บทที่ 40: จดหมายร้องเรียนและเคล็ดลับยาเส้น
เซี่ยเฉาหยิบนาฬิกาเรือนนั้นขึ้นมาทาบกับข้อมือตนเอง แต่ทว่าข้อมือของเธอนั้นบางเกินไป เพียงสวมลงไป ตัวเรือนก็เลื่อนไถลลงไปกองอยู่ที่ข้อศอก เห็นทีคงต้องเก็บไว้ให้เฉินจี้เป่ยเสียแล้ว
จะว่าไป ของสิ่งนี้ได้มาเพื่อเป็นการไถ่โทษแก่เซี่ยว่านฮุย คนซื้อย่อมต้องเลือกแบบของผู้ชายมาให้อย่างแน่นอน
หญิงสาวเก็บนาฬิกาเข้าที่ ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น กลับเห็นเฉินจี้เป่ยดึงซองจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากก้นกล่องเครื่องมือ และทำท่าเหมือนเตรียมจะออกไปข้างนอก
เธอถามด้วยความแปลกใจ “ส่งจดหมายกลับบ้านหรือคะ”
ลู่เจ๋อถงเพิ่งได้รับจดหมายไปเมื่อวันนี้ แต่จดหมายในมือเขาดูเหมือนเขียนเตรียมไว้นานแล้ว ไม่น่าจะใช่จดหมายตอบกลับทั่วไป
ไม่นึกว่าเมื่อถามออกไปตามความรู้สึก เฉินจี้เป่ยจะตอบกลับมาตามตรง “ไม่ใช่ นี่เป็นจดหมายร้องเรียน”
เซี่ยเฉาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจได้ในฉับพลัน จดหมายฉบับนี้แปดเก้าส่วนคงเป็นการร้องเรียนพฤติกรรมของหลิวต้าจวิน
หลิวเถี่ยผิงวางแผนเล่นงานพวกเขาถึงสองครา แม้เรื่องจะจบลงโดยไม่มีใครเจ็บเนื้อเจ็บตัว แต่เฉินจี้เป่ยหาใช่รูปปั้นดินเผาไร้ความรู้สึก
ทว่าติดที่หลิวเถี่ยผิงมีศักดิ์เป็นพี่สะใภ้ เมื่อต้องไว้หน้าลู่เจ๋อถงผู้เป็นญาติผู้พี่ เขาจึงไม่อาจหักหาญน้ำใจกันซึ่งหน้า ทางออกเดียวคือการจัดการที่ตัวต้นเหตุอย่างหลิวต้าจวิน
แต่ในเมื่อหลิวเถี่ยผิงรักและหวงแหนน้องชายคนนี้ประดุจสมบัติล้ำค่า การมุ่งเป้าไปที่หลิวต้าจวิน บางทีอาจสร้างความทุกข์ทรมานให้แก่หล่อนยิ่งกว่าการเล่นงานที่ตัวหล่อนโดยตรงเสียอีก
“คุณรอเดี๋ยว ฉันก็จะเขียนซักฉบับเหมือนกัน”
เซี่ยเฉารื้อหากระดาษเขียนจดหมายในกล่อง ขณะกำลังมองหาปากกา เฉินจี้เป่ยก็ยื่นปากกาด้ามหนึ่งมาให้
เป็นปากกาหมึกซึมที่ดูมีอายุการใช้งานมาหลายปี ขอบด้ามมีรอยสึกกร่อนเล็กน้อยจากการจับถือ ทว่ากลับได้รับการดูแลรักษาไว้อย่างประณีตบรรจง ที่ปลอกปากกายังสลักอักษรคำว่า ‘เยว่’ ตัวเล็กๆ เอาไว้ ดูคล้ายเป็นของดูต่างหน้าจากใครบางคน เซี่ยเฉาเพียงกล่าวขอบคุณและรับมาโดยไม่ซักไซ้ให้มากความ
เธอจงใจใช้มือซ้ายจับปากกา ก่อนจะตวัดปลายปากกาเขียนจดหมายร้องเรียนลงไปอย่างคล่องแคล่ว
เมื่อเขียนเสร็จก็ยื่นให้เฉินจี้เป่ยนำไปส่งพร้อมกัน ชายหนุ่มหลุบสายตามองตัวอักษรที่บิดเบี้ยวโย้เย้บนหน้ากระดาษ “คุณอย่าบอกนะว่าคุณถนัดซ้าย”
ลายมือขี้เหร่แล้วอย่างไรเล่า คนถนัดซ้ายตั้งมากมายที่ใช้มือซ้ายเขียนยังไม่สวยเท่านี้เลยด้วยซ้ำ
เซี่ยเฉาคร้านจะอธิบายให้มากความ เธอปิดฝาปากกาส่งคืนให้เขา “ตอนไปส่งก็ระวังหน่อยนะคะ อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ”
คู่สามีภรรยา หลังจากที่ได้ร่วมมือกันสับเปลี่ยนเหล้าและตัวเจ้าบ่าวไปเมื่อวันก่อน ก็ได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือครั้งที่สองในประเด็นการจัดการหลิวต้าจวิน
วันรุ่งขึ้น การลาหยุดงานแต่งงานของเฉินจี้เป่ยสิ้นสุดลง เขาจึงกลับไปทำงานที่หน่วยงานตามปกติ
เซี่ยเฉานำซาลาเปาที่เหลือจากเมื่อวานมาอุ่น ตักโจ๊กแป้งข้าวโพด และต้มไข่ไก่สองฟอง
เมื่อเฉินจี้เป่ยทานมื้อเช้าและออกไปทำงานแล้ว เธอก็เตรียมตัวไปที่ตลาดเล็กเพื่อดูว่ายาเส้นที่เด็กสาวคนนั้นนำมาขายจะมีคุณภาพเป็นอย่างไร
เตาคังที่ลุงเหอก่อไว้นั้นใช้การได้ดี ให้ความอบอุ่นทั่วถึง คืนนี้แค่ปิดทับด้วยกระดาษเหนียวอีกสองชั้น พรุ่งนี้ก็น่าจะใช้งานนอนได้แล้ว
คุณภาพงานที่ดีเช่นนี้ทำให้เซี่ยเฉายิ่งมั่นใจที่จะจ้างวานให้ลุงเหอมาช่วยก่อเตาคังอันเล็กใหม่อีกอัน หากไม่เปลี่ยนเตาคังเก่าทั้งสองอันนี้ ในใจของเธอก็คงยังหวาดระแวงไม่หาย
ขากลับ เซี่ยเฉาไม่ได้หิ้วมาเพียงแค่ยาเส้น แต่ในมือยังประคองกล่องกระดาษแข็งกลับมาด้วยหนึ่งใบ
เด็กสาวคนนั้นนอกจากขายยาเส้นแล้ว ยังนำลูกไก่ที่แม่ไก่แก่ที่บ้านฟักออกมาขายด้วย เจ้าก้อนขนสีเหลืองอ่อนเบียดเสียดกันแน่นกล่อง ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ แหลมเล็กน่าเอ็นดูไม่หยุด
เซี่ยเฉาเห็นท้องฟ้าตั้งเค้าไม่ดีคล้ายฝนจะตก จึงตัดสินใจเหมาลูกไก่มาทั้งหมด เพื่อให้แม่ค้าตัวน้อยได้รีบกลับบ้าน
การใช้ชีวิตคู่นั้นต้องดำเนินไปอีกยาวไกล จะให้ซื้อกินทุกอย่างคงไม่ได้ เลี้ยงไก่ไว้สักหน่อย ตัวเมียไว้เก็บไข่ ตัวผู้ไว้กินเนื้อ นับว่ากำลังดี
เฉินจี้เป่ยกลับมาเห็นเข้าก็ไม่ได้วิจารณ์สิ่งใด เพียงแค่เดินออกไปสังเกตการณ์เล้าไก่ของบ้านซุนชิงเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามเงียบๆ
คนอย่างเขาก็เป็นเช่นนี้ พูดน้อย และยามเอ่ยปากมักจะมีคำไม่รื่นหูมากกว่าคำหวาน เซี่ยเฉาเองก็คร้านจะใส่ใจ
การใช้ชีวิตร่วมกัน ขอเพียงสบายใจก็เพียงพอแล้ว เว้นระยะห่างให้ต่างฝ่ายต่างมีพื้นที่ส่วนตัวบ้างเป็นดีที่สุด
ผ่านไปไม่กี่วัน มหากาพย์การทำเตาคังของบ้านเซี่ยเฉาก็เริ่มขึ้นอย่างเอึกเกริกอีกครั้ง เมื่อเห็นลุงเหอแบกเครื่องมือมาที่หน้าประตู ซุนชิงที่กำลังดื่มน้ำถึงกับพ่นพรวดออกมา
“นี่เพิ่งผ่านไปกี่วันเอง พวกเธอทำเตาคังพังอีกแล้วหรือ”
เซี่ยเฉาคาดเดาไว้แล้วว่าเพื่อนบ้านสาวต้องมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ตอนที่เฉินจี้เป่ยนำยาเส้นไปว่าจ้างลุงเหอ ลุงก็ถามคำถามเดียวกันนี้ไม่มีผิด
หญิงสาวทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ แล้วอธิบายเพิ่มเติม “เตาไม่ได้พังหรอกค่ะ แค่เตาเล็กฝั่งทิศเหนือไฟมันเดินไม่ดี ไม่ค่อยร้อนน่ะ”
“แต่ผัวเมียอย่างพวกเธอก็ไม่ได้นอนห้องนั้นนี่นา” ซุนชิงยังคงทำหน้าไม่เข้าใจ
หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉาเคยมีประสบการณ์นอนจนเตียงพังถล่มลงมากับตัวแล้วครั้งหนึ่ง เธอก็คงไม่อาจวางใจเตาคังเก่าคร่ำครึที่อายุน่าจะมากกว่าตัวเธอเสียอีก และคนอื่นที่ไม่เคยเจอกับตัวก็คงยากจะเข้าใจความกังวลนี้
สาเหตุที่เตาคังร้อนไม่ทั่วถึงมีหลายประการ สำหรับเตาทิศเหนือของบ้านเซี่ยเฉา ปัญหาหลักอยู่ที่ปล่องควันซึ่งซ่อมแซมมาไม่ได้มาตรฐาน ทำให้การระบายอากาศติดขัด
“รอบนี้คงต้องรื้ออิฐออก แล้วก่อปล่องควันใหม่ทั้งหมด”
ลุงเหอหยิบถุงยาเส้นของแกออกมาอีกครั้ง มือหนึ่งมวนยาเส้น ปากก็อดถามเซี่ยเฉาไม่ได้
“แม่หนู ยานี้ไปหาซื้อมาจากไหน รสชาติมันถึงใจ แถมยังมีกลิ่นหอมติดปลายจมูกด้วย”
“ลุงสูบแล้วรู้ไหมคะว่าเป็นกลิ่นอะไร” เซี่ยเฉายิ้มถาม
ลุงเหอจุดไฟที่ปลายมวนยา สูดควันเข้าปอดแล้วเดาะลิ้นชิมรสอย่างตั้งใจ “บอกไม่ถูกเหมือนกัน แต่มันหอมดีแท้ๆ”
“ฉันพรมเหล้าขาวลงไปนิดหน่อยค่ะ” เซี่ยเฉาเฉลยความลับ “ลุงอยู่ที่บ้านก็ทำสูตรนี้ได้นะคะ แค่พรมเหล้าขาวลงไป หมักปิดผนึกไว้สักพักแล้วค่อยเอามาตากแห้งใหม่ ถ้ามีน้ำผึ้ง ละลายน้ำเจือจางพรมลงไปด้วยจะยิ่งรสชาติดีเลยค่ะ”
ชาติที่แล้วปู่ของเธอก็ปรุงยาเส้นด้วยสูตรนี้ ผู้เฒ่าผู้แก่ก็เหมือนกับลุงเหอ ที่มักจะรู้สึกว่าบุหรี่มวนยี่ห้อไหนก็เทียบรสสัมผัสของยาเส้นแบบดั้งเดิมไม่ได้
เรื่องการเลือกยาเส้นปู่ของเธอก็มีเคล็ดลับ ไม่เพียงแค่ดูสีสันและความมันวาว แต่ต้องลองใช้มือขยำดู หากจับแล้วรู้สึกสากมือ มักจะเป็นยาเส้นชั้นดีสูบคล่องคอ แต่ถ้าจับแล้วนุ่มนิ่มยวบยาบก็อย่าได้ซื้อเชียว รับรองว่าไม่ใช่ของดี
ลุงเหอคาดไม่ถึงว่ายาเส้นรสเลิศนี้จะเป็นฝีมือการปรุงของหญิงสาวรุ่นลูก “มิน่าล่ะ ลุงซื้อยามาค่อนชีวิตยังไม่เคยเจอของดีขนาดนี้ ที่แท้พอเธอมาถึงก็เจอของดีเข้าให้เลย”
ชายชราสูดควันเข้าลึกอีกครั้ง ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรืออย่างไร แต่แกสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมจางๆ ของสุราชั้นดีได้จริงๆ
เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่ลูกชายตัวเอง “แกน่ะเมื่อไหร่จะหัดดูตัวอย่างจี้เป่ยมันบ้าง มีการมีงานทำเป็นหลักแหล่ง แล้วก็รู้จักหาเมียที่รู้ใจแบบนี้มาให้พ่อสักคน วันๆ ดีแต่เที่ยวเล่น น้องสาวแกอายุน้อยกว่าตั้งสามปียังจะรู้ความมากกว่าแกเสียอีก”
วันนี้โรงงานอาหารหยุดงาน เหอเอ้อลี่จึงติดสอยห้อยตามมาเป็นลูกมือพ่อ ได้ยินคำบ่นก็รู้สึกหูชาไปหมด
“พี่ใหญ่ก็หาเมียแล้วไม่ใช่หรือพ่อ พ่ออยากสูบยาก็ไปบอกพี่สะใภ้ใหญ่สิ”
“มันใช่เรื่องที่ฉันอยากสูบยาที่ไหนกันเล่า!” ลุงเหอโกรธจนตาปูดโปน
เหอเอ้อลี่กลัวพ่อจะสวดชุดใหญ่ จึงรีบเข็นรถล้อเดียวคันเล็กที่ยืมมา ขนเศษอิฐหักและเศษปูนที่ทุบออกมาไปทิ้งด้านนอก
จังหวะเดียวกับที่เซี่ยเฉาจะออกไปจ่ายตลาดพอดี จึงเดินออกจากประตูไปพร้อมกับเหอเอ้อลี่
ระหว่างทางชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันก็เริ่มบ่นอุบ
“คราวหลังเธออย่าซื้อยาให้พ่อฉันอีกเลยนะ เมื่อวานพอจี้เป่ยเอาของไปให้ พ่อแกไม่ยอมอยู่เฉยเลยทั้งคืน พอกินข้าวเสร็จก็หิ้วถุงยาเส้นไปอวดพวกตาเฒ่าที่วงหมากรุกแถวบ้าน ให้คนเขาชิมยาดีของแก ทำเอาคนเขาอยากกันจนน้ำลายหกไปตามๆ กัน”
[จบบท]