บทที่ 347: ทางเลือก

บทที่ 347: ทางเลือก

ยังพูดไม่ทันจบประโยคดี เซี่ยเฉาก็พุ่งตัวเข้าไปปิดปากอีกฝ่ายไว้อย่างรวดเร็ว

โชคดีที่น้ำในหม้อกำลังเดือดปุดๆ ส่งเสียงดังกลบเกลื่อน แม่เซี่ยจึงไม่ได้ยินอะไรชัดเจนนัก เซี่ยเฉาหันกลับไปมองแม่แวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าแม่ไม่ได้สงสัยอะไรถึงค่อยยอมปล่อยมือออกจากปากของเพื่อนบ้าน

ซุนชิงเองก็พลันนึกถึงนิสัยใจคอของแม่เซี่ยขึ้นมาได้ จึงถือโอกาสนี้เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเสียเลย

"จริงสิ ที่บ้านฉันยังมีเศษผ้าเหลืออยู่ เดี๋ยวฉันจะเอามาให้เธอหมดเลย เอามาต่อกันทำหน้าผ้าห่มก็น่าจะพอใช้ได้ แต่พวกผ้าปูที่นอนกับฝ้ายยัดไส้เธอคงต้องหาซื้อเอง เธอมีคูปองฝ้ายเหลือบ้างมั้ย"

"มีค่ะ ก่อนหน้านี้ตอนตัดเสื้อนวมตัวน้อยให้แม่ ฉันแลกมาเผื่อไว้เยอะหน่อย"

"มีก็ดีแล้วล่ะ"

พูดจบ ซุนชิงก็เงียบไปดื้อๆ สายตาที่ทอดมองหน้าท้องของเซี่ยเฉาฉายแววอิจฉาออกมาอย่างชัดเจน

เหออวิ๋นอิงตั้งท้องแล้ว เซี่ยเฉาก็ตั้งท้องแล้ว แม้กระทั่งหลี่ไหลตี้ก็คลอดลูกออกมาแล้ว แต่หน้าท้องของเธอก็ยังคงแบนราบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

เซี่ยเฉาทำได้เพียงเอ่ยถามถึงเรื่องกิจการค้าขายของอีกฝ่าย ด้วยหวังว่าจะช่วยเบนความสนใจของซุนชิงไปเรื่องอื่นได้บ้าง

พอเอ่ยถึงเรื่องค้าขาย ซุนชิงก็ฝืนกระตือรือร้นขึ้นมาได้บ้าง "เดือนนี้ยอดขายดีกว่าเดือนที่แล้วแน่นอน นี่เพิ่งจะวันที่ยี่สิบเอ็ดเอง ก็มีออเดอร์เข้ามาตั้งสามสิบกว่าใบสั่งซื้อแล้ว"

คืนนั้นหลังจากดับไฟเข้านอน เซี่ยเฉาก็อดไม่ได้ที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยกับเฉินจี้เป่ย "พี่ซุนกับพี่เจียงร่างกายก็แข็งแรงปกติดีทั้งคู่ ทำไมถึงยังไม่มีลูกสักทีนะ"

เรื่องพรรค์นี้เฉินจี้เป่ยจะไปรู้ได้ยังไง นิ้วมือเรียวยาวที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนของเขาวางทาบลงบนหน้าท้องนูนของเซี่ยเฉา เขาเงียบไปครู่ใหญ่โดยไม่พูดอะไร

"เป็นอะไรไปคะ" เซี่ยเฉารู้สึกว่าวันนี้เขาดูเงียบขรึมผิดปกติ

การเคลื่อนไหวของเฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย "เปล่า ผมแค่กำลังคิดว่าปกติที่ถีบผมเนี่ย เป็นเจ้าไก่ขุดเต้าหู้ หรือเจ้าผักโขมคลุกน้ำส้มสายชู"

เซี่ยเฉา "..."

หญิงสาวลองคิดตามอย่างจริงจัง "ก็เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะแค่ตีกันอยู่ข้างใน ไม่ได้ตั้งใจถีบคุณหรอกค่ะ"

เฉินจี้เป่ย "..."

ในเมื่อได้รับการยืนยันว่าเป็นครรภ์แฝด การเตรียมตัวที่ทำไว้ก่อนหน้านี้จึงไม่เพียงพออีกต่อไป วันรุ่งขึ้นแม่เซี่ยจึงเริ่มลงมือเย็บผ้าห่มผืนใหม่ทันที ส่วนเฉินจี้เป่ยก็อาศัยช่วงพักเที่ยงออกไปทำธุระข้างนอกรอบหนึ่ง หลังกินข้าวเย็นเสร็จก็ออกไปอีกรอบ กว่าจะกลับมาพร้อมไอหนาวเกาะเต็มตัวก็ดึกดื่นจนเกือบจะได้เวลานอนแล้ว

"กลับมาแล้วเหรอคะ" เซี่ยเฉามุดตัวเข้าไปอยู่ในผ้าห่มเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ยังเปิดไฟรอเขาอยู่

เฉินจี้เป่ยตัวเย็นเฉียบจึงยังไม่กล้าเข้าไปใกล้ภรรยา เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกแขวนไว้บนไม้แขวนเสื้อก่อน "แม่นอนหรือยัง"

"เพิ่งล้มตัวลงนอนเมื่อกี้นี้เองค่ะ วันนี้แม่คัดแยกฝ้ายทำผ้าห่มทั้งวัน คงเพลียแย่"

แม่เซี่ยอายุมากแล้วจึงตื่นง่าย ปกติมักจะนอนดึกตื่นเช้าเหมือนกับเฉินจี้เป่ยที่มีพลังงานเหลือล้น แต่วันนี้คงเหนื่อยจากการทำงานจริงๆ พอปิดประตูเลื่อนปุ๊บก็หลับไปทันที ไม่อย่างนั้นพอได้ยินเสียงเฉินจี้เป่ยกลับมา ท่านคงต้องตะโกนถามไถ่บ้างแล้ว

เฉินจี้เป่ยจึงออกไปล้างหน้าแปรงฟันข้างนอก เมื่อกลับเข้ามาในห้องก็ลงกลอนประตูเรียบร้อย รอจนร่างกายเริ่มคลายความหนาวเย็นลงบ้างแล้ว จึงค่อยถอดเสื้อผ้าแล้วมุดตัวตามเข้าไปในผ้าห่ม

เซี่ยเฉาขยับตัวเข้าไปซบเขาอย่างเป็นธรรมชาติ สัมผัสได้ว่าแผงอกของชายหนุ่มช่างอบอุ่นไม่ต่างจากเตาอบอุ่นที่นอนทับอยู่ ให้ความรู้สึกสบายตัวยิ่งนัก

เฉินจี้เป่ยถือโอกาสโอบกอดเธอไว้ ก่อนจะกดจูบลงที่หลังคอขาวเนียนเบาๆ แล้วถึงยอมเป็นฝ่ายสารภาพออกมาเอง "ผมไปดูบ้านมา"

เซี่ยเฉารู้อยู่แล้วว่าการที่เขาเทียวไล้เทียวขื่อออกไปข้างนอกแบบนี้ต้องมีธุระแน่นอน แต่ครั้งนี้ชายหนุ่มกลับมีความก้าวหน้า ไม่ต้องรอให้เธอถามก็ชิงบอกเองเสียก่อน

เธอป้องปากหาวหวอด พยายามฝืนความง่วงจับมือหนาที่โอบเอวเธออยู่แล้วถาม "มีหลังที่ถูกใจบ้างมั้ยคะ"

"ไม่เลย" น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยฟังดูทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

ภาคตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงหลายปีมานี้มีประชากรจากต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามามากเกินไป บ้านเรือนที่มีอยู่เดิมจึงไม่เพียงพอต่อความต้องการ อย่างบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ตอนนี้ เดิมทีก็เป็นเรือนสี่ประสานของคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีหลายชั้น แต่ถูกกั้นแบ่งซอยย่อยเป็นบ้านพักของรัฐแล้วปล่อยเช่าทีละห้อง

ขนาดแบ่งซอยย่อยขนาดนี้ก็ยังไม่พอรองรับผู้คน ยังมีคนอีกจำนวนมากที่ต้องไปเช่าบ้านส่วนตัวของชาวบ้าน จะไปหาบ้านเช่าที่มีสองห้องสามห้องว่างพร้อมกันได้ง่ายๆ จากที่ไหน

ขนาดไหว้วานให้เฉิงเหวินฮว่าช่วยสืบข่าวให้ ไปดูมาสองที่แล้วก็ยังไม่ตอบโจทย์

"ถ้าอย่างนั้นเราทนอยู่แบบนี้ไปก่อนดีมั้ยคะ หรือไม่ก็เช่าห้องเล็กๆ เพิ่มอีกสักห้อง" เซี่ยเฉาไม่ได้ยึดติดเรื่องบ้านมากนัก

ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับชะงักไปเมื่อได้ยินดังนั้น "ผมอยากจะลองพิจารณาบ้านหลังแรกที่เฉิงเหวินฮว่าแนะนำ"

"บ้านหลังแรกที่เฉิงเหวินฮว่าแนะนำ?" เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง "หลังนั้นเขาประกาศขายนี่คะ"

"ผมรู้" เฉินจี้เป่ยกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น โน้มใบหน้าลงมาแนบชิดจนริมฝีปากแทบจะสัมผัสใบหูของเธอ เสียงของเขาทุ้มลึกและจริงจัง "ถ้าท้องนี้มีแค่คนเดียว บ้านหลังเล็กก็ยังพออยู่ได้ แต่คุณท้องแฝด แถมยังมีแม่มาอยู่ด้วย บ้านหลังนี้มันคับแคบเกินไป เราอยู่กันไม่ไหวหรอก"

ที่เขาพูดมาก็เป็นความจริง หากไม่ขยับขยายหาที่อยู่ใหม่ พอเด็กสองคนคลอดออกมา ห้องเล็กๆ ห้องนี้คงจะกลายเป็นปลากระป๋องที่อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แต่เซี่ยเฉารู้นิสัยของเฉินจี้เป่ยดี ถ้าไม่มีหนทางแก้ไขปัญหา เขาจะไม่มีวันเอ่ยปากเรื่องนี้กับเธอเด็ดขาด การที่เขามาปรึกษาเธอ แสดงว่าเขาไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว มีแผนการในใจแล้ว และมั่นใจว่าเป็นไปได้

เธอพลิกตัวกลับมานอนหงาย เผชิญหน้ากับชายหนุ่มตรงๆ "ตอนนี้เงินเก็บในมือเรามีแค่ร้อยเจ็ดสิบหยวน เป็นเงินที่คุณรับจ้างทำถังไม้ให้โรงงานสุรากับเงินค่าทำงานล่วงเวลาของฉันที่เก็บหอมรอมริบมา แต่เสื้อนวมกางเกงนวมของแม่ก็ตัดเสร็จแล้ว ของกินของใช้ในบ้านก็ซื้อตุนไว้ครบแล้ว ระยะนี้คงไม่มีเรื่องให้ต้องใช้จ่ายอะไรอีก เดือนนี้ฉันผ่านโปรบรรจุเป็นพนักงานประจำครบหนึ่งปีพอดี น่าจะได้เลื่อนขั้นเงินเดือน ถึงต้นเดือนหน้าเราน่าจะมีเงินในมือสักสองร้อยหกสิบหยวน"

ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาคู่นั้นยังคงใสกระจ่างดุจสายน้ำ เธอมักจะเข้าใจความหมายของเขาได้อย่างง่ายดายเสมอ และพร้อมที่จะร่วมวางแผนชีวิตไปกับเขาโดยไม่ลังเล

เฉินจี้เป่ยอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป ใช้นิ้วโป้งที่มีรอยด้านจางๆ จากการทำงานหนักเกลี่ยไล้เปลือกตาของเธอเบาๆ ก่อนจะลากผ่านจอนผมและหยุดลงที่ติ่งหูเล็กน่ารัก "ที่หน่วยงานมีโอกาสงานหนึ่งเข้ามา ก่อนหน้านี้ผมปฏิเสธไป เป็นงานทำถังไม้ท้องกลมเหมือนกัน แต่ให้ค่าตอบแทนเยอะกว่าที่โรงงานสุราจ่ายให้"

ชายหนุ่มเว้นจังหวะไปเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบาลงกว่าเดิม "เพียงแต่ต้องเดินทาง... ไปที่เมืองมณฑล"

ประโยคที่เฉินจี้เป่ยเคยพูดว่า "ถ้าคุณอยากให้อีกครึ่งหนึ่งของชีวิตเลิกงานกลับบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนคุณเร็วหน่อย ผมก็ไม่มีปัญหา" แท้จริงแล้วมีที่มาจากความเข้าใจผิดเรื่องหนึ่ง

เซี่ยเฉาไม่เคยคาดหวังว่าเขาจะทำตามคำพูดนั้นได้จริงๆ แต่เขากลับทำมันอย่างสม่ำเสมอ ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก เขาจะคอยรับส่งเธอไปทำงานทุกวัน กลับมาอยู่เป็นเพื่อนเธอที่บ้าน และทำแบบนั้นมาตลอดหนึ่งปีครึ่ง ไม่ว่าจะเป็นช่วงที่เริ่มมีความรู้สึกดีๆ ให้กันแล้ว หรือแม้แต่ตอนที่เพิ่งแต่งงานกันและต่างฝ่ายต่างแค่ต้องการผลประโยชน์ของตนเอง

เธอรู้ดีว่าทำไมก่อนหน้านี้ผู้ชายคนนี้ถึงปฏิเสธโอกาสงานนั้นไป ก็เพราะเธอกำลังตั้งท้อง เขาถึงวางใจทิ้งเธอไปไม่ได้

เซี่ยเฉาวางมือทาบทับลงบนฝ่ามือใหญ่ของสามี "คุณอยากไปก็ไปเถอะ ฉันดูแลตัวเองได้ ที่บ้านก็ยังมีแม่อยู่ทั้งคน"

"แล้วถ้าผมไปทีเดียวสองสามเดือนล่ะ"

"ถ้าคุณอยากไปก็ไปเถอะค่ะ" เซี่ยเฉาแนบแก้มลงกับฝ่ามืออุ่นๆ ของเขา แม้จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่แววตากลับมุ่งมั่นจริงจัง "คุณไม่ต้องยอมสละอะไรเพื่อฉันหรอกนะ ฉันเป็นภรรยาของคุณ เป็นคนรักของคุณ ไม่ใช่ภาระที่จะคอยถ่วงแข้งถ่วงขา หรือเป็นตัวถ่วงความเจริญของคุณ"

การอุ้มท้องมันเหนื่อยยากลำบาก เซี่ยเฉาย่อมอยากให้พ่อของลูกอยู่เคียงข้าง และเธอก็เคยชินกับการที่มีเฉินจี้เป่ยคอยดูแลเอาใจใส่

แต่ถ้าผู้ชายที่เธอแต่งงานด้วยคือพญาอินทรีที่จะต้องโผบิน แต่ต้องกลายมาเป็นนกกระจอกในกรงเลี้ยงเพียงเพราะเธอ เธอคงจะรู้สึกดูถูกตัวเองไม่น้อยเลย

[จบบท]