บทที่ 337: ขนมไร้น้ำตาล
ในที่สุดพนักงานขายจากแผนกขายก็ได้รับตัวอย่างสินค้ามาจนได้ มันถูกบรรจุอยู่ในกล่องกระดาษใบใหญ่ที่มีสินค้าหลากหลายชนิดรวมกันอยู่อย่างครบครัน
เขาไม่รอช้า รีบนำกล่องกระดาษใบนั้นมัดติดกับเบาะท้ายรถจักรยานให้แน่นหนา แล้วปั่นตรงไปยังสำนักงานพาณิชย์ทันที เจ้าหน้าที่ของสำนักงานพาณิชย์ซึ่งรับหน้าที่ดูแลเรื่องการรายงานราคาเห็นเขามาถึงก็เอ่ยทักท้วงขึ้นทันทีว่า
“ทำไมเพิ่งจะมาเอาป่านนี้ล่ะ ทางอำเภอหงเซียงเขาส่งรายงานจบไปตั้งแต่ครึ่งเดือนที่แล้วแล้วนะ”
“พอดีมีสถานการณ์นิดหน่อยน่ะครับ เลยทำให้เสียเวลาไปบ้าง”
พนักงานขายกับเจ้าหน้าที่คนนี้เป็นคนคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว เขาจึงแกล้งพูดจาทิ้งปมให้อีกฝ่ายสงสัยเล่น
“จะอะไรล่ะ ก็เรื่องที่อาจารย์ช่างหลัวของโรงงานคุณเข้าโรงพยาบาล แล้วที่แผนกขนมอบไม่มีคนคอยดูแลไม่ใช่เหรอ”
เจ้าหน้าที่คนนั้นดูเหมือนจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว จึงพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเอือมระอาเล็กน้อย
“ของที่ทำก็เป็นของเดิมที่เคยทำทั้งนั้น ก็แค่ทำตามแบบเดิมไปก็สิ้นเรื่อง มีอะไรให้ต้องโอ้เอ้กันนักหนา”
เขาบ่นพลางเปิดดูตัวอย่างสินค้าในกล่องไปด้วย พร้อมกับเทียบรายการราคาสินค้าตามระเบียบ พูดกันตามตรงแล้ว ในปีนี้ค่าครองชีพและราคาสินค้าไม่ได้มีความผันผวนอะไรมากนัก ราคาที่ตั้งมาก็ยังคงเป็นราคาเดิมเท่ากับปีที่แล้ว
เดิมทีเจ้าหน้าที่คิดว่าคงแค่ตรวจผ่านๆ ไปตามพิธี แต่เมื่อตรวจเช็กไปจนถึงของที่อยู่ก้นกล่อง เขากลับต้องชะงักไป
“ขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาล?”
“ใช่แล้วครับ ก็เพราะต้องทำเจ้านี่แหละ โรงงานของพวกเราถึงได้ส่งมาช้า”
พนักงานขายหยิบขนมไหว้พระจันทร์ที่บรรจุอยู่ในห่อแยกชิ้นออกมาจากกล่องอย่างภาคภูมิใจ
“รับรองว่าไม่มีน้ำตาลแม้แต่เม็ดเดียว เป็นของโปรดสำหรับคนที่ไม่ชอบกินหวาน และเป็นข่าวดีสำหรับผู้ป่วยเบาหวานเลยนะครับ”
“เป็นของโปรดสำหรับคนที่ไม่ชอบกินหวาน และเป็นข่าวดีสำหรับผู้ป่วยเบาหวานอย่างนั้นเหรอ”
ทันทีที่ขนมไหว้พระจันทร์ลอตแรกของปีนี้ถูกวางจำหน่าย ผู้คนต่างก็สังเกตเห็นความแตกต่างที่เกิดขึ้น บนชั้นวางสินค้า นอกจากจะมีขนมไหว้พระจันทร์แบบห่อละสี่ชิ้นเหมือนปีก่อนๆ แล้ว ปีนี้กลับมีแบบขายแยกชิ้นเดียววางขายอยู่ด้วย
บนหน้าขนมมีการประทับตัวอักษรเอาไว้คล้ายกับขนมบิสกิตชาววัง ดูแล้วให้ความรู้สึกหรูหรามีระดับเป็นอย่างมาก
นอกจากตัวอักษรคำว่า ‘ขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาลเมืองเจียง’ ที่โดดเด่นอยู่ตรงกลางแล้ว ด้านล่างยังมีตัวอักษรขนาดเล็กอีกสองแถว ซึ่งเขียนด้วยรูปแบบตัวอักษรที่ดูแปลกตา
แน่นอนว่าเซี่ยเฉาไม่มีทางยอมรับว่ามันดูแปลก เพราะนั่นคือตัวอักษรศิลป์แบบลายดอกไม้ที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคหลัง ซึ่งเธอวานให้เฉินจี้เป่ยช่วยแกะสลักแม่พิมพ์ให้
แต่ก็เป็นเพราะตัวอักษรแบบที่ทุกคนไม่เคยเห็นมาก่อนนี่เอง ที่ทำให้ข้อความเล็กๆ สองแถวนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ ไม่ว่าใครที่พอจะอ่านหนังสือออก เมื่อเดินผ่านมาเห็นก็อดไม่ได้ที่จะต้องหยิบขึ้นมาดู
บางคนดูเสร็จแล้วก็วางกลับลงไป แต่ไม่นานก็มีลูกค้าคนใหม่หยิบขึ้นมาดูอีก
“นี่มันขนมไหว้พระจันทร์อะไรเนี่ย ทำไมถึงมีขายแบบแยกชิ้นด้วยล่ะ”
“ขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาลไงคะ บนห่อก็เขียนบอกไว้อยู่”
พนักงานขายแทบไม่ต้องเสียเวลาอธิบายสรรพคุณอะไรเลย
หากให้พนักงานขายเป็นคนเลือก พวกเขาต่างก็ชอบสินค้าที่เขียนรายละเอียดบอกไว้บนห่อชัดเจนแจ่มแจ้งแบบนี้ที่สุด ยิ่งถ้าขนมไหว้พระจันทร์ทุกชิ้นทำบรรจุภัณฑ์แบบนี้ได้จะยิ่งดีมาก ลูกค้ามองปราดเดียวก็เข้าใจ ใครอยากซื้อก็ซื้อ ใครไม่อยากซื้อก็ไม่ต้องซื้อ ช่วยประหยัดน้ำลายไปได้ตั้งเยอะ
เพียงแต่ว่าคนที่หยิบขึ้นมาดูด้วยความสงสัยนั้นมีมาก แต่คนที่ตัดสินใจซื้อจริงๆ กลับมีน้อย ในบรรดาลูกค้าสักยี่สิบสามสิบคน อาจจะมีสักคนหนึ่งที่ยอมควักกระเป๋าจ่าย
ถึงอย่างนั้นก็ยังมีครอบครัวที่มีผู้ป่วยโรคเบาหวานอยู่บ้าง เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะมาซื้อขนมอย่างอื่นสักชั่งสองชั่ง แต่พอเห็นขนมตัวนี้เข้า ก็เลยซื้อติดไม้ติดมือกลับไปสักชิ้น หรือไม่ก็เป็นลูกค้าประเภทเดียวกับเหล่าหลัวและพี่หวัง ที่ไม่ชอบกินขนมรสหวานจัด พอเห็นว่าราคาก็ไม่ได้แพงอะไร จึงลองซื้อกลับไปชิมดู
แน่นอนว่าในยุคสมัยนี้ จำนวนผู้ป่วยโรคเบาหวานยังไม่ได้มีมากมายเหมือนในยุคหลัง ยอดขายส่วนใหญ่จึงมาจากคนที่ไม่ชอบกินหวานและอยากจะลิ้มลองของแปลกใหม่เสียมากกว่า
เหล่าหลัวมายืนสังเกตการณ์อยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์แผนกขนมในร้านค้าผักและอาหารรองอยู่พักใหญ่ เขาแวะถามไถ่สถานการณ์จากพนักงานขายที่คุ้นเคยกัน เมื่อได้คำตอบที่น่าพอใจแล้วจึงเดินกลับออกมา
ช่วงนี้สุขภาพของเขาดีขึ้นมากแล้วและสามารถกลับไปทำงานที่หน่วยงานได้ตามปกติ เพียงแต่ยังไม่กล้าหักโหมงานหนัก จึงมอบหมายงานทั้งหมดให้กับลูกศิษย์อย่างหัวหน้าแผนกเชอเป็นคนดูแล
นี่เป็นครั้งแรกที่หัวหน้าแผนกเชอต้องรับบทบาทผู้นำเดี่ยวในการบริหารงาน ตอนแรกเหล่าหลัวเองก็ยังรู้สึกไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นการทำงานในแผนกเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าการที่เขาเลือกผลักดันให้เสี่ยวเชอขึ้นมาเป็นหัวหน้าแผนกนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องและไม่ได้เลือกคนผิดเลยแม้แต่น้อย
เหล่าหลัวเดินตรวจตราความเรียบร้อยภายในแผนกไปรอบหนึ่ง ก่อนจะกลับเข้ามานั่งพักในห้องทำงาน
“ยอดขายพอใช้ได้ใช่มั้ย”
รองหัวหน้าแผนกเวินเองก็เพิ่งจะเสร็จจากงาน เขาเดินเข้ามานั่งลงพร้อมกับจิบน้ำเพื่อดับกระหาย
อันที่จริงเขากับเหล่าหลัวมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ถือว่าเป็นคนรุ่นเดียวกัน ดังนั้นเวลาที่เหล่าหลัวเรียกคนอื่นมักจะเรียกว่าเสี่ยวเชอ เสี่ยวหวัง แต่สำหรับเขา เหล่าหลัวจะเรียกว่าเหล่าเวินเสมอ
การพูดคุยกับเขานั้น เหล่าหลัวจึงค่อนข้างทำตัวตามสบายและเป็นกันเอง
“นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้น ยอดขายยังไม่ถือว่าเยอะเท่าไหร่ แต่เดิมทีมันก็เป็นแค่สินค้าเสริมอยู่แล้ว อีกอย่างเราทำขายแบบแยกชิ้น จะขายดีหรือไม่ดีก็ไม่กระทบกับยอดขายของขนมไหว้พระจันทร์ตัวหลัก ขอแค่ขายให้หมดไม่เหลือค้างสต๊อกก็พอ”
ความจริงก็เป็นอย่างที่เขาพูด ไม่ว่าลูกค้าจะซื้อขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาลชิ้นนี้หรือไม่ ขนมไหว้พระจันทร์แบบปกติก็ยังคงเป็นที่ต้องการอยู่ดี การขายขนมตัวนี้ได้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้น ก็เท่ากับพวกเขากำไรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชิ้น
แถมขายแค่ชิ้นเดียว ลูกค้าก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้รอทานตอนวันไหว้พระจันทร์ บางบ้านที่มีฐานะหน่อยก็แกะกินก่อนล่วงหน้าเลย
พอได้ชิมแล้ว แน่นอนว่าต้องมีทั้งคนที่รู้สึกว่ารสชาติมันแปลกประหลาด และคนที่รู้สึกว่ามันอร่อยถูกปากเป็นพิเศษ จนต้องกลับมาซื้อซ้ำอีกสักชิ้นสองชิ้น
หลังจากขนมไหว้พระจันทร์วางตลาดไปได้หนึ่งสัปดาห์ ยอดขายก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อรวมกับยอดสั่งซื้อจากทางอำเภอหงเซียงด้วยแล้ว ก็มียอดเกือบพันชั่งเข้าไปแล้ว
ถูกต้องแล้ว ครั้งนี้ทางอำเภอหงเซียงไม่ได้มาหาเรื่องก่อน แต่เหล่าหลัวเป็นฝ่ายส่งขนมไหว้พระจันทร์ไปขายที่นั่นเอง ลูกศิษย์ที่ฟูมฟักสั่งสอนมากับมือตั้งหลายปี จู่ๆ ก็แปรพักตร์ไปเป็นหนอนบ่อนไส้ให้คนอื่น จะให้เขาไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจกับโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงเลย ก็คงจะเป็นไปไม่ได้
หัวหน้าแผนกหานถือขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาลชิ้นนั้นไว้ในมือ เขาคิดจนหัวแทบแตกก็ยังคิดหาวิธีรับมือไม่ออก
ไอ้ขนมแบบนี้ ถ้าจะให้ทำ โรงงานของพวกเขาก็ทำได้ ปัญหามันอยู่ที่ว่าพวกเขาส่งรายงานราคาจบไปเรียบร้อยแล้ว และในรายการนั้นไม่ได้ระบุว่าจะทำสินค้าตัวนี้ขายในปีนี้
อีกอย่าง โรงงานอาหารเมืองเจียงเล่นทำบรรจุภัณฑ์แบบแยกชิ้น แถมยังพิมพ์ตัวหนังสือลงบนห่ออีก ถ้าพวกเขาจะทำตามแล้วพิมพ์ลายเหมือนกัน ก็เท่ากับเป็นการช่วยโฆษณาชื่อโรงงานอาหารเมืองเจียง แต่ถ้าไม่พิมพ์ลายตาม พอลูกค้าเห็นก็ต้องคิดว่าเป็นของเลียนแบบเกรดต่ำ ขายไม่ออกอยู่ดี
ทางฝั่งเมืองเจียงจงใจยื้อเวลาไปส่งรายงานราคาเป็นเจ้าสุดท้ายชัดๆ ต้องเจตนาแน่ๆ!
ใบหน้าของหัวหน้าแผนกหานดูย่ำแย่และบิดเบี้ยวด้วยความโมโห
“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าขนาดหลัวหย่งกุ้ยป่วยนอนโรงพยาบาลไปแล้ว ไอ้เจ้าเชอกวางสี่ยังจะมีลูกเล่นแบบนี้ซ่อนอยู่อีก เมื่อก่อนฉันประเมินมันต่ำไปจริงๆ”
เนื่องจากเป็นของแปลกใหม่และยอดขายก็ไปได้สวย เฉิงเหวินฮว่าเองก็ได้ยินข่าวเรื่องนี้มาเหมือนกัน เธอจึงแวะมาหาเซี่ยเฉาและพูดคุยถึงเรื่องนี้
“พ่อฉันเห็นที่ร้านขายดี ก็เลยลองซื้อมา ชิมดูชิ้นนึง บอกว่าอร่อยมาก ปกติเวลาเทศกาลต้องซื้อขนมไหว้พระจันทร์ แกไม่เคยแตะเลย บ่นว่าหวานเกินไป”
เธอมาหาเซี่ยเฉาเพียงลำพัง โดยเลือกมาในช่วงหลังอาหารเย็นซึ่งเป็นเวลาที่เซี่ยเฉาน่าจะเลิกงานและกลับมาถึงบ้านแล้ว
เซี่ยเฉายิ้มรับ
“ฉันยังกลัวอยู่เลยว่าจะไม่มีใครซื้อ” เธอถามหาหลานสาว “แล้วทำไมไม่พาหลานมาด้วยล่ะคะ”
“ช่วงนี้โรงงานอาหารกำลังเร่งทำขนมไหว้พระจันทร์ เธอก็ต้องทำงานล่วงเวลา ฉันเลยกะว่าจะไม่อยู่นาน คุยสักคำสองคำก็จะกลับแล้ว”
เฉิงเหวินฮว่าไม่ได้เดินเข้าไปในห้อง เธอยืนคุยกับเซี่ยเฉาอยู่ตรงลานบ้าน
“เรื่องบ้านน่ะ พ่อฉันช่วยถามมาให้แล้ว เพื่อนของเขามีบ้านว่างอยู่หลังนึงพอดี เป็นบ้านที่เขาสร้างขึ้นมาเอง เดิมทีตั้งใจจะสร้างไว้ให้ลูกชายแต่งเมีย แต่ลูกชายสองคนของเขาดันได้ดิบได้ดีกันหมด คนนึงไปเป็นทหาร อีกคนย้ายไปทำงานต่างถิ่น ไม่ได้กลับมาตั้งรกรากที่นี่แล้ว บ้านหลังนั้นก็เลยไม่ได้ใช้ประโยชน์”
เซี่ยเฉาจึงเอ่ยถามรายละเอียดเกี่ยวกับขนาดของบ้าน
[จบบท]