บทที่ 63: แผนกขนมปัง
“ตั้งใจฟังนะ เดี๋ยวพอผมขานชื่อใคร คนที่ได้อยู่โรงงานหมักให้ไปยืนทางซ้าย โรงงานผักดองไปยืนทางขวา ส่วนโรงงานขนมให้มายืนตรงกลาง... หลิวเอ้อร์นี โรงงานหมัก กะซีอิ๊ว... หวังชุนฮวา โรงงานผักดอง... เซี่ยเฉา โรงงานขนม กะขนมปัง...”
สิ้นเสียงขานชื่อ หัวหน้าฝ่ายบุคคลผู้สวมแว่นตาก็เงยหน้าขึ้นจากเอกสารแล้วเอ่ยถาม “คนไหนคือเซี่ยเฉา”
“ฉันเองค่ะ” เซี่ยเฉาก้าวออกมาพร้อมยกมือขึ้น
วินาทีนั้น สายตาของทุกคนพุ่งตรงมาที่เธอเป็นจุดเดียว เสียงซุบซิบดังขึ้นแว่วๆ ราวกับเสียงแมลงหวี่ “ไม่ใช่ว่าเป็นญาติผู้ใหญ่คนไหนหรอกนะ ถึงได้มีการฝากฝังทักทายกันล่วงหน้าแบบนี้”
แม้ทุกคนจะเข้ามาในฐานะลูกจ้างชั่วคราวจากสิทธิ์ครอบครัวพนักงานและได้รับค่าแรงเท่าเทียมกัน แต่เนื้องานนั้นมีความหนักเบาแตกต่างกันอย่างชัดเจน
ชะตาชีวิตว่าจะต้องไปลำบากแบกหามหรือนั่งสบายในโรงงานไหน ล้วนขึ้นอยู่กับปลายปากกาคนจัดสรร และเมื่อขึ้นชื่อว่าเป็นดุลยพินิจของคน ช่องโหว่ในการวิ่งเต้นย่อมมีเสมอ
ยิ่งเมื่อพิจารณารูปลักษณ์ของเซี่ยเฉาที่ดูอรชรอ้อนแอ้น ผิวพรรณผุดผ่องราวกับคุณหนูที่ไม่เคยต้องมือชายงานหนัก ความหมั่นไส้ระคนเคลือบแคลงในใจของผู้คนรอบข้างก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
การถูกเจาะจงเรียกชื่อแบบนี้ทำเอาเซี่ยเฉาแปลกใจอยู่ลึกๆ
ลู่เจ๋อถงเป็นคนทำงานรอบคอบและรู้จักวางตัว แม้เขาจะไหว้วานให้คนช่วยดูแลเธอ แต่เขาก็คงไม่ทำอะไรโจ่งแจ้งจนเอิกเกริกให้คนเขารู้กันไปทั่วทั้งโรงงานแบบนี้แน่
หญิงสาวร่างสูงตาชั้นเดียวที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มแสดงอาการไม่พอใจ ริมฝีปากบิดเบ้ขึ้นอย่างดูแคลน “ใช้เส้นกันน่าเกลียดชะมัด”
เซี่ยเฉาจำได้ว่าหล่อนชื่อโจวเสี่ยวเหมย ซึ่งถูกจัดให้มาอยู่โรงงานขนม กะทำขนมปังเหมือนกับเธอ ตามหลักแล้วพวกเธอได้งานที่เดียวกัน หากจะมีใครไม่พอใจเรื่องความไม่ยุติธรรมก็ควรเป็นคนกลุ่มอื่นที่ต้องไปทำงานหนักกว่า ทำไมแม่คนนี้ถึงได้ออกตัวแรงแซงหน้าคนอื่นนัก
โจวเสี่ยวเหมยเห็นเซี่ยเฉาหันมามองก็ทำท่าจะแขวะต่อ แต่หัวหน้าฝ่ายบุคคลขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน “ใบสมัครของคุณ ใครเป็นคนกรอกให้”
คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ทำเอาคนรอบข้างงุนงงไปตามกัน แต่เซี่ยเฉาเข้าใจเจตนาได้ในทันที “ฉันเขียนเองค่ะ”
“เขียนเองงั้นรึ” หัวหน้าฝ่ายวัยกลางคนมองสำรวจหญิงสาวตรงหน้าซ้ำอีกครั้งด้วยความทึ่ง “ลายมือสวยใช้ได้เลยนี่ เอาไว้ว่างๆ ช่วยเขียนให้ผมสักแผ่นนะ”
คราวนี้ไม่ใช่แค่คนงานใหม่ แต่เจ้าหน้าที่หนุ่มที่ทำหน้าที่ขานชื่อถึงกับต้องหันขวับมามองเซี่ยเฉาเต็มตา
คนอื่นอาจไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่เขารู้ดีว่าหัวหน้าฝ่ายฟางผู้บังคับบัญชาของเขาคลั่งไคล้ศิลปะการเขียนพู่กันจีนเป็นชีวิตจิตใจ คนที่ได้รับคำชมจากปากเขาว่า ‘ลายมือสวย’ ย่อมต้องมีฝีมือระดับที่ไม่ธรรมดา
ยิ่งหัวหน้าฝ่ายเป็นนักฝึกเขียนพู่กันตัวยง การที่เขาเอ่ยปากขอผลงานจากเซี่ยเฉา ย่อมแสดงถึงความชื่นชมอย่างมาก ก่อนหน้านี้เคยมีคนลายมือสวยในหน่วยงานเขียนใบลาป่วยส่งมา หัวหน้าฝ่ายยังเก็บใส่ลิ้นชักไว้อย่างทะนุถนอม แต่ก็ไม่เคยถึงขั้นเอ่ยปากขอให้เขียนงานให้เป็นพิเศษแบบนี้
เซี่ยเฉายิ้มรับอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธ “หัวหน้าอยากให้เขียนคำว่าอะไรคะ เดี๋ยวฉันเขียนเสร็จแล้วจะนำไปส่งให้ค่ะ”
“เขียนบทกวี ‘ฉินหยวนชุน หิมะ’ ของท่านประธานเหมาก็แล้วกัน” หัวหน้าฝ่ายฟางสั่งความเสร็จก็นึกขึ้นได้ว่าบทกวียาวเหยียดนี้อาจไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะท่องจำได้ “ไม่ต้องรีบนะ คุณไปทำงานก่อนเถอะ เดี๋ยวตอนบ่ายผมจะเอาสมุดรวมบทกวีของท่านประธานไปให้ แล้วคุณค่อยเอาไปเขียนที่บ้าน”
สั่งความเสร็จ หัวหน้าฝ่ายฟางก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก เขาโบกมือให้เจ้าหน้าที่พาพนักงานใหม่แยกย้ายไปรายงานตัวตามโรงงานต่างๆ ส่วนตัวเองก็เอามือไพล่หลังเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี
ทว่าเหตุการณ์เล็กๆ นี้กลับทำให้เซี่ยเฉากลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน แม้เจ้าตัวจะเดินไปแล้ว หลายคนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับมามอง
พูดกันตามตรง ในกลุ่มคนงานเหล่านี้มีไม่น้อยที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ การมีใครสักคนเขียนตัวอักษรได้งดงามราวกับคัดลายมือจึงถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจ
เมื่อประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นของเซี่ยเฉา หลายคนก็เริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานาถึงภูมิหลังของเธอ แน่นอนว่ายังมีบางคนที่จิตใจคับแคบ อดคิดไม่ได้ว่านี่อาจเป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่เซี่ยเฉาเตี๊ยมกับโรงงานเอาไว้เพื่อสร้างภาพ เด็กอายุเท่านี้จะไปเขียนหนังสือสวยสักแค่ไหนกันเชียว
เจ้าหน้าที่หนุ่มที่รับหน้าที่พาพวกเธอไปส่งที่โรงงานขนมเป็นคนเดียวกับที่ขานชื่อเมื่อครู่ ระหว่างทางเขาแนะนำสภาพแวดล้อมคร่าวๆ ก่อนจะหันมาถามเซี่ยเฉาด้วยความอยากรู้ “ดูท่าทางเธอยังเด็กอยู่เลย สามีของเธอเป็นใครในหน่วยงานเหรอ”
“เฉินจี้เป่ยค่ะ” เซี่ยเฉาตอบกลับไปตามตรง
ใครจะไปคิดว่าทันทีที่ชื่อนี้หลุดออกจากปาก เจ้าหน้าที่คนนั้นจะชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปทันควัน “เธอว่าไงนะ แฟนเธอคือ... เฉินจี้เป่ยงั้นเหรอ”
สายตาที่มองมาอย่างซับซ้อนและมีความหมายแฝงนั่นทำให้เซี่ยเฉารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี
เกิดอะไรขึ้น หรือว่าข่าวลือเรื่องความ ‘ดุ’ ของเฉินจี้เป่ยที่เธอปั้นน้ำเป็นตัวไว้ในหมู่บ้านจะแพร่มาถึงที่ทำงานนี้แล้ว
ความจริงชื่อเสียงเรื่องสมรรถภาพทางกาย (หรือความดุร้าย) ของเฉินจี้เป่ยไม่ได้ระบือมาถึงที่นี่หรอก แต่ไม่นานเซี่ยเฉาก็ได้รู้ซึ้งถึงสาเหตุที่เจ้าหน้าที่คนนั้นมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาด
กะขนมปังตั้งอยู่ที่เรือนแถวชั้นเดียวแถวที่สองของแผนกขนม ทำเลตั้งอยู่ตรงกลาง ด้านหน้าเป็นโรงงานผลิตบิสกิต ส่วนด้านหลังเป็นโรงงานทำขนมไข่
เมื่อเจ้าหน้าที่พาคนมาถึงหน้าประตู เขาก็ตะโกนเรียกเข้าไปด้านใน “หัวหน้าโจวครับ ผมพาคนงานใหม่มาส่งแล้ว”
เสียงขานรับดังขึ้นพร้อมกับร่างของผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกมา หล่อนอายุราวสี่สิบปี รูปร่างสูงใหญ่ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากสิว ที่แท้ก็คือ ‘ยัยหน้าปรุ’ คู่กรณีที่เซี่ยเฉาเคยมีเรื่องกระทบกระทั่งกันมาก่อนหน้านี้นั่นเอง
โลกช่างกลมจนน่าขัน เซี่ยเฉาดันถูกเหวี่ยงให้มาตกอยู่ในกำมือของคู่ปรับเก่าเสียได้
เจ้าหน้าที่คนนั้นแม้จะไม่รู้เรื่องที่ทั้งสองเคยมีปากเสียงกัน แต่เขารู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้เป็นไม้เบื่อไม้เมากับเฉินจี้เป่ย มิน่าล่ะ เขาถึงทำหน้าตาประหลาดใจนักตอนที่รู้ชื่อสามีของเธอ
หัวหน้าโจวหน้าปรุพอเห็นหน้าเซี่ยเฉาก็จำได้ทันที หล่อนเลิกคิ้วสูงก่อนจะเอ่ยเหน็บแนมขึ้นมาลอยๆ “เดี๋ยวนี้หน่วยงานเรารับคนไม่เลือกหน้าแล้วเหรอ นี่มันโรงงานอาหารนะไม่ใช่ห้างสรรพสินค้า จะได้มาคัดหน้าตากัน กะของเรามีเป้าผลิตต้องทำยอด ที่รับคนเพิ่มก็เพราะต้องขยายกำลังการผลิตแท้ๆ”
วาจานี้แปลเจตนาได้ไม่ยาก หล่อนกำลังตราหน้าว่าเซี่ยเฉาเป็นแค่แจกันดอกไม้สวยแต่รูป จูบไม่หอม และทำงานทำการอะไรไม่ได้
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลโดนตัดบทใส่หน้าแบบนั้นก็ชักสีหน้าไม่พอใจ “นี่เป็นการจัดสรรบุคคลจากเบื้องบน ผมแค่มีหน้าที่พาคนมาส่งตามคำสั่ง”
หัวหน้าโจวหน้าปรุเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอใส่อารมณ์กับคนนอกมากไป จึงรีบแก้ตัวเสียงอ่อย “แหม ดูพูดเข้าสิ ฉันก็แค่กังวลว่าจะทำยอดไม่ทันเป้า เฉลี่ยแล้วคนหนึ่งต้องใช้วัตถุดิบวันละร้อยจินเชียวนะ ถ้ามีตัวถ่วงเข้ามาสักคน ทั้งกะก็ต้องพลอยเดือดร้อนเลิกงานดึกกันไปหมด”
“ก็แค่ลูกจ้างชั่วคราวไม่ใช่เหรอคะ” โจวเสี่ยวเหมยสอดปากแทรกขึ้นมาอย่างรู้จังหวะ “ถ้าทำไม่ดีก็ไล่ออกได้นี่”
นั่นก็จริง หัวหน้าโจวหน้าปรุพยักหน้าเห็นด้วย “เอาล่ะ ใครอยู่กะขนมปังตามฉันมา” จากนั้นหล่อนก็แนะนำตัวสั้นๆ อย่างไว้ท่า “ฉันชื่อโจวเสวี่ยฉิน เป็นหัวหน้ากะขนมปัง ปกติฉันเกลียดพวกคนประเภทอู้งานหลบงานที่สุด อาจจะพูดจาตรงไปบ้างก็อย่าถือสา”
ประโยคนี้จงใจกระแทกกระทั้นเซี่ยเฉาชัดๆ ไม่รู้ว่างานการยังไม่ทันได้เริ่มทำ ทำไมหล่อนถึงปักใจเชื่อนักหนาว่าเธอจะเป็นคนขี้เกียจ
การข่มขวัญเด็กใหม่ในที่ทำงานเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป เซี่ยเฉาเคยผ่านสมรภูมิชีวิตมามากพอที่จะไม่เก็บเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจ ในเมื่อเพิ่งมาถึงวันแรกและยังไม่รู้อะไรมาก เธอจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ ทำเป็นหูทวนลมแล้วเดินตามเข้าไปสำรวจพื้นที่ทำงาน
สภาพแวดล้อมที่นี่ต่างจากตอนที่เธอทำขนมในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง แผนกขนมปังของหน่วยงานใช้ระบบการผลิตแบบสายพานเครื่องจักรเกือบทั้งหมด
มีเครื่องนวดแป้งขนาดใหญ่ เครื่องตัดแบ่งแป้ง แม้แต่เตาอบก็ยังเป็นระบบสายพานลำเลียง ก้อนแป้งดิบที่ปั้นขึ้นรูปเสร็จจะถูกวางเรียงรายในถาด แล้ววางลงบนสายพานเหล็ก เมื่อมันเคลื่อนผ่านความร้อนไปจนถึงปลายทางอีกด้านหนึ่ง ขนมปังหอมกรุ่นก็สุกพร้อมรับประทานพอดี
[จบบท]