บทที่ 338: สัมผัสจากลูกน้อย
“เรือนหลักสามห้องเหมือนกัน รูปแบบคล้ายกับที่เธออยู่ตอนนี้เลย”
เฉิงเหวินฮว่าชี้ไม้ชี้มือไปยังเรือนพักหลังเล็กที่เซี่ยเฉาอาศัยอยู่ ณ ปัจจุบัน พลางเอ่ยเปรียบเทียบให้เห็นภาพอย่างชัดเจน
“แต่ลานบ้านทางนั้นจะกว้างกว่านี้หน่อย เอาเป็นว่าเธอมีเวลาว่างเมื่อไหร่ เดี๋ยวฉันจะพาไปดูของจริงเลยดีกว่า”
เรื่องเวลาว่างนั้นพูดลำบากอยู่เหมือนกัน เพราะช่วงหนึ่งเดือนมานี้ที่โรงงานกำลังเร่งทำขนมไหว้พระจันทร์กันอย่างขะมักเขม้น
เซี่ยเฉายืนนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามกลับไป
“งั้นเป็นพรุ่งนี้ตอนเย็นได้ไหมคะ”
เนื่องจากยังไม่แน่ใจว่ายอดขายจะเป็นอย่างไร พวกเขาจึงไม่ได้ผลิตขนมไหว้พระจันทร์ไส้พริกไทยเกลือแบบไร้น้ำตาลออกมามากนัก เหล่าหลัวบอกว่าของใกล้จะหมดแล้ว พรุ่งนี้ถึงจะลงมือทำล็อตใหม่
ขนมไหว้พระจันทร์ชนิดนี้มีกรรมวิธีซับซ้อนกว่าขนมไหว้พระจันทร์แบบเจียงผีทั่วไป แต่ภารกิจการผลิตไม่ได้หนักหนาอะไร คิดว่าน่าจะเลิกงานเร็วได้สักหน่อย
“งั้นพรุ่งนี้เย็นตอนหกโมงครึ่ง ฉันจะไปรอเธอที่หน้าห้างสรรพสินค้าที่หนึ่งนะ”
“ตกลงค่ะ”
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับคำ และก็เป็นไปตามคาด วันรุ่งขึ้นเธอไม่ต้องทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่น กินข้าวเย็นเสร็จแล้วยังได้นั่งพักผ่อนอีกครู่ใหญ่กว่าจะถึงเวลานัดหมายตอนหกโมงเย็น
เฉินจี้เป่ยปั่นจักรยานพาภรรยาซ้อนท้าย ส่วนเฉิงเหวินฮว่าก็ปั่นจักรยานนำทางไปยังบ้านเช่าที่เธอได้เกริ่นไว้
เมื่อมาถึงสถานที่จริง เซี่ยเฉาถึงได้เข้าใจว่าทำไมเฉิงเหวินฮว่าถึงบอกว่าเป็นเรือนสามห้องเหมือนกัน เพราะบ้านที่เธอแนะนำไม่ใช่แค่บ้านเดี่ยวหลังเล็กๆ แต่เป็นบ้านแถวเรือนยาวที่ปลูกติดกันถึงหกห้องรวด ตัวบ้านเป็นบ้านมุงกระเบื้องที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่เอี่ยม ทั้งหน้าต่างกระจก น้ำประปา และไฟฟ้า ล้วนมีครบครันไม่ขาดตกบกพร่อง
ลานบ้านกว้างขวางกว่าที่พวกเขาพักอยู่ตอนนี้มาก ด้านหน้ายังมีเพิงไม้กระดานสร้างเรียงเป็นห้องเก็บของไว้อีกแถวหนึ่งเต็มๆ
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือทำเลที่ตั้งค่อนข้างห่างไกลความเจริญ การเดินทางไปทำงานจะไกลกว่าเดิมพอสมควร แต่ข้อดีคืออยู่ใกล้แม่น้ำ ถือว่าเป็นทำเลที่เงียบสงบในย่านชุมชนจอแจ
เซี่ยเฉาเดินตามเฉินจี้เป่ยเข้าไปสำรวจภายในตัวบ้าน ชายหนุ่มผู้มีความรู้เรื่องงานช่างลองคำนวณความหนาของผนังอิฐดูแล้วก็เอ่ยปากบอกภรรยา
“หน้าหนาวไม่น่าจะหนาวเท่าไหร่”
“แน่นอนว่าต้องไม่หนาวอยู่แล้ว อิฐพวกนี้ฉันคัดแต่ของดีมาใช้ทั้งนั้น”
เจ้าของบ้านเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่าปี ยกมือขึ้นเคาะผนังโชว์ความแข็งแกร่งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงภูมิใจ
“เดิมทีฉันสร้างไว้ให้ลูกชายเอาไว้เป็นเรือนหอแต่งเมีย จะไปใช้ของไม่ดีได้ยังไง เสียดายที่ไอ้ลูกชายตัวดีสองคนมันหนีไปอยู่ที่อื่นกันหมด ยิ่งคนโตยิ่งไปไกลลิบ บ้านที่อุตส่าห์สร้างไว้อย่างดิบดีเลยต้องปล่อยทิ้งร้างไว้อย่างน่าเสียดาย”
บ้านเดิมของเขาอยู่ด้านหน้านี้เอง เดิมทีตั้งใจจะสร้างบ้านให้ลูกอยู่ใกล้ๆ จะได้ไปมาหาสู่กันสะดวก แต่แยกเรือนกันอยู่จะได้ไม่มีเรื่องกระทบกระทั่ง แต่แผนการกลับพังไม่เป็นท่า
คุณลุงเจ้าของบ้านเป็นคนนิสัยใจคอเปิดเผยตรงไปตรงมา เขาผายมือแนะนำอย่างใจกว้าง
“พื้นที่ทั้งสองฝั่งขนาดเท่ากันเป๊ะ พวกเธอลองดูว่าจะเอาสามห้องฝั่งไหน เดี๋ยวค่อยกั้นรั้วไม้แบ่งเขตตรงกลางทีหลังก็ได้”
เซี่ยเฉารู้สึกพอใจกับบ้านหลังนี้ในระดับหนึ่ง จึงกระซิบถามความเห็นของเฉินจี้เป่ย
“คุณว่ายังไงคะ”
สีหน้าของเฉินจี้เป่ยยังคงเรียบเฉยเย็นชาตามปกติ อ่านไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เขาตอบสั้นๆ เพียงว่า
“ถามราคาก่อน”
แต่ผลปรากฏว่าเมื่อถามราคา คุณลุงเจ้าของบ้านกลับไม่ยอมปล่อยเช่า เขายืนยันเสียงแข็งว่าจะขายขาดเท่านั้น
“เก็บค่าเช่าทีละเดือนมันยุ่งยากจะตายไป อีกอย่างลูกชายฉันสองคนก็ไม่อยู่ที่นี่แล้ว อนาคตไม่แน่ว่าฉันอาจจะต้องย้ายตามลูกไป จะเหลือเวลาที่ไหนมาคอยตามเก็บค่าเช่า”
คุณลุงผู้มาดแมนยื่นมือออกมาทำสัญลักษณ์เลขแปด
“ถ้าพวกเธอตั้งใจจะเอาจริงๆ จ่ายมาเท่านี้ก็พอ”
แปดร้อยหยวน?
เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยหันมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย ก่อนจะพร้อมใจกันเงียบกริบไปทั้งคู่
เงินเดือนของพวกเขาสองคนรวมกันได้แค่แปดสิบกว่าหยวน หากไม่กินไม่ใช้เลยก็ต้องเก็บเงินเกือบสิบเดือนถึงจะรวบรวมได้ครบแปดร้อย แต่ชีวิตจริงไม่ใช่อย่างนั้น พวกเขายังต้องกินต้องใช้ ต้องซื้อคูปองอาหารให้แม่เซี่ย แล้วยังต้องกันเงินส่วนหนึ่งไว้เตรียมรับขวัญลูกน้อยที่จะลืมตาดูโลกในปีหน้าอีก
ต่อให้เฉินจี้เป่ยจะรับงานทำถังไม้ให้โรงงานสุราในช่วงสองเดือนมานี้ จนมีรายได้เพิ่มขึ้นมาเดือนละหกสิบกว่าหยวน แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้มีเงินเก็บมากมายขนาดนั้น
แม้ว่าเฉินจี้เป่ยจะใช้เวลาหลังเลิกงานมาทำกล่องไม้ขาย แต่การทำกล่องคู่หนึ่งต้องใช้เวลานานและได้กำไรไม่มากนัก แค่ประมาณยี่สิบหยวนเท่านั้น
หรือต่อให้เดือนนี้เซี่ยเฉาจะได้ค่าทำงานล่วงเวลามาพอสมควร แต่เมื่อเทียบกับราคาบ้านแปดร้อยหยวนแล้ว มันก็เหมือนเอาน้ำแก้วเดียวไปดับไฟกองเท่าภูเขา
เมื่อเห็นสองสามีภรรยาเงียบไป เฉิงเหวินฮว่าก็เข้าใจถึงความลำบากใจของพวกเขาดี เธอจึงเป็นฝ่ายออกหน้าช่วยเจรจากับเจ้าของบ้านให้
“ลุงลี่คะ แปดร้อยมันมากเกินไปหน่อย สองคนนี้ยังหนุ่มยังสาว ญาติผู้ใหญ่ที่จะคอยช่วยเหลือก็ไม่มี จะให้หาเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาจ่ายทันทีคงไม่ไหวหรอกค่ะ เอาอย่างนี้ไหมคะ ลุงให้พวกเขาเช่าไปก่อน รอให้พวกเขาพอจะมีเงินเก็บสักหน่อยแล้วค่อยมาคุยเรื่องซื้อขายกันอีกที ยังไงบ้านลุงปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร”
ลุงลี่ฟังแล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ฉันไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินสักหน่อย ถ้าคิดจะปล่อยเช่า ป่านนี้คงปล่อยเช่าไปนานแล้ว”
คำพูดนี้เป็นความจริง บ้านแถวยาวหกห้องแบบนี้ ถ้าแบ่งซอยห้องปล่อยเช่าทีละห้องครึ่ง ก็สามารถแบ่งให้คนเช่าได้ถึงสี่ครอบครัว และค่าเช่าบ้านของเอกชนก็แพงกว่าบ้านพักของรัฐอยู่แล้ว สี่ครอบครัวรวมกันอย่างน้อยเขาต้องเก็บได้เกือบยี่สิบหยวน เท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของคนทั่วไปเลยทีเดียว
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามเซี่ยเฉาเสียงเบา
“ให้ผมลองหาทางดูไหม”
เซี่ยเฉาส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ไม่ต้องหรอกค่ะ”
เธอหันไปยิ้มลาลุงลี่อย่างสุภาพ
“วันนี้รบกวนคุณลุงแค่นี้แล้วกันนะคะ”
ชาติที่แล้วตอนที่เธอไปสู้ชีวิตในเมืองหลวง เงินเดือนขึ้นไม่ทันราคาบ้านที่พุ่งทะยาน จนต้องกลายเป็นมนุษย์ผ่อนบ้านหัวโต ในเมื่อได้ย้อนเวลากลับมาในยุคหกสิบทั้งที เธอไม่มีทางยอมกลับไปเป็นทาสเรือนเบี้ยอีกเด็ดขาด
เงินตั้งแปดร้อยหยวน เอาไปจ่ายค่าเช่าบ้านที่อยู่ปัจจุบันได้นานถึงยี่สิบกว่าปี แล้วจะเอาเงินก้อนโตไปจมกับบ้านทำไม
ก่อนจะข้ามมิติมา เซี่ยเฉาก็ไม่ได้ยึดติดเรื่องต้องมีบ้านเป็นของตัวเองอยู่แล้ว สมัยนั้นซื้อบ้านทีหนึ่งต้องผ่อนดอกเบี้ยแพงกว่าค่าเช่าเสียอีก
ส่วนเรื่องเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์นั่นมันเรื่องของอีกหลายสิบปีข้างหน้า จากนี้ไปจนถึงยุคปฏิรูปเปิดประเทศ ข้าวของราคาแทบจะไม่ขยับเขยื้อนเป็นอีกสิบปี ถ้ามีเงินเหลือเฟือจะซื้อเก็บไว้เก็งกำไรก็ไม่ว่ากัน แต่ถ้าไม่มีเงินก็อย่าทำตัวหน้าใหญ่ใจโตจะดีกว่า
หลังจากบอกลาลุงลี่ออกมาแล้ว เฉิงเหวินฮว่าก็มีสีหน้ารู้สึกผิด
“โทษทีนะ ฉันน่าจะคุยกับพ่อฉันให้รู้เรื่องก่อนว่าพวกเธอไม่คิดจะซื้อ”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ดูบ้านครั้งเดียวแล้วตกลงเลยมีที่ไหนกัน”
แม้เซี่ยเฉาจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ยังสดใสไร้ความขุ่นข้องหมองใจ
“เกรงใจก็แต่พี่นั่นแหละค่ะ ต้องลำบากพาพวกเรามาดูตั้งไกล ทิ้งให้ต้ายากับเอ้อร์ยาต้องอยู่บ้านกันเอง”
คำพูดของเซี่ยเฉามักจะรื่นหูและใส่ใจความรู้สึกคนฟังเสมอ เฉิงเหวินฮว่ายิ่งรู้สึกเกรงใจเข้าไปใหญ่
“เดี๋ยวฉันกลับไปลองถามที่อื่นให้ใหม่ คราวนี้จะเช็กรายละเอียดให้ชัวร์กว่าเดิม”
ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายกันที่ทางแยก เมื่อกลับมาถึงบ้านและเข้ามาในลานบ้านแล้ว เซี่ยเฉากลับยังนั่งนิ่งอยู่บนเบาะท้ายจักรยานไม่ยอมลง
“ยังคิดเรื่องบ้านอยู่อีกเหรอ”
เมื่อเห็นภรรยาลดสายตาลงต่ำคล้ายกำลังเหม่อลอย เฉินจี้เป่ยจึงก้มลงถามด้วยความเป็นห่วง
“หือ? เปล่าค่ะ”
เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติแล้วส่ายหน้าปฏิเสธ
เมื่อเห็นชายหนุ่มจ้องมองมาที่ตนด้วยหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน เธอก็ดึงมือหนาของเขามาวางทาบลงบนหน้าท้องของตัวเอง แล้วยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากทำท่าจุ๊ปากบอกให้เงียบ
เฉินจี้เป่ยเข้าใจผิดคิดว่าเธอไม่สบาย กำลังจะเอ่ยปากถาม แต่ฝ่ามือที่แนบชิดอยู่กับหน้าท้องนูนของภรรยาก็พลันสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวบางอย่างจนต้องชะงักค้าง
เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ สลับมองระหว่างใบหน้าของเซี่ยเฉากับหน้าท้องที่นูนออกมาเล็กน้อยใต้ฝ่ามือ
เซี่ยเฉาพยักหน้าให้เขาพร้อมรอยยิ้ม คล้ายกับลูกน้อยในท้องจะรับรู้ได้ จึงมีแรงกระแทกเบาๆ ส่งมาทักทายฝ่ามือพ่ออีกครั้ง
วินาทีนั้น เฉินจี้เป่ยชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต เขาเงียบงันไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือกลับไปวางทาบที่เดิมอย่างระมัดระวังและอ่อนโยนยิ่งกว่าเก่า
ทว่าคราวนี้เขารออยู่นานสองนาน เจ้าตัวเล็กในท้องก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอีก ชายหนุ่มผ่อนลมหายใจยาวออกมา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
[จบบท]