บทที่ 36: เจ็ดครั้งต่อคืน
รอยแดงจางๆ ที่ปรากฏบนผิวเนื้อนั้นคือรอยนิ้วมือของเขา
เฉินจี้เป่ยรีบคลายมือออกทันควัน พลิกกายหันหลังดึงผ้าห่มขึ้นมาพันรอบตัว “รีบนอนซะ”
ชายหนุ่มขยับตัวหนีไปนอนชิดริมเตียงอีกฝั่ง ห่างจากเธอจนแทบจะตกขอบเตียงคังอยู่รอมร่อ
ท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์ขนาดนี้ช่างชัดเจนเหลือเกินว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกพิศวาสใดๆ ต่อเธอแม้แต่น้อย ถ้าขยับออกไปอีกแค่นิดเดียว ร่างสูงใหญ่ของเขาคงได้ลงไปนอนกองกับพื้นเป็นแน่
อีกอย่าง เรื่องเมื่อครู่ก็แค่ขาเธอเป็นตะคริวจนทำเขาตื่นไม่ใช่หรือ
เธอไม่ได้เจตนาจะกวนเขาสักหน่อย จำเป็นต้องทำท่าดุดันขนาดนั้นด้วยหรือไง
เซี่ยเฉาจำไม่ได้เลยว่าตัวเองเผลอถีบแข้งถีบขาอะไรเขาไปบ้าง และไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากลิ้งไปถึงขอบฟูกของเขาตั้งแต่ตอนไหน หญิงสาวได้แต่นวดน่องตัวเองเบาๆ ก่อนจะพลิกตัวหันหลังให้เฉินจี้เป่ยแล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางความเงียบสงัด เฉินจี้เป่ยนอนรออยู่ครู่หนึ่ง... เธอไม่ได้ขยับเข้ามาอีก
รออีกพักใหญ่... ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะเบียดเข้ามา
สถานการณ์เช่นนี้ช่างชวนให้คนนอนไม่หลับกระสับกระส่าย จะข่มตานอนก็กลัวว่าพอเคลิ้มหลับ เธอจะกลับมาออกฤทธิ์ออกเดชใส่เขาเหมือนเดิม
ครั้นจะไม่นอน จะให้เขานั่งเฝ้าทั้งคืนเพียงเพราะกลัวเธอเตะอย่างนั้นหรือ
ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เฉินจี้เป่ยลืมตาโพลงในความมืด ตัวต้นเหตุที่ทำให้เขาต้องตาค้างกลับนอนห่อผ้าห่มหลับสนิทไปเรียบร้อยแล้ว เสียงลมหายใจสม่ำเสมอดังแผ่วเบาอยู่ข้างหมอน เย้ยหยันความกังวลของเขาอย่างเงียบงัน
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเซี่ยเฉาตื่นมาก็พบว่าเฉินจี้เป่ยลุกจากที่นอนไปแล้ว ผ้าห่มถูกพับเก็บเป็นระเบียบวางไว้บนชั้นวางสัมภาระ จะมีก็แต่สีหน้าของเขาที่ดูเหมือนจะเย็นชาและบึ้งตึงกว่าปกติ
หญิงสาวไม่เข้าใจอารมณ์แปรปรวนของเขานัก แต่ก็ขี้เกียจเก็บมาคิดให้ปวดหัว เธอเหยียดแขนบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบแล้วลุกขึ้นมาจัดการธุระส่วนตัว
ในเมื่อตั้งใจว่าจะไปซื้อยาสูบเหล่าฮั่นให้ลุงเหอ หลังจากกินข้าวเช้าและล้างจานชามเรียบร้อยแล้ว เซี่ยเฉาก็หยิบกระเป๋าสะพายผ้าใบสีเหลืองคู่ใจขึ้นมาเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ตลาดเล็ก
ในยุคสมัยนี้ แม้ทางการจะเข้มงวดกวดขันเรื่องการกักตุนสินค้าและการเก็งกำไรอย่างหนัก แต่ก็ยังผ่อนปรนให้เกษตรกรนำผลผลิตที่เหลือจากการเพาะปลูกในครัวเรือนออกมาจำหน่ายได้ ทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำในเมืองเจียงจึงมีตลาดเล็กๆ เกิดขึ้น บริษัทสินค้าพื้นเมืองเองก็มักจะมาตั้งจุดรับซื้อในหมู่บ้านละแวกใกล้เคียง เพื่อรวบรวมของป่าจำพวกน้ำผึ้ง เห็ด ผักป่า และสมุนไพรต่างๆ
เซี่ยเฉาเคยมาซื้อไข่ไก่ที่ตลาดแห่งนี้มาก่อน และเคยเห็นชาวบ้านแถวนี้ปูผ้าตั้งแผงขายยาสูบเหล่าฮั่นที่ปลูกเองกับมือ
จังหวะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ซุนชิงเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามก็สวมเสื้อคลุมกันลม คล้องตะกร้าจ่ายตลาดล็อคประตูออกมาพอดี
เมื่อเห็นว่ามีจุดหมายเดียวกัน ทั้งสองจึงเดินเคียงคู่กันออกไป ระหว่างทางซุนชิงสังเกตเห็นท่าทางของหญิงสาวจึงเอ่ยถาม “ขาเธอเป็นอะไรไป เดินดูแปลกๆ”
“เมื่อคืนตะคริวกินน่ะค่ะ” ถึงแม้เฉินจี้เป่ยจะช่วยนวดคลายกล้ามเนื้อที่เป็นก้อนแข็งให้ทันท่วงที แต่เช้านี้เซี่ยเฉายังรู้สึกตึงๆ ที่น่อง เวลาเดินจึงดูขัดเขินอยู่บ้าง
เธอก้มลงทุบน่องเบาๆ เพื่อคลายความปวดเมื่อย ทว่าพอเงยหน้าขึ้นกลับต้องชะงักเมื่อเห็นสายตาล้อเลียนเต็มเปี่ยมบนใบหน้าของซุนชิง
“พี่บอกแล้วไงว่ากลางวันแสกๆ ให้หาเวลานอนพักเอาแรงเยอะๆ” ซุนชิงขยิบตาให้เธออย่างมีเลศนัย “บ้านเธอก็เหลือแค่เตียงคังเล็กๆ แล้ว ระวังอย่าหักโหมจนมันพังคาที่เสียล่ะ”
เซี่ยเฉา: “...”
ซุนชิงยังคงกระเซ้าต่ออย่างสนุกปาก “เธอก็ต้องรู้จักคุยกับเฉินจี้เป่ยบ้านเธอด้วยนะ ว่าให้เก็บขุนเขาไว้ ไม่ต้องกลัวไม่มีฟืนเผา บอกให้เขารู้จักยับยั้งชั่งใจเพลาๆ มือลงบ้าง เธอเพิ่งจะแต่งงานใหม่หมาดๆ ขืนปล่อยให้เขาจัดหนักจนแค่เห็นไฟปิดเธอก็ขาสั่นพับๆ ต่อไปเขาอยากจะเผาแค่ไหนก็ไม่มีที่ให้เผาแล้วนะ”
เซี่ยเฉา: “...”
สำนวน 'เก็บขุนเขาไว้ ไม่ต้องกลัวไม่มีฟืนเผา' มันเอามาใช้ในบริบทนี้ได้ด้วยหรือ นี่มันไม่ใช่แล้ว... ประเด็นคือเธอไม่ได้โดน 'กิน' สักนิด!
ตกลงว่าพี่ซุนเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่น หรือบรรดาสะใภ้ในยุคนี้เขาเป็นแบบนี้กันหมด พอแต่งงานปุ๊บก็ก้าวข้ามความเขินอายเข้าสู่โลกของผู้ใหญ่เต็มตัวกันเลยเชียวหรือ
เซี่ยเฉาคิดว่าตนเองควรจะต้องแก้ข่าวเสียหน่อย แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก ก็มีเสียงหัวเราะเยาะหยันดังแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง “สภาพแบบนี้หล่อนน่าจะโดนผัวซ้อมมามากกว่ามั้ง”
เซี่ยเฉาและซุนชิงหันขวับไปมองต้นเสียง พบหญิงวัยกลางคนสองคนเดินออกมาจากตรอกอีกฝั่ง ดูจากริ้วรอยน่าจะอายุราวสี่สิบปีทั้งคู่ คนหนึ่งคิ้วบางจนแทบมองไม่เห็น ส่วนอีกคนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นขรุขระจากโรคฝีดาษ และเจ้าของวาจาเหน็บแนมเมื่อครู่ก็คือผู้หญิงหน้าปรุคนนี้นั่นเอง
เซี่ยเฉามั่นใจว่าไม่เคยพบหน้าค่าตาอีกฝ่ายมาก่อน จึงคิดว่าเป็นเพียงคนปากเสียที่เดินผ่านมา
แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่คิดว่าการที่เซี่ยเฉาเงียบคือการไม่อยากถือสา หญิงหน้าปรุแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอก่อนจะพูดเสียงดังฟังชัด “เป็นไงล่ะ ฉันพูดแทงใจดำใช่ไหม ใครบ้างไม่รู้กิตติศัพท์ว่าเฉินจี้เป่ยชอบมีเรื่องชกต่อยไปทั่ว เป็นพวกนักเลงหัวไม้ไม่มีความเป็นคน เขาแต่งงานปุ๊บก็ซ้อมเมียปั๊บจะมีอะไรน่าแปลก”
สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่การเผลอคุยเสียงดังจนคนอื่นได้ยิน แต่เป็นการจงใจหาเรื่องกันซึ่งหน้าชัดๆ
คิ้วของซุนชิงขมวดมุ่นเข้าหากันทันที แม้แต่ผู้หญิงคิ้วบางที่มาด้วยกันยังทำหน้าเจื่อนๆ ด้วยความลำบากใจ
เซี่ยเฉาปรายตามองหญิงหน้าปรุแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับตัวเข้าไปกระซิบถามซุนชิง “พี่คะ เขาอิจฉาฉันหรือเปล่า”
“ฉันเนี่ยนะอิจฉาหล่อน ฉันจะไปอิจฉาหล่อนเรื่องอะไร” หญิงหน้าปรุสวนกลับทันควันพร้อมเสียงหัวเราะเย็นยะเยือก
เซี่ยเฉามองเธออีกครั้ง คราวนี้ลดเสียงลงจนเหมือนกำลังบอกความลับ “ก็อิจฉาที่ผู้ชายของฉันดุเด็ดเผ็ดมันบนเตียง คืนหนึ่งล่อไปตั้งเจ็ดรอบน่ะสิคะ”
ท่าทางของเธอเหมือนกำลังกระซิบกระซาบปรับทุกข์กับซุนชิง แต่ระดับเสียงกลับดังพอให้คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินทุกถ้อยคำ ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดทันตาเห็น
เซี่ยเฉาแสร้งทำท่าตื่นตระหนกกับสีหน้าถมึงทึงของอีกฝ่าย รีบขยับตัวไปหลบหลังซุนชิง “ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่เคยรู้จักเขามาก่อน ทำไมเขาต้องมาพูดจาว่าร้ายฉันแบบนี้ด้วย... ฉัน...ฉันเคยฟังคนแก่ในหมู่บ้านเขาพูดกันว่าผู้หญิงสามสิบยังแจ๋ว สี่สิบก็เหมือนเสือหิว... ดูจากหน้าตาแล้ว ป้าเขาน่าจะอายุสี่สิบแล้วใช่ไหมคะ”
จะเปิดศึกเรื่องใต้สะดือก็มาสิ มีสามีดุเรื่องบนเตียง ยังดีกว่ามีสามีชอบใช้ความรุนแรงไม่ใช่หรือ
เดิมทีเซี่ยเฉาก็มีใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักดูไร้พิษสงอยู่แล้ว ยิ่งมาทำท่าทางหวาดกลัวพูดเสียงสั่นเครือแบบนี้ หากใครไม่ได้ยินกับหูตัวเองคงไม่มีทางเชื่อว่าเธอกำลังพ่นวาจาเผ็ดร้อนอะไรออกมา
แต่พอลองไตร่ตรองดูดีๆ ตรรกะของเธอก็ฟังดูเข้าท่า
สะใภ้ใหม่เขาจะคุยเรื่องในมุ้งกัน คุณเป็นคนนอกไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าเขา แล้วจะเสนอหน้าเข้าไปสอดปากทำไม หรือว่าจะเป็นพวกเก็บกดความต้องการไม่ได้รับการเติมเต็มอย่างที่เขาว่าจริงๆ
อย่าว่าแต่ซุนชิงที่เริ่มคล้อยตาม แม้แต่เพื่อนหญิงคิ้วบางที่มาด้วยกันยังเผลอมองเพื่อนตัวเองด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย
หญิงหน้าปรุถูกจ้องมองจนหน้าซีดเผือด รีบแก้ตัวพัลวัน “เธอฟังแม่เด็กหน้าด้านนี่พูดเพ้อเจ้ออะไร ฉันอายุปูนนี้แล้ว จะไปคิดเรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง”
ไม่คิดเรื่องพวกนี้ แล้วลูกคนที่ห้าของบ้านหล่อนโผล่มาได้ยังไง ตอนตั้งท้องลูกคนที่ห้าหล่อนก็ปาเข้าไปสี่สิบแล้วนะ
เอ๊ะ... หรือถ้าเป็นอย่างที่สะใภ้ใหม่คนนี้พูดว่าตาเฒ่าซุนสามีของหล่อนเสื่อมสมรรถภาพไปแล้วจริงๆ ถ้าอย่างนั้นลูกคนที่ห้ามาจากไหนกันแน่...
หัวข้อสนทนาถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องของเซี่ยเฉาไปพุ่งเป้าที่หญิงหน้าปรุอย่างสมบูรณ์แบบ เซี่ยเฉาเห็นจังหวะดีจึงรีบดึงแขนซุนชิงให้เดินเลี่ยงออกมาจากตรงนั้น
เมื่อเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง เธอจึงเอ่ยถามซุนชิง “เมื่อกี้คนนั้นพี่รู้จักไหมคะ”
ซุนชิงเองก็ส่ายหน้าไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง “เคยเดินสวนกันสองสามครั้ง ไม่เคยคุยด้วยหรอก”
ซุนชิงเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้เพียงสองสามปี แถมบ้านก็อยู่คนละตรอกซอย ช่วงอายุก็ต่างกัน การไม่ได้สุงสิงพูดคุยกันจึงเป็นเรื่องปกติ
เซี่ยเฉาไม่ติดใจสงสัยอะไรอีก เมื่อทั้งสองเดินมาถึงตลาดเล็กกลับพบความผิดหวัง เพราะวันนี้แผงขายยาสูบเหล่าฮั่นที่ตั้งใจมาหาซื้อกลับว่างเปล่า ไม่มีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผงเลยสักเจ้า
เซี่ยเฉาเดินวนสำรวจตลาดอยู่สองรอบ สุดท้ายจึงตัดสินใจแวะไปที่แผงขายไข่เจ้าประจำ ซื้อไข่ไก่ยี่สิบฟอง “พี่สาวคะ วันนี้ไม่มีคนมาขายยาสูบเหล่าฮั่นเหรอคะ”
เซี่ยเฉาเป็นลูกค้ากระเป๋าหนัก ซื้อไข่ทีละสิบยี่สิบฟอง ช่วยให้คนขายปิดการขายได้เร็วขึ้นมาก พี่สาวแม่ค้าจึงยิ้มแย้มแจ่มใสขณะช่วยเธอหยิบไข่ใส่ถุงอย่างระมัดระวัง
“ขายไปเกือบเกลี้ยงแล้วจ้ะ แถวนี้เขาเก็บเกี่ยวกันตอนฤดูใบไม้ร่วงแล้วเอามาขายช่วงหน้าหนาว ตอนนี้มันหมดหน้าแล้ว เขาเปลี่ยนไปขายผักภูเขากันหมดแล้วล่ะ”
“ไม่มีเหลือเลยเหรอคะ” เซี่ยเฉาขมวดคิ้วเรียวสวยด้วยความผิดหวัง
[จบบท]