บทที่ 346: ของขวัญคูณสอง
แม่เซี่ยได้ยินมาว่าในกองทัพมีสวัสดิการดีเยี่ยม ข้าวของเครื่องใช้ไม่เคยขาดแคลน พอได้รู้แบบนั้นหญิงสูงวัยก็เบาใจลงไปเปราะหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้นในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่างอยู่ดี
ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเธอเคยชินกับการต้องคอยเป็นห่วงเป็นใยและจัดแจงข้าวของสารพัดให้ลูกๆ มาโดยตลอด พอจู่ๆ ก็ไม่ต้องเตรียมอะไรเลยแบบนี้ เธอจึงรู้สึกไม่คุ้นชินเอาเสียเลย
แต่ด้วยระยะทางที่ห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมมือไปดูแลได้ทั่วถึง สายตาของคนเป็นแม่จึงทำได้เพียงจดจ้องไปที่ลูกสาวอย่างเป็นห่วง
“ทำไมลูกกินอีกแล้วล่ะ ระวังลูกในท้องจะตัวโตเกินไปนะ เดี๋ยวจะคลอดยากเอา”
เซี่ยเฉายังไม่ทันได้อ้าปากตอบโต้หรืออธิบายอะไร เฉินจี้เป่ยผู้เป็นสามีก็รีบออกโรงปกป้องภรรยาทันที
“กินไม่ได้เหรอครับ”
แม่เซี่ยเริ่มสังเกตเห็นอะไรบางอย่างได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ลูกเขยของเธอคนนี้ถึงแม้ภายนอกจะดูเย็นชาและพูดน้อยไปบ้าง แต่เขาก็รักและดีต่อลูกสาวของเธอจากใจจริง เพียงแต่ว่าเขาดูจะหวงและประคบประหงมเธอมากเกินไปหน่อย
แม้เขาจะไม่พูดอะไรออกมา แต่สายตาคู่นั้นก็ทำให้แม่ยายอย่างเธอรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกิน จนอยากจะหามุมสงบๆ หลบฉากออกไปให้พ้นทาง
หญิงสูงวัยได้แต่หันไปอธิบายเหตุผลให้ลูกเขยฟังอย่างใจเย็น
“เด็กในท้องจะตัวโตเกินไปไม่ได้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าจะคลอดยาก ตอนนี้ท้องของยัยหนูก็ใหญ่กว่าปกติมากแล้วด้วย”
“ใหญ่กว่าปกติแล้วเหรอครับ”
เซี่ยเฉาก้มลงมองหน้าท้องของตัวเอง พลางวางแอปเปิลในมือลงอย่างลังเล เธอเพิ่งจะเคยเป็นแม่คนครั้งแรก เรื่องพวกนี้เธอไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย
“แต่หนูรู้สึกหิวตลอดเลยนี่นา ถ้าไม่ได้กินก็นอนไม่หลับด้วยค่ะ”
พอพูดถึงเรื่องนี้ แม่เซี่ยก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล
“แม่ดูแล้วท้องลูกใหญ่กว่าปกติจริงๆ นะ นี่เพิ่งจะห้าเดือนกว่าเอง แต่ขนาดท้องโตเท่ากับคนท้องหกเดือนกว่าเข้าไปแล้ว ตอนที่แม่ท้องเจ้าว่านฮุย ยุคนั้นบ้านเมืองข้าวยากหมากแพง ว่านฮุยเลยตัวเล็ก ตอนเจ็ดเดือนท้องแม่ยังไม่โตเท่าลูกตอนนี้เลย”
“ไปให้หมอเจียงตรวจดูหน่อยเถอะ”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วทันที น้ำเสียงของเขาเจือแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
ไม่รู้ทำไมจู่ๆ เซี่ยเฉาก็นึกถึงตอนที่ไปหาหมอครั้งก่อนขึ้นมาได้ ตอนนั้นเฉินจี้เป่ยก็ทำหน้าตาตื่นตระหนกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจแบบนี้ไม่มีผิด เพียงเพื่อจะถามหมอว่าทำไมคืนหนึ่งเธอถึงเตะผ้าห่มตั้งสิบเก้าครั้ง สายตาที่หมอเจียงมองเขาในตอนนั้น ช่างเต็มไปด้วยความระอาใจอย่างที่สุด
แต่พอแม่เซี่ยทักขึ้นมาแบบนี้ เธอก็อดกังวลตามไปด้วยไม่ได้
ถึงแม้ว่ายุคสมัยนี้จะมีการผ่าคลอดแล้วก็ตาม แต่เทคโนโลยีทางการแพทย์ก็ยังห่างไกลจากยุคปัจจุบันที่เธอจากมาอยู่มากโข อีกอย่างไม่ใช่แค่แม่ของเธอคนเดียวที่ทัก วันก่อนตอนที่พี่สะใภ้ของซุนชิงลงมาส่งของให้ซุนชิง พอเห็นเธอเข้าก็ทักเหมือนกันว่าท้องเธอใหญ่ผิดปกติ
“อวิ๋นอิงท้องก่อนลูกตั้งสองเดือนกว่า ขนาดยังไม่ใหญ่กว่าลูกเท่าไหร่เลย... ลูกควรจะควบคุมอาหารหน่อยนะ”
เฉินจี้เป่ยร้อนใจจนรอให้ถึงวันหยุดไม่ไหว เช้าวันรุ่งขึ้นเขาจึงรีบพาเซี่ยเฉาไปบ้านหมอเจียงแต่เช้าตรู่
แม่เซี่ยเองก็ไม่วางใจจึงขอตามไปด้วย ระหว่างทางบังเอิญเจอเข้ากับป้าเหอที่กำลังหิ้วตะกร้าขยะออกมาทิ้งพอดี พอรู้ว่าจะไปไหน ป้าเหอก็วางตะกร้าทิ้งไว้ข้างทางดื้อๆ แล้วขอตามขบวนไปด้วยทันที
“เรื่องคลอดลูกเป็นเรื่องใหญ่ คอขาดบาดตายเชียวนะ ต้องไปตรวจให้แน่ใจ วันนี้อากาศหนาวหมอเจียงน่าจะอยู่บ้านนะ”
อากาศเริ่มหนาวเย็นลงแล้ว การขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรทำได้ยาก หมอเจียงจึงพักผ่อนอยู่ที่บ้านจริงๆ
เพียงแต่จู่ๆ ก็มีฝูงคนกลุ่มใหญ่บุกเข้ามาในบ้านจนบดบังแสงสว่างไปจนหมด หมอชราหรี่ตามองผู้มาเยือนด้วยความสงสัย
“ใครจะตรวจล่ะ”
“ฉันค่ะ”
เซี่ยเฉายกมือขึ้น ท่าทางขึงขังของทุกคนทำให้เธอพลอยรู้สึกเกร็งไปด้วย
ตอนแรกหมอเจียงตั้งท่าจะบ่นว่าคนไข้แค่คนเดียวทำไมต้องแห่กันมาเยอะแยะขนาดนี้ แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นเฉินจี้เป่ยที่ยืนหน้าเครียดอยู่ข้างๆ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที
ขนาดเมียเตะผ้าห่มเจ้าหนุ่มนี่ยังซักไซ้ไล่เลียงอยู่ครึ่งค่อนวัน จะตื่นตูมขนาดนี้เขาก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด เชื่อเขาเลยจริงๆ
หมอชราหยิบหมอนรองข้อมือที่ยัดไส้ด้วยหญ้าหนวดแมวออกมาวางบนโต๊ะ
“นั่งพักสักครู่ รอให้ชีพจรเต้นคงที่ก่อนค่อยตรวจ”
เซี่ยเฉานั่งลงที่ข้างโต๊ะเพื่อปรับลมหายใจอยู่ครู่ใหญ่ พอจังหวะการเต้นของหัวใจเริ่มกลับมาสม่ำเสมอ เธอก็ยื่นข้อมือออกไปให้หมอตรวจ หมอชราวางนิ้วลงบนจุดชีพจรเพื่อแมะดูอาการ ทันใดนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที
เดิมทีหมอเจียงก็อายุมากแล้ว คิ้วของเขาจึงยาวเฟื้อยเป็นสีดอกเลาตามแบบฉบับของผู้มีอายุยืน พอเขาขมวดคิ้วมุ่นแบบนี้ สีหน้าจึงดูเคร่งเครียดและน่ากังวลขึ้นมาถนัดตา
แม่เซี่ยเป็นคนขวัญอ่อนอยู่แล้ว พอเห็นแบบนั้นก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ส่วนเฉินจี้เป่ยถามเสียงเครียด
“เป็นอะไรหรือเปล่าครับ”
หมอชรานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ยกเปลือกตาที่มีรอยย่นลึกขึ้นมองหน้าชายหนุ่ม
“เจ้าหนุ่มนี่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
แววตาของเฉินจี้เป่ยยังคงเต็มไปด้วยความกังวล เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจความหมายที่หมอพูด แม่เซี่ยเองก็ร้อนรนจนหน้าตาตื่นด้วยความเป็นห่วงลูกสาว มีเพียงป้าเหอที่รู้จักมักคุ้นกับหมอเจียงมาหลายปีที่พอจะเดาทางออก จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ไม่เป็นไรหรอก ท่าทางจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร”
“ไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่ท้องลูกแฝดน่ะ”
หมอชราดึงมือกลับ
บรรยากาศภายในห้องเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ผ่านไปพักใหญ่แม่เซี่ยถึงได้สติและเป็นคนแรกที่เอ่ยปากถามย้ำ
“หมอว่าไงนะ เสี่ยวเฉาท้องลูกแฝดเหรอ”
“แฝด ชีพจรของเด็กทั้งสองคนเต้นแรงดีมาก”
ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องที่ท้องของเซี่ยเฉาใหญ่โตผิดปกติและมักจะรู้สึกหิวอยู่ตลอดเวลาก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว เด็กสองคนกำลังแย่งกันกินอาหาร จะไม่ให้แม่หิวได้อย่างไร
ป้าเหออดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเฉินจี้เป่ย แล้วเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม
“ร้ายกาจจริงๆ นะพ่อคุณ”
ทว่าบนใบหน้าหล่อเหลาของเฉินจี้เป่ยกลับไม่มีรอยยิ้มปรากฏอยู่เลย
“ไม่ใช่ว่าเด็กตัวโตเกินไปจะคลอดยากเหรอครับ แล้วถ้าสองคนจะคลอดง่ายมั้ย”
หมอชราเดาไว้อยู่แล้วว่าพ่อตัวดีต้องถามคำถามนี้ จึงตอบกลับไปอย่างระอาใจเล็กน้อย
“ตราบใดที่ทารกกลับหัวในท่าปกติก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก นายอย่ามัวแต่ทำหน้าเครียดทั้งวันแบบนี้สิ เดี๋ยวเมียก็ขวัญเสียหมด แต่ท้องแฝดมักจะอยู่ไม่ครบกำหนดคลอดนะ กำหนดคลอดของแม่หนูคนนี้คงต้องเลื่อนเข้ามาให้เร็วขึ้น”
หากคำนวณตามกำหนดเดิม เซี่ยเฉาน่าจะคลอดราวๆ เดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า แต่พอเป็นแบบนี้ ก็คงต้องเลื่อนเข้ามาเป็นช่วงเดือนมกราคมแทน
“แม่ก็นึกว่าเตรียมผ้าอ้อมไว้พอแล้วเชียว พอมาทีเดียวสองคนแบบนี้ จะไปพอใช้ได้ยังไงล่ะเนี่ย”
พอเดินออกมาจากบ้านหมอเจียง ความตื่นเต้นดีใจของแม่เซี่ยก็จางหายไป กลายเป็นความกลัดกลุ้มเข้ามาแทนที่
“ไหนจะผ้าห่มผืนเล็กอีก ก็ต้องตัดเย็บเพิ่มอีกผืน นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเสี่ยวเฉาจะได้ลูกแฝด”
เซี่ยเฉาเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกัน
ตอนแรกที่เธอบอกว่าจะกลับบ้านไปคลอดลูก แล้วจะคลอดลูกแฝดออกมานั้น เธอแค่พูดล้อเล่นกับเฉินจี้เป่ยไปเรื่อยเปื่อย ใครจะไปคิดว่าปากจะศักดิ์สิทธิ์จนกลายเป็นความจริงขึ้นมาได้ แถมพอลองนับวันดูดีๆ เผลอๆ เด็กแฝดคู่นี้อาจจะปฏิสนธิในคืนที่เฉินจี้เป่ยถามเธอว่าแต่งงานมาตั้งสิบเดือนแล้ว ทำไมถึงยังไม่ท้องสักทีเสียด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาประคองท้องตัวเองพลางหันไปถามเฉินจี้เป่ย
“คุณว่าถ้าตั้งชื่อลูกว่าไก่ขุดเต้าหู้กับผักโขมคลุกน้ำส้มสายชู มันจะดูมักง่ายไปหน่อยมั้ยคะ”
พอเฉินจี้เปี่ยนึกขึ้นได้ว่าครรภ์นี้เป็นครรภ์แฝด เขาก็เผลอขมวดคิ้วด้วยความกังวลอีกตามเคย แต่พอนึกถึงคำเตือนของหมอเฒ่าที่บอกว่าอย่าเครียดจนเมียใจเสีย เขาก็พยายามฝืนคลายปมคิ้วออกจนหน้าตาดูประหลาด
“งั้นเปลี่ยนเป็นน่องไก่พะโล้ ปีกไก่พะโล้ หัวเป็ดหม่าล่า หรือคอเป็ดหม่าล่าดีล่ะ”
น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย สีหน้าก็จริงจังเป็นงานเป็นการ แต่เซี่ยเฉากลับรู้สึกเหมือนมีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านวูบหนึ่งจนหนาวสะท้านไปทั้งตัว
ชื่อพวกนี้มันก็เป็นเมนูที่เธอเคยพูดเล่นเอาไว้ตอนนั้นเหมือนกัน นี่เขาความจำดีเกินไปหรือเปล่าเนี่ย!
มีเพียงแม่เซี่ยที่ทำหน้างุนงงไม่เข้าใจบทสนทนาของทั้งคู่
“อะไรคือไก่ขุดเต้าหู้ อะไรคือน่องไก่พะโล้”
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะแม่ ลูกเขยแม่เขาบอกว่าอยากกินน่องไก่พะโล้ เย็นนี้พวกเราทำพะโล้กินกันเถอะค่ะ”
เซี่ยเฉารีบแถไถลไปน้ำขุ่นๆ
“แม่ว่าลูกนั่นแหละที่อยากกิน”
แม่เซี่ยค้อนลูกสาววงใหญ่ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าในท้องลูกสาวมีหลานตัวน้อยๆ อยู่ถึงสองคน จะปล่อยให้หิวโหยไม่ได้เด็ดขาด เธอจึงลูบศีรษะลูกสาวด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“ช่างเถอะ เดี๋ยวแม่จะออกไปดูที่ตลาดเล็ก ถ้ามีไก่ขายจะซื้อมาทำให้กินสักตัว”
แม่เซี่ยเรียนรู้วิธีการทำพะโล้มาจากเซี่ยเฉา รสมือของเธอนับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว
ตอนเที่ยงเมื่อเซี่ยเฉาเลิกงานกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของพะโล้ก็ลอยอบอวลไปทั่ว ซุนชิงถือชามมารอแบ่งน้ำพะโล้อยู่ก่อนแล้ว พอเห็นเซี่ยเฉาเดินเข้ามา เธอก็จ้องมองไปที่หน้าท้องนูนเด่นนั้นอย่างพิจารณา
“เตียงคังของเสี่ยวเฉินนี่ไม่ได้พังเปล่าๆ จริงๆ นะเนี่ย บทจะมาก็มาทีเดียวสองคนเลย...”
[จบบท]