บทที่ 362: ของฝากจากคนไกล
“คุณซื้อมาให้ฉันจริงๆ เหรอเนี่ย”
เซี่ยเฉาหยิบหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กขึ้นมาพลิกดูด้วยความตื่นเต้น เมื่อนับดูแล้วก็พบว่ามีทั้งหมดหกเล่ม และทุกเล่มล้วนเป็นตอนที่เธอยังไม่มีสะสมอยู่ทั้งสิ้น เรียกได้ว่าซื้อมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้อย่างพอดิบพอดีไม่มีพลาดแม้แต่เล่มเดียว
ผู้ชายคนนี้ปกติไม่เคยมาแตะต้องกล่องใส่หนังสือการ์ตูนสองกล่องใหญ่ของเธอเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับรู้รายละเอียดพวกนี้ได้อย่างชัดเจนว่าเธอมีเล่มไหนหรือขาดเล่มไหนบ้าง ช่างเป็นคนที่ใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างน่าประหลาดใจ
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ ว่า “อืม” เป็นการยืนยัน หลังจากหยิบหนังสือการ์ตูนออกมาให้ภรรยาแล้ว เขาก็ล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง ก่อนจะหยิบสนับเข่าคู่ยาวที่ทำจากผ้าสักหลาดหนานุ่มออกมา แล้วยื่นส่งให้กับแม่เซี่ย
“แม่ก็มีด้วยเหรอ” แม่เซี่ยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“ครับ ใส่ไว้ข้างในกางเกงนวม ขาจะได้ไม่หนาว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เซี่ยค่อยๆ กว้างขึ้นจนความสุขเอ่อล้นจากหางตาไปจนถึงปลายคิ้ว หญิงสูงวัยลูบคลำสนับเข่าคู่ใหม่ด้วยความรักใคร่และถูกใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ว่าต้องรีบลุกไปปิดประตูเลื่อนในทันที เพื่อจะลองสวมใส่ดูเดี๋ยวนั้นเลย
เธอเป็นคนจากด่านกวนหลี่ อายุอานามก็เริ่มมากขึ้นทุกวัน ทำให้ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเหน็บรุนแรงของทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือไม่ค่อยได้ ก่อนหน้านี้เคยบ่นเปรยๆ ออกมาสองครั้งว่ารู้สึกปวดหัวเข่าเพราะความเย็น ไม่คิดเลยว่าเฉินจี้เป่ยจะจดจำคำพูดเหล่านั้นได้ และตั้งใจซื้อสนับเข่ามาฝากเธอโดยเฉพาะ แถมยังเป็นแบบยาวที่สามารถปกป้องความอบอุ่นได้ครอบคลุมไปถึงหน้าแข้งอีกด้วย
พอสวมสนับเข่าเข้าไป ความหนาวเย็นที่เคยเกาะกุมช่วงขาด้านล่างก็มลายหายไปในทันที เหลือไว้เพียงความอบอุ่นที่โอบล้อมรอบเรียวขา
แม่เซี่ยสวมรองเท้าแล้วลองเดินไปมาสองสามก้าวเพื่อทดสอบความกระชับ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าลูกเขยเพิ่งกลับมาถึง
“นี่ยังไม่ได้กินข้าวมาใช่ไหม เดี๋ยวแม่ไปตักข้าวมาให้”
พูดจบแม่เซี่ยก็รีบกุลีกุจอออกไปจากห้องทันที ทันทีที่ประตูห้องปิดลง เฉินจี้เป่ยก็ก้มหน้าลงมาหอมแก้มเซี่ยเฉาฟอดใหญ่โดยไม่รอช้า
เซี่ยเฉารู้สึกถึงสัมผัสอุ่นวาบที่ข้างแก้ม เธอจึงวาดแขนโอบรอบลำคอของเขาแล้วยื่นหน้าเข้าไปจูบตอบที่ริมฝีปากเบาๆ เป็นการทักทาย แต่เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเดินใกล้เข้ามา ทั้งคู่ก็ต้องรีบผละออกจากกันอย่างรวดเร็วราวกับเด็กที่กลัวผู้ใหญ่จับได้
ใบหูของเฉินจี้เป่ยแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่เนื่องจากเขาเพิ่งเดินตากลมหนาวเข้ามาจากข้างนอก ใบหน้าจึงมีความแดงฝาดตามธรรมชาติอยู่แล้ว ทำให้แม่เซี่ยที่เดินกลับเข้ามาไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกตินี้
เซี่ยเฉาลุกไปรับชามข้าวจากมือแม่ เธอไม่ได้วางมันลงบนโต๊ะคังเหมือนปกติ แต่ยกไปวางไว้บนโต๊ะเขียนหนังสือแทนเพื่อให้เขานั่งกินได้สะดวกขึ้น
แม่เซี่ยจัดการดูแลเรื่องอาหารการกินให้ลูกเขยเรียบร้อย ก็ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตอนที่เขาอยู่เมืองมณฑลด้วยความเป็นห่วงอีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวออกไปสับใบผักกาดขาวแห้งที่ลอกทิ้งไว้เพื่อเอาไปผสมหัวอาหารเลี้ยงไก่ต่อ ปล่อยให้สามีภรรยาได้อยู่กันตามลำพัง
เฉินจี้เป่ยหยิบตะเกียบขึ้นมาเตรียมจะคีบอาหาร พลางเอ่ยเล่าเรื่องที่ไปเจอมา “ผมไปดูเสี่ยวเสวี่ยมาแล้ว หน้าตาเหมือนพี่สะใภ้ ไม่เหมือนพี่ชายเลยสักนิด”
“ไม่เหมือนพี่ชายเลยเหรอ” เซี่ยเฉาหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินแบบนั้น “แต่พี่ชายยังโม้ให้ฟังอยู่เลยว่าลูกหน้าตาถอดแบบเขามาตอนเด็กๆ เป๊ะๆ”
“ตอนที่ผมไป เขาก็พูดแบบนี้เหมือนกัน”
ลู่เจ๋อถงคงจะมีฟิลเตอร์ความหลงลูกสาวบังตาอยู่อย่างหนาแน่น เด็กอายุตั้งห้าหกเดือนแล้ว หน้าตาก็เริ่มเข้าที่เข้าทางชัดเจน เขายังสามารถลืมตาพูดปดหน้าตาเฉยว่าลูกเหมือนตัวเองได้อีก ทั้งฉินซูและคนในตระกูลฉินต่างก็ขี้เกียจจะไปเถียงกับเขาแล้ว อยากจะให้เหมือนใครก็เชิญตามสบาย ขอแค่เขามีความสุขก็พอ
พอพูดถึงลูกสาวของลู่เจ๋อถง มือที่ถือตะเกียบของเฉินจี้เป่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันกลับมามองภรรยาด้วยสีหน้าจริงจังแล้วพูดขึ้นว่า “ลูกสาวก็ดีเหมือนกันนะ”
“รู้แล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะลองปรึกษากับเจ้าสองก้อนในท้องดูนะ ว่ามีใครอยากจะเกิดมาเป็นลูกสาวให้คุณบ้างไหม”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรับรู้ได้ว่าพ่อกำลังอารมณ์ดี หรือเพราะแม่ดีใจที่ได้หนังสือการ์ตูนกันแน่ เจ้าตัวเล็กทั้งสองในท้องถึงได้ดิ้นขยุกขยิกตอบรับกันอย่างคึกคักในช่วงเวลานี้ เซี่ยเฉาอดยิ้มไม่ได้พลางยกมือขึ้นลูบหน้าท้องตัวเองเบาๆ
พอลูบท้องแล้วก็นึกขึ้นได้ว่า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องหนังสือการ์ตูนหรือเรื่องที่ว่าหนูน้อยเสี่ยวเสวี่ยหน้าตาเหมือนใคร ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เธอเคยพูดเปรยๆ ฝากฝังเขาไว้ตอนที่เกลี้ยกล่อมให้เขาไปทำงานที่นั่นทั้งนั้น
ผู้ชายคนนี้... ออกจากบ้านไปทำงานไกลๆ ทั้งที ยังทำตัวเหมือนไปปฏิบัติภารกิจ นี่คงจะรีบกลับมารายงานผลการปฏิบัติงานกับผู้มอบหมายภารกิจอย่างเธอสินะ
เซี่ยเฉาจัดหนังสือการ์ตูนวางซ้อนกันให้เรียบร้อยแล้ววางไว้ด้านข้าง ก่อนจะหันมาถามสามี “คุณไม่มีเรื่องอื่นจะพูดกับฉันแล้วเหรอ”
อย่างเช่น ‘ที่รัก ผมคิดถึงคุณจัง คุณคิดถึงผมบ้างไหม’ หรือ ‘ไม่มีคุณอยู่ด้วย ผมกินไม่ได้นอนไม่หลับเลยตอนอยู่เมืองมณฑล...’
แต่คำพูดหวานเลี่ยนประเภทนี้ เธอคงไม่สามารถคาดหวังให้หลุดออกมาจากปากของคนพูดน้อยอย่างเฉินจี้เป่ยได้หรอก
และก็เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มวางตะเกียบลงแล้วหยิบเงินปึกหนึ่งที่เป็นธนบัตรใบละสิบหยวนหรือที่เรียกกันว่า ‘ต้าถวนเจี๋ย’ ออกมาจากช่องลับในกระเป๋าถือ แล้วยื่นส่งให้เธอ
“เงินเดือนของเดือนนี้”
ยังคงเรียบง่าย ตรงไปตรงมา และปฏิบัติได้จริงเหมือนเช่นเคย
เพียงแต่ว่า ความหนาของปึกเงินในมือนั้น...
เซี่ยเฉาก้มลงนับจำนวนเงินในมือ นับรอบแรกไม่แน่ใจ ก็นับทวนอีกรอบ “ร้อยสามสิบหยวน?”
“อืม”
เซี่ยเฉาตาโตด้วยความตกตะลึง “เดือนเดียวร้อยสามสิบหยวน นี่คุณไปขายตัวหรือขายไตมากันแน่เนี่ย?”
เฉินจี้เป่ยที่เพิ่งจะหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง ถึงกับต้องหันขวับกลับมามองภรรยาด้วยแววตาดำขลับลุ่มลึก “ขายตัว?”
อุ๊ยตาย! ไม่ได้ตีฝีปากกันมาครึ่งปี เผลอหลุดปากพูดจาเลอะเทอะออกไปจนได้...
อาศัยว่าตอนนี้มีเครื่องรางคุ้มกันภัยชั้นดีอยู่ในท้องถึงสองคน ใครก็ทำอะไรเธอไม่ได้ เซี่ยเฉาจึงหัวเราะกลบเกลื่อน
“เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ฉันแค่ตกใจมากไปหน่อยน่ะ” ก่อนจะรีบดึงบทสนทนากลับมาที่เรื่องเงินในมือ “นี่คือแค่ค่าแรงอย่างเดียวเหรอ หรือว่ามีเงินมัดจำค่าโสมของคนอื่นรวมอยู่ด้วย?”
“แค่ค่าแรง” เฉินจี้เป่ยตอบ
ไม่อยากให้เซี่ยเฉาวกกลับไปเรื่องขายตัวอะไรนั่นอีก เขาจึงรีบอธิบายขยายความ
“รอบนี้เขาจ้างแบบเหมาจ่ายตามชิ้นงาน ถังใบหนึ่งได้ค่าแรงสี่หยวนแปด”
“นั่นมันก็เยอะเกินไปแล้วนะ แสดงว่าคุณต้องทำถังไม้ไปเกือบสามสิบใบเลยเหรอ คุณไปอยู่ที่นั่นแค่กี่วันเอง?”
เฉินจี้เป่ยเงียบไป ไม่ได้ตอบคำถามนี้
ปกติเวลาไปทำงานที่โรงงาน เขาทำถังใบหนึ่งใช้เวลาสองวันก็จริง แต่ตอนไปเมืองมณฑลเขาไม่ต้องคอยรับส่งภรรยา เวลาว่างทั้งหมดจึงทุ่มเทให้กับงาน เขาสามารถทำงานล่วงเวลาได้ สามารถทำงานโดยไม่หยุดพักได้...
ถึงเฉินจี้เป่ยไม่พูด เซี่ยเฉาก็เดาได้ไม่ยาก หัวใจของเธอเหมือนถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง
พอก้มลงมองเงินปึกนั้นในมืออีกครั้ง มันกลับดูหนักอึ้งขึ้นมาทันที เซี่ยเฉาหลุบตาลงต่ำ พลางเอ่ยเสียงเบา “พอซื้อบ้านเสร็จแล้ว พวกเราไม่ไปแล้วนะ”
เฉินจี้เป่ยเป็นคนที่มีความไวต่อความรู้สึกของคนรอบข้างเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เขารับรู้อารมณ์ของภรรยาได้ในทันที จึงตอบรับเสียงทุ้ม “ได้ครับ”
เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาว่า “ทำถังไม้ไม่เหนื่อยหรอก ผมยังได้ไปเดินร้านหนังสือด้วย ข้าวที่โรงอาหารก็รสชาติไม่เลว”
เขาคงอยากจะบอกเธอว่า ความเป็นอยู่ของเขาที่นั่นไม่ได้ลำบากอะไรเลยสินะ?
เซี่ยเฉาขยับตัวลงจากเตาคังเพื่อเอาเงินไปเก็บใส่กล่องใบเล็ก ระหว่างที่เดินผ่านโต๊ะเขียนหนังสือ จู่ๆ เธอก็โถมตัวเข้าไปกอดชายหนุ่มจากทางด้านหลัง แล้วก็ต้องชะงักเมื่อถูกบางอย่างดันเอาไว้...
บรรยากาศซาบซึ้ง บรรยากาศอบอุ่นอ่อนหวาน ถูกเจ้าสองก้อนกลมๆ ในท้องทำลายลงจนไม่เหลือชิ้นดี
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะตีพุงตัวเองเบาๆ ด้วยความมันเขี้ยว “เก่งนักนะเรื่องขัดจังหวะเนี่ย”
มือเพิ่งจะแตะลงไป ก็ถูกมือใหญ่ของเฉินจี้เป่ยคว้าเอาไว้เสียก่อน
ชายหนุ่มทำหน้าไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเธอ กำลังจะอ้าปากดุ แต่ทว่าเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากด้านนอกก็ดังแทรกเข้ามาเสียก่อน
“อา! อาครับ อวิ๋นอิงคลอดแล้ว!”
เหออวิ๋นอิงคลอดแล้ว?
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย
แต่พอลองคำนวณวันดู กำหนดคลอดของเหออวิ๋นอิงก็อยู่ที่ช่วงสิ้นเดือนนี้หรือต้นเดือนหน้าพอดี
เซี่ยเฉาทำท่าจะเดินออกไปดู แต่ก็พบว่าตัวเองยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า
ทางด้านนอกซุนชิงได้ยินเสียงเรียกก็รีบเปิดประตูผัวะออกมา
“อวิ๋นอิงคลอดแล้วเหรอ? คลอดตอนไหน?”
“คลอดเมื่อเช้านี้ครับ แม่เลยให้ผมมาส่งข่าวดี”
“ผู้หญิงหรือผู้ชายล่ะ”
“ผู้หญิงครับ หนักหกชั่งหนึ่งตำลึง”
น้ำเสียงของซุนชิงฟังดูผิดหวังเล็กน้อยอย่างปิดไม่มิด แต่โดยรวมแล้วก็ยังเจือไปด้วยความยินดี “ลูกสาวก็ดี เป็นเสื้อนวมตัวน้อยของพ่อแม่”
“แม่ผมก็พูดแบบนี้เหมือนกันครับ แม่บอกว่าพวกเรายังหนุ่มยังสาว เดี๋ยวค่อยมีใหม่ก็ได้”
เซี่ยเฉาเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินออกมา ก็เห็นซวนจื่อยื่นอยู่กลางห้องด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ไม่ได้มีทีท่าไม่พอใจที่เหออวิ๋นอิงคลอดลูกสาวออกมาแต่อย่างใด
เธอยิ้มพร้อมกล่าวแสดงความยินดีกับอีกฝ่าย ซวนจื่อรีบกล่าวขอบคุณซ้ำๆ
เนื่องจากภรรยาที่บ้านเพิ่งคลอด เขาจึงไม่ได้อยู่นั่งคุยต่อ พอแจ้งข่าวดีเสร็จก็รีบขอตัวลากลับไปดูแลครอบครัวทันทีด้วยความเร่งรีบ
[จบบท]