บทที่ 39: การจากลา

บทที่ 39: การจากลา

เฉินจี้เป่ยไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแค่หยิบตลับเมตรม้วนหนึ่งออกมาจากกล่องเครื่องมือ แล้วก้มลงวัดขนาดพื้นที่ว่างที่คั่นอยู่ระหว่างเตาคังทั้งสองฝั่ง

หนึ่งวันก่อนพิธีแต่งงาน ทั้งสองต่างทยอยขนย้ายข้าวของส่วนตัวเข้ามาไว้ในเรือนหอแล้ว เซี่ยเฉามีสมบัติส่วนตัวเป็นหีบหนึ่งใบ ทางด้านเฉินจี้เป่ยเองก็มีหีบไม้ติดตัวมาหนึ่งใบเช่นกัน

นอกเหนือจากเสื้อผ้าเครื่องนุ่มห่ม เฉินจี้เป่ยยังพกกล่องเครื่องมือช่างมาด้วยอีกหนึ่งกล่อง ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยตลับเมตร มีดแกะสลักกองโต และเครื่องไม้เครื่องมือหน้าตาแปลกประหลาดอีกหลายชิ้นที่เซี่ยเฉาไม่รู้จัก และสุดจะเดาว่าพวกมันมีไว้ใช้งานประเภทใด

เมื่อเฉินจี้เป่ยจัดการวัดขนาดพื้นที่เสร็จเรียบร้อย เขาก็เก็บตลับเมตรเข้าที่ แล้วหันมาแกะกล่องกระดาษที่บรรจุนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กออกมา

เซี่ยว่านฮุยชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พบว่านาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนนั้นทำจากไม้เนื้อดี ขนาดประมาณหนึ่งตารางฟุต หน้าปัดทรงกลมถูกครอบด้วยฝาแก้วใสแวววาว ด้านข้างมีตัวล็อคโลหะสำหรับเปิดปิด การจะใช้งานให้เข็มเดินอย่างเที่ยงตรงจำต้องใช้กุญแจไขลานที่รูเล็กๆ บนหน้าปัดเสียก่อน

"เดี๋ยวผมไปถามเวลาให้นะ" เซี่ยว่านฮุยอาสาพลางวิ่งดุ๊กดิ๊กออกไปที่ห้องข้างๆ อย่างกระตือรือร้น

ในยุคสมัยนี้ นาฬิกาทุกเรือนต้องเทียบเวลาจากเสียงประกาศทางวิทยุ บ้านของเซี่ยเฉายังไม่มีวิทยุสักเครื่อง จึงจำต้องอาศัยไหว้วานถามเวลาจากเพื่อนบ้าน

จังหวะที่เฉินจี้เป่ยยกนาฬิกาตั้งโต๊ะขึ้น ซองจดหมายสีน้ำตาลซองหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากใต้ฐานนาฬิกา

เซี่ยเฉาตาไวรีบคว้าหมับเอาไว้ได้ทันท่วงที แต่ปากซองที่ปิดไว้ไม่สนิทก็เปิดอ้าออก เผยให้เห็นปึกธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบละสิบหยวนซ่อนอยู่ภายใน

"สินสอดก็ให้ไปแล้วไม่ใช่เหรอ" เซี่ยเฉาตั้งข้อสงสัย เกรงว่าลู่เจ๋อถงอาจจะพลั้งเผลอใส่มาผิด

เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางนับจำนวนเงิน "นี่เป็นค่าครองชีพที่ผมเคยจ่ายไปก่อนหน้านี้" เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามเซี่ยเฉา "เงินจำนวนนี้ ผมอยากหาโอกาสเอาไปคืน"

งานแต่งงานครั้งนี้ พ่อแม่ของเขาไม่ได้ควักกระเป๋าช่วยแม้แต่แดงเดียว เป็นลู่เจ๋อถงที่วิ่งเต้นจัดการดูแลให้ทั้งงานนอกงานใน จะให้คนอื่นต้องมาเสียเงินเสียทองเปล่าๆ ปลี้ๆ คงไม่ดีแน่

เซี่ยเฉาพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่มีข้อโต้แย้ง "งั้นคุณก็เก็บไว้เองเถอะค่ะ" เธอลงมือแกะกล่องกระดาษแล้วพับเก็บให้เรียบร้อย โดยไม่ได้แสดงท่าทีสนใจในเงินก้อนโตนั้นแม้แต่น้อย

ช่วงบ่าย เฉินจี้เป่ยใช้จักรยานคันใหม่ที่เพิ่งได้มาช่วยบรรทุกสัมภาระให้เซี่ยว่านฮุย แล้วปั่นพาเซี่ยเฉาไปส่งน้องชายที่สถานีรถไฟพร้อมกัน

สถานีรถไฟเมืองเจียงแห่งนี้เพิ่งสร้างขึ้นใหม่หลังการสถาปนาประเทศ ตัวอาคารเป็นตึกเล็กสูงสองชั้น บนผนังกำแพงทาสีเขียนคำขวัญปลุกใจต่างๆ ไว้อย่างเด่นชัด ตั๋วโดยสารจัดการซื้อเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เซี่ยว่านฮุยนั่งแปะอยู่บนม้านั่งยาวในห้องพักผู้โดยสาร ทันใดนั้นความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ก็ตีตื้นขึ้นมาในอก "ถ้าผมกับแม่ย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ด้วยก็คงดีสินะ"

"งั้นนายก็ต้องขยันเรียนให้หนัก" เซี่ยเฉาให้กำลังใจ "สอบเข้าวิทยาลัยให้ได้ ไม่แน่อาจจะมีหนทางได้มาเป็นคนงานที่นี่"

"ผมไม่ไหวหรอก พี่ก็รู้พอเริ่มเรียนทีไรผมก็ปวดหัวทุกที" เซี่ยว่านฮุยทำหน้ามุ่ยพลางเอามือกุมท้อง

เซี่ยเฉามองน้องชายอย่างเอือมระอา "ตกลงนายปวดตรงไหนกันแน่"

"หา? ผมปวดท้อง ปวดท้อง!" เซี่ยว่านฮุยสะดุ้งก่อนจะรีบเปลี่ยนไปกุมหัวตัวเองแทน

ที่หลงคิดว่าน้องชายเลิกซื่อบื้อแล้วเป็นเพียงภาพลวงตาชัดๆ เจ้านี่มันเป็นคนทึ่มเสมอต้นเสมอปลายจริงๆ

เซี่ยเฉาฟาดฝ่ามือลงบนหัวน้องชายไปหนึ่งที "พลาดแล้วจริงๆ พี่น่าจะซื้อเนื้อวอลนัทให้นายกินบำรุงสมองสักหน่อยนะเนี่ย"

อันที่จริงเซี่ยว่านฮุยก็เพียงแค่หาเรื่องคุยแก้เขินเพื่อกลบเกลื่อนความเศร้า กวนหลี่ห่างจากที่นี่ตั้งสามพันกว่าลี้ การเดินทางไปมาหาสู่ยากลำบากแสนเข็ญ บางคนจากไปแล้วชั่วชีวิตก็ไม่ได้หวนกลับบ้านเกิดอีกเลย เขาไม่รู้เลยว่าการจากลาครั้งนี้ จะได้มีโอกาสพบหน้าพี่สาวอีกเมื่อไหร่ แต่ครั้นจะให้พูดความในใจออกไปตรงๆ ก็ทำไม่ได้

ไม่นานนัก รถไฟสายสีเขียวก็เคลื่อนขบวนเทียบชานชาลา เซี่ยว่านฮุยหิ้วสัมภาระขึ้นมาสะพายไหล่ "เอาล่ะ พี่สองคนมาส่งแค่นี้เถอะครับ"

แต่เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยยังคงเดินตามไปส่งเขาจนถึงบนตู้โดยสาร เฉินจี้เป่ยช่วยยกสัมภาระขึ้นวางบนชั้นวางของเหนือศีรษะให้อย่างเรียบร้อย ส่วนเซี่ยเฉายืนเกาะขอบที่นั่งกำชับสั่งเสียด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ซาลาเปาเก็บไว้นานจะเสียง่ายให้รีบกินก่อน ตอนเปลี่ยนเรือข้ามฟากให้ระวังข้าวของให้ดี อย่าให้ใครฉกฉวยขโมยไปได้...

ผู้โดยสารคนข้างๆ เห็นภาพนั้นก็อดอมยิ้มไม่ได้ "นี่พี่สาวเธอสินะ? ดูท่าทางจะเป็นห่วงเธอเอามากๆ เลย"

ความรู้สึกไม่อยากจากลาเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเซี่ยว่านฮุยอีกครั้ง แต่ปากกลับแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญกลบเกลื่อน "ผมรู้แล้วน่า รถใกล้จะออกแล้ว พี่สองคนรีบลงไปเถอะ"

พนักงานต้อนรับบนรถไฟเดินมาประกาศไล่ญาติที่มาส่งลงจากรถแล้วจริงๆ เซี่ยเฉาฉวยจังหวะนั้นขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเซี่ยว่านฮุยประโยคสุดท้ายอย่างรวดเร็ว "ในกระเป๋านายพี่แอบยัดเงินไว้ห้าสิบหยวน นายเอาไปให้แม่นะ เผื่อมีเรื่องฉุกเฉินอะไรจะได้หยิบฉวยใช้ได้ทันท่วงที" พูดจบเธอก็รีบคว้าแขนเฉินจี้เป่ยเดินจ้ำอ้าวดึงลงจากรถทันที

กว่าเซี่ยว่านฮุยจะตั้งสติประมวลผลคำพูดนั้นได้ พี่สาวของเขาก็ลงไปยืนอยู่ข้างล่างรถเสียแล้ว จะเอาเงินคืนให้ก็ไม่ทันการ

แม่เซี่ยยอมให้เซี่ยเฉาแต่งงานมาไกลถึงตงเป่ย ก็เพื่อหวังให้ลูกสาวหลุดพ้นจากการเป็นที่รองรับอารมณ์ในบ้าน ไม่ใช่ต้องการขายลูกกิน แม่ไม่เคยเก็บเอามาคิดเลยว่าตระกูลหลี่จะให้สินสอดหรือไม่ แต่การที่แม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้จมูกคนอย่างเซี่ยว่านกวงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มีเงินติดตัวไว้บ้างย่อมอุ่นใจกว่า แต่จำนวนเงินนั้นต้องไม่มากเกินไปจนเป็นที่สังเกตของเซี่ยว่านกวง

"พี่! พี่!" ที่ด้านหลัง เซี่ยว่านฮุยพยายามงัดหน้าต่างรถอย่างทุลักทุเล แต่เปิดไม่ออก ร้อนรนจนต้องใช้มือตบกระจกปึงปัง

เมื่อเห็นรถไฟเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ระยะห่างระหว่างเขากับพี่สาวเริ่มไกลออกไปทุกที เขาถึงได้รับความช่วยเหลือจากผู้โดยสารคนอื่นช่วยงัดบานหน้าต่างเปิดออกได้สำเร็จ "พี่! นาฬิกาข้อมือเรือนนั้นผมยัดไว้ในกระเป๋าเดินทางพี่นะ พี่กลับไปลองหาดู อย่าทำตกพื้นล่ะ!"

ยัดไว้ในกระเป๋าเดินทางของเธอ?

เซี่ยเฉาชะงักงันไป

เซี่ยว่านฮุยยื่นศีรษะออกมานอกหน้าต่างรถไฟ ยังคงตะโกนแข่งกับเสียงหวูดรถ "วางใจเถอะ! ถึงบ้านแล้วผมจะเขียนจดหมายมาบอกว่าปลอดภัย!"

"นายอย่าชะโงกหัวออกมา มันอันตราย!" เซี่ยเฉาถลึงตาใส่เขาด้วยความเป็นห่วง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบาอย่างระคนความรู้สึก "เจ้าว่านฮุยนี่นะ!"

นาฬิกาข้อมือในยุคสมัยนี้ถือเป็นของมีค่ามหาศาล คนเขาอุตส่าห์ให้มาเป็นการไถ่โทษ เขากลับทิ้งไว้ให้เธอเสียอย่างนั้น

เซี่ยเฉารู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ ชั่วขณะนั้นความรู้สึกตื้นตันก็พุ่งขึ้นจนรู้สึกแสบจมูก น้ำตาพาลจะไหล

ชาติที่แล้วเธอเป็นลูกคนเดียวไร้พี่น้อง ไม่คาดคิดเลยว่าการได้ใช้ชีวิตร่วมกับเซี่ยว่านฮุยเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน จะก่อให้เกิดสายใยความผูกพันอาลัยอาวรณ์มากมายถึงเพียงนี้

ตลอดทางกลับบ้าน เซี่ยเฉาดูเงียบขรึมลงไปถนัดตา เฉินจี้เป่ยเดินไปเข็นจักรยานออกมา "ถ้าคุณคิดถึงเขา จะกลับไปเยี่ยมบ้างก็ได้นะ"

เซี่ยเฉาไม่ได้ตอบรับประโยคปลอบโยนนั้น แต่กลับถามขึ้นว่า "คุณรู้ไหมคะว่าทำไมคนท้องถิ่นถึงไม่ชอบหาภรรยาเป็นคนกวนหลี่"

เฉินจี้เป่ยไม่ได้เอ่ยตอบ เพียงปรายตามองเธอด้วยสายตาเรียบเฉย เป็นเชิงบอกให้เธอพูดต่อ

ดูจากท่าทางแล้วเขาคงไม่ได้สนใจใคร่รู้เท่าไหร่นัก เซี่ยเฉารู้สึกหมดสนุก จึงห่อเหี่ยวลง แล้วก้าวขึ้นนั่งซ้อนท้ายจักรยานไปเงียบๆ

จักรยานถูกปั่นออกมาจนพ้นเขตสถานีรถไฟแล้ว เธอถึงได้ยินเฉินจี้เป่ยเอ่ยถามขึ้นท่ามกลางสายลม "ทำไมล่ะ"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเย็นชาเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีการตอบสนอง

เซี่ยเฉาพูดเสียงเบา "เพราะสะใภ้กวนหลี่ไม่รู้จักใช้ชีวิตทำมาหากิน พอในมือมีเงินหน่อยก็จ้องแต่จะหอบเงินกลับบ้านเกิดตัวเอง"

คราวนี้เฉินจี้เป่ยไม่ได้เงียบอีกต่อไป "งั้นก็พอดีเลย ผมเองก็ไม่ใช่คนท้องถิ่นเหมือนกัน"

เซี่ยเฉาฟังแล้วถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย "นี่คุณ... กำลังปลอบใจฉันอยู่เหรอคะ"

ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง!

เฉินจี้เป่ยกระตุกยิ้มมุมปาก "จะให้คุณทำหน้าเศร้าแบบนี้กลับไปไม่ได้หรอก เดี๋ยวคนไม่รู้เรื่องจะนึกว่าผมทุบตีคุณ"

น้ำเสียงประชดประชันที่แฝงความนัยแบบนี้ เขาครองตัวเป็นโสดมาจนป่านนี้ได้ด้วยฝีมือล้วนๆ จริงๆ

เมื่อกลับไปถึงบ้าน เซี่ยเฉาก็ลงมือค้นกระเป๋าเดินทาง และได้พบกับนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เรือนนั้นนอนนิ่งอยู่ภายในจริงๆ ไม่รู้ว่าเจ้าน้องชายตัวแสบแอบยัดใส่ไว้ตอนไหน ยัดไว้เสียลึกเชียว

[จบบท]