บทที่ 359: ว่าที่ลูกสะใภ้
“ผมเปล่านะ!” เหอเอ้อลี่ร้องเสียงหลงพลางยกมือขึ้นกุมหัววิ่งหนีจ้าละหวั่น ความอัดอั้นตันใจที่ไม่อาจเอ่ยปากบอกใครได้ทำให้เขารู้สึกขมขื่นจนแทบอยากจะร้องไห้ออกมา
ทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นเซี่ยเฉาเดินเข้ามา นัยน์ตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ชายหนุ่มขยับตัวทำท่าจะพุ่งเข้าไปหลบหลังเธอตามสัญชาตญาณ แต่ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับหน้าท้องที่นูนเด่นของหญิงสาว เขาก็ชะงักกึกแล้วรีบเบี่ยงทิศทางเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน
จังหวะที่หมุนตัวกลับนั่นเอง ไม้เรียวในมือของผู้เป็นพ่อก็หวดขวับเข้าที่บั้นท้ายเต็มแรง ความเจ็บปวดแล่นปราดขึ้นมาจนเหอเอ้อลี่แหกปากร้อง “โอ๊ย!” พร้อมกับกระโดดโหยงตัวลอยสูงจากพื้นเกือบครึ่งเมตร
ลุงเหอเงื้อไม้ค้างไว้ พอเห็นว่าเป็นใครก็รีบลดมือลง
“อ้าว เสี่ยวเฉามาหรอกเหรอเนี่ย ลุงไม่ได้ทำให้ตกใจใช่มั้ย”
ป้าเหอที่อยู่ในบ้านได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็รีบเดินแกมวิ่งออกมาดู พอเห็นสภาพการณ์ก็รีบเอ่ยทักทายด้วยความเป็นห่วง
“ท้องไส้ตั้งขนาดนี้ทำไมยังเดินไปทั่วอีกล่ะ มีธุระอะไรก็ฝากเจ้าเอ้อลี่ไปบอกก็ได้นี่นา”
“ก็หิมะยังไม่ตกนี่คะ พื้นยังเดินง่ายอยู่ ออกมาเดินยืดเส้นยืดสายบ้างไม่มีผลเสียอะไรหรอกค่ะ”
เซี่ยเฉาคลี่ยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี พลางเดินตามป้าเหอเข้าไปด้านใน สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองเหอเอ้อลี่ที่กำลังยืนลูบก้นป้อยๆ เตรียมจะแอบย่องหนีเข้าห้อง
“นี่ยังไม่ได้บอกความจริงกับที่บ้านอีกเหรอ”
“ความจริงอะไร! มันไปก่อเรื่องอะไรมาอีกใช่ไหม!” ลุงเหอหูผึ่งทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น มือที่ถือไม้เรียวขยับยกขึ้นมาอีกรอบด้วยความโมโห
เหอเอ้อลี่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อยู่รอมร่อ “ผมเปล่า! ผมไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะ!” สายตาที่เขามองมาทางเซี่ยเฉานั้นเต็มไปด้วยความตัดพ้อและวิงวอนอย่างสุดซึ้ง
ชายหนุ่มคู่นี้ช่างเหมือนกันจริงๆ ที่บ้านเริ่มระแคะระคายขนาดนี้แล้ว ยังจะปากแข็งอยู่อีก...
ภาพซ้อนทับของใครบางคนผุดขึ้นมาในหัว เซี่ยเฉานึกถึงเฉินจี้เป่ยที่ปากแข็งไม่แพ้กันขึ้นมาทันที เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเตือนสติ
“นายไม่บอกตอนนี้ แล้วในอนาคตถ้าเธอหาเงินมาใช้หนี้จนครบ นายจะหาข้ออ้างอะไรไปถอนหมั้นอีกล่ะ ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่จะโดนตีเจ็บตัวฟรี แต่ลุงเหอกับป้าเหอจะเสียความรู้สึกที่ต้องดีใจเก้อไปด้วยนะ”
คำพูดนั้นจี้ใจดำเข้าอย่างจังจนเหอเอ้อลี่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยืนนิ่งเงียบก้มหน้าสำนึกผิด
ลุงเหอกับป้าเหอเป็นคนผ่านโลกมามาก พอเห็นท่าทางอึกอักของลูกชายก็เดาได้ทันทีว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่พวกตนยังไม่รู้ ทั้งสองจึงระงับความโกรธไว้ชั่วคราวแล้วหันมาสนใจธุระของเซี่ยเฉาก่อน
พอได้ยินว่าหญิงสาวต้องการจะขอแบ่งซื้อโสม ป้าเหอก็รับปากทันทีโดยไม่ลังเล แม้แต่เหตุผลที่จะเอาไปทำอะไรก็ไม่ได้ซักไซ้ถามไถ่ “เธออยากได้สักกี่หัวล่ะ”
เซี่ยเฉาลองสอบถามราคาตลาดดูคร่าวๆ
“เดี๋ยวนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ของป่าหายากขึ้นทุกวัน ถ้าจะเอาไว้ใช้เองในบ้าน แค่โสมสี่ใบก็เหลือเฟือแล้ว หัวขนาดประมาณนิ้วโป้งนี่แหละกำลังดี” ป้าเหอยกนิ้วโป้งขึ้นมาทำท่าประกอบให้เห็นภาพชัดเจน “ถ้าเอาไปขายให้จุดรับซื้อของกรมทรัพยากร หัวขนาดนี้ก็ได้ราคาแค่สิบกว่าหยวนเอง”
สิบกว่าหยวนต่อหนึ่งหัว ราคานี้ถือว่าถูกแสนถูกถ้าเทียบกับโลกอนาคตที่โสมขนาดนี้ราคาพุ่งไปถึงสองสามพันหยวน
เซี่ยเฉาลองคำนวณเงินในกระเป๋าอย่างรวดเร็ว “ถ้ามีของ ฉันอยากจะขอแบ่งสักเจ็ดแปดหัวค่ะ ยิ่งได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”
“ได้สิ เดี๋ยวป้าจะคอยถามๆ ชาวบ้านให้”
หลังจากตกลงเรื่องโสมเรียบร้อยแล้ว เซี่ยเฉาก็ขอตัวกลับ
สองสามีภรรยาตระกูลเหอจึงหันขวับกลับมาปิดประตูห้อง ต้อนเหอเอ้อลี่จนมุมเพื่อคาดคั้นความจริง
“ตกลงเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ เล่ามาให้หมดเดี๋ยวนี้!”
…
วันแรกของการทำงานผ่านไปอย่างราบรื่น แม้ทางด้านพี่กัวจะยังเงียบหายไม่มีข่าวคราวตอบกลับมา แต่พอถึงช่วงเลิกงานตอนเย็น ป้าเหอก็พาเหอเอ้อลี่มาหาเซี่ยเฉาถึงที่บ้าน
“ป้าปรึกษากับลุงเหอเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อเจ้าลูกชายตัวดีมันยืนกรานจะช่วยเขาใช้หนี้ก้อนนี้ให้ได้ งั้นเราก็จะช่วยจ่ายให้”
น้ำเสียงของป้าเหอหนักแน่น แสดงให้เห็นว่าผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว
“เธอบอกเองไม่ใช่เหรอว่าแม่หนูคนนั้นนิสัยใช้ได้ ขนาดจี้เป่ยแค่พูดเปรยๆ หล่อนยังคิดจะเอาไก่มาให้เพื่อตอบแทนบุญคุณ คนแบบนี้ไม่น่าจะเบี้ยวหนี้หรอก ยามลำบากเรายื่นมือเข้าช่วย ไม่แน่ว่าเรื่องนี้อาจจะกลายเป็นเรื่องดีจริงๆ ก็ได้”
ด้วยนิสัยเฉื่อยชาและรักสบายของเหอเอ้อลี่ การที่เขาลุกขึ้นมาขยันขันแข็งทำงานเก็บเงินงกๆ ตลอดหลายเดือนมานี้ ถือเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่หาได้ยากยิ่ง
ป้าเหอไม่ใช่แม่ผัวประเภทที่ชอบตั้งแง่รังเกียจหรือหวงลูกชายจนหน้ามืดตามัว ขอแค่ผู้หญิงคนนั้นสามารถทำให้ลูกชายของเธอเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้ เธอก็พร้อมจะเปิดใจรับว่าเป็นลูกสะใภ้ที่ดี
ต่อให้สุดท้ายแล้วทั้งสองคนจะไม่ได้ลงเอยกัน อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ถือเป็นแรงผลักดันที่ทำให้ลูกชายของเธอรู้จักโตเป็นผู้ใหญ่ การที่ครอบครัวเหอยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามยาก ก็ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจในส่วนนี้ อีกอย่างพวกเขาก็รู้ที่หัวนอนปลายเท้าของฝ่ายหญิงดี เงินก้อนนี้คงไม่สูญเปล่า อย่างมากก็แค่ได้คืนช้าไปสักหน่อยก็เท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงที่ยอมขายตัวเองแต่งงานกับคนปัญญาอ่อนเพื่อหาเงินมาใช้หนี้แทนแม่ ป้าเหอมองว่าคนกตัญญูแบบนี้ไม่มีทางที่จะหน้าด้านเบี้ยวหนี้แน่นอน
เมื่อคณะของป้าเหอมาถึงบ้าน เจียงไป่เชิ่งที่เพิ่งตื่นนอนและกินข้าวอิ่มก็นั่งรออยู่บนเตียงเตาแล้ว
เขาได้รับรู้เรื่องราวคร่าวๆ จากซุนชิงแล้ว จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบขรึม
“ในเมื่อใบกู้ยืมระบุตัวเลขไว้ที่หกสิบหยวน พวกคุณก็จ่ายคืนแค่หกสิบหยวนก็พอ ส่วนที่พวกนั้นเรียกมาร้องจะเอาตั้งสามร้อยหยวน นั่นมันเข้าข่ายกรรโชกทรัพย์ชัดๆ”
พอได้ยินเจ้าหน้าที่ตำรวจพูดเองแบบนี้ ป้าเหอกับเหอเอ้อลี่ก็โล่งอกไปเปราะหนึ่ง หลังกินข้าวเสร็จ ทั้งหมดจึงพากันมุ่งหน้าไปยังบ้านของจินเหม่ยอวิ๋นทันที
เนื่องจากเซี่ยเฉากำลังตั้งครรภ์จึงไม่สะดวกที่จะตามไปด้วย เธอเดินออกมาส่งหน้าบ้านและเดินเล่นย่อยอาหารอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับเข้าห้องไปนอนอ่านหนังสือการ์ตูนรอฟังข่าว
เวลาล่วงเลยไปจนเกือบสองทุ่ม เสียงฝีเท้าของคนกลุ่มหนึ่งจึงดังแว่วมาแต่ไกล
ไม่เพียงแค่เจียงไป่เชิ่งที่กลับมา แต่เหอเอ้อลี่กับป้าเหอก็แวะมาที่บ้านของเซี่ยเฉาก่อนจะกลับบ้านตัวเองด้วย
เซี่ยเฉาได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงรีบขยับตัวลงจากเตียงเตา ยังไม่ทันจะได้สวมรองเท้าให้เรียบร้อย ประตูห้องก็ถูกเปิดผัวะเข้ามาพร้อมกับเสียงตื่นเต้นของเหอเอ้อลี่
“สำเร็จแล้ว! แต่ลุงสองคนนั้นใจดำชะมัด เพื่อจะไล่ให้พวกเขากลับไป เราเลยต้องยอมจ่ายเพิ่มไปอีกสี่สิบหยวน อ้างว่าเป็นค่าดอกเบี้ยกับค่าเดินทาง”
อุตส่าห์ลงแรงวางแผนกันขนาดนี้ แต่ได้เงินไปแค่หกสิบหยวน สองคนนั้นคงไม่ยอมกลับไปมือเปล่าแน่ๆ
เซี่ยเฉาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องจบลงแบบนี้ การเสียเงินเพิ่มอีกสี่สิบหยวนแลกกับการตัดปัญหาถือว่าคุ้มค่า เธอพยักหน้ารับรู้ “แล้วใบกู้ยืมล่ะ”
“เผาทิ้งไปเดี๋ยวนั้นเลย ขืนเก็บไว้จะเป็นภัยเปล่าๆ” เหอเอ้อลี่ตอบ “แต่เธอยืนยันจะเขียนใบกู้ยืมใบใหม่ให้ผมนะ ยอดเงินหนึ่งร้อยหยวนถ้วน”
คำว่า 'เธอ' ในประโยคนี้ แน่นอนว่าหมายถึงแม่สาวน้อยคนนั้น
ป้าเหอที่เดินตามหลังมาติดๆ ก้าวเข้ามาเห็นเซี่ยเฉากำลังจะลุกเดิน ก็รีบปรี่เข้ามาประคองให้กลับไปนั่งที่เดิม
“อย่าลุกๆ ดึกป่านนี้แล้ว ป้าแค่แวะมาส่งข่าวให้สบายใจจะได้รีบกลับไปนอน ไม่ต้องห่วงทางนี้หรอก”
หญิงวัยกลางคนถอนหายใจยาว ก่อนจะบ่นอุบด้วยความเวทนา “แม่หนูคนนั้นเป็นเด็กดีจริงๆ น่าเสียดายที่ลุงทั้งสองคนไม่ใช่คนดีเลย สักแต่จะเอาเงิน อ้างหน้าด้านๆ ว่าแม่เด็กตกลงปากเปล่าไว้ว่าถ้าคืนช้าหนึ่งปีดอกเบี้ยจะทบต้นทบดอก นี่ถ้าไม่ได้ผู้กองเจียงไปด้วย ป่านนี้เรื่องคงไม่จบง่ายๆ แน่”
“ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมบอกพวกเขาไปแล้วว่าถ้ายังกล้ากลับมาโวยวายอีก จะถือว่าบุกรุกเคหะสถาน แจ้งตำรวจจับได้เลย”
ลุงของจินเหม่ยอวิ๋นเป็นแค่ชาวนาบ้านนอกที่ไม่ค่อยรู้กฎหมาย พอเห็นเจียงไป่เชิ่งใส่เครื่องแบบตำรวจเต็มยศไปยืนคุมเชิง ความกร่างที่มีก็ลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง
เจียงไป่เชิ่งเป็นคนตัวสูงใหญ่ ผิวคล้ำ หน้าตาดุดันขึงขัง ยิ่งพอเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเฮี้ยบๆ ว่าการกระทำของพวกเขาเข้าข่ายกรรโชกทรัพย์ สองลุงหลานก็หน้าถอดสีทำอะไรไม่ถูก หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าถ้าคืนใบกู้ยืมให้แล้วสองคนนั้นจะกลับมาหาเรื่องอีกภายหลัง เงินสี่สิบหยวนนั้นคงไม่ต้องควักจ่ายด้วยซ้ำ
ตอนที่พวกเขากลับออกมา สองลุงหลานนั่นเดินมาส่งถึงหน้าประตู รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าพรุ่งนี้เช้าจะรีบเก็บของกลับบ้านนอกทันที จะไม่รบกวนอยู่ที่นี่อีก
เหอเอ้อลี่ที่เดินรั้งท้ายได้ยินสองคนนั้นแอบกระซิบถามจินเหม่ยอวิ๋นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “แกไปหาแฟนแบบนี้มาจากไหนเนี่ย บ้านเขากว้างขวางน่าดู ตัวเองเป็นคนงานโรงงานไม่พอ ยังรู้จักมักจี่กับตำรวจอีก”
น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความอิจฉาริษยาและความหวาดกลัวระคนกัน
ชาวบ้านยุคนี้ส่วนใหญ่ยังมีความเกรงกลัวต่อเครื่องแบบตำรวจอยู่มาก เซี่ยเฉาเองก็เล็งเห็นจุดนี้จึงได้ไหว้วานให้เจียงไป่เชิ่งช่วยออกหน้าให้
เธอหันไปขอบคุณเจียงไป่เชิ่งอีกครั้ง ชายหนุ่มเพียงแค่พยักหน้าตอบสั้นๆ ว่า “ไม่ต้องเกรงใจ” แล้วก็ขอตัวเดินกลับบ้านฝั่งตรงข้ามไป
ป้าเหอเอื้อมมือมากุมมือเซี่ยเฉาไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ “เสี่ยวเฉา คนที่เธอแนะนำให้อวิ๋นอิงนี่ดีจริงๆ นะ ครอบครัวเขาก็ดีด้วย”
[จบบท]