บทที่ 324: งานแต่งของผีซื่อ
ท่าทางของเฉินจี้เป่ยแสดงออกชัดเจนว่าเขารู้ทันอะไรบางอย่าง สายตาของเขาฉายแววเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อยขณะเอ่ยถามภรรยาด้วยความสงสัย
“คนคนนี้มีปัญหาอะไรรึเปล่า”
เซี่ยเฉานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“จะว่ามีปัญหาก็คงไม่เชิงค่ะ ฉันแค่เคยได้ยินคนพูดถึงเขาผ่านๆ มาบ้าง เห็นว่าที่บ้านเขามีลูกหลายคน เขาเป็นลูกคนที่สี่เลยถูกยกให้ไปเป็นลูกบุญธรรมของป้าที่ไม่มีลูกชาย คนแถวนี้เขารู้กันดีว่านิสัยใจคอไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ฉันเองก็ยังงงอยู่เหมือนกันว่าพี่ชายฉันไปรู้จักมักจี่กับคนแบบนั้นได้ยังไง”
สิ่งที่เซี่ยเฉาพูดออกมานั้นถือว่ายังรักษาน้ำใจอยู่มากหากเทียบกับความจริง เพราะในนิยายต้นฉบับ ชายคนนี้ไม่ใช่แค่นิสัยไม่ดี แต่เขาคือพ่อม่ายแก่ที่เจ้าของร่างเดิมต้องแต่งงานด้วย
ในหนังสือบรรยายไว้เพียงว่าผู้ชายคนนี้อายุมากกว่าเจ้าของร่างเดิมหกปี สาเหตุของการแต่งงานเกิดจากเซี่ยว่านกวงติดหนี้เขาอยู่สามสิบหยวนและไม่มีปัญญาหาเงินมาใช้คืน จึงตัดสินใจยกน้องสาวให้เป็นการขัดดอก ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมกลายเป็นสาวเทื้อวัยสามสิบกว่าพอดี แต่ในเนื้อเรื่องไม่ได้ระบุไว้ว่าทั้งสองคนรู้จักกันเร็วขนาดนี้
ตอนที่เธอจากบ้านไปเมื่อปีที่แล้ว สองคนนี้ยังไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้สนิทสนมกันจนถึงขั้นช่วยออกความคิดวางแผนหลอกเธอกลับมาได้
“คุณอา! คุณอาดูนี่สิ ผมจับกุ้งมาให้ครับ!”
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กชายตัวน้อยดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะบทสนทนา ต้าเผิงวิ่งหน้าตั้งกลับมาในสภาพเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยคราบโคลน
เซี่ยเฉาดึงมือกลับจากการเกาะกุมของสามี แล้วยื่นมือไปรับขวดแก้วจากหลานชายตัวน้อยด้วยรอยยิ้ม
“โห จับมาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ ต้าเผิงเก่งจังเลย”
ภายในขวดแก้วใบใสอัดแน่นไปด้วยกุ้งตัวเล็กตัวน้อยที่มีลักษณะกึ่งโปร่งใส ต้าเผิงยิ้มแก้มปริจนตาหยีด้วยความภาคภูมิใจ
“ต้องจับให้ได้เยอะๆ ครับ ย่าจะได้เอาไปทำกะปิกุ้งให้อร่อยๆ”
“งั้นเราไปจับเพิ่มกันอีกดีกว่า ย่าจะได้ทำกะปิกุ้งอร่อยๆ ให้ต้าเผิงกินเยอะๆ ดีไหม”
“ดีครับ!”
เฉินจี้เป่ยลงมือกับพี่ชายภรรยาได้อย่างมีชั้นเชิงและรู้จังหวะจะโคนเป็นอย่างดี นอกจากรอยฟกช้ำที่จมูกแล้ว บนตัวของเซี่ยว่านกวงก็แทบไม่มีบาดแผลภายนอกให้เห็น สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยพยายามเดินวนสำรวจร่างกายสามีอยู่หลายรอบก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ จนกระทั่งถูกเซี่ยว่านกวงรำคาญและตวาดไล่ เธอถึงได้เดินคอตกออกมาจากห้อง
เซี่ยเฉาเห็นดังนั้นจึงหยิบแตงที่หั่นไว้ส่งให้พี่สะใภ้ชิ้นหนึ่ง
“กินแตงสิคะพี่สะใภ้ เมื่อวานตอนไปตลาดนัดฉันซื้อติดมือมา รสชาติหวานใช้ได้เลย”
“ขอบใจนะ”
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยรับแตงมาด้วยท่าทีเกรงอกเกรงใจเล็กน้อย
ทั้งสองนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเตี้ยใต้ชายคาบ้าน รับลมเย็นๆ พร้อมกับแทะแตงหวานฉ่ำ เซี่ยเฉาชวนคุยสัพเพเหระเหมือนไม่ได้ตั้งใจเจาะจงเรื่องใดเป็นพิเศษ
“ไม่ได้กลับมาปีกว่าๆ แถวนี้เปลี่ยนไปเยอะเหมือนกันนะคะ เพื่อนสมัยเรียนของฉันบางคนตอนที่ฉันไปยังไม่แต่งงานเลย เผลอแป๊บเดียวลูกอายุครบเดือนซะแล้ว อ้อ พูดถึงเรื่องคนรู้จัก ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้พี่ใหญ่ไปสนิทกับผีซื่อจากหมู่บ้านข้างๆ เหรอคะ ไม่รู้ไปรู้จักกันตั้งแต่เมื่อไหร่”
“ก็น่าจะช่วงปีที่แล้วแหละ”
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยกัดแตงเข้าปากคำโต พลางเหลือบตามองเข้าไปในห้องอย่างหวาดระแวง กลัวว่าสามีจะได้ยินจึงรีบเคี้ยวรีบกลืนและเร่งจังหวะการพูด
“สองคนนั้นก็ไม่ได้ตัวติดกันตลอดเวลาหรอก แค่ไปเจอกันที่บ้านกงเหล่าต้าแล้วก็นั่งกินเหล้าด้วยกันไม่กี่ครั้ง”
กงเหล่าต้าเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเซี่ยว่านกวง เติบโตมาด้วยกันแบบแลกผ้าอาบน้ำ ต่างกันตรงที่เซี่ยว่านกวงเป็นคนขยันทำมาหากิน แต่กงเหล่าต้านั้นขี้เมาหยำเปและชอบคบค้าสมาคมกับพวกเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว ไม่ค่อยจะทำการทำงานเท่าไหร่ ถ้าบอกว่าไปรู้จักกันที่บ้านของกงเหล่าต้าก็มีความเป็นไปได้สูง
เซี่ยเฉาขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าสงสัย
“ฉันได้ยินเขาพูดกันว่าคนคนนั้นนิสัยไม่ค่อยดีไม่ใช่เหรอคะ แล้วคุยกับพี่ใหญ่รู้เรื่องได้ยังไง”
โดยปกติแล้วคนที่มีนิสัยอารมณ์ร้อนเหมือนกันมักจะอยู่ร่วมกันยาก ยิ่งเซี่ยว่านกวงเป็นคนประเภทความฉลาดทางอารมณ์ต่ำด้วยแล้ว ยิ่งไม่น่าจะเข้ากันได้
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยกินแตงอย่างรวดเร็ว เคี้ยวกลืนลงคอไปทั้งเมล็ดโดยไม่สนใจจะคายทิ้ง คำพูดของเธอก็ดูอึกอักคลุมเครือชอบกล
“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ช่วงปีก่อนตอนที่เธอยังไม่ไป พี่ชายเธอเคยไปคุยกับแม่ บอกว่าอยากให้เธอแต่งงานกับผีซื่อ แต่แม่บอกว่าเธอมีคู่หมั้นอยู่แล้ว เลยไม่ยอม”
ปีที่แล้วเซี่ยว่านกวงเคยคิดจะยกเธอให้กับผีซื่ออย่างนั้นหรือ
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในช่วงก่อนทะลุมิติมานั้นเลือนรางเต็มที เพราะความหิวโหยทำให้สมองเบลอไปหมด เซี่ยเฉาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้ซ่อนอยู่ มือที่กำลังเขี่ยเมล็ดแตงชะงักไปครู่หนึ่ง
“เรื่องนี้เกิดขึ้นช่วงไหนคะ” เธอถามพลางก้มหน้ามองชิ้นแตงในมือ ทำทีเป็นสนใจเขี่ยเมล็ดสีดำออก
สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยยังคงคอยชำเลืองมองเข้าไปในห้องเป็นระยะ
“ก็ก่อนที่เธอจะเกิดเรื่องนั่นแหละ...”
พอพูดจบเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสาเหตุที่น้องสามีเกิดเรื่องจนต้องเข้าโรงพยาบาลคืออะไร ความกระอักกระอ่วนจึงก่อตัวขึ้นในบรรยากาศทันที
มิน่าเล่า พอเธอฟื้นขึ้นมาหลังจากเกิดอุบัติเหตุ แม่เซี่ยถึงได้รีบร้อนส่งตัวเธอไปแต่งงานที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือทันที
คนเป็นแม่คงทั้งกลัวลูกสาวจะเกิดอุบัติเหตุซ้ำสอง และกลัวว่าจะโดนลูกชายจับใส่พานถวายให้คนไม่ดี แม้หลี่เป่าเซิงจะอยู่ไกลถึงพันลี้ แต่เทียบกับผีซื่อแล้ว หลี่เป่าเซิงถือเป็นตัวเลือกที่ดีกว่ามาก ทั้งหน้าตาดีและนิสัยอ่อนโยน ถ้าขืนให้ลูกสาวอยู่ใกล้ตัว ด้วยนิสัยของแม่เซี่ยที่เริ่มแก่ชราลงทุกวัน คงไม่อาจปกป้องลูกสาวจากลูกชายตัวเองได้ตลอดรอดฝั่ง
คาดว่าในนิยายต้นฉบับ สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมครองตัวเป็นโสดจนถึงอายุสามสิบกว่าแล้วค่อยแต่งงานกับผีซื่อ ก็คงเป็นเพราะแม่เซี่ยคัดค้านหัวชนฝามาตลอด
แต่สังขารคนเราย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา เมื่อแม่แก่ตัวลงและหมดเรี่ยวแรงจะต่อต้าน สุดท้ายโศกนาฏกรรมจึงเกิดขึ้น
เซี่ยเฉาเริ่มสงสัยตะหงิดๆ แล้วว่า หนี้สินสามิสิบหยวนของเซี่ยว่านกวงนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร หรือบางทีผีซื่ออาจจะหมายตาเธอมาตั้งแต่แรก และใช้เรื่องเงินมาบีบทางอ้อม...
และครั้งนี้ การที่ผีซื่อยุยงให้เซี่ยว่านกวงส่งโทรเลขหลอกเธอกลับมา ก็คงเป็นเพราะความไม่พอใจที่เธอหนีไปแต่งงานที่อื่น
แต่เดี๋ยวก่อน คนคนนั้นเคยแต่งงานมาแล้วนี่นา ไม่อย่างนั้นในหนังสือจะเรียกเขาว่าพ่อม่ายแก่ได้อย่างไร เซี่ยเฉาเลือกที่จะไม่ต่อความยาวสาวความยืดเรื่องที่ทำให้พี่สะใภ้ลำบากใจ แต่เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน
“จะว่าไป ผีซื่อคนนี้อายุก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ยังไม่มีเมียอีกเหรอคะ ถึงได้มาสนิทกับพี่ใหญ่ที่เป็นคนมีครอบครัวแล้วได้”
ขอแค่ไม่พูดถึงเรื่องที่จะจับเซี่ยเฉาแต่งงานกับผีซื่อ สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยก็ยินดีจะคุยทุกเรื่อง
“มีแล้วๆ เพิ่งจะตกลงปลงใจกันปีนี้นี่เอง เห็นว่าฤกษ์แต่งงานคือวันมะรืนนี้แล้วนะ ยังชวนพี่ชายเธอไปกินเหล้ามงคลอยู่เลย ฝ่ายหญิงแซ่ถัง เป็นคนอำเภอซ่างซิงนู่น ไกลจากหมู่บ้านเราตั้งสี่สิบกว่าลี้แน่ะ”
แซ่ถัง... ภรรยาเก่าของพ่อม่ายแก่ในนิยายก็แซ่ถังเหมือนกัน
เซี่ยเฉากำลังจะอ้าปากถามรายละเอียดเพิ่มเติม แต่เสียงกระแอมไอของเซี่ยว่านกวงดังลอดออกมาจากในห้อง ทำเอาสะใภ้ใหญ่สะดุ้งโหยง รีบยัดแตงที่เหลือเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วลุกหนีไปทำงานต่อทันที
เซี่ยเฉาเคี้ยวแตงช้าๆ นั่งทอดสายตาลงต่ำพลางขบคิดเรื่องราวต่างๆ ในหัว
เฉินจี้เป่ยจัดการแตงส่วนของตัวเองหมดนานแล้ว เขาเพิ่งจะช่วยเซี่ยว่านฮุยหาบน้ำกลับมา พอวางถังน้ำลงก็สังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของภรรยา
“เป็นอะไรไป”
เซี่ยเฉาเงยหน้าขึ้นมองสามี แววตาที่เคยลังเลในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว
“เราเลื่อนกำหนดการกลับออกไปสักวันหนึ่งเถอะค่ะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้มีท่าทีคัดค้านแต่อย่างใด เขาเพียงแค่เลิกคิ้วถามกลับเบาๆ
“อยากอยู่บ้านต่ออีกหน่อยเหรอ”
“ก็ไม่เชิงค่ะ”
เซี่ยเฉาวางเปลือกแตงในมือลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“วันมะรืนผีซื่อจะแต่งงาน ฉันอยากไปร่วมงานแต่งของเขา”
ตามกำหนดเดิม พวกเขาต้องออกเดินทางกลับในวันมะรืน แต่ถ้าจะไปร่วมงานแต่งของผีซื่อ ก็ต้องเลื่อนการเดินทางออกไปอย่างน้อยหนึ่งวัน
เซี่ยเฉาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอรู้สึกว่าไม่ควรปล่อยให้ผีซื่อแต่งงานได้อย่างราบรื่นเกินไปนัก ไม่ใช่แค่เพื่อระบายความแค้นส่วนตัว แต่เป็นเพราะในนิยาย ภรรยาของผีซื่อคนนี้ถูกแม่ผัวและผัวซ้อมจนทนไม่ไหว ต้องหนีกลับไปตายที่บ้านเกิดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์
สภาพศพของผู้หญิงคนนั้นน่าเวทนายิ่งนัก ร่างกายบวมช้ำไปทั้งตัว ในช่องอกมีน้ำท่วมปอดจากการถูกทำร้ายอย่างรุนแรง
ชัดเจนว่าเป็นฆาตกรรม แต่ครอบครัวฝ่ายหญิงทำได้แค่ยกพวกมาโวยวาย สุดท้ายผีซื่อก็แค่จ่ายเงินค่าทำขวัญนิดหน่อย เรื่องก็เงียบหายไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เรื่องความรุนแรงในครอบครัว อย่าว่าแต่ยุคนี้เลย ต่อให้เป็นอีกหกสิบปีข้างหน้า กฎหมายก็ยังเอาผิดได้ยาก เซี่ยเฉาจำได้ว่าในชาติก่อนเคยเห็นข่าวผู้หญิงถูกสามีซ้อมจนตาย แต่ศาลตัดสินจำคุกฝ่ายชายแค่หกปีครึ่ง
หนึ่งชีวิตแลกกับอิสรภาพแค่หกปีครึ่ง... มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย
[จบบท]