บทที่ 342: จดหมายจากทางบ้าน
“เจ้าหานฟู่ชางคนนี้นี่!”
หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากมาย ในยามนี้เมื่อเอ่ยถึงหัวหน้าแผนกหานขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกของเหล่าหลัวที่มีต่ออีกฝ่ายไม่ได้หยุดอยู่แค่ความไม่สบอารมณ์เพียงอย่างเดียวอีกต่อไปแล้ว แต่มันกลายสภาพเป็นความรังเกียจขยาดแขยงอย่างถึงที่สุด
เขาเดินเคียงไหล่ไประหว่างทางเดินเพื่อออกจากตัวอาคารพร้อมกับเซี่ยเฉา พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เรื่องนี้ฉันรู้แล้ว เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีดู”
คำพูดของเขาที่บอกว่าจะ ‘หาวิธี’ แทนที่จะบอกว่า ‘คอยจับตาดู’ นั้นแฝงนัยบางอย่างที่ลึกซึ้ง มันบ่งบอกว่าในสมองของชายชราผู้นี้อาจจะมีแผนการหรือความคิดดีๆ บางอย่างผุดขึ้นมาแล้วก็เป็นได้
ทว่าในเมื่อเหล่าหลัวเลือกที่จะไม่พูดขยายความออกมา เซี่ยเฉาเองก็ฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้ถามให้มากความ ทั้งสองเดินออกจากประตูโรงงานมาด้วยกัน ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้านของตัวเองไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย
ทันทีที่เซี่ยเฉาก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน แม่เซี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับงานบ้านก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นซองจดหมายในมือของลูกสาว ดวงตาของหญิงสูงวัยเป็นประกายขึ้นมาทันทีด้วยความหวัง
“ว่านฮุยเขียนจดหมายมาเหรอ” แม่เซี่ยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
เซี่ยเฉาหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป
“จะเป็นไปได้ยังไงคะแม่ การเกณฑ์ทหารกว่าจะเริ่มก็ต้องเดือนตุลาคมโน่น อย่างน้อยก็ต้องรออีกหลายวันกว่าจะมีความคืบหน้า นี่เป็นจดหมายของจี้เป่ยค่ะ”
“อ้อ ของเสี่ยวเฉินหรอกเหรอ” น้ำเสียงของแม่เซี่ยเจือไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด
เธอใช้ชีวิตเกือบทั้งชีวิตในบทบาทของแม่บ้านดูแลครอบครัว การเฝ้ารอคอยข่าวคราวและห่วงใยลูกๆ ได้กลายเป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึกไปเสียแล้ว
สมัยตอนที่ยังอยู่บ้านเกิด เธอก็เฝ้ารอจดหมายจากเซี่ยเฉา พอรอนแรมมาอยู่ที่ตะวันออกเฉียงเหนือ ก็เปลี่ยนมาเฝ้ารอจดหมายจากเซี่ยว่านฮุยแทน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้ที่เซี่ยว่านฮุยมีแผนจะสมัครไปเป็นทหาร ความห่วงใยของคนเป็นแม่จึงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก
เซี่ยเฉามองดูท่าทีของแม่แล้วก็เข้าใจความรู้สึกนั้นดี เธอจึงส่งจดหมายไปให้เฉินจี้เป่ยที่นั่งรออยู่ ก่อนจะหันมาชวนแม่คุยเรื่องอื่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“แม่คะ อีกไม่กี่วันหน่วยงานของหนูจะจัดงานสโมสรโรงงาน มีการแสดงโชว์ด้วยนะ แม่จะไปดูไหมคะ”
แม่เซี่ยที่ยังคงจมอยู่กับความผิดหวังเรื่องจดหมายส่ายหน้าปฏิเสธทันที “หน่วยงานของลูกจัดงานสังสรรค์ แม่ที่เป็นแค่คนแก่คนหนึ่งจะไปทำไมกัน ไปก็เกะกะเปล่าๆ”
“ใครบอกว่าแม่แก่กันคะ” เซี่ยเฉารีบแย้งเสียงใส พลางเดินเข้าไปควงแขนแม่ของเธออย่างออดอ้อน “อาจารย์ช่างหลัวที่แผนกของหนู แล้วก็รองหัวหน้าแผนก อายุมากกว่าแม่ตั้งเยอะพวกเขายังไปกันเลย อีกอย่างวันนั้นลูกสาวของแม่มีขึ้นแสดงด้วยนะ แม่ไม่อยากไปดูหน่อยเหรอคะ”
“ลูกมีขึ้นแสดงด้วยเหรอ”
เป็นไปตามคาด คำพูดนี้สามารถดึงความสนใจของแม่เซี่ยให้กลับมาได้ทันที แววตาของหญิงสูงวัยเริ่มมีความลังเลปรากฏขึ้น แต่ปากก็ยังถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจ
“งานเลี้ยงของหน่วยงานลูก เขาให้คนนอกเข้าไปดูได้ด้วยเหรอ”
“ได้สิคะ อย่าว่าแต่ครอบครัวพนักงานเลย ชาวบ้านที่อาศัยอยู่แถวๆ นี้ก็พากันไปดูทั้งนั้น งานคึกคักจะตายไป” เซี่ยเฉายืนยันหนักแน่น
“แล้วคนจะไม่เยอะแย่เหรอ” แม่เซี่ยยังคงมีความกังวลตามประสาคนที่ไม่ชอบความวุ่นวาย
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เดี๋ยวหนูให้จี้เป่ยพาแม่ไป” เซี่ยเฉาตั้งใจอยากให้แม่ของเธอได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง จะได้รู้ว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ผู้หญิงยุคนี้สามารถเป็นผู้หญิงแบกฟ้าไว้ครึ่งหนึ่งได้เหมือนกัน
“แม่ไปดูเถอะนะ ไม่แน่ว่าลูกสาวแม่คนนี้อาจจะคว้ารางวัลกลับมาได้ด้วยนะ”
“หน่วยงานพวกเธอจะจัดงานสโมสรโรงงานอีกแล้วเหรอ วันไหนล่ะ”
ซุนชิงที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องได้ยินบทสนทนานี้เข้าพอดีจึงเอ่ยถามแทรกขึ้นมา
เมื่อเซี่ยเฉาบอกวันเวลาให้ทราบ ซุนชิงก็รีบแสดงเจตจำนงทันที “ถ้าอย่างนั้นวันงานฉันก็จะไปด้วย ถ้ายังไงให้ป้าเซี่ยไปพร้อมกับฉันก็ได้”
ซุนชิงเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่เคยมีเล่ห์เหลี่ยมหรือมารยาใดๆ เมื่อรับปากว่าจะพาแม่เซี่ยไปหัดใช้จักรเย็บผ้า เธอก็มาตามแม่เซี่ยไปจริงๆ ทุกครั้ง ทำให้แม่เซี่ยรู้สึกเกรงใจที่จะปฏิเสธ แต่ครั้นจะไปรบกวนเปล่าๆ ก็รู้สึกไม่ดี เวลาทำอาหารแม่เซี่ยจึงมักจะทำเผื่อและแบ่งไปให้ซุนชิงเสมอ
รสชาติอาหารฝีมือแม่เซี่ยแม้จะไม่ได้อร่อยล้ำเลิศจนน่าตกตะลึงเหมือนฝีมือของเซี่ยเฉา แต่สำหรับซุนชิงแล้ว มันคือน้ำใจและความอร่อยที่น่าประทับใจ ไปๆ มาๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้านจึงสนิทสนมกลมเกลียวกันมากขึ้นเรื่อยๆ
ตอนแรกที่บอกว่าจะให้ลูกเขยพาไป แม่เซี่ยยังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่พอได้ยินว่าซุนชิงก็จะไปร่วมงานด้วย เธอก็คลายความกังวลและไม่เอ่ยปฏิเสธอีก
ซุนชิงยกถุงกระดาษในมือขึ้นมาให้เซี่ยเฉาดู พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“เสี่ยวเฉินบ้านเธอไม่ได้บอกให้ฉันไปลองรับซื้อกระดุมมาขายดูเหรอ ฉันไปมาแล้วนะ ไป่เชิ่งของฉันช่วยหาคนรู้จักให้ เธอมาดูสิว่ากระดุมพวกนี้เป็นยังไงบ้าง ถุงใหญ่เบ้อเริ่มขนาดนี้ ราคาแค่นี้เอง”
เธอชูนิ้วทำมือเป็นตัวเลขบอกราคา
จากนั้นก็หยิบยางยืดอีกมัดใหญ่ออกมาให้ดู “แล้วนี่ ยางยืดมัดใหญ่นี่ก็ราคาแค่เนี้ย”
ซุนชิงทำไม้ทำมือบอกตัวเลขราคาอีกครั้งด้วยแววตาเป็นประกาย
“ฉันสังเกตดูแล้ว เมื่อก่อนพวกผู้หญิงเวลาไปซื้อของพวกนี้มาใช้เอง เพราะกลัวว่าจะไม่พอใช้ ก็เลยมักจะซื้อเผื่อมาเกินความจำเป็น สุดท้ายก็เหลือทิ้งเสียของเปล่าๆ ต่อไปถ้ามาซื้อที่ฉัน จะใช้ความยาวเท่าไหร่ใครจะไปรู้ดีเท่าฉันล่ะ นอกจากพวกเธอจะประหยัดเงินได้แล้ว ฉันเองก็ยังพอมีกำไรนิดๆ หน่อยๆ ด้วย”
สีหน้าของซุนชิงในยามนี้เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความภาคภูมิใจ
ซุนชิงเป็นคนทำงานรวดเร็วฉับไว ทันทีที่แผนกค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดเปิดทำการ เธอก็รีบไปซื้อของกลับมาทันที
เซี่ยเฉายืนคุยกับเธอต่ออีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวเดินกลับเข้ามาในห้อง
ภายในห้อง เฉินจี้เป่ยกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ จดหมายฉบับนั้นถูกแกะอ่านเรียบร้อยแล้ว และวางทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจบนโต๊ะ
สีหน้าของชายหนุ่มยังคงเรียบเฉยเย็นชาเป็นเอกลักษณ์ ยากที่จะอ่านความรู้สึก แต่เซี่ยเฉาที่อยู่กินกับเขามานานกลับสัมผัสได้ว่า ที่หางตาและคิ้วเข้มคู่นั้นแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเยาะหยันจางๆ
“เขียนมาขอเงินอีกแล้วเหรอคะ” เซี่ยเฉาเหลือบตามองซองจดหมาย เธอจำลายมือได้ว่าเป็นของเฉินฟู่อาน พ่อของเฉินจี้เป่ย
เพียงแต่เฉินฟู่อานยังไม่รู้ว่าเฉินจี้เป่ยย้ายหน่วยงานไปแล้ว จึงยังส่งจดหมายมาตามที่อยู่เดิม
และช่วงเวลาที่จดหมายมาถึงนี้ก็ช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน อีกแค่สิบกว่าวันก็จะถึงวันครบรอบวันเสียชีวิตของแม่เฉินจี้เป่ยแล้ว
เป็นไปตามที่คาดไว้ เฉินจี้เป่ยกระตุกมุมปากยิ้มหยัน “คราวนี้เขาเปลี่ยนลูกไม้ใหม่ ไม่ได้เอ่ยปากขอเงินตรงๆ แต่ถามผมว่าคุณตั้งท้องหรือยัง เขาบอกให้ผมพาคุณกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด ให้แม่ผมได้เห็นหน้าสะใภ้ แล้วก็ถือโอกาสไปหาหมอที่นั่นด้วย เขาอ้างว่ามีสูตรยาผีบอกสำหรับเลือกเพศลูกให้ได้ลูกชาย”
เพศของเด็กถูกกำหนดโดยโครโมโซม เซี่ยเฉาที่เป็นคนยุคใหม่ย่อมไม่เชื่อเรื่องยาผีบอกหรือสูตรลับอะไรพวกนั้น และเธอก็ไม่ได้รู้สึกว่าการมีลูกสาวมันจะไม่ดีตรงไหน
แต่ก็อย่างว่า อย่าว่าแต่ยุคหกศูนย์เลย ต่อให้เป็นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ก็ยังมีคนจำนวนมากที่งมงายเชื่อในสูตรยาพวกนี้ โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบททางภาคใต้บางแห่ง
เซี่ยเฉาปรายตามองจดหมายฉบับนั้นอีกครั้ง
“คราวก่อนยังอุตส่าห์ส่งปลาเค็มตัวเล็กๆ มาให้ คราวนี้ทำไมแม้แต่ปลาเค็มก็ไม่มีติดไม้ติดมือมาเลยล่ะคะ”
พอเธอพูดถึงเรื่องนี้ เฉินจี้เป่ยก็พลันนึกถึงกระดาษเงินกระดาษทองสำหรับเผาให้คนตายที่เขาส่งกลับไปคราวก่อน ความเย็นชาในแววตาจางหายไปเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปวางทาบเบาๆ บนหน้าท้องนูนของภรรยา
ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสลงไป เขาก็ได้รับการตอบสนองอย่างกระตือรือร้นจากสิ่งมีชีวิตตัวน้อยภายใน เฉินจี้เป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง กำลังจะเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยเฉา ฝ่ามือของเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงถีบเบาๆ อีกครั้ง
“ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าในนี้คงจะเป็นเสื้อนวมตัวน้อยของพ่อเขาแน่ๆ เลยค่ะ” เซี่ยเฉาก้มหน้าลงมองท้องตัวเองด้วยรอยยิ้ม
ช่างรู้ความจริงๆ ตัวแค่นี้ก็รู้แล้วว่าพ่อกำลังอารมณ์ไม่ดี รีบออกมาปลอบใจพ่อเชียวนะ
เฉินจี้เป่ยได้ยินดังนั้น แววตาก็ยิ่งอ่อนโยนลง รอจนกระทั่งเจ้าตัวเล็กในท้องหยุดเคลื่อนไหว เขาจึงโอบเอวเซี่ยเฉาเข้ามากอด “งั้นคราวนี้พวกเราก็ส่งกระดาษเงินกระดาษทองกลับไปให้อีกก็แล้วกัน”
“เอาสิคะ” เซี่ยเฉาตอบรับอย่างเห็นดีเห็นงาม “ถือโอกาสเขียนจดหมายแนบไปบอกแม่ด้วยเลยว่าพวกเรามีลูกแล้ว”
ในเมื่อเฉินฟู่อานกล้าเขียนจดหมายมาสร้างความขุ่นเคืองใจให้พวกเธอ ก็อย่าโทษที่พวกเธอจะตอบโต้กลับไปในแบบเดียวกัน ตัวเองทำหน้าที่พ่อประสาอะไร ในใจย่อมรู้อยู่แก่ใจดี
“กินข้าวได้แล้วลูก” เสียงแม่เซี่ยตะโกนเรียกมาจากด้านนอก
ทั้งสองคนจึงยุติบทสนทนาเรื่องนี้ลงเพียงเท่านี้ เฉินจี้เป่ยเก็บจดหมายเข้าที่ แล้วลุกไปยกโต๊ะคังมาตั้ง ส่วนเซี่ยเฉาก็เปิดประตูเดินออกไปช่วยแม่ยกกับข้าวเข้ามา
…
วันรุ่งขึ้น เฉินจี้เป่ยก็ไปหาซื้อกระดาษเงินกระดาษทอง เขาคร้านที่จะให้เฉินฟู่อานรู้ว่าตัวเองย้ายที่ทำงานแล้ว จึงยังคงใช้ชื่อที่อยู่เดิมในการส่งของ พอส่งของเสร็จกลับมาถึงหน่วยงาน ก็บังเอิญเจอกับรองผู้จัดการสวีเข้าพอดี
รองผู้จัดการสวีพอเห็นหน้าเขาก็รีบทักขึ้นทันที “ถังไม้ของโรงงานสุราล็อตนั้นนายก็ใกล้จะทำเสร็จแล้ว เรื่องที่ฉันเคยคุยกับนายคราวก่อน...”
“เมียผมท้องครับ” เฉินจี้เป่ยยังคงยืนยันคำเดิมด้วยประโยคเดิม
รองผู้จัดการสวีถอนหายใจ เขาไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนจะรักเมียหลงเมียได้ขนาดนี้ รักชนิดที่ว่าไม่อยากจะห่างกันแม้แต่ก้าวเดียว
“แม่ยายของนายก็มาอยู่ดูแลไม่ใช่เหรอ นี่มันเป็นโอกาสดีมากเลยนะ อีกอย่างไปก็ไม่นานหรอก ก่อนปีใหม่ก็น่าจะได้กลับมาแล้ว ทันเมียนายคลอดพอดี”
[จบบท]