่งจะกล้าผ่อนลมหายใจออกมาได้
แม้แม่เซี่ยจะเจ็บปวดใจเพราะลูกชาย แต่เธอก็ยังมายืนเกาะหน้าต่างดูอาการของลูกชายด้วยความเป็นห่วง
เซี่ยเฉามองซ้ายมองขวาเห็นว่าไม่มีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ จึงใช้นิ้วจิ้มเอวสามี แล้วบุ้ยใบ้ไปทางห้องนั้น
“คุณเป็นคนทำเหรอ?”
เฉินจี้เป่ยรวบมือเล็กที่กำลังซุกซนของภรรยามากุมไว้ แต่ไม่ได้ตอบคำถามของเธอตรงๆ
“ผมถามชื่อคนคนนั้นออกมาได้แล้ว”
เซี่ยเฉารู้อยู่แล้วว่าเฉินจี้เป่ยไม่ใช่พ่อพระนักบุญที่ไหน ต่อให้เขายอมรับออกมาตามตรง เธอก็คงไม่พูดอะไรนอกจากยกนิ้วโป้งชมเชยว่ายอดเยี่ยม เพราะใจจริงเธอก็อยากจะซัดพี่ชายจอมปลอมคนนี้สักยกเหมือนกัน ติดตรงที่สังขารไม่เอื้ออำนวย แถมยังมีเจ้าตัวเล็กอยู่ในท้อง
แต่เรื่องรุนแรงแบบนี้ อย่าให้ลูกของเธอได้ยินจะดีกว่า
แม้ในใจจะรู้สึกซาบซึ้ง แต่เซี่ยเฉาก็ยอมเปลี่ยนเรื่องคุยตามน้ำไปกับสามี
“ใครเหรอคะ?”
“คนหมู่บ้านข้างๆ ชื่อผีซื่อ คุณรู้จักไหม?”
สิ้นเสียงพูด เฉินจี้เป่ยก็รู้สึกได้ว่ามือเล็กในอุ้งมือของเขาเกร็งกระตุกขึ้นมา พอหันไปมอง ก็เห็นดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
[จบบท]