บทที่ 341: ข้อเสนอซื้อตัว
“งั้นก็พูดกันตรงๆ เลยนะ”
หัวหน้าแผนกหานกดเสียงต่ำลงเพื่อให้ได้ยินกันแค่สองคน ท่าทางของเขาดูจริงจังและมีความลับบางอย่างที่ไม่อยากให้คนภายนอกรับรู้ เขาขยับตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อยก่อนจะเอ่ยข้อเสนอที่เตรียมมาอย่างดิบดี
“ฉันอยากจะย้ายเธอไปอยู่ที่โรงงานอาหารอำเภอหงเซียง เรื่องเอกสารหรือขั้นตอนยุ่งยากต่างๆ เธอไม่ต้องจัดการอะไรเลย ทางเราจะจัดการให้ทั้งหมด พอถึงเวลาเธอก็แค่หิ้วกระเป๋ามาทำงานได้เลย ส่วนเรื่องตำแหน่งน่ะเหรอ... ทันทีที่มาถึง เธอจะได้เป็นหัวหน้ากะคุมทีมทำขนมปังทันที”
เขายิ้มพลางปรายตามองเซี่ยเฉาอย่างมีความหมาย ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยนัยเยาะหยันหน่วยงานอื่น
“โรงงานของพวกเราไม่เหมือนกับบางหน่วยงานหรอกนะ ที่พอลูกน้องสร้างผลงานความดีความชอบแล้วยังจะดองเรื่องเอาไว้ ไม่ยอมเลื่อนตำแหน่งให้สักที”
ดูท่าทางแล้วนี่คงไม่ใช่การเกลี้ยกล่อมให้แปรพักตร์ธรรมดาๆ เสียแล้ว แต่นี่คือการพยายามจะ ‘ซื้อตัว’ กันซึ่งๆ หน้าเลยต่างหาก ช่างเป็นคนที่วางแผนดีดลูกคิดรางแก้วได้เก่งกาจเสียจริง!
ในวงการนี้ใครบ้างจะไม่รู้ว่าสูตรขนมลับเฉพาะทั้งหมดของโรงงานอาหารเมืองเจียงนั้นอยู่ในสมองของเซี่ยเฉาแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งนั่นรวมไปถึงสูตร ‘ขนมบิสกิตชาววัง’ ที่จนถึงทุกวันนี้มีคนได้สัมผัสขั้นตอนการผลิตจริงๆ ไม่ถึงห้าคนด้วยซ้ำ
ไหนจะ ‘ขนมไหว้พระจันทร์ไร้น้ำตาล’ ที่วางขายไปทั่วบ้านทั่วเมืองในเวลานี้ ใครๆ ก็รู้ว่าเป็นความคิดริเริ่มของเซี่ยเฉา รวมไปถึงรูปแบบบรรจุภัณฑ์ที่สวยงามสะดุดตานั่นก็ด้วย
ถ้าสามารถดึงตัวเซี่ยเฉาไปได้ ก็แทบไม่ต้องเสียเวลาไปเกลี้ยกล่อมคนอื่นหรือขโมยสูตรด้วยวิธีอื่นเลย เพราะถ้าได้ตัวคนต้นคิดไปแล้ว มีหรือที่สูตรขนมพวกนั้นจะไม่ตามไปด้วย?
สิ่งที่หัวหน้าแผนกหานมองเห็นก็คือความจริงที่ว่า จนถึงป่านนี้เซี่ยเฉาก็ยังเป็นแค่พนักงานธรรมดาคนหนึ่ง สถานะนี้แหละที่เป็นจุดอ่อน หากเธอมีความไม่พอใจหลงเหลืออยู่ในใจแม้แต่นิดเดียว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะคล้อยตามคำชักชวนอันหอมหวานนี้
เซี่ยเฉาเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า แต่กลับไม่ได้เอ่ยปากตอบรับหรือปฏิเสธแต่อย่างใด เธอยกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกาอย่างเปิดเผย
ท่าทีนั้นเป็นการเร่งรัดทางอ้อมที่ไร้เสียง แต่กลับทรงพลังจนทำให้รอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายและมั่นใจบนใบหน้าของหัวหน้าแผนกหานชะงักค้างไปวูบหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีที่แทบสังเกตไม่เห็น แต่เซี่ยเฉาก็ยังจับสังเกตได้
ขนมบิสกิตชาววังถูกคิดค้นออกมาได้ครึ่งปีแล้ว เหตุผลที่เขาไม่เคยมาวุ่นวายหรือลงแรงกับเซี่ยเฉาก่อนหน้านี้ ก็เพราะเขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้รับมือยากไม่ใช่เล่น อีกอย่างหลัวหย่งกุ้ยก็มีบุญคุณที่เห็นแววและสนับสนุนเธอ คนหนุ่มสาวมักจะยังมีความใสซื่อบริสุทธิ์และให้ความสำคัญกับน้ำใจไมตรีมากกว่าผลประโยชน์
เธอไม่เหมือนกับฉางจินซุ่น ที่ยิ่งแก่ตัวลงก็ยิ่งเจนจัดในทางโลก ยิ่งไม่สมหวังในหน้าที่การงาน ก็ยิ่งง่ายที่จะละทิ้งความผูกพันจอมปลอมเหล่านั้นเพื่อไขว่คว้าผลประโยชน์ใส่ตัว
หัวหน้าแผนกหานปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ราวกับความชะงักงันเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
“ฉันรู้นะว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ และฉันก็นับถือสายตาของอาจารย์ช่างหลัวของพวกเธอจริงๆ ถ้าเทียบกับเธอแล้ว ทั้งเชอกวางสี่และเย่ต้าหย่งยังขาดจิตวิญญาณและความเฉลียวฉลาดไปหน่อย มีแต่คนที่มีพรสวรรค์แบบเธอเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถแบกรับอนาคตของแผนกขนมอบต่อไปได้หลังจากที่เขาไม่อยู่แล้ว ฉันแค่รู้สึกเสียดาย... เสียดายที่คนเก่งๆ อย่างเธอควรจะได้ก้าวไปสูงกว่านี้และไปได้ไกลกว่านี้แท้ๆ แต่กลับต้องมาถูกกดเอาไว้ด้วยเหตุผลที่น่าขบขันพรรค์นั้น”
คำพูดของเขากำลังสื่อเป็นนัยว่า ที่เหล่าหลัวดีกับเธอและสนับสนุนเธอ ก็เพียงเพราะว่าเธอมีประโยชน์ต่อแผนกขนมอบ เป็นเพียงเครื่องมือที่ทำกำไรให้ได้ก็เท่านั้น
หัวหน้าแผนกหานแสร้งถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความเสียดาย
“อาจารย์ช่างหลัวเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว สุขภาพร่างกายก็ไม่ค่อยจะสู้ดี ไม่รู้ว่าจะยังทำงานไหวไปอีกสักกี่ปีเชียว ถ้าเกิดวันหนึ่งมีคนใหม่ขึ้นมาแทน แล้วคนคนนั้นเป็นประเภทชอบแย่งความดีความชอบของลูกน้อง ต่อให้เธอจะเก่งกาจแค่ไหน ผลงานที่ทำมาก็คงไม่มีวันตกถึงมือเธอหรอก”
วาจาของเขาเต็มไปด้วยยาพิษที่เคลือบน้ำตาล พยายามปั่นหัวให้เซี่ยเฉาเกิดความหวาดระแวงและวิตกกังวลว่าหัวหน้าคนใหม่อาจจะชุบมือเปิบ ขโมยผลงานของเธอ และเห็นเธอเป็นเพียงเครื่องจักรผลิตสูตรขนมเท่านั้น
ผู้ชายที่ชื่อหานฟู่ชางคนนี้ร้ายกาจไม่เบาเลยจริงๆ ภายนอกดูเหมือนเป็นผู้ใหญ่ใจดี พูดจาสบายๆ เป็นกันเอง แต่ทุกถ้อยคำกลับแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งที่มุ่งโจมตีจุดอ่อนในใจคน หากจิตใจไม่เข้มแข็งพอ หรือเป็นคนที่มีความขุ่นเคืองใจต่อสถานการณ์ปัจจุบันอยู่แล้ว ก็คงจะเผลอคล้อยตามคำพูดชักจูงของเขาได้ง่ายๆ และยิ่งคิดก็จะยิ่งถลำลึก
ข้อเสนอที่เขาหยิบยื่นให้นั้นช่างยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน “ถ้าเธอสามารถคิดค้นสูตรขนมใหม่ๆ ออกมาได้อีก ภายในห้าปี ฉันรับปากว่าจะหาทางดันเธอขึ้นเป็นรองหัวหน้าแผนกให้ได้”
ปีนี้เซี่ยเฉาอายุยี่สิบสาม อีกห้าปีเธอก็จะอายุแค่ยี่สิบแปด สำหรับระบบงานในยุคสมัยนี้ การจะได้ขึ้นเป็นระดับรองหัวหน้าด้วยวัยเพียงเท่านี้แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
หัวหน้าแผนกหานยังพูดเปรยๆ เหมือนจะให้ความหวังต่ออีกว่า “จะว่าไป ปีนี้ฉันก็ห้าสิบแล้ว อีกสักสิบปีก็คงถึงเวลาต้องเกษียณพอดี”
คำพูดนั้นทิ้งนัยสำคัญไว้ให้คิดต่อ ว่าตำแหน่งของเขาอาจจะตกเป็นของเธอก็ได้ในอนาคต
แต่น่าเสียดายที่เซี่ยเฉาไม่ใช่คนที่เชื่อในคำสัญญาปากเปล่า เธอเชื่อถือแค่หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรเท่านั้น และยิ่งคู่สนทนาคือหานฟู่ชางคนนี้ ต่อให้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษร เธอก็ยังไม่คิดจะเชื่อถือเลยด้วยซ้ำ
“ชีวิตนี้ไม่เคยมีใครจริงใจกับหัวหน้าแผนกหานเลยสินะคะ?”
จู่ๆ เซี่ยเฉาก็เอ่ยถามขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาคู่สวยของเธอใสกระจ่างดุจน้ำในทะเลสาบที่สะท้อนความจริงออกมาจนหมดเปลือก
คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้นทำให้หัวหน้าแผนกหานถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัวได้ เซี่ยเฉาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าเชือดเฉือน “เพราะไม่เคยได้รับความจริงใจ คุณถึงได้คิดแต่จะใช้ผลประโยชน์มาซื้อใจคนอื่น”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หัวหน้าแผนกหานกลับมองเห็นแววตาแห่งความเวทนาส่งมาจากดวงตาคู่นั้น ซึ่งมันทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างและเย็นชาลงในทันที
“เด็กก็คือเด็กอยู่วันยังค่ำ รอให้เธออายุเท่าฉันก่อนเถอะ แล้วเธอจะรู้ว่าทุกอย่างมันก็แค่ภาพลวงตา มีแต่ผลประโยชน์ที่คว้าไว้ในมือได้เท่านั้นแหละที่เป็นของจริง”
“อ้อ” เซี่ยเฉาพยักหน้ารับรู้เบาๆ “ดูเหมือนว่าหัวหน้าแผนกหานกับพวกลูกศิษย์ของคุณจะมีความคิดแบบเดียวกันเลยนะคะ”
นับตั้งแต่ที่รู้ข่าวอาการป่วยของเหล่าหลัว ในใจของเซี่ยเฉาก็สุมไปด้วยเพลิงโทสะที่ระอุอยู่เงียบๆ
ไฟแค้นกองนี้เธอไม่สามารถระบายใส่ฉางจินซุ่นที่อยู่ไกลถึงเมืองห้าได้ แต่ในเมื่อหัวหน้าแผนกหานอุตส่าห์เสนอหน้ามาให้ระบายอารมณ์ถึงที่ ก็อย่าหาว่าเธอใจร้ายก็แล้วกัน
“ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมตอนที่คุณสั่งให้ลูกศิษย์มาขวางไม่ให้ฉันเข้าไปฟังการบรรยาย เขาถึงได้แค่ทำท่าขวางพอเป็นพิธี แล้วตัวเองก็รีบเข้าไปตั้งใจฟังตาเป็นมัน ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... เพราะมีแต่ผลประโยชน์ที่คว้าไว้ในมือเท่านั้นที่เป็นของจริง คุณไม่ยอมให้เขาเรียนรู้วิชา เขาก็ไม่ใช่คนโง่นี่คะที่จะยอมอยู่เฉยๆ จริงไหมคะ?”
เซี่ยเฉายิ้มหวานหยด ก่อนจะตบท้ายด้วยประโยคที่แสบสันต์ “พอลองมาคิดดูแบบนี้แล้ว ลูกศิษย์ของคุณคนนั้นก็นิสัยเหมือนกับฉางจินซุ่นเปี๊ยบเลยนะคะ”
สีหน้าของหัวหน้าแผนกหานดำคล้ำลงทันตาเห็น
เขาเคยหัวเราะเยาะเหล่าหลัวที่ถูกลูกศิษย์ที่ปั้นมากับมือหักหลัง แต่ตอนนี้เด็กสาวตรงหน้ากลับบอกว่าลูกศิษย์ของเขาก็มีสันดานไม่ต่างอะไรกับฉางจินซุ่นคนทรยศคนนั้น นี่มันหมายความว่ายังไง?
หัวหน้าแผนกหานทำท่าจะอ้าปากโต้เถียงกลับ แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด เสียงทุ้มต่ำที่เย็นยะเยือกของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลัง
“ครบห้านาทีแล้ว”
เฉินจี้เป่ยเข็นรถจักรยานเดินเข้ามา ร่างกายสูงใหญ่ของเขาสูงกว่าหัวหน้าแผนกหานถึงครึ่งศีรษะ ดวงตาคมกริบกวาดมองชายวัยกลางคนด้วยสายตาที่ว่างเปล่าและเย็นชา ก่อนจะเดินผ่านหน้าเขาไปราวกับเขาเป็นเพียงธาตุอากาศ
วินาทีนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยเฉาพลันเปลี่ยนไป มันสว่างไสวและงดงามขึ้นมาราวกับดวงดาวที่ส่องประกายประดับผืนฟ้ายามค่ำคืน รอยยิ้มที่ส่งไปถึงดวงตาอย่างแท้จริง เธอรีบยื่นจดหมายในมือส่งให้ชายหนุ่มทันที
“จดหมายของคุณค่ะ”
เฉินจี้เป่ยรับจดหมายไปกวาดตามองผ่านๆ ด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะส่งคืนให้เธอเก็บไว้ “คุณถือไว้ก่อน”
จากนั้นเขาก็หันมาถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “หิวหรือยัง?”
เซี่ยเฉายกมือลูบท้องตัวเองเบาๆ “ก็ยังไม่เท่าไหร่ค่ะ ไข่ห่านที่ป้าเหอเอามาให้กินเมื่อกี้อยู่ท้องดีมากเลย”
ทั้งสองคนยืนคุยกันกระหนุงกระหนิงโดยไม่สนใจสายตาของบุคคลที่สามที่ยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้นเลยแม้แต่น้อย จากนั้นก็พากันขึ้นรถจักรยานเตรียมจะปั่นออกไป
หัวหน้าแผนกหานไม่ใช่คนอย่างหลี่ไหลตี้ ที่จะยอมทิ้งภาพลักษณ์วิ่งตามตื๊อใครอย่างน่าเกลียด เขาทำได้เพียงรักษามาดนิ่งและตะโกนไล่หลังด้วยรอยยิ้มการค้า
“เธอกลับไปคิดทบทวนดูให้ดีๆ อีกทีนะ”
ทั้งเซี่ยเฉาและเฉินจี้เป่ยไม่มีใครหันกลับมาสนใจเขาเลยสักนิด เมื่อรถจักรยานเคลื่อนตัวพ้นกำแพงโรงงานออกมาได้ระยะหนึ่ง เฉินจี้เป่ยก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ถ้าคุณไม่ตอบตกลง เขาอาจจะยังมีแผนสกปรกเตรียมไว้อีก”
เซี่ยเฉาเองก็คิดเรื่องนี้ไว้แล้วเช่นกัน “งั้นคุณจอดรถก่อน เรามารอดูกันว่าเขาจะไปหรือยัง”
และก็เป็นอย่างที่คิด หัวหน้าแผนกหานดูเหมือนจะไม่รีบร้อนกลับไปไหน เขายืนรีรออยู่ที่หน้าประตูโรงงานอีกพักใหญ่ ทำทีเป็นชวนลุงยามหลู่คุยสัพเพเหระอยู่สองสามประโยค กว่าจะยอมผละตัวจากไป
เฉินจี้เป่ยหันกลับมามองหน้าเซี่ยเฉา “จะกลับเข้าไปตอนนี้เลยมั้ย?”
“อื้ม” เธอพยักหน้า
ทั้งสองคนพากันย้อนกลับไปที่โรงงานอาหารอีกครั้ง ลุงยามหลู่ที่เห็นพวกเขากลับมาก็ทำหน้าแปลกใจ “อ้าว ทำไมถึงกลับมากันอีกล่ะ?”
“พอดีลืมของไว้นิดหน่อยน่ะค่ะ” เซี่ยเฉายิ้มตอบอย่างแนบเนียน แล้วบอกให้เฉินจี้เป่ยรออยู่ข้างนอก ส่วนตัวเธอรีบเดินกลับเข้าไปในตัวอาคารแผนกผลิต
เหล่าหลัวกำลังเตรียมตัวจะเลิกงานพอดี พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นเธอก็ตกใจ
“อ้าว นึกว่ากลับไปแล้วซะอีก”
“เมื่อกี้ฉันเจอหานฟู่ชางจากโรงงานอาหารอำเภอหงเซียงดักรออยู่ที่หน้าประตูค่ะ” เซี่ยเฉาไม่อ้อมค้อม เข้าประเด็นทันที
พอได้ยินชื่อนั้น เหล่าหลัวก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที “มันมาทำไม?”
เซี่ยเฉาเล่ารายละเอียดบทสนทนาระหว่างเธอกับหัวหน้าแผนกหานให้ฟังอย่างย่อๆ แต่ครบถ้วนใจความสำคัญ
“ฉันก็ไม่รู้ว่าเขายังมีแผนสำรองอะไรซ่อนอยู่อีกหรือเปล่า แต่คิดว่ามาบอกให้คุณรู้ไว้ก่อนดีกว่า จะได้เตรียมรับมือได้ทันค่ะ”
[จบบท]