บทที่ 332: งานบ้านของลูกเขย
เมื่อกลับมาถึงบ้าน แม่เซี่ยก็อาศัยจังหวะที่แสงแดดยังดีอยู่ นั่งอยู่บนเตียงคังเพื่อจัดระเบียบเสื้อผ้าเก่าๆ บางส่วนที่ไม่สามารถนำมาสวมใส่ได้แล้ว
เสื้อผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นของที่แม่เซี่ยหอบหิ้วมาจากด่านกวนหลี่ ตอนที่เดินทางมานั้น ข้าวของหลายอย่างเธอไม่ได้นำติดตัวมาด้วย แต่กลับยืนกรานที่จะเอาเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งเหล่านี้มาให้ได้ มาตอนนี้เธอได้เลาะตะเข็บเสื้อผ้าทั้งหมดออก จนกลายเป็นผืนผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อย ส่วนที่ยังพอใช้การได้ก็ถูกตัดแบ่งออกเป็นชิ้นยาวๆ อย่างบรรจง เพื่อเตรียมไว้ทำเป็นผ้าอ้อมให้กับหลานที่อยู่ในท้องของเซี่ยเฉา
แม่เซี่ยลูบคลำเนื้อผ้าเหล่านั้นด้วยความทะนุถนอม ก่อนจะวางมันไว้ด้านข้าง แล้วหันมาพูดกับลูกสาวด้วยน้ำเสียงภูมิใจ
“ของพวกนี้แม่เป็นคนคัดมาเองกับมือ เก็บสะสมเอาไว้ตั้งนานแล้ว เอามาทำผ้าอ้อมเด็กน่ะดีที่สุด เนื้อผ้านุ่มนิ่ม แล้วขนก็ไม่หลุดร่วงด้วย”
พูดจบเธอก็เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยเฉา แล้วเอ่ยถามถึงธุระที่ลูกสาวเพิ่งออกไปทำมา
“ซื้อของเสร็จแล้วเหรอ”
“ซื้อเสร็จแล้วค่ะ”
เซี่ยเฉาตอบรับสั้นๆ เพราะทันทีที่มาถึง พวกเธอก็รีบออกไปตระเวนหาเช่าบ้านทันที หญิงสาวกลัวว่าแม่เซี่ยจะคิดมากหรือกังวลใจ จึงเลือกที่จะไม่บอกความจริงออกไปตรงๆ
เธอนั่งลงที่ขอบเตียงคัง มองดูเสื้อผ้าเก่าๆ เหล่านั้นที่ถูกแม่เซี่ยจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะแกล้งเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
“ดูเหมือนว่าหลี่จาวตี้จะมาแล้วนะคะ”
“ลูกสาวคนโตบ้านหลี่น่ะเหรอ จาวตี้มาแล้วเหรอ” แม่เซี่ยถามย้ำด้วยน้ำเสียงแปลกใจเล็กน้อย
เซี่ยเฉาพยักหน้าตอบรับ พร้อมกับเล่าเหตุการณ์ตอนที่เธอได้บังเอิญเจอหลี่จาวตี้ให้แม่ฟัง พอได้ยินเรื่องราว แม่เซี่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความเวทนา
“จาวตี้เองก็ชีวิตไม่ง่ายเลยนะ แต่งงานตั้งแต่อายุสิบห้า ข้างบนก็มีแม่ผัวปากร้ายคอยข่มเหง ข้างล่างก็มีน้องสามีน้องสาวสามีให้ต้องดูแล แถมสุขภาพสามีก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เดิมทีก็ยังมีพ่อสามีที่ขยันขันแข็งคอยช่วยหาเลี้ยงครอบครัว แต่เมื่อสองปีก่อนก็ดันมาด่วนจากไปอีก ที่บ้านมีลูกตั้งสี่คน ลำพังแต้มแรงงานที่สามีเขาหาได้ มันจะไปพอกินพอใช้ได้ยังไง”
หลี่จาวตี้ต้องแต่งงานออกเรือนไปตั้งแต่อายุสิบห้าปี เพื่อแลกกับเสบียงอาหารมาจุนเจือครอบครัวเดิม ชีวิตที่ต้องตรากตรำลำบากมาอย่างยาวนาน ได้หล่อหลอมให้เธอกลายเป็นหญิงชนบทที่มองทุกอย่างเป็นผลประโยชน์และต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด
ในขณะที่เป็นลูกสาวเหมือนกัน แต่หลี่ไหลตี้กลับได้ติดตามพ่อแม่มาอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ได้พบรักและกำลังจะแต่งงานกับคนในเมืองที่มีฐานะร่ำรวย เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะเป็นใคร หากได้รู้เข้าก็คงยากที่จะทำใจให้สงบลงได้
คาดว่าหลี่จาวตี้คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายคืออะไร แต่สิ่งที่เธอรู้อย่างแน่ชัดก็คือ ผ้าพันคอผืนหนึ่งของหลี่ไหลตี้นั้นมีราคามากกว่าสามสิบหยวน ซึ่งเงินจำนวนนี้สามารถเลี้ยงดูครอบครัวของเธอให้อิ่มท้องได้นานกว่าสองเดือนเลยทีเดียว
แต่จะว่าไป ถ้าจะมีการอาละวาดเกิดขึ้นบ้างก็ถือเป็นเรื่องดี เพราะสองผัวเมียตระกูลหลี่นั้นก็ใจดำเหลือเกิน ตอนที่เพิ่งมาตั้งรกรากที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือใหม่ๆ ก็ยังมีการส่งจดหมายกลับไปแจ้งข่าวคราวที่บ้านเกิดบ้าง แต่ผ่านไปไม่ถึงปีก็เงียบหายไปดื้อๆ ไร้ซึ่งการติดต่อ คงเพราะกลัวว่าถ้าพูดอะไรมากไป ญาติพี่น้องทางโน้นจะแห่กันมาขอความช่วยเหลือ หรือมาเกาะกินพวกตน
ในขณะที่สองแม่ลูกกำลังสนทนากันอยู่นั้น เฉินจี้เป่ยก็เดินถือชามใส่เชอร์รี่ลูกเล็กที่ล้างทำความสะอาดจนแดงฉ่ำน่ากินเข้ามาวางให้ จากนั้นเขาก็เดินไปหยิบไม้ถูพื้นมาเริ่มทำความสะอาดพื้นห้องอย่างคล่องแคล่ว
แม่เซี่ยเห็นดังนั้นก็รีบขยับตัวจะลงจากเตียงคังทันที ปากก็ร้องห้าม
“เธอวางไว้เถอะ เดี๋ยวแม่ถูเอง”
แต่เซี่ยเฉากลับยื่นมือไปรั้งแขนแม่ไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะแม่ ให้เขาทำเถอะ เขาถูสะอาดออก”
“แม่ไม่ได้กลัวว่าเขาจะถูไม่สะอาด...”
แม่เซี่ยมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนลงคอไป รอจนกระทั่งเฉินจี้เป่ยเดินออกไปจากห้องแล้ว เธอถึงได้กระซิบถามเซี่ยเฉาด้วยสีหน้าไม่สบายใจ
“ทำไมลูกถึงให้เสี่ยวเฉินทำงานบ้านล่ะ”
แม่เซี่ยอยากจะพูดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว เซี่ยเฉาเองก็สังเกตเห็นมาตลอด โดยเฉพาะเวลาที่แม่เห็นว่าเธอไม่เพียงแต่ปล่อยให้เฉินจี้เป่ยทำงานบ้านเท่านั้น แต่ในวันหยุดเธอยังชอบนอนตื่นสายอีกด้วย
เซี่ยเฉากระพริบตาปริบๆ ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ แล้วแกล้งถามกลับไป
“แล้วทำไมหนูถึงจะให้เขาทำงานบ้านไม่ได้ล่ะคะ”
“จะมีผู้ชายที่ไหนเขาทำงานบ้านกันล่ะ” แม่เซี่ยโพล่งออกมาทันทีตามความเชื่อที่ฝังหัวมานาน “ถ้าลูกทำแบบนี้ที่บ้านเกิดนะ ป่านนี้คงโดนชาวบ้านชี้หน้าด่าว่าเป็นเมียขี้เกียจไปแล้ว”
“แต่ถ้าหนูอยู่ที่บ้านเกิด หนูก็คงไม่ได้ออกมาทำงานกินเงินเดือนแบบนี้หรอกค่ะ”
ประโยคเดียวของเซี่ยเฉาทำเอาแม่เซี่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
แม่เซี่ยอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยายามหาเหตุผลมาแย้ง “ตะ...แต่ว่า มันก็ไม่มีผู้ชายที่ไหนเขาทำงานบ้านแบบนี้จริงๆ นี่นา...”
“นั่นเป็นเพราะผู้หญิงในด่านกวนหลี่น้อยคนนักที่จะลงนาไปหาแต้มแรงงาน หรือต่อให้ไปทำ แต้มแรงงานที่ได้ก็น้อยกว่าผู้ชายตั้งเยอะนี่คะ แต่หนูไม่ใช่แม่บ้านที่อยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือนเฉยๆ นะ เงินเดือนที่หนูหาได้ ถึงจะน้อยกว่าจี้เป่ย แต่ก็น้อยกว่ากันไม่ถึงสิบหยวนด้วยซ้ำ แล้วทำไมงานบ้านทุกอย่างถึงต้องตกเป็นหน้าที่ของหนูคนเดียวล่ะคะ”
เธอหันมาพูดกับแม่เซี่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและมีเหตุผล
“ถ้าหนูต้องออกไปทำงานหาเงินด้วย แล้วกลับมายังต้องทำงานบ้าน แถมยังต้องเลี้ยงลูกเองอีก ถ้าอย่างนั้นหนูจะมีสามีไว้ทำไมคะ”
“นี่มัน...” แม่เซี่ยอ้าปากค้าง จนปัญญาที่จะหาคำมาโต้แย้ง
ในชาติก่อนของเธอ ผู้หญิงจำนวนมากเลือกที่จะครองตัวเป็นโสด หรือเลือกที่จะหย่าร้างแล้วกลายเป็นคุณแม่เลี้ยงเดี่ยว ก็เพราะสาเหตุนี้แหละ ถ้าผู้ชายหาเงินได้พอๆ กับเรา แต่พอกลับถึงบ้านกลับไม่ยอมหยิบจับอะไรเลย ปล่อยให้ผู้หญิงทำทุกอย่างคนเดียว แล้วทำไมเราต้องไปคอยปรนนิบัติรับใช้เขาด้วยล่ะ สมองมีน้ำขังหรือยังไง
เซี่ยเฉาชี้มือไปทางห้องตรงข้าม เพื่อยกตัวอย่างให้แม่เห็นภาพชัดเจนขึ้น
“งานตำรวจของพี่เจียงก็ดูมีหน้ามีตาจะตายไป แต่พอปิดประตูบ้านแล้ว เขาก็ยังช่วยพี่ซุนพันไหมพรมอยู่เลยนะคะ”
เฉินจี้เป่ยแม้จะเป็นคนรูปร่างสูง แต่หุ่นของเขาค่อนข้างไปทางโปร่งและสมส่วน ไม่เหมือนเจียงไป่เชิ่งที่ดูตัวใหญ่บึกบึนราวกับหมี เจียงไป่เชิ่งคนนั้นผิวคล้ำเข้ม แถมวันๆ ก็เห็นใส่แต่เครื่องแบบตำรวจ แม่เซี่ยพยายามจินตนาการภาพผู้ชายตัวโตๆ อย่างนั้นนั่งพันไหมพรม แต่นึกอย่างไรก็นึกไม่ออก
ประจวบเหมาะกับที่ตอนนั้นมีเสียงเหยียบจักรเย็บผ้าดังลอดมาจากห้องตรงข้ามพอดี เซี่ยเฉาจึงลดเสียงลงแล้วกระซิบกับแม่
“พี่ซุนเขารับจ้างตัดเสื้อผ้าด้วย เดือนๆ หนึ่งหาเงินได้ไม่น้อยเลยนะคะ”
ถึงจะฟังดูโหดร้ายไปบ้าง แต่บางครั้งสถานะทางเศรษฐกิจก็เป็นตัวกำหนดสถานะในครอบครัวจริงๆ นี่คือเหตุผลที่เซี่ยเฉายืนกรานที่จะต้องหางานทำ แต่แม่เซี่ยที่เป็นแม่บ้านมาตลอดชีวิต ยึดถือค่านิยมแบบดั้งเดิมมาอย่างเหนียวแน่น คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนความคิดของเธอได้ภายในไม่กี่ประโยค
เมื่อเห็นแม่เซี่ยขมวดคิ้วมุ่นแต่ไม่ได้พูดบ่นอะไรอีก เซี่ยเฉาก็รู้ว่าควรพอแค่นี้ เธอจึงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน
“แม่คะ นั่นแม่จะเย็บอะไรเหรอ”
นอกจากเสื้อผ้าเก่าที่รื้อออกมาแล้ว บนเตียงคังยังมีเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยวางกองอยู่ด้วย มีทั้งส่วนที่แม่เซี่ยนำติดตัวมาจากบ้านเกิด และส่วนที่เป็นเศษผ้าเหลือจากการตัดชุดของเซี่ยเฉาเอง
“แม่กะว่าจะทำผ้าห่อตัวให้หลานน่ะ” แม่เซี่ยหยิบเศษผ้าสองสามชิ้นมาลองวางทาบต่อกันดู “ลูกว่าสวยไหม”
หากพูดถึงงานเย็บปักถักร้อยแล้ว ฝีมือของแม่เซี่ยนั้นถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ ตั้งแต่มาถึง เธอก็จัดการซ่อมแซมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่ยในบ้านของเซี่ยเฉาจนหมด แถมรอยเย็บยังเรียบร้อยสวยงามมากอีกด้วย การจับคู่สีผ้าที่ดูเหมือนจะทำไปเรื่อยเปื่อยนี้ แต่พอลองสลับเอาชิ้นอื่นมาแทน ก็กลับไม่สวยเท่าที่แม่เซี่ยเลือกไว้แต่แรก
เซี่ยเฉาพยักหน้าเห็นด้วย ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
“แม่คะ แม่อยากเรียนใช้วิธีจักรเย็บผ้าไหม”
“เรียนใช้จักรเย็บผ้าเหรอ” แม่เซี่ยกำลังตั้งอกตั้งใจทำของรับขวัญหลาน ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน พอได้ยินคำถามก็ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง
แต่เซี่ยเฉาวางแผนไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เธอรีบแบ่งเชอร์รี่ส่วนหนึ่งใส่ชามไว้ให้เฉินจี้เป่ย ส่วนที่เหลือก็ยกทั้งชามเดินตรงไปยังห้องตรงข้ามทันที
แม่เซี่ยเพิ่งย้ายมาจากด่านกวนหลี่ ที่นี่เธอไม่รู้จักใครเลยสักคน แถมพื้นฐานนิสัยยังเป็นคนขี้อายไม่กล้าเข้าสังคม อย่างไรเสียก็ต้องหาอะไรให้แม่ทำแก้เหงา ซุนชิงเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมา และมีฝีมือด้านงานเย็บปักถักร้อยเหมือนกัน ให้ซุนชิงช่วยสอนแม่เซี่ย น่าจะเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด
และก็เป็นไปตามคาด ซุนชิงตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
“ได้สิ ฉันดูแล้วฝีมือเย็บผ้าของป้าเซี่ยดีกว่าฉันตั้งเยอะ”
“ถ้างั้นวันไหนพี่ว่าง พี่ช่วยเรียกแม่ฉันมาหน่อยนะคะ”
เซี่ยเฉาไตร่ตรองดูแล้ว คิดว่าถ้าไม่มีใครไปเรียก แม่เซี่ยไม่มีทางกล้าเดินมาหาซุนชิงเองอย่างแน่นอน
และสิ่งที่เธอคิดก็ถูกต้องแม่นยำ พอกลับมาเล่าให้แม่เซี่ยฟัง แม่เซี่ยก็มีท่าทีลังเลและเกรงใจขึ้นมาทันที
“จะไปรบกวนเขาเกินไปหรือเปล่าลูก”
“ไม่รบกวนหรอกค่ะ” เซี่ยเฉารีบพูดดักคอ “ถ้าพี่เขาทำงานไม่ทัน แม่ก็ไปช่วยทำกับข้าวให้เขาสักมื้อ เขาก็ต้องเต็มใจสอนแม่แน่นอน”
หลังจากวันที่ไปดูบ้านได้สามวัน หัวหน้าฝ่ายสือก็มาทำงานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนเป็นทางยาว เลือดซิบๆ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าโดนเล็บขู่นมา
ตามแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ของหนิวเลี่ยง รายงานว่ารอยแผลพวกนี้เป็นฝีมือของพี่สาวภรรยาคนโตที่ดั้นด้นมาจากบ้านเกิดในด่านกวนหลี่ พี่สาวคนนี้เกิดมีปากเสียงกระทบกระทั่งกับภรรยาของหัวหน้าฝ่ายสือเข้า ผลก็คือหัวหน้าฝ่ายสือโดนพี่เมียข่วนหน้าแหก
แต่แน่นอนว่าพี่กัวมีความเห็นที่ต่างออกไป เธอเชื่อว่าพี่สาวภรรยาคนนี้คงได้ยินข่าวว่าน้องสาวตัวเองถูกครอบครัวฝ่ายชายหลอกลวงเอาเปรียบ เลยบุกมาทวงความยุติธรรมให้น้องสาวมากกว่า
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการต่อสู้ของหลี่จาวตี้นั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าแม่ของหัวหน้าฝ่ายสือที่มีพื้นเพมาจากชนบทเหมือนกันเลย เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ เพราะได้เปรียบเรื่องอายุที่น้อยกว่าและเรี่ยวแรงที่มากกว่า
[จบบท]