บทที่ 358: ธุรกิจค้าโสม
“เขาช่วยคุณออกไอเดียเหรอคะ” เซี่ยเฉาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อได้ยินเรื่องราวจากปากของอีกฝ่าย
คนส่งของพยักหน้าหงึกหงักพร้อมรอยยิ้มยอมรับในฝีมืออย่างจริงใจ “ใช่ครับ หัวสมองของอาจารย์ช่างเฉินเนี่ย ถ้าไม่มาทำงานขายของก็ถือว่าเสียของแย่ แต่ฝีมือช่างไม้ของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันเลยนะ”
ชายคนนั้นดูจะนับถือเฉินจี้เป่ยจากใจจริง พอเอ่ยถึงชื่อนี้ทีไรเป็นต้องมีสีหน้าชื่นชมระคนทอดถอนใจทุกที เขาพูดคุยต่ออีกสองสามประโยคก่อนจะขอตัวกลับ “เอาของมาส่งถึงมือแล้ว งั้นผมไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณแล้วนะครับ”
เขาวางข้าวของลงแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เซี่ยเฉาจะเรียกไว้ก็ไม่ทันเสียแล้ว เธอทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ รอจนกระทั่งถึงเวลาโทรศัพท์คุยกับเฉินจี้เป่ยในวันแรก จึงได้เล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเธอเล่า น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยฟังดูเรียบเฉยเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร “ในเมื่อเขาให้มา คุณก็รับไว้เถอะ”
เมื่อพูดถึงไอเดียที่เขาแนะนำไป เขาก็อธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับสายลมพัดผ่าน “ผมก็แค่บอกเขาไปว่าปีนี้อย่าเพิ่งรีบเลิกขาย ให้คัดสินค้าตัวที่ขายดีที่สุดขึ้นมาไม่กี่อย่างแล้วขยับราคาขึ้น ส่วนพวกสินค้าที่ขายไม่ออกก็เอามาจัดเป็นของแถมพ่วงไปกับตัวที่ขายดี”
กลยุทธ์นี้ช่างแยบยลนัก การขึ้นราคาสินค้าตัวหลักจะช่วยดึงกำไรกลับมา ส่วนสินค้าค้างสต็อกที่ขายยากก็ถูกระบายออกไปในฐานะของสมนาคุณ ลูกค้าเองก็รู้สึกว่าตัวเองได้กำไรที่ได้ของแถม ทั้งที่จริงแล้วทุกอย่างอยู่ในการคำนวณของพ่อค้า
สมแล้วที่เป็นว่าที่เศรษฐีอันดับหนึ่งในนิยาย รู้จักพลิกแพลงกลยุทธ์การค้าขายตั้งแต่ยุคสมัยนี้เชียวหรือ...
เซี่ยเฉาอดค่อนขอดในใจไม่ได้ หัวใจของนายทุนนี่มันดำมืดเสียจริง ปากบอกว่าคืนกำไรให้ลูกค้า แจกสวัสดิการให้แฟนคลับ ที่แท้ก็เป็นแค่กลลวงทางการตลาดทั้งนั้น ไม่มีอยู่จริงหรอก
ขณะที่เธอกำลังบ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจ จู่ๆ ปลายสายก็ลดระดับเสียงลงจนเกือบเป็นกระซิบ “ตอนนี้คุณมีเงินติดตัวอยู่เท่าไหร่”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย สมองประมวลผลทันทีว่าเขาคงมีเรื่องจำเป็นต้องใช้เงิน เพราะก่อนเขาจะเดินทางไปเมืองมณฑล พวกเขาเพิ่งจะคำนวณบัญชีกันไป ถ้าไม่มีเหตุฉุกเฉินหรือแผนการอะไร เขาคงไม่ถามเรื่องเงินขึ้นมาอีก
น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที “ให้ค่าครองชีพคุณไปสามสิบหยวน ฉันกับแม่ซื้อรองเท้าไปสองคู่ ตอนนี้เหลืออยู่หนึ่งร้อยสิบหยวน มีอะไรหรือเปล่าคะ”
“เดือนหน้าพอเงินเดือนออก คุณช่วยเอาเงินทั้งหมดไปซื้อโสมให้ผมหน่อย”
เซี่ยเฉาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ “โสมเหรอคะ”
เมืองเจียงขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งผลิตโสมชั้นดี แม้เซี่ยเฉาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรมากนัก แต่เธอก็พอจะได้ยินกิตติศัพท์เรื่องนี้มาบ้าง
เธอไม่ได้เอ่ยถามเหตุผลเซ้าซี้ แต่ถามกลับไปเพื่อให้ได้รายละเอียดที่ชัดเจน “คุณอยากได้โสมป่าหรือโสมปลูกคะ”
ความแตกต่างระหว่างโสมสองชนิดนี้มีอยู่มาก โสมป่านั้นต้องรับซื้อจากพวกคนเดินป่าที่เข้าไปขุดหาในหุบเขา อายุของโสมจะยืนยาวและมีสรรพคุณทางยาเข้มข้น แน่นอนว่าราคาก็ย่อมสูงลิ่วตามไปด้วย ส่วนโสมปลูกนั้นเป็นโสมที่ทางฟาร์มป่าไม้เพาะพันธุ์ขึ้นมาเองในแปลงปลูก ลักษณะหัวจะอ้วนป้อม รากฝอยสั้น และมักจะมีอายุเพียงหกปีเท่านั้น สรรพคุณทางยาจึงสู้โสมป่าไม่ได้
เฉินจี้เป่ยตอบกลับมาอย่างชัดเจน “ถ้ามีลู่ทางไปซื้อโสมปลูกที่ฟาร์มป่าไม้ได้ ก็ซื้อมาสักห้าชั่ง ส่วนเงินที่เหลือให้กว้านซื้อโสมป่ามาให้หมด”
ร้านขายยาในเมืองเจียงก็มีโสมวางจำหน่ายอยู่เหมือนกัน แต่เนื่องจากต้องผ่านพ่อค้าคนกลาง ราคาจึงย่อมแพงกว่าการไปซื้อตรงจากแหล่งผลิตที่ฟาร์มป่าไม้มากโข
แต่การจะไปซื้อถึงแหล่งผลิตอย่างฟาร์มป่าไม้ได้นั้น จำเป็นต้องมีเส้นสายและต้องให้คนวงในช่วยออกใบสั่งซื้อให้
เซี่ยเฉานึกถึงพี่กัวขึ้นมาทันที สามีของพี่กัว หรือที่เธอเรียกว่าพี่หวง ทำงานอยู่ที่กรมป่าไม้พอดี น่าจะพอช่วยจัดการเรื่องนี้ได้ “ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะลองหาคนช่วยถามดู”
เธอรับปากทันทีโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ไม่แม้แต่จะถามว่าเขาจะเอาโสมจำนวนมากขนาดนี้ไปทำอะไร เงินจำนวนกว่าร้อยหยวนในยุคนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ แต่เธอกลับมอบความไว้วางใจและพร้อมสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่
ความเชื่อใจที่ส่งผ่านมาตามสายโทรศัพท์ทำให้เฉินจี้เป่ยรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว เขาจึงเริ่มอธิบายเหตุผลให้เธอฟัง “ร้านขายยาที่เมืองมณฑล ราคาโสมปลูกขายแพงกว่าที่บ้านเราเกือบสองเท่า ส่วนโสมป่านี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะหาซื้อไม่ได้เลย โสมป่าที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองรับซื้อไว้ ส่วนใหญ่ถูกส่งออกไปขายต่างถิ่นหรือไม่ก็ส่งไปฮ่องกงเพื่อส่งออกหมด”
แม้เฉินจี้เป่ยจะพูดเพียงแค่นั้น แต่เซี่ยเฉาก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที
ประเทศจีนในตอนนี้ยังมีหนี้สินที่ติดค้างอยู่กับสหภาพโซเวียต ซึ่งต้องทยอยชดใช้คืนให้หมดภายในปี 1965 แล้วรัฐบาลเอาอะไรไปใช้หนี้ล่ะ ก็ต้องเป็นพวกสินค้าเกษตรและแร่ธาตุต่างๆ
เนื่องจากถูกปิดกั้นทางการค้าจากชาติมหาอำนาจตะวันตก อุตสาหกรรมภายในประเทศจึงยังไม่เติบโตเท่าที่ควร การส่งออกสมุนไพรจึงกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญ ด้วยเหตุนี้ แม้ว่ามณฑลของพวกเขาจะเป็นแหล่งผลิตโสม แต่คนในเมืองมณฑลกลับหาซื้อโสมได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะโสมป่าที่ถือเป็นของหายาก
เฉินจี้เป่ยคงมองเห็นช่องว่างทางการตลาดตรงนี้ จึงคิดจะใช้ความได้เปรียบของแหล่งผลิตทำกำไรจากส่วนต่างราคา
นับว่าเขามีหัวการค้าที่เฉียบแหลมมาก เพิ่งจะไปถึงเมืองมณฑลได้ไม่กี่วัน ขาเพิ่งจะแตะพื้นยังไม่ทันหายเมื่อย ก็มองเห็นโอกาสทางธุรกิจเสียแล้ว
แต่ติดปัญหาอยู่อย่างเดียวคือ ถ้าไม่มีหนังสือแนะนำตัวจากหน่วยงาน เขาก็ไม่สามารถเอาโสมเหล่านี้ไปขายส่งให้โรงงานยาได้ ต้องหาทางขายปลีกให้กับบุคคลทั่วไปเอง
เรื่องการทำธุรกิจค้าขาย เฉินจี้เป่ยถนัดกว่าเธอมาก เซี่ยเฉาจึงไม่ได้ถามซอกแซกในรายละเอียดว่าจะขายอย่างไร การคุยเรื่องพวกนี้ทางโทรศัพท์ก็ไม่ค่อยสะดวกนัก
เธอตอบรับสั้นๆ “อืม เรื่องโสมปลูกไม่น่ามีปัญหาค่ะ แต่โสมป่าอาจจะต้องใช้เวลาในการรวบรวมหน่อย คุณต้องการของเมื่อไหร่คะ”
“เดือนหน้าพอเงินเดือนออก ผมจะกลับไปที่บ้านสักพัก”
พูดถึงตรงนี้ เฉินจี้เป่ยก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือความห่วงใยและความอ่อนโยนที่หาได้ยาก “คุณกับลูกสบายดีไหม”
สำหรับผู้ชายปากหนักและแสดงออกไม่เก่งอย่างเขา คำถามสั้นๆ เพียงแค่นี้ก็นับว่าเป็นการแสดงความห่วงใยที่มากพอแล้ว เซี่ยเฉายิ้มออกมาน้อยๆ
“สบายดีค่ะ เหอเอ้อลี่เพื่อนรักของคุณก็สบายดีเหมือนกัน อ้อ มีเรื่องมงคลเกิดขึ้นด้วยนะ แต่ไว้รอคุณกลับมาแล้วฉันค่อยเล่าให้ฟังดีกว่า” เธอทิ้งท้ายไว้ให้เขาสงสัยเล่น
หลังจากวางสายและกลับมาที่แผนก เซี่ยเฉาก็รีบหาจังหวะเข้าไปคุยกับพี่กัวทันที
“เธอจะซื้อโสมเหรอ ได้สิ ปกติคนในกะเราจะซื้อโสมฉันก็เป็นคนช่วยจัดการให้อยู่แล้ว” พี่กัวรับปากอย่างง่ายดาย “เธอจะเอากี่ต้นล่ะ”
“ห้าชั่งค่ะ พอไหวไหมคะ”
คำตอบของเซี่ยเฉาทำเอาพี่กัวแทบสำลักน้ำลายตัวเอง “เท่าไหร่นะ ห้าชั่ง? เธอจะเอาไปทำอะไรตั้งเยอะแยะ”
โสมเป็นสมุนไพรที่มีฤทธิ์บำรุงกำลังอย่างแรง ปกติเวลาจะตุ๋นไก่สักตัว แค่ใส่หนวดโสมหรือโสมหั่นแว่นลงไปนิดหน่อยก็เพียงพอแล้ว พี่กัวกลัวว่าเซี่ยเฉาจะกินสุ่มสี่สุ่มห้า
“ของพวกนี้กินสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ กินเข้าไปคำเดียวเลือดกำเดาคงพุ่งกระฉูด ยิ่งเธอท้องอยู่ด้วยยิ่งต้องระวัง”
“ไม่ใช่ฉันใช้เองหรอกค่ะ” เซี่ยเฉาแกล้งยกชื่อญาติผู้ใหญ่ขึ้นมาอ้าง “ลูกพี่ลูกน้องของจี้เป่ยที่ชื่อลู่เจ๋อถงน่ะค่ะ เขาเพิ่งแต่งงานที่เมืองมณฑล ฝ่ายภรรยามีพี่น้องผู้ชายตั้งห้าคน”
พอได้ยินแบบนั้น พี่กัวก็ร้องอ๋อและคิดไปเองว่าลู่เจ๋อถงคงจะซื้อไปเป็นของฝากญาติฝ่ายเมีย
“เยอะขนาดนั้นที่บ้านฉันไม่มีสต็อกหรอก เดี๋ยวฉันกลับไปถามพี่หวงให้เธอก่อนนะ”
การที่เธอบอกว่าจะกลับไปถาม แสดงว่าน่าจะพอมีหนทางอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงปฏิเสธไปตั้งแต่แรกแล้ว เซี่ยเฉาพยักหน้าและกล่าวขอบคุณ
เรื่องโสมปลูกดูเหมือนจะมีหนทางแล้ว ขั้นตอนต่อไปที่ยากกว่าคือการหาโสมป่า
โสมป่านั้นหาซื้อตามร้านทั่วไปไม่ได้ ต้องไปรับซื้อจากชาวบ้านที่เข้าป่าไปขุดมาเอง
ช่วงนี้เป็นปลายเดือนตุลาคม งานในไร่นาเสร็จสิ้นไปเกือบหมดแล้ว เหล่าพรานและคนหาของป่าเริ่มทยอยกันขึ้นเขา แต่ส่วนใหญ่เวลาขุดโสมป่ามาได้ พวกเขาจะนำไปขายที่จุดรับซื้อของบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ถ้าอยากจะได้ของตัดหน้าบริษัทพวกนี้ ก็ต้องมีคนรู้จักในหมู่บ้านที่เชื่อถือได้
คนแรกที่เซี่ยเฉานึกถึงคือ จินเหม่ยอวิ๋น หญิงสาวที่เหอเอ้อลี่แอบชอบอยู่
จินเหม่ยอวิ๋นเป็นลูกหลานเกษตรกร เคยขึ้นเขาหาของป่าด้วยตัวเอง แถมยังรับจ้างเอาของป่าจากคนในหมู่บ้านไปขายในเมืองเพื่อกินส่วนต่างค่าแรง เธอต้องรู้จักคนในหมู่บ้านดีแน่ๆ ว่าใครมีของดีอยู่ในมือ
คนต่อมาคือลุงเขยรองของเหอเอ้อลี่ คนคนนั้นถนัดเรื่องดักสัตว์ วางกับดักไก่ป่ากระต่ายป่า ก็น่าจะเป็นขาประจำในการขึ้นเขาเหมือนกัน
ซุนชิงเองก็มีญาติพี่น้องอยู่ตามหมู่บ้านใกล้เคียง อาจจะลองฝากถามดูได้...
เซี่ยเฉาไล่เรียงรายชื่อคนรู้จักในหัวอย่างละเอียด เตรียมวางแผนว่าหลังเลิกงานจะแวะไปที่บ้านลุงเหอ เพื่อไหว้วานป้าเหอให้ช่วยเป็นธุระ เหอเอ้อลี่ที่จู่ๆ ก็จะหมั้นหมายปุบปับแบบนี้ คาดว่าคงกำลังทะเลาะกับที่บ้านยกใหญ่อยู่แน่ๆ ให้เขาไปช่วยพูดตอนนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยได้เรื่อง
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เซี่ยเฉาไปถึงหน้าบ้านตระกูลเหอ ภาพที่เห็นคือลุงเหอกำลังถือไม้ไล่หวดเหอเอ้อลี่อย่างเอาเป็นเอาตาย
“เดี๋ยวจะเอาสามร้อย เดี๋ยวจะเอาหกสิบ มันยังไงของแกฮะ! นี่แกจะหมั้นเมียหรือจะซื้อผักกาดที่ตลาด ถึงได้ต่อรองราคากันไปมาแบบนี้!”
ลุงเหอแม้อายุจะปาเข้าไปห้าสิบกว่าแล้ว แต่ฝีเท้าในการวิ่งไล่เตะลูกชายนั้นไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าคนหนุ่มเลย แกวิ่งไล่กวดพร้อมตะโกนด่าเสียงดังลั่น
“ฉันดูทรงแล้วแกไม่ได้อยากแต่งงานหรอก แกไปก่อเรื่องข้างนอกมาอีกแล้วใช่มั้ย เจ้าลูกไม่รักดี!”
[จบบท]