บทที่ 354: สัญญากู้ยืม
หม่าซื่อฉวนอ้าปากเตรียมจะด่ากราดตามความเคยชิน แต่พอมาคิดดูอีกที นี่ก็เป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิคนเดียวที่เหลืออยู่ในมือเขาแล้ว ถึงพรสวรรค์จะเทียบเฉินจี้เป่ยไม่ได้เลยสักนิด แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าเฉาเต๋อจู้และพวกเด็กฝึกงานพวกนั้น เขาจึงได้แต่โบกมือไล่
“ถ้าสมองไม่แล่นทำงานไม่เข้าหัวก็รีบไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะลูกตาแถวนี้”
นี่เท่ากับเป็นการอนุญาตให้เลิกงานก่อนเวลา เหอเอ้อลี่กระโดดตัวลอยอย่างกับลิงโลด
“ขอบคุณครับอาจารย์! ขอให้อายุยืนหมื่นปี สุขภาพแข็งแรงนะครับ!”
เมื่อเทียบกับเฉินจี้เป่ยและเฉาเต๋อจู้แล้ว เจ้าคนช่างจ้อนี่พูดเก่งเหลือเกิน ขนาดในใจมีเรื่องให้คิด ปากก็ยังขยับพ่นน้ำลายได้ไม่หยุดจนกระทั่งเดินออกไป
หม่าซื่อฉวนมองดูร่างที่วิ่งหายไปราวกับลมพัดของลูกศิษย์ แล้วก็อดนึกถึงเฉินจี้เป่ยขึ้นมาไม่ได้
ได้ข่าวว่าตอนนี้เฉินจี้เป่ยได้รับความสำคัญมากที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ไม่เพียงแต่ได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบใบสั่งซื้อทำถังไม้ของโรงงานสุราและได้คุมเด็กฝึกงานเท่านั้น แต่ยังถูกยืมตัวไปทำงานที่เมืองมณฑลอีกด้วย
เขาก้าวหน้าเร็วเกินไป ทิ้งเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกัน หรือแม้กระทั่งอาจารย์อย่างหม่าซื่อฉวนไว้ข้างหลังจนไม่เห็นฝุ่น บางทีเฉินจี้เป่ยอาจจะเหมาะที่จะโบยบินออกไปตั้งแต่แรกแล้ว
เหอเอ้อลี่รีบวิ่งไปที่ตลาดเล็ก แต่เด็กสาวคนนั้นก็ยังไม่มา เธอไม่มาขายของเหมือนเดิม
เขากลับไปถึงบ้านด้วยอาการใจลอย ข้าวปลาก็ยัดเข้าปากไปอย่างนั้นเอง พอล้มตัวลงนอนบนเตียงคังก็พลิกตัวไปมาจนข่มตาหลับไม่ลง
เขาอยากจะไปสืบดูเหลือเกินว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ อยากจะไปดูที่บ้านของเธอ แต่ก็ไม่กล้า เขาและเธอไม่ได้เป็นญาติพี่น้อง แม้แต่เพื่อนก็ยังนับได้ไม่เต็มปาก เขาจะเอาสถานะอะไรไปหาเธอ? ถ้าเกิดทำให้เข้าใจผิดจนชาวบ้านนินทาเธอเสียหายจะทำยังไง?
แต่ถ้าเกิดว่าที่บ้านของเธอมีเรื่องด่วนจริงๆ ล่ะ...
ถ้าเซี่ยเฉาไม่ได้ตั้งท้องอยู่ เขาคงจะยอมบากหน้าไปขอให้เธอช่วย แต่ตอนนี้เซี่ยเฉาดันกำลังท้องกำลังไส้
เหอเอ้อลี่นอนพลิกตัวไปมาบนเตียงคังราวกับกำลังทอดแผ่นแป้งอยู่ทั้งคืน พลิกไปพลิกมาจนป้าเหอทนไม่ไหว หยิบเงินสองหยวนมายัดใส่มือเขาตอนเช้า
“ทำแผ่นไม้ข้างถังมันยากไปเหรอลูก? อย่าเครียดไปเลย เอานี่ ไปซื้อบุหรี่มาสูบสักสองซองผ่อนคลายหน่อย ถ้าทำไม่ได้จริงๆ ก็รอจี้เป่ยกลับมาแล้วค่อยไปถามเขาก็ได้”
เหอเอ้อลี่ที่มีเรื่องกลุ้มใจอยู่เต็มอกรับเงินมาโดยไม่รู้ตัว พอรับมาแล้วถึงเพิ่งได้สติ
“ไม่ต้องหรอกแม่ ผมมีเงินค่าขนมพอใช้แล้ว”
เขารีบตักข้าวเข้าปากลวกๆ แล้วเตรียมตัวจะไปทำงาน แต่พอเดินไปได้ครึ่งทางขากลับพาเลี้ยวไปทางตลาดเล็กเสียอย่างนั้น
เช้าตรู่มีหิมะโปรยปรายลงมาเล็กน้อย เกล็ดหิมะเล็กๆ ร่วงหล่นลงบนตัวคนและพื้นดิน ไม่นานก็ละลายกลายเป็นความชื้นจางๆ
อากาศแบบนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการตั้งแผงขายของ ผู้คนในตลาดเล็กไม่ได้บางตาลงเท่าไหร่ แต่เด็กสาวคนนั้นก็ยังคงไม่มา
แผงขายของที่ว่างเปล่าเปรียบเสมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจ เหอเอ้อลี่ยืนจ้องความว่างเปล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็หันขวับ วิ่งฝ่าหิมะตรงดิ่งไปยังบ้านของเซี่ยเฉา
“จี้เป่ยไม่อยู่ จักรยานคันนั้นของเขาฉันขอยืมใช้หน่อยได้มั้ย พ่อขี่ของฉันออกไปแล้ว”
เซี่ยเฉากำลังเตรียมตัวจะไปทำงานพอดี พอได้ยินแบบนั้นก็รีบกลับเข้าไปในห้อง เปิดลิ้นชักหยิบกุญแจรถจักรยานที่เฉินจี้เป่ยทิ้งไว้ให้ออกมาส่งให้
“ขอบคุณนะ”
เหอเอ้อลี่รับกุญแจมาไขแม่กุญแจ เข็นรถออกมาแล้วปั่นออกไปทันที ไม่นานร่างของเขาก็หายลับไปที่ปากซอย
จักรยานรุ่น 28 ที่ปกติเขาบ่นว่าสูงเกินไปหน่อย วันนี้กลับถูกปั่นด้วยความเร็วราวกับติดล้อไฟนาจา ระยะทางที่ต้องเดินเป็นชั่วโมง เขาใช้เวลาปั่นแค่สิบนาทีก็ถึงแล้ว เพียงแต่พอลงจากรถที่หน้าหมู่บ้านด้วยอาการหอบแฮก เขากลับลังเลไม่กล้าเข้าไป
หรือว่าจะแอบดูอยู่ห่างๆ?
แค่แอบดูแวบเดียว พอเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็จะรีบไป...
เขาให้กำลังใจตัวเองในใจ แต่ยังไม่ทันจะไปถึงที่หมาย มองไปแต่ไกลก็เห็นประตูบ้านหลังเล็กบนเนินเขาเปิดอ้าซ่า มีเสียงเอะอะโวยวายดังเล็ดลอดออกมา ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นได้ยินเข้าก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางถอนหายใจ
“บ้านนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอครับ?” เหอเอ้อลี่รีบเข้าไปขวางคุณลุงคนหนึ่งไว้แล้วเอ่ยถาม
ชายชราเห็นหน้าตาไม่คุ้นเคยก็ชะงักไปนิดหนึ่ง แต่พอเห็นว่าหน้าตาดูเป็นมิตร ไม่เหมือนคนร้ายอะไร จึงถอนหายใจออกมา
“นังหนูบ้านนี้มันอาภัพ พ่อตายไปเมื่อสองปีก่อน ทิ้งหนี้สินไว้ก้อนโต ยังใช้หนี้ไม่ทันหมด แม่ก็มาล้มป่วยลงอีก ภาระทั้งในบ้านนอกบ้านตกอยู่ที่มันคนเดียว ตอนนี้เจ้าหนี้บุกมาทวงถึงบ้าน บังคับให้คืนเงิน เด็กผู้หญิงอายุยังไม่ถึงสิบแปดจะไปหาเงินที่ไหนมาคืนได้ทัน”
“ลุงของมันนั่นแหละตัวดี ยืมมาหกสิบหยวน ตอนคืนจะเอาตั้งสามร้อย”
หญิงเพื่อนบ้านคนหนึ่งที่ออกมาเทน้ำได้ยินเข้าก็เบะปากด้วยความรังเกียจ ดูท่าทางจะรู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดี
“เหม่ยอวิ๋นมันเป็นเด็กขยัน ปีที่แล้วโชคดีเจอผู้มีพระคุณ แนะนำให้ไปหาขุดโสมงามๆ ส่งขายที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง เดิมทีหนี้ก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว แม่มันก็อาการดีขึ้นมาก ใครจะไปรู้ว่าลุงสองคนของมันจะวิ่งแจ้นมาทวงเงิน บังคับให้สองแม่ลูกคืนเงินให้ได้ ถ้าไม่มีคืนก็หน้าด้านนั่งเฝ้านอนเฝ้าไม่ยอมไปไหน เมียของซุนเหล่าเหิ่นก็มากล่อมทุกวัน จะให้เหม่ยอวิ๋นแต่งงานกับลูกชายตัวเองให้ได้ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เหม่ยอวิ๋นคงต้องเอาตัวเข้าแลกเพื่อเอาเงินค่าสินสอดมาใช้หนี้แน่”
“เธอจะเอาตัวแลกค่าสินสอด?” สีหน้าของเหอเอ้อลี่เปลี่ยนไปทันที
“ก็ใช่น่ะสิ ปีที่แล้วตอนแม่มันป่วยหนัก มันก็เกือบจะต้องขายตัวไปรอบหนึ่งแล้ว ลูกชายของซุนเหล่าเหิ่นน่ะเป็นคนปัญญาอ่อน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเมื่อก่อนพ่อมันฆ่าสัตว์ตัดชีวิตไว้เยอะหรือเปล่าเลยไปลงที่ลูก เดินเหินก็ไม่ได้ เห็นเขาว่าเป็นสมองพิการอะไรนี่แหละ...”
เหอเอ้อลี่ฟังยังไม่ทันจบประโยค เขาก็ทิ้งรถจักรยานแล้ววิ่งพรูดขึ้นไปบนเนินเขาทันที
...
ชาวเมืองเจียงยึดถือคติพึ่งพาภูเขาทำมาหากิน เนื่องจากเมืองเจียงตั้งอยู่ในแนวเทือกเขาฉางไป๋ ของป่าที่รับซื้อจึงไม่ได้มีแค่เห็ดต่างๆ เห็ดหูหนู เมล็ดสน หรือวอลนัทเท่านั้น แต่ยังมีสมุนไพรอย่างโสม เทียนหมา และเฟิร์นลิ้นกวาง รวมถึงพวกหนังกระต่ายป่า หนังสุนัขจิ้งจอก หรือแม้แต่หนังหมา ชาวบ้านก็นำมาขายที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง
ซุนเหล่าเหิ่นเป็นพรานป่าเก่าแก่ ก่อนยุคสร้างชาติแกหากินด้วยปืนล่าสัตว์กระบอกเดียว กอบโกยเงินทองไปได้ไม่น้อย หลังยุคสร้างชาติก็ยังคงล่าสัตว์เอาหนังมาขายให้บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง
ด้วยความที่ยิงปืนแม่นและลงมือโหดเหี้ยม ชาวบ้านจึงตั้งฉายาให้ว่า ‘เหล่าเหิ่น’ (ไอ้โหด) ฐานะทางบ้านของเขาจัดว่าร่ำรวยเป็นอันดับต้นๆ ของหมู่บ้าน แต่ทว่าเรื่องลูกหลานกลับไม่สมหวัง มีลูกชายเพียงคนเดียวแถมยังเป็นคนปัญญาอ่อน ชาวบ้านต่างพากันซุบซิบว่าเป็นเวรกรรมที่เขาฆ่าสัตว์ตัดชีวิตมามากเกินไป
ในยุคสมัยที่ยากลำบากขัดสนเช่นนี้ บนติ่งหูของภรรยาซุนเหล่าเหิ่นกลับมีต่างหูทองคำสวมอยู่ แสงสีทองส่องประกายวิบวับแทงตาผู้คน
“แต่งงานกับเจ้าเถี่ยเกินมีอะไรไม่ดี? ลุงซุนของเธอมีเถี่ยเกินเป็นลูกชายแค่คนเดียว ขอแค่เธอดูแลเถี่ยเกินให้ดี มีลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำให้ตระกูลซุนของเราสักสองสามคน สมบัติพัสถานพวกนี้ ต่อไปมันจะไม่ตกเป็นของเธอผัวเมียหรือไง?”
เธอพูดพลางจับต่างหูทองคำที่ติ่งหูอย่างจงใจจะอวด “ถ้าไม่ใช่เพราะหมอดูทักว่าเธอมีโหงวเฮ้งดี มีดวงลูกชายดก ฉันก็คงไม่ชายตาแลหล่อนที่มีแม่เป็นตัวภาระห้อยท้ายมาด้วยหรอก”
สายตาของเธอกวาดมองประเมินเหม่ยอวิ๋นอย่างจาบจ้วง โดยเฉพาะบริเวณสะโพกที่หยุดสายตาพิจารณานานเป็นพิเศษ
สายตาแบบนั้นเหมือนกับการเลือกซื้อสินค้าไม่มีผิด เหม่ยอวิ๋นหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธและอับอาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ลุงทั้งสองของเธอนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ ในมือถือใบแจ้งหนี้สัญญากู้ยืม หิวน้ำก็ร้องจะกินน้ำ หิวข้าวก็ร้องจะกินข้าว แถมยังต้องกินแต่ของดีๆ อีกต่างหาก
เธอไม่ได้ออกไปตั้งแผงขายของมาอาทิตย์กว่าแล้ว เสบียงในบ้านก็ถูกผลาญไปไม่น้อย ยิ่งมาเจอลุงสองคนยั่วยุประสาทเสีย อาการป่วยของแม่เธอก็ยิ่งทรุดลง ค่ายาค่าหมอล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น ตราบใดที่ลุงทั้งสองยังไม่ยอมไป แม่ของเธอก็คงไม่มีวันหายป่วย
[จบบท]