บทที่ 35: การปรับปรุงบ้าน

บทที่ 35: การปรับปรุงบ้าน

ยิ่งทำไปถึงช่วงท้าย ดินโคลนผสมฟางสำหรับการทำเตาเตียงก็ยิ่งเหนียวหนืดจนใช้จอบคนแทบไม่ไหว สุดท้ายจำต้องถอดรองเท้าวางไว้ แล้วขึ้นไปใช้เท้าเปล่าย่ำนวดดินให้เข้าเนื้อ

ช่วงบ่ายคล้อยตอนที่ดวงตะวันยังไม่ทันลาลับขอบฟ้า ลุงเหอก็จัดการก่อคังจนเสร็จเรียบร้อย เขาเดินไปล้างคราบโคลนออกจากมือที่ข้างถังน้ำ ก่อนจะมาทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวยาวพลางเริ่มมวนยาเส้นเตรียมสูบ

"สูบอันนี้ดีกว่าครับ" เฉินจี้เป่ยหยิบซองบุหรี่มงคลที่ได้จากงานแต่งเมื่อวานออกมา แล้วยื่นส่งให้แกไปทั้งซอง

ลุงเหอยกมือขึ้นปัดปฏิเสธอย่างกันเอง "ลุงชอบสูบเหล่าฮั่นมากกว่า ไอ้แบบมีก้นกรองพวกนี้สูบแล้วมันรู้สึกไม่ถึงใจ จืดชืดพิลึก"

กลับกลายเป็นเจ้าหนูเซี่ยว่านฮุยที่ทำท่าทางอยากรูอยากลองแทน จนโดนพี่สาวอย่างเซี่ยเฉาฟาดฝ่ามือเข้าที่หลังศีรษะไปหนึ่งที "ตัวเท่าลูกหมาจะริอ่านสูบบุหรี่ ไปยกโต๊ะกินข้าวมาเดี๋ยวนี้"

เซี่ยว่านฮุยได้แต่ยกมือกุมหัว เดินคอตกไปยกโต๊ะคังมาตั้งอย่างไม่เต็มใจนัก

ง่วนอยู่กับการทำคังมาค่อนวัน ทุกคนต่างก็เหงื่อท่วมตัวและมอมแมมไปตามๆ กัน งานหนักแบบนี้ต้องบำรุงด้วยของดีๆ สักหน่อย

มื้อเที่ยงกินกันแบบง่ายๆ ไปแล้ว มื้อเย็นนี้เซี่ยเฉาจึงตั้งใจออกไปจ่ายตลาด จัดการเนรมิตอาหารชุดใหญ่มาเป็นกับแกล้มรสเลิศ

ไข่ไก่บ้านสีเหลืองนวลผัดมาจานโต มันฝรั่งซอยเส้นผัดปรุงรสด้วยน้ำส้มสายชูให้รสสัมผัสกรุบกรอบ ส่วนแป้งมันฝรั่งที่ตกตะกอนจากการแช่น้ำก็ไม่ได้ทิ้งให้เสียของ เธอผสมกับไข่ไก่ที่เหลือจากเมื่อวาน นำไปชุบสือเหล่ายาลงทอดในน้ำมันร้อนฉ่า ทอดจนเหลืองกรอบนอกนุ่มใน กลิ่นหอมกรุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

สือเหล่ายาเป็นยอดอ่อนของพุ่มไม้มีหนามชนิดหนึ่ง มีให้ลิ้มรสแค่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น ถือเป็นราชินีแห่งผักป่าที่รสชาติดีเยี่ยม ก่อนที่เซี่ยเฉาจะข้ามภพมานั้น ผักชนิดนี้มีการส่งออกจำนวนมหาศาล จนราคาพุ่งสูงไปถึงสี่ห้าสิบหยวนต่อจิน แม้แต่เกรดรองที่หน้าตาไม่สวยก็ยังปาเข้าไปเป็นสิบหยวน

ในตอนนั้นถึงกับมีคนล้อเล่นกันว่า คนที่แห่กันขึ้นไปเก็บสือเหล่ายาบนภูเขามีจำนวนมากกว่าต้นผักเสียอีก

ทว่าในยุคสมัยนี้ราคาย่อมไม่แพงหูฉี่ขนาดนั้น ติดอยู่แค่ไม่มีน้ำมันมากพอให้ทอดกินได้อย่างฟุ่มเฟือย เซี่ยเฉาจึงนำส่วนที่เหลือไปลวกน้ำร้อนพอกรุบกริบ กินคู่กับน้ำจิ้มรสเด็ด

จานสุดท้ายที่ถูกยกขึ้นโต๊ะคือถั่วลิสงคั่วเกลือ เม็ดถั่วถูกคั่วด้วยไฟอ่อนจนเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม โรยเกลือเคลือบผิวบางๆ ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ เบาๆ น่ารับประทาน

ลุงเหอพอเห็นเข้าก็ใช้ตะเกียบชี้พลางยิ้มกว้าง "จานนี้แหละกับแกล้มชั้นยอด น่าเสียดายที่เมืองเจียงไม่ปลูกถั่วลิสง เลยไม่มีขายกัน"

"ฉันขนมาจากบ้านเกิดที่กวนหลี่ค่ะ สองปีมานี้ผลผลิตไม่สู้ดี เม็ดเลยลีบเล็กไปหน่อย"

เซี่ยเฉาละความจริงที่ว่า เดิมทีถั่วพวกนี้เธอเตรียมไว้ให้คนบ้านหลี่ แต่ในเมื่อบ้านนั้นทำตัวไม่น่ารัก เธอก็เลยเก็บไว้กินเองเสียดีกว่า

ถั่วลิสงคั่วด้วยไฟกำลังดีเคี้ยวเพลิน ลุงเหอกวาดไปเกือบครึ่งจาน ดื่มเหล้าแกล้มถั่วอย่างมีความสุข ส่วนเซี่ยว่านฮุยเอาแต่คีบสือเหล่ายาทอดเข้าปากไม่หยุด รู้สึกว่าความกรอบสดที่แฝงรสขมนิดๆ ตัดกับความหวานติดปลายลิ้นช่างลงตัว อร่อยเสียยิ่งกว่ายอดเซียงชุน

ตอนลุงเหอจะกลับ เซี่ยเฉาห่อถั่วลิสงให้แกไปถุงใหญ่ แล้วหยิบเงินสองหยวนออกมาจากลิ้นชัก ยัดใส่มือแก "ลุงเหอคะ รับไว้เถอะค่ะ อย่ารังเกียจว่าน้อยเลยนะคะ"

"ช่วยงานแค่นี้จะเอาเงินเอาทองทำไม มีเจ้านี่ก็พอแล้ว"

ลุงเหอปฏิเสธเงินอย่างแข็งขัน รับไปเพียงถั่วลิสง หิ้วกล่องเครื่องมือฮัมเพลงลูกทุ่งเดินออกไปอย่างอารมณ์ดี "ลุงไปละนะ พวกเธอเผาคังทิ้งไว้สักสองวัน ให้แห้งสนิทจริงๆ ก่อนค่อยย้ายมานอน"

ในยุคสมัยนี้ การไหว้วานเพื่อนบ้านมาช่วยทำคังหรือสร้างบ้าน มักจะตอบแทนกันด้วยอาหารเหล้ายาสักมื้อ น้อยนักที่จะให้ค่าตอบแทนเป็นตัวเงิน

เซี่ยเฉาเห็นแกยืนกรานจึงไม่ดึงดัน ลุงเหอเดินไปถึงโถงประตู ก็ชะงักฝีเท้าหันกลับมามองเธอแวบหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับเฉินจี้เป่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมียเอ็งคนนี้ใช้ได้เลย แต่งงานแล้วก็ตั้งใจทำมาหากินใช้ชีวิตให้ดี อย่ามัวแต่ไปมั่วสุมกับเจ้าเด็กบ้าเหอเอ้อลี่ ลุงดูแล้วมันทำตัวไม่ได้เรื่อง"

เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงเดินไปส่งแขก หลังจากกลับเข้ามา ก็เห็นเซี่ยเฉากำลังผูกผ้ากันเปื้อนยืนล้างจานอยู่ที่หน้าเตา

พอเห็นเขาเดินเข้ามา เธอก็เอ่ยปรึกษาเสียงนุ่ม "ฉันคิดว่าจะซื้อยาเส้นให้ลุงเหอหน่อยค่ะ อีกสองวันจะได้รบกวนแกมาช่วยทำคังเล็กให้ด้วย"

ภายใต้แสงไฟสีส้มนวล ขนตาของเธอหลุบต่ำเป็นแพหนา ดำขลับงอนงาม ขับให้ดวงตาดูอ่อนโยนละมุนตา

ยามที่เธอไม่พูดจาขวานผ่าซาก เธอมักจะดูอ่อนโยนอ่อนหวานเช่นนี้เสมอ ราวกับตุ๊กตาที่น่าทะนุถนอม ทั้งที่รู้ดีว่าเนื้อแท้นิสัยเธอไม่ได้เรียบร้อยผ้าพับไว้ แต่ยามที่เธอถามไถ่ด้วยความห่วงใย หรือช่วยจัดการเรื่องมนุษยสัมพันธ์ให้ มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้คนฟังรู้สึกอุ่นวาบในใจว่าไม่ได้กำลังเผชิญโลกอยู่เพียงลำพัง

เฉินจี้เป่ยยืนมองเงาร่างบอบบางนั้นเงียบๆ อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหยิบไม้กวาดขึ้นมาเริ่มกวาดพื้น "ตามใจคุณเถอะ"

น่าเสียดายที่ความซาบซึ้งอยู่ได้ไม่นาน พอนอนไปได้แค่ครึ่งคืน เฉินจี้เป่ยก็ค้นพบสัจธรรมว่า การนอนคนเดียวประเสริฐที่สุด

อาจเป็นเพราะคังยังร้อนไม่พอ หรืออาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าสะสมมาทั้งวัน พอกลางคืนเพิ่งจะเคลิ้มหลับ เซี่ยเฉาก็เริ่มแผลงฤทธิ์นอนดิ้น

เฉินจี้เป่ยโดนลูกหลงครั้งแรก ก็แค่ปัดมือนุ่มนิ่มนั้นออกไปให้พ้นตัว ใครจะรู้ว่าพอตาจะปิด เท้าเล็กๆ ของเธอก็เตะผัวะเข้ามาอีก

คราวนี้เขาตื่นเต็มตา ขมวดคิ้วจับทั้งมือและเท้าของเธอโยนออกไป แล้วขยับตัวหนีไปชิดอีกฝั่ง

ผลคือยังไม่ทันจะสงบได้ถึงสองนาที ร่างนุ่มนิ่มอุ่นๆ ราวกับปลาหมึกนั้นก็เลื้อยเข้ามารัดพันแข้งพันขาเขาอีกครั้ง

รอบนี้เซี่ยเฉากลิ้งมาจนชิดขอบฟูก ขยับออกไปอีกนิดเดียวก็จะตกไปกองบนพื้นแข็งๆ

เฉินจี้เป่ยลังเลใจ ไม่รู้ว่าควรจะขยับหนีไปจนสุดขอบดีหรือไม่ และในจังหวะที่ลังเลอยู่นั้นเอง ร่างกายของเขาก็ถูกพันธนาการแน่นหนาเสียแล้ว

คงจะรู้สึกว่าตัวเขาอุ่นเหมือนเตาผิง เซี่ยเฉาจึงซุกหน้าถูไถกับร่องไหล่ของเขา ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดต้นคอจนตัวเขาแข็งทื่อไปทั้งร่าง

"นี่" เฉินจี้เป่ยดันตัวเธอออก รอบนี้ออกแรงมากหน่อย ดันจนเซี่ยเฉาร้อง "อา" เบาๆ ในลำคอ

เฉินจี้เป่ยคิดว่าเธอตื่นแล้ว นึกไม่ถึงว่าหญิงสาวจะงอตัวกอดน่องซ้ายตัวเองไว้แน่น ในลำคอส่งเสียงสะอื้นฮึกฮักเหมือนลูกแมวบาดเจ็บ

เขาถึงเพิ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "เป็นอะไร?"

"ฉะ...ฉันเป็นตะคริว" เซี่ยเฉาตอบเสียงเบาหวิวเจือสะอื้น

ตั้งแต่พ้นช่วงวัยรุ่นที่ร่างกายหยุดสูง เธอก็ไม่เคยสัมผัสความทรมานของการเป็นตะคริวอีกเลย ตอนนี้รู้สึกแค่ว่าน่องแข็งเกร็งเป็นก้อนและเจ็บปวดรวดร้าว

แต่มือไม้กลับไม่มีแรง นวดคลึงไปหลายทีอาการก็ไม่ทุเลา ขณะที่กำลังสูดปากด้วยความเจ็บปวด ก็มีมือหนึ่งดึงน่องของเธอไป

ธรรมชาติอุณหภูมิร่างกายของผู้ชายมักสูงกว่าผู้หญิง โดยเฉพาะฝ่ามือหนา ยามเมื่อสัมผัสลงบนน่องที่เย็นเฉียบ ความร้อนจึงถูกส่งผ่านเข้ามาทันที

แต่ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะได้ซึมซับความอบอุ่น นิ้วเรียวยาวที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนแข็งแรงของเฉินจี้เป่ยก็เริ่มลงน้ำหนักนวดขยี้ลงบนน่องของเธออย่างหนักหน่วง

"ซี๊ด... โอ๊ย เจ็บๆๆ!"

เธอร้องโอดโอยออกมาทันที แต่ทว่าพอนวดคลึงหนักๆ ไปได้ไม่กี่ที ก็รู้สึกราวกับปาฏิหาริย์ อาการเกร็งปวดที่บีบรัดนั้นทุเลาลงไปอย่างรวดเร็ว

"ดี... ดีขึ้นมากแล้วค่ะ" เซี่ยเฉายังรู้สึกว่าแรงบีบของอีกฝ่ายหนักหน่วงเกินไป จึงคิดจะชักขาหนี

ชายหนุ่มกลับยึดข้อเท้าเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ตั้งหน้าตั้งตานวดจนก้อนแข็งที่น่องคลายตัวลงจนหมดถึงได้เอ่ยถาม "ยังเจ็บอยู่ไหม?"

ดวงตาคู่สวยของเซี่ยเฉามีม่านน้ำตาคลอหน่วย สะท้อนแสงจันทร์ดูน่าสงสารจับใจ

เธอส่งเสียงอือในลำคอแล้วงอนิ้วเท้าเล่นแก้เก้อ "ไม่ค่อยเจ็บแล้วค่ะ"

แสงจันทร์นวลตาที่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาตกกระทบ เผยให้เห็นหลังเท้าขาวผ่องนวลเนียน ส่วนเว้าของฝ่าเท้าชัดเจนและได้รูปสวยงาม

เฉินจี้เป่ยถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า แม้ภายนอกเธอจะดูเป็นคนตัวสูงโปร่ง แต่โครงกระดูกกลับเล็กนิดเดียว น่องเรียวบางที่อยู่ในอุ้งมือเขาดูบอบบางราวกับว่าหากออกแรงบีบเพียงนิดก็จะแตกหักคามือ เพราะท่านอนทำให้ขากางเกงร่นขึ้นไปไม่น้อย ผิวสัมผัสใต้ฝ่ามือเนียนลื่นละเอียดลออ บริเวณที่ถูกนวดคลึงปรากฏรอยแดงจางๆ ขึ้นหลายจุด ตัดกับผิวขาวจัดอย่างชัดเจน

[จบบท]