บทที่ 47: ลอบดักปลา
เซี่ยเฉารู้อยู่เต็มอกว่าเขาหมายถึงอะไร เธอจึงไม่ได้ต่อปากต่อคำอะไรอีก หญิงสาวก้มหน้าก้มตากินโจ๊กในชามจนเกลี้ยง ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเตาอุ่นๆ อีกครั้งอย่างคนหมดเรี่ยวแรง
ฝ่ายเฉินจี้เป่ยจัดการเก็บกวาดถ้วยชามบนโต๊ะจนสะอาดสะอ้าน แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องหยิบเสื้อคลุมตัวเก่งมาสวม เตรียมตัวจะออกไปทำงานที่หน่วยงานตามปกติ
ขายาวๆ ของเขาก้าวไปจนถึงหน้าประตูแล้วเชียว แต่พอนัยน์ตาคมตวัดกลับมาเห็นร่างของเซี่ยเฉานอนซึมกะทืออยู่บนเตียงเตา เขาก็ชะงักฝีเท้ากึก พลางเอ่ยถามขึ้นเสียงเรียบ
“คุณเอาไปวางไว้ตรงไหน”
คนบนเตียงทำหน้างง “เอาอะไรไปวางไว้ตรงไหน”
“ไซดักปลา... คุณเอาไปซ่อนไว้ตรงไหน”
คราวนี้เซี่ยเฉาถึงบางอ้อ เธอรีบกะพริบตาปริบๆ ทำตาใสซื่อมองเขา “คุณจะไปเก็บมาให้ฉันเหรอคะ”
“ถ้าผมไม่ช่วยคุณเก็บ รอให้ผมไปทำงาน คุณก็คงแอบย่องออกไปเก็บเอง แล้วก็คงได้เปียกซกกลับมาทั้งตัวอีกใช่ไหมล่ะ” เฉินจี้เป่ยพูดสวนกลับทันควัน น้ำเสียงเจือแววประชดประชันอย่างรู้ทัน
แต่ไม่ว่าวาจาเขาจะระคายหูแค่ไหน ขอแค่พ่อตัวดีเขายอมออกแรงช่วยก็พอแล้ว เซี่ยเฉาฉีกยิ้มหวานจนตาหยีเป็นสระอิ “ขอบคุณนะคะ”
บทเธอจะแกล้งทำตัวเป็นเด็กดีทีไร ก็มักจะดูไร้พิษสงเหมือนลูกแมวเชื่องๆ แต่ใครจะรู้ว่าภายใต้ท่าทางใสซื่อนั้น ในหัวมีแผนการลิงโลดอยู่ร้อยแปดพันเก้า
เฉินจี้เป่ยทำเพียงส่งเสียง ‘หึ’ ในลำคอ ไม่ได้รับปากหรือปฏิเสธ แต่ผลลัพธ์ก็คือตอนเที่ยงวันนั้น ชายหนุ่มเดินหิ้วไซดักปลาที่หนักอึ้งจนตัวเอียงกลับมาที่บ้าน
คงเป็นเพราะฝนห่าใหญ่ที่ตกลงมาเมื่อครู่ทำให้น้ำในแม่น้ำสูงขึ้น ฝูงปลาเลยพากันออกมาเริงร่ากันยกใหญ่ ตอนที่เฉินจี้เป่ยงมเจอไซดักปลาแล้วยกขึ้นมา เขายังแอบตกใจกับน้ำหนักที่ตึงมือจนเกือบยกไม่ไหว
พอกลับถึงบ้าน เขาก็จัดการเทของในไซลงถังน้ำ ภาพที่เห็นทำเอาตาโต เพราะปลาที่ไหลพรวดออกมามีแต่ตัวเป้งๆ ทั้งนั้น
มีทั้งปลาไป๋เพียวตัวขาววาววับยาวเกือบครึ่งฝ่ามือ ปลาจี้ตัวอวบอ้วนยาวกว่าฝ่ามือ แล้วยังมีปลาหลี่ตัวใหญ่เบิ้มอีกสองตัวที่ดิ้นกระแด่วสะบัดหางไม่หยุดมาตลอดทาง พอได้สัมผัสน้ำในถัง มันก็ว่ายปร๋ออย่างแข็งแรงทันที
ซุนชิง เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามบังเอิญมองเห็นเข้าพอดี ถึงกับตาโตด้วยความตกใจ “ตายจริง! ไปเอาปลามาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย”
“ใช้ไซดักปลาไปดักมาค่ะ” เซี่ยเฉายืนเกาะขอบถังน้ำ ก้มมองผลงานด้วยความปลื้มปริ่ม ความรู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวเหมือนจะเป็นไข้เมื่อครู่หายเป็นปลิดทิ้ง ราวกับได้ยาวิเศษขนานเอก
ในสมองของนักกินอย่างเธอตอนนี้ จินตนาการถึงเมนูอาหารเลิศรสได้เป็นฉากๆ ปลาไป๋เพียวพวกนี้เอามาตุ๋นเต้าเจี้ยวให้เข้มข้น หรือจะเอาไปต้มเค็มก็เข้าท่า ส่วนปลาจี้นั่นเอามาทำแกงจืดน้ำใสซดร้อนๆ น่าจะคล่องคอดีพิลึก เหลือปลาหลี่ตัวเป้งอีกสองตัว ถ้าเอามานึ่งซีอิ๊วคงหวานเนื้อปลาน่าดู หรือถ้ามีน้ำตาลทรายกับพริกสดสักหน่อย จัดการทำเป็นปลาน้ำแดงหรือต้มเผ็ดสไตล์เสฉวนก็คงจะฟินไม่น้อย
“ปลาเยอะขนาดนี้ พวกเธอสองคนผัวเมียจะกินกันหมดเหรอ” ซุนชิงยืนมองอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้น
เซี่ยเฉาลองคำนวณปริมาณกระเพาะของเธอกับเฉินจี้เป่ยดูแล้ว ก็ดูเหมือนว่าจะเกินกำลังไปจริงๆ “พี่ซุนถามทำไมเหรอคะ”
“แบ่งขายให้พี่บ้างสิ” ซุนชิงเริ่มเปิดการเจรจาค้าขาย “พี่ให้ราคาเพิ่มจากร้านค้าให้อีกชั่งละแปดเหมาเลย เอามั้ย”
ต้องเข้าใจก่อนว่าร้านค้าในตอนนี้ มีแต่ปลาดาบแช่แข็งขายตามโควตาปันส่วน รสชาติก็งั้นๆ ราคาชั่งละห้าเหมา แถมยังจำกัดการซื้อ ช่วงเทศกาลได้แค่คนละครึ่งชั่ง ตรุษจีนถึงจะได้หนึ่งชั่ง
แต่ปลาของเซี่ยเฉานี่เป็นของสดๆ ที่อยู่นอกเหนือโควตา เก็บเงินแปดเหมาถือว่าราคางามและยุติธรรมทั้งสองฝ่าย ถ้าแพงกว่านี้ซุนชิงเองก็คงสู้ราคาไม่ไหวเหมือนกัน
เมื่อตกลงราคากันได้ ซุนชิงก็เลือกแบ่งปลาไป๋เพียวไปจำนวนหนึ่ง เซี่ยเฉารับเงินสดๆ ร้อนๆ เข้ากระเป๋ามาสองหยวน เป็นรายได้เสริมที่งดงามทีเดียว
คิดดูสิ นี่ได้เงินเยอะกว่าไปรับจ้างทำงานชั่วคราวหลังขดหลังแข็งทั้งวันเสียอีก งานแบกหามพวกนั้นทำแทบตายได้ค่าแรงแค่วันละหยวนกว่าๆ เอง
แต่ก็นั่นแหละ ลาภปากแบบนี้ใช่ว่าจะหาได้ทุกวัน ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มักจะมากับน้ำหลากหลังฝนตกหนักเท่านั้น ถ้าจะให้แบกไซไปวางดักทุกวัน ก็ไม่แน่ว่าจะฟลุ๊คได้แบบนี้อีก
เมืองเจียงไม่ใช่เมืองติดทะเล เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้กะจะยึดอาชีพชาวประมงหากินเป็นหลักเสียหน่อย มื้อเที่ยงวันนั้น เธอจึงจัดการเอาปลาไป๋เพียวที่เหลือมาตุ๋นเต้าเจี้ยว กินกับข้าวสวยร้อนๆ จนอิ่มแปล้ไปมื้อหนึ่ง
ตกบ่าย เฉินจี้เป่ยต้องกลับไปทำงานที่หน่วยงาน ก่อนไปเขาแวะชวนเหอเอ้อลี่ให้มาทานมื้อเย็นที่บ้าน เหอเอ้อลี่ทำหน้าเหวอ “นายหาปลามาได้จริงๆ เหรอวะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ทำหน้านิ่งๆ แต่เหอเอ้อลี่หัวไวรีบหันซ้ายแลขวา ก่อนจะทำท่ารูดซิปปากอย่างรู้กัน “เออๆ เข้าใจแล้ว เย็นนี้ฉันไปถล่มแน่”
พอเลิกงานปุ๊บ เขาก็เดินตามเฉินจี้เป่ยต้อยๆ มาที่บ้าน ในมือยังหิ้วปลากระป๋องลูกพีชสีเหลืองที่เพิ่งกัดฟันซื้อจากร้านค้าติดมือมาด้วยหนึ่งกระป๋องเป็นของฝาก
ทันทีที่ก้าวเท้าข้ามธรณีประตู กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยมาแตะจมูก เซี่ยเฉากำลังง่วนอยู่หน้าเตา หม้อแกงจืดปลาจี้ที่ต้มจนน้ำแกงกลายเป็นสีขาวขุ่นราวน้ำนมกำลังเดือดปุดๆ ส่งเสียงแห่งความอร่อย ในหม้อนั้นมีเต้าหู้ขาวเนียนลอยฟูฟ่องดูน่ากินเป็นที่สุด พอเธอเปิดฝาหม้อเท่านั้นแหละ กลิ่นหอมฉุยก็พุ่งมาพร้อมกับไอน้ำร้อนๆ ลอยอบอวลไปจนถึงหน้าบ้าน
เจียงไป่เชิ่ง ในชุดเครื่องแบบตำรวจเต็มยศเพิ่งกลับมาจากทำงาน ยังไม่ทันจะไขกุญแจเข้าบ้านจมูกก็ได้กลิ่นนี้เข้าเสียก่อน
“ทำกับข้าวอะไรเนี่ย หอมไปสามบ้านแปดบ้านเลย” เขาหันไปถามภรรยาตัวเองด้วยความหิว แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นควันฉุยๆ จากบ้านเซี่ยเฉาฝั่งตรงข้าม เขาก็ชะงักแล้วหุบปากฉับ
ซุนชิงเห็นกิริยาของสามีก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ ค้อนขวับเข้าให้ “ทำไม? กลิ่นหอมๆ แบบนี้จะเป็นฝีมือเมียคุณทำบ้างไม่ได้หรือไง”
เจียงไป่เชิ่งถึงกับไปไม่เป็น “โธ่คุณ... งั้นต่อให้คุณเป็นคนทำ แต่นี่มันกลิ่นปลาต้มชัดๆ บ้านเราไม่ได้ซื้อปลามาสักหน่อย ผมจำได้นะ”
“ใครบอกว่าไม่ได้ซื้อ” ซุนชิงเปิดฝาหม้อที่ตั้งอยู่บนเตาร้อนๆ ให้ดูปลาไป๋เพียวที่นอนแอ้งแม้งอยู่ในน้ำแกง “เสี่ยวเฉาบ้านนู้นเขาจับมาได้เยอะแยะ เมื่อตอนกลางวันฉันเลยไปขอแบ่งซื้อต่อมาหลายตัว ขังน้ำเลี้ยงไว้ตั้งนาน เพิ่งจะเอาลงหม้อต้มรอคุณกลับมากินนี่แหละ”
“อ้าว เหรอ...” เจียงไป่เชิ่งลองยื่นจมูกไปสูดดมดูบ้าง แต่ทำไมนะ... เขาก็ยังรู้สึกว่ากลิ่นจากหม้อบ้านตัวเองมันไม่หอมยั่วน้ำลายเท่ากลิ่นที่ลอยมาจากบ้านตรงข้ามเลย
แต่ภรรยายืนท้าวสะเอวจ้องตาเขม็งอยู่แบบนั้น ขืนพูดความจริงออกไปมีหวังบ้านแตก เขาเลยต้องฝืนกลืนน้ำลาย แล้วเบนความสนใจกลับมา “งั้น... ผมไปล้างมือก่อนนะ”
ไม่นานนัก บ้านของเซี่ยเฉาก็เริ่มตั้งวงกินข้าวก่อน
ผลไม้กระป๋องลูกพีชเหลืองถูกเซี่ยเฉาเทใส่ชามแกงใบใหญ่เพื่อเพิ่มรสชาติและความหวานหอม นอกจากแกงจืดปลาจี้รสเลิศแล้ว บนโต๊ะยังมีผัดผักกูดน้ำมันหอยจานโต แล้วก็ผักป่าปัวพัวติงสดๆ สำหรับจิ้มน้ำพริกรสเด็ด
แต่สำหรับคนยุคนี้ที่กินผักป่าจนหน้าจะเขียวอยู่แล้ว เหอเอ้อลี่ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจผักกูดหรือผักป่าอะไรทั้งนั้น เป้าหมายของเขาคือหม้อแกงตรงหน้า ชายหนุ่มรีบยกชามขึ้นซดน้ำแกงไปคำใหญ่
“อื้ม! หือ... อร่อย! อร่อยมาก!”
เขาซดโฮกๆ ติดต่อกันอีกหลายคำ จนลิ้นแทบลวก กว่าจะยอมวางชามแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเต้าหู้ขาวจั๊วะ “เต้าหู้นี่ก็เด็ด รสชาติซึมเข้าเนื้อทุกอณู นี่มันต้องเป็นเต้าหู้ที่อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยเกิดมากินเลยนะเนี่ย”
เมื่อเทียบกับน้ำแกงและเต้าหู้แล้ว เนื้อปลากลับมีรสสัมผัสที่ต่างออกไป เพราะถูกเคี่ยวมานานจนเนื้อยุ่ยแทบละลาย พอคีบเข้าปากนิดเดียว แค่ใช้ลิ้นดุนเบาๆ เนื้อปลาก็ละลายหายไปในปาก ทิ้งไว้แต่รสหวานกลมกล่อม
เหอเอ้อลี่กินอย่างตะกละตะกลาม ถ้าไม่ใช่เพราะปลาจี้มันมีก้างฝอยเยอะต้องคอยระวัง ป่านนี้เขาคงเททั้งน้ำทั้งเนื้อลงคอไปรวดเดียวเหมือนงูหลามกินเหยื่อแล้ว
เจียงไป่เชิ่งกับซุนชิงที่นั่งกินข้าวอยู่บ้านตรงข้าม ประตูบ้านก็เปิดแง้มไว้ เลยได้ยินเสียงเหอเอ้อลี่พร่ำชมว่า “อร่อย! สุดยอด!” ไม่หยุดปาก
พอได้ยินเสียงซู้ดปากด้วยความเอร็ดอร่อยขนาดนั้น เจียงไป่เชิ่งก็เริ่มมีความหวังกับปลาในหม้อของตัวเองขึ้นมาบ้าง
เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่า ที่บ้านตรงข้ามบอกว่าอร่อยนักหนา อาจจะเป็นเพราะปลาล็อตนี้มันสด คุณภาพดีก็ได้ เขาดูแล้ววิธีทำของเมียเขาก็คล้ายๆ กับบ้านนั้น...
แต่พอลองตักเข้าปาก... ความจริงก็ตีแสกหน้า
เจียงไป่เชิ่งกินเข้าไปได้แค่คำเดียว ก็เกิดอาการอยากจะถือชามข้าวเดินไปยืนเกาะขอบประตูบ้านตรงข้าม แล้วกินข้าวเปล่าแกล้มกลิ่นอาหารของบ้านนั้นให้รู้แล้วรู้รอด
ชีวิตคนเรา... ระหว่างจมูกกับปาก อย่างน้อยให้มันได้เสพสุขสักทางเถอะวะ
เห็นสามีเคี้ยวตุ่ยๆ แล้วนิ่งไป ไม่ยอมคีบชิ้นที่สองสักที ซุนชิงก็เลิกคิ้วสูง “เป็นอะไรพ่อคุณ? ไม่อร่อยหรือไง”
เจียงไป่เชิ่งไม่กล้าวิจารณ์ ได้แต่พยักพเยิดหน้าให้เธอลองชิมดูเอง
ซุนชิงตักชิมดูอย่างไม่ค่อยเชื่อน้ำยา แต่พอลิ้นสัมผัสรสชาติ เธอก็เงียบกริบ วางตะเกียบลง แล้วยกชามข้าวลุกจากเตียงเตา
“อ้าว คุณจะไปไหนน่ะ” เจียงไป่เชิ่งร้องเรียกเสียงหลง
ซุนชิงเดินดุ่มๆ ไปทางประตูโดยไม่หันหลังกลับ “ฉันจะไปยืนสูดกลิ่นบ้านตรงข้าม กินข้าวแกล้มกลิ่นเอาดีกว่า!”
เทียบกับสองผัวเมียที่แสนรันทดทางนี้แล้ว เหอเอ้อลี่ที่อยู่บ้านเซี่ยเฉานั้นเปรมปรีดิ์กว่าเยอะ
นอกจากแกงปลาขั้นเทพแล้ว เซี่ยเฉายังเอาแป้งข้าวโพดผสมแป้งหมี่ ตอกไข่ไก่ใส่ลงไป นึ่งขนมเค้กเนื้อฟูนุ่ม ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายออกมาอีกหนึ่งหม้อเต็มๆ
[จบบท]