บทที่ 336: ลูกสาวน่ารัก
หัวหน้าแผนกเชออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อหันไปมองเซี่ยเฉาที่ยืนอยู่ข้างกาย
เซี่ยเฉาถูกสายตาของผู้เป็นหัวหน้าจ้องมองจนรู้สึกทำตัวไม่ถูก เธอจึงหันไปเอ่ยกับชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึงด้วยความอ่อนใจ
“ฉันฝากให้ลุงยามหลู่ไปบอกคุณแล้วไม่ใช่เหรอคะว่าให้กลับบ้านไปก่อน ทำไมถึงยังมาอีกเนี่ย”
เฉินจี้เป่ยจัดการยัดซองบุหรี่กลับลงไปในกระเป๋ากางเกง ก่อนจะเข็นรถจักรยานตรงเข้ามาหาภรรยา แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความชอบธรรมอย่างที่สุด
“คุณท้องอยู่นะ”
คำตอบสั้นๆ นั้นทำให้หัวหน้าแผนกเชอถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองสำรวจเซี่ยเฉาอีกครั้งด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
ปกติแล้วเวลาพนักงานหญิงคนอื่นๆ ในหน่วยงานตั้งครรภ์ ถ้าไม่จับกลุ่มนั่งคุยเล่นก็มักจะออกไปนั่งตากแดดอู้งาน แทบไม่มีใครอยากจะขยับตัวทำอะไรทั้งนั้น คนที่ยืนหยัดทำงานไม่ยอมลงจากแนวหน้าแบบจางซูเจินนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
แต่เซี่ยเฉาที่ภายนอกดูบอบบางอ้อนแอ้น กลับไม่เคยบ่นเหนื่อยหรือปริปากบ่นเลยแม้แต่คำเดียว
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอทำงานตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มิหนำซ้ำยังคิดค้นสูตรขนมไหว้พระจันทร์สูตรใหม่ขึ้นมาได้อีก ดูจากการกระทำแล้ว มีตรงไหนที่ดูเหมือนคนท้องบ้าง?
คนบางคนจะเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของผู้คนได้ มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ
หัวหน้าแผนกเชอไม่ได้พูดอะไรมากความ เขาเพียงแค่เอ่ยลาตามมารยาท
“งั้นพวกเธอเดินทางกลับกันดีๆ นะ”
เมื่อพูดจบเขาก็รีบเดินจากไปก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันได้ใช้เวลาส่วนตัวอยู่ด้วยกันตามลำพัง
เซี่ยเฉากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าปลอดคนและไม่มีใครอยู่แถวนั้นแล้ว เธอก็รีบยื่นมือล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของเฉินจี้เป่ยทันที
“คุณพกของกินมาด้วยหรือเปล่า?”
ช่วงนี้เข้าสู่ฤดูร้อนเสื้อผ้าที่สวมใส่จึงค่อนข้างบาง มือเล็กๆ นุ่มนิ่มของเธอล้วงเข้าไปขยับยุกยิกไปมาบนต้นขาแข็งแกร่งของผู้ชาย การกระทำแบบนี้ในที่สาธารณะแทบจะไม่ต่างอะไรกับการก่ออาชญากรรมทางศีลธรรมเลยทีเดียว
เฉินจี้เป่ยรีบจับมือซุกซนของภรรยาออกมา ก่อนจะล้วงหยิบไข่ต้มฟองหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อส่งให้เธอ
เซี่ยเฉารีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมารอง เธอบรรจงปอกเปลือกไข่ต้มอย่างรวดเร็วแล้วกัดกินเข้าไปคำโต ทันทีที่อาหารตกถึงท้อง เธอก็รู้สึกเหมือนเพิ่งจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
“หิวจะตายอยู่แล้ว เมื่อตอนบ่ายฉันกินขนมไหว้พระจันทร์ที่หน่วยงานไปตั้งครึ่งชิ้น ทำไมถึงยังหิวเร็วขนาดนี้เนี่ย เจ้าเด็กคนนี้คงไม่ได้เกิดมาเป็นจอมตะกละหรอกนะ?”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่นทันที ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยพอใจกับคำเปรียบเปรยของภรรยาสักเท่าไหร่
เซี่ยเฉาเห็นสีหน้าสามีก็รีบกลับคำทันควัน
“ไม่ตะกละก็ได้ค่ะ ไม่ใช่จอมตะกละหรอก” เธอพูดแก้ตัวก่อนจะบ่นอุบอิบอย่างเหลืออด “ตอนนี้ลูกตัวยังไม่เท่าลูกแพร์เลยด้วยซ้ำ คุณจะอะไรนักหนาคะเนี่ย”
“ถึงอย่างนั้นก็พูดไม่ได้” เฉินจี้เป่ยยังคงยืนกรานเสียงแข็ง
เขายืนมองดูเธอจนกระทั่งกินไข่ต้มจนหมดฟอง จากนั้นจึงรับเอาผ้าเช็ดหน้าพร้อมกับเปลือกไข่ไปถือไว้เอง
เซี่ยเฉาไม่เคยเห็นว่าที่คุณพ่อคนไหนจะจริงจังได้เท่าเขามาก่อน โดยที่เธอไม่ต้องเอ่ยปากเตือน เขาก็จัดการเลิกบุหรี่ด้วยตัวเองอย่างเด็ดขาด ทุกวันเขาจะคอยสังเกตการกินการนอนของเธอด้วยความตั้งอกตั้งใจเป็นพิเศษ จดจ่อเสียจนเธอนึกสงสัยว่าอีกเดี๋ยวเขาคงจะหยิบรายงานการสังเกตพฤติกรรมคนท้องหรือวิทยานิพนธ์วิชาการเล่มหนาออกมาให้อ่านแน่ๆ
หลังจากเฉินจี้เป่ยเดินไปทิ้งเปลือกไข่ที่กองขยะนอกตรอกซอย เขาก็เดินกลับมาเตรียมจะขึ้นรถจักรยาน แต่เซี่ยเฉากระตุกแขนเสื้อเขาไว้เสียก่อน
“ตรงนั้นเหมือนจะมีบ้านปล่อยเช่าอยู่นะคะ ตอนขามาฉันเห็นป้ายติดอยู่”
เฉินจี้เป่ยจึงยังไม่รีบออกรถ เขาพาเธอเดินไปดูบ้านเช่าหลังนั้นด้วยกัน แต่หลังจากเดินสำรวจดูแล้วสภาพยังไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจเท่าไหร่ ทั้งสองจึงตัดสินใจกลับออกมา
ทว่าพอเดินพ้นประตูออกมาได้ไม่ไกล ก็บังเอิญเจอกับคนรู้จักเข้าพอดี
เฉิงเหวินฮว่าในชุดเสื้อแขนสั้นกางเกงขายาวดูกระฉับกระเฉงกำลังปั่นจักรยานขนาด 26 นิ้วคันย่อมผ่านมา ที่เบาะท้ายมีลูกสาวคนโตวัยสี่ขวบกว่าอย่างต้ายา หรือเฉิงเยี่ยน นั่งซ้อนอยู่ ส่วนด้านหน้าตัวรถติดตั้งที่นั่งเด็กเล็กเสริมไว้ มีเอ้อร์ยาลูกสาวคนเล็กวัยขวบกว่านั่งประจำที่
เมื่อเฉิงเหวินฮว่ามองเห็นเซี่ยเฉา เธอก็เบรกรถจอดเทียบข้างทางทันที
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
นับว่านานจริงๆ เพราะตั้งแต่แม่เซี่ยย้ายมาอยู่ด้วยที่เมืองเจียง เซี่ยเฉาก็แทบไม่ได้ออกไปจ่ายตลาดเอง ทำให้โอกาสที่จะได้บังเอิญเจอกับเฉิงเหวินฮว่าลดน้อยลงไปมาก
เซี่ยเฉายิ้มทักทายกลับไปอย่างเป็นกันเอง
“นี่พี่เพิ่งเลิกงานเหรอคะ?”
“อืม สองวันมานี้เอ้อร์ยาเพิ่งจะเริ่มไปฝากเลี้ยงที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็ก แกยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ ฉันเลยต้องไปรับ กลับมาช้าหน่อย”
เด็กน้อยเอ้อร์ยาที่นั่งอยู่ตรงเบาะหน้า จมูกและขอบตายังแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก เฉิงเหวินฮว่ายกมือขึ้นลูบหัวลูกสาวเบาๆ เพื่อปลอบโยน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม
“พวกเธอมาหาเช่าบ้านเหรอ?”
เซี่ยเฉาไม่ได้ปฏิเสธ “ค่ะ บ้านที่เช่าอยู่เดิมมันค่อนข้างเล็ก เลยอยากจะขยับขยายหาเช่าบ้านขนาดสักสองหรือสามห้องน่ะค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นแถวนี้คงไม่เหมาะหรอก บ้านแถวนี้โครงสร้างค่อนข้างเล็กกันทั้งนั้น” เฉิงเหวินฮว่าเองก็แค่ใช้เส้นทางนี้เป็นทางลัดเพื่อกลับบ้าน เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอความช่วยเหลือ “เอาไว้กลับไปแล้วเดี๋ยวฉันจะลองถามพ่อให้ พ่อฉันรู้จักคนเยอะ ไม่แน่ว่าอาจจะมีที่ที่เหมาะสมแนะนำก็ได้”
ผู้จัดการเฉิงเป็นคนท้องถิ่นเมืองเจียงดั้งเดิม แถมยังมีตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการร้านค้า เรื่องเส้นสายเครือข่ายย่อมกว้างขวางกว่าพวกเขาที่เป็นคนต่างถิ่นแน่นอน
เซี่ยเฉาจึงไม่ปฏิเสธความหวังดีนี้ “ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนพี่กับคุณลุงเฉิงด้วยนะคะ ขอบคุณล่วงหน้าเลยค่ะ”
“แค่ถามไถ่ไม่กี่คำเอง จะมาขอบคุณอะไรกัน ถ้ามีข่าวคืบหน้ายังไงเดี๋ยวฉันจะรีบมาบอกนะ”
ขณะที่เฉิงเหวินฮว่ากำลังพูดคุยอยู่ เอ้อร์ยาตัวน้อยที่ด้านหน้าก็เริ่มเบะปากทำท่าจะร้องไห้จ้าขึ้นมาอีกรอบ
เธอจึงต้องรีบก้มลงไปปลอบลูกสาวพัลวัน “ใกล้ถึงแล้วลูก ใกล้ถึงแล้ว เดี๋ยวพวกเราก็ถึงบ้านกันแล้วนะ” เธอเงยหน้าขึ้นส่งสายตาขอโทษขอโพยมาทางเซี่ยเฉา
โดยไม่ต้องรอให้เธอเอ่ยปาก เซี่ยเฉาก็รีบโบกมือให้ “รีบพาลูกกลับบ้านเถอะค่ะ” ก่อนจะหันไปบอกลาเด็กหญิงตัวน้อยที่เบาะหลัง “ต้ายาจ๊ะ บ๊ายบายนะ”
ต้ายาที่ถักเปียแกะสองข้างชูมือป้อมๆ ที่เต็มไปด้วยเนื้อนุ่มนิ่มขึ้นมาขยับไปมา “น้าเซี่ยเซี่ย บ๊ายบายค่ะ”
หลังจากร่ำลากันอย่างเร่งรีบ เฉิงเหวินฮว่าก็ปั่นจักรยานพาลูกๆ จากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูสดใสสว่างไสว ผมสั้นของเธอปลิวไสวไปตามแรงลม ดูเหมือนว่าการหย่าร้างจะไม่ได้ทำให้ผู้หญิงคนนี้ล้มลงแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ภาระหน้าที่ในการเลี้ยงดูลูกสาวทั้งสองคนกลับยิ่งหล่อหลอมให้ความอ่อนโยนของเธอแฝงไว้ด้วยความเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวมากยิ่งขึ้น
เซี่ยเฉามองตามแผ่นหลังนั้นไปพลางคลี่ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำราบเรียบดังขึ้นที่ข้างหู
“ลูกสาวก็น่ารักดีนะ”
เธอหันขวับไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มข้างกายเพิ่งจะละสายตาจากสามแม่ลูกคู่นั้นกลับมา สายตาของเขาจับจ้องมาที่เธอ ก่อนจะกล่าวย้ำความรู้สึกของตัวเองอีกครั้งอย่างหนักแน่น
“มีลูกสาวก็ดีเหมือนกัน”
เซี่ยเฉาทำหน้าบอกบุญไม่รับ “พูดเหมือนกับว่าอยากได้ลูกชายหรือลูกสาว แล้วคุณจะเป็นคนเลือกเองได้งั้นแหละ”
…
ในเมื่อสามารถหาวัตถุดิบได้แล้ว วันรุ่งขึ้นหัวหน้าแผนกเชอก็จัดการออกใบสั่งซื้อพริกหอมหรือฮวาเจียวทันที ครั้งนี้สั่งซื้อในปริมาณมากถึงหนึ่งร้อยจิน
ทางฝ่ายแผนกจัดซื้อเมื่อได้รับใบสั่งซื้อก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “นี่ทางโรงงานคิดค้นผลิตภัณฑ์ใหม่อะไรออกมาได้อีกแล้วเหรอ?”
ทว่าทางฝั่งแผนกขายกลับไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรด้วยเลย ถึงขั้นต้องส่งคนมาสอบถามกับหัวหน้าแผนกเชอถึงที่โรงงาน
“ตกลงว่าราคาขายของปีนี้จะส่งเรื่องรายงานได้เมื่อไหร่ครับ? นี่เหลือเวลาอีกแค่อาทิตย์เดียวก็จะเริ่มเทศกาลทำขนมไหว้พระจันทร์กันแล้วนะ ผมได้ยินคนจากสำนักงานพาณิชย์บอกมาว่า ทางโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงเขาส่งราคาไปตั้งแต่เมื่อสองอาทิตย์ที่แล้วนู่น”
หัวหน้าแผนกเชอยังคงรักษาท่าทีสุขุมเยือกเย็นไว้ได้เช่นเคย “ก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งอาทิตย์ไม่ใช่เหรอ? ไม่เห็นต้องรีบเลย”
นี่มันใช่เรื่องจะมารีบหรือไม่รีบกันที่ไหน! ถ้าขืนยังไม่ส่งราคาไป อีกเดี๋ยวปีนี้จะได้ผลิตขายกันทันไหมเนี่ย?
พนักงานขายคนนั้นกลับไปรายงานสถานการณ์ หัวหน้าแผนกขายถึงกับคิ้วขมวดมุ่นด้วยความกังวล “พอไม่มีเหล่าหลัวอยู่ แผนกขนมอบถึงขนาดไม่ยอมส่งรายงานราคากันแล้วเรอะ?”
ทุกคนต่างรู้ดีว่าเหล่าหลัวเปรียบเสมือนเสาหลักค้ำยันของแผนกขนมอบ แต่พอเขาเจ็บไข้ได้ป่วย แผนกขนมอบก็ปั่นป่วนวุ่นวายจนมีสภาพแบบนี้ ดูท่าหัวหน้าแผนกเชอคงจะไร้ความสามารถจริงๆ
ไม่ใช่แค่หัวหน้าแผนกเชอเท่านั้น แม้แต่เวินกว๋างซานเองก็พึ่งพาไม่ได้ ทั้งแผนกขนมอบดูเหมือนจะไม่มีใครสักคนที่สามารถแบกรับหน้าที่สำคัญได้เลย
เรื่องนี้ปิดยังไงก็ไม่มิด ผ่านไปไม่ถึงสองวัน แม้แต่ผู้จัดการโรงงานซูยังต้องรีบแจ้นมาสอบถามด้วยตัวเอง
“พวกคุณมัวโอ้เอ้อะไรกันอยู่? ถึงเวลาต้องส่งราคาก็รีบๆ ส่งไปสิ! คนงานในแผนกตั้งสองร้อยกว่าชีวิต ภารกิจการผลิตปีนึงตั้งหลายหมื่นจิน ทุกคนเขารอให้พวกคุณเคาะราคาเสร็จจะได้เริ่มลงมือทำงานกันเสียที”
ความจริงหัวหน้าแผนกเชอเพิ่งจะปรึกษาสรุปสูตรกับเหล่าหลัวและเซี่ยเฉาจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยเมื่อครู่นี้เอง เขาจึงสามารถให้คำตอบที่แน่นอนได้
“พรุ่งนี้จะไปส่งเรื่องครับ”
เพียงแต่เขาดึงเรื่องถ่วงเวลามาจนป่านนี้ ผู้จัดการโรงงานซูจึงไม่ค่อยจะวางใจในตัวเขาเท่าไหร่นัก พอถึงวันรุ่งขึ้น ก็ยังส่งคนจากแผนกขายมาตามจี้ถามอีกรอบ
[จบบท]